O Caminho Elevado do Oficial Militar no Exame Imperial Seção 3

Wei Jingying comia distraído, remexendo na comida:
— Mãe, tia, vocês também deveriam comer.

Enquanto aproveitavam a refeição, Wei Changhai e Wei Jingming chegaram. A senhora Liu levantou-se prontamente para servir mais arroz, mas foi interrompida por Wei Changhai:
— Já jantamos lá fora.

Eles haviam se reunido com antigos companheiros de armas em uma pequena taberna para beber e conversar, por isso perderam o horário da refeição em casa.

Wei Jingming aproximou-se de Su, cumprimentou-a e acariciou a cabeça de Wei Jingchuan e Wei Jingping:
— Assim que terminarem de comer, venham comigo e com o papai a um lugar.

Wei Jingchuan largou os talheres imediatamente:
— Para onde, mano? Eu já estou cheio.

Wei Jingping também pousou os talheres, aguardando as instruções de Wei Jingming. Este último olhou para Wei Changhai e perguntou:
— O quarto já completou seis anos, não é?

— Sim — respondeu Wei Jingping, balançando a cabeça.

No início do ano, a senhora Meng celebrara seu aniversário. Naquele dia, ele não só ganhara roupas novas, como também comera dois ovos cozidos no café da manhã.

— Vamos ao campo de treinamento — disse Wei Changhai, sentando-se ao lado de Meng, pegando os talheres dela para provar um pedaço de peixe, e voltando-se para os quatro rapazes.

O quarto filho, Wei Jingping, estava com quase sete anos; era hora de pensar em qual arma ele deveria começar a treinar. Assim como as famílias letradas começavam a alfabetização aos seis anos, os que seguiam o caminho das artes marciais também deveriam escolher seu armamento nessa idade.

Wei Jingming sempre teve facilidade com o arco e flecha, sendo essa a sua especialidade, já que pretendia prestar exames militares e precisava dominar a montaria e o tiro.

Wei Jingying, desde pequeno, roubava o tridente que o pai usava para pescar. Vendo seu interesse, Wei Changhai começou a ensiná-lo a manusear a arma, embora ele treinasse de forma irregular. O plano era que o segundo filho aprimorasse o uso do tridente; quando crescesse, teria um maior e aprenderia técnicas avançadas, tornando-se uma força formidável.

Já Wei Jingchuan possuía uma força bruta natural, e Wei Changhai pretendia passar-lhe o uso do sabre. Imaginava que, no campo de batalha, com um único golpe, ele seria capaz de derrubar inúmeros inimigos e conquistar fama mundial.

No entanto, ao chegar no quarto filho, Wei Jingping, Wei Changhai sentiu-se preocupado.

Hoje, ao discutir o assunto com o primogênito, Wei Jingming sugeriu levar o irmão ao campo de treinamento para que ele escolhesse a arma que mais lhe agradasse. Ele também ponderou que não precisava ser, necessariamente, uma arma imediata; como Wei Jingping era pequeno, poderia começar com exercícios de punhos e pernas para fortalecer o corpo, deixando a escolha do sabre ou da espada para o futuro.

Wei Changhai suspirou, concordando que essa seria a melhor solução por enquanto.

O campo de treinamento do distrito de Shanglin era uma área plana cercada por estacas de madeira, onde militares aposentados costumavam praticar suas artes. Ao ouvir o plano, Wei Jingping pensou: "Vão me levar lá para começar o treinamento marcial?"

Lembrando-se de que seu terceiro irmão, Wei Jingchuan, começara com o sabre aos seis anos, Wei Jingping sentiu um aperto no peito, mas decidiu seguir o fluxo:
— Vamos lá.

O grupo de homens da família Wei saiu de casa em direção ao campo de treinamento, atraindo olhares de admiração e curiosidade pelo caminho.

Já era entardecer e o céu estava tingido pelas cores do poente. No campo, vários oficiais treinavam em duplas, aproveitando o fim do dia para exercitar o corpo após a refeição.

Após cumprimentar os conhecidos, a família parou perto das estacas onde as armas estavam dispostas.

— Quarto — disse Wei Changhai, apontando para a fileira de armas: sabres, lanças, bastões, espadas e tridentes. — Alguma delas lhe agrada? Lembro-me de que, na cerimônia de escolha do seu primeiro ano...

Ele não conseguia se lembrar exatamente do que o menino havia escolhido.

— Pai, o quarto pegou a espada de madeira — interveio Wei Jingming.

— Ah, é verdade, é verdade — disse Wei Changhai, retirando uma espada do suporte e entregando-a ao filho. — Quarto, tente esta aqui.

Ao lado, Wei Jingchuan já brandia seu sabre pesado com uma destreza impressionante. Aquele garoto tinha uma força bruta notável; aos oito anos, manuseava uma arma de dez quilos como se fosse um brinquedo, deixando Wei Jingping boquiaberto.

A espada de ferro parecia pesada e rústica. Wei Jingping não a pegou, com medo de não conseguir segurá-la e acabar ferindo os próprios pés. Ele balançou a cabeça:
— Pai, eu não consigo levantar.

Wei Changhai, ao ver o olhar profundo do filho, sentiu o coração amolecer e pendurou a espada de volta:
— Então, venha comigo e pratique o básico: a postura do cavaleiro.

Ele tentou se consolar pensando que, para um bom ferreiro, o preparo é essencial, e que não faria mal esperar o menino crescer um pouco mais. Foi a primeira vez que Wei Changhai se dedicou a ensinar o treinamento básico a um de seus filhos; com os outros, ele sempre fora mais relaxado.

Wei Changhai esticou os braços e dobrou os joelhos, mantendo uma postura impecável.
— Quarto, venha, imite o papai.

Wei Jingping tentou agachar-se, mas, perdendo o equilíbrio, tombou para trás e caiu sentado.

Wei Changhai, que segurava um galho para corrigir a postura do filho, quebrou-o ao meio em um gesto brusco.
— Quarto! — disse ele, com um tom severo, acreditando que o filho estava apenas fazendo corpo mole. — Levante-se, tente de novo.

Ele demonstrou novamente como concentrar a força no abdômen e manter a estabilidade. Cada movimento era preciso e firme, digno de um veterano.

Wei Jingping levantou-se obedientemente e tentou mais algumas vezes, mas, ao tentar manter a postura, acabava caindo novamente.

Wei Changhai ficou estático:
— Esse garoto é realmente meu filho?

Enfrentar a decepção de ter um filho sem o talento marcial que ele esperava foi um golpe duro. Wei Changhai suspirou, sentindo-se desolado.
— Levante-se, de novo!

— Ei, Velho Wei — disse um homem de meia-idade que estava próximo, rindo com descontração. — Seu filho mais novo não parece muito robusto. Se ele não tem vocação para o nosso trabalho, talvez seja melhor investir um pouco de dinheiro e mandá-lo para a escola.

O homem era Zhang Daniu, um oficial de sétimo grau que, como Wei Changhai, sobrevivera às batalhas. Ele tinha apenas um filho e, não querendo vê-lo sofrer com o treinamento, pagou pela educação dele na prestigiada Academia Bailu. Embora o rapaz não fosse um prodígio, pelo menos aprendera a ler e escrever e, quem sabe, poderia se tornar um contador no futuro.

Wei Changhai nunca havia cogitado a ideia de enviar os filhos para a escola. Ao ouvir isso, ficou paralisado, balançando as mãos em sinal de negação:
— De onde tiraria tanto dinheiro?

O salário anual dele era de apenas treze taéis e meio de prata. A mensalidade na Academia Bailu custava um tael por mês para alunos talentosos, e até um tael e meio para aqueles com menos aptidão. Com sua renda, seria impossível sustentar tal despesa.

Ele olhou para Wei Jingping. Curiosamente, o menino já pensava exatamente nisso. Desde que despertara em sua nova vida, sabia que não poderia viver vagando por aí; precisava de um plano para garantir seu futuro.

No Império Dahui, a hierarquia era clara: "Todos os caminhos são inferiores, apenas o estudo é nobre". Ele sabia que o caminho dos exames imperiais era a rota para o sucesso, mas exigia um investimento enorme e sem garantias.

Ainda assim, a ideia de estudar começou a ganhar força. Ele sabia que não poderia exigir que o pai o enviasse para a academia, especialmente quando havia outros irmãos na mesma idade. No entanto, ele se lembrou de algo que ouvira sobre a Academia Bailu: eles tinham uma regra de mensalidade baseada no talento do aluno. Se o diretor Gu Shi'an considerasse um aluno excepcional, ele poderia estudar de graça.

"Alunos de alto talento não pagam nada..." Os olhos de Wei Jingping brilharam.

Será que ele poderia tentar esse caminho? Embora o diretor fosse conhecido por não gostar de "prodígios" e preferir a modéstia, Wei Jingping sentiu que, talvez, pudesse ser a exceção.

Enquanto praticava a postura desajeitadamente, ele ponderou: seguiria com o treinamento físico para acalmar o pai, enquanto traçava um plano para ser aceito na Academia Bailu ou para conseguir dinheiro por conta própria.

Ao final do dia, sob a luz das estrelas, o grupo retornou para casa. Wei Jingping estava exausto e, no caminho, Wei Jingming o colocou nas costas.
— Suas pernas estão doendo?

Wei Jingying e Wei Jingchuan, que aos sete anos já aguentavam o tranco sem reclamar, olhavam para o caçula com desdém. Wei Jingping sentiu-se envergonhado e tentou descer.
— Eu posso andar sozinho.

— Deixe-o descer, ele precisa aprender a andar — ordenou Wei Changhai, com voz firme.

Wei Jingping sentiu um frio na espinha ao notar a severidade do pai. Ele não temia o treinamento, mas temia ser forçado a seguir uma carreira que não desejava, com bastões e gritos diários. Ao chegar em casa, ele estava abatido, e a ideia de se sentar em uma sala de aula parecia, a cada momento, uma alternativa muito mais atraente.