A jornada de ascensão nos exames imperiais de Wu Guanzi, capítulo 8.

Foi sorte o seu sobrinho ter uma constituição robusta e ter resistido; se fosse alguém mais fraco, já teria partido desta para melhor.

"Ora, num frio desses, com tudo congelando, nunca ouvi dizer que as coisas estragassem assim", provocou a Sra. Su, também entrando no clima. "Se eu soubesse que ia acabar levando culpa, por que me daria ao trabalho de tirar aquela carne da minha própria boca para agradá-lo?"

Se alguém prestasse muita atenção, perceberia que, mais tarde, a voz da Sra. Su soava trêmula. Ela se lembrava claramente de que, no ano passado, quando deu uma coxa de frango para Wei Jingping, a carne estava com uma camada viscosa e exalava um odor sutil, o que a deixou levemente enjoada. Ela baixou os olhos, por um instante sem coragem de encarar Wei Changhe: "O cunhado vive dizendo que foi o Ying-er quem, sem juízo, levou o Ping-er para a montanha para caçar filhotes de lobo e pegar vento, e agora você vem colocar a culpa em mim... Eu não quero mais viver..."

Wei Changhe, incapaz de discutir com ela, simplesmente a ignorou: "Niu-niu, o que você quer comer? O papai te leva para comer na cidade." Dito isso, sem nem olhar para a Sra. Su, pegou Niu-niu no colo e saiu.

"Ei... Wei Changhe, seu desperdiçador... volte aqui imediatamente..." A Sra. Su, furiosa, saiu correndo de casa para persegui-lo.

No pátio leste.

"Tia Liu, vá ao campo de treinamento chamar o pai das crianças e o Ming-er para jantar", resmungou a Sra. Meng do lado de fora. "O Ying-er e o Chuan-er, não sei onde foram se meter..."

A velha Liu respondeu um "já vou" e saiu apressada.

Wei Jingping passou mais um tempo distraído, até que Wei Changhai e Wei Jingming retornaram. Logo após a chegada deles, Wei Jingying e Wei Jingchuan também surgiram pelo portão como dois macacos.

"Ying-er, Chuan-er, vão logo lavar as mãos, está na hora de jantar." A Sra. Meng olhou para fora: "Ué... de onde vieram esses pés de porco?"

Wei Jingchuan, que dera uma mordida no caminho e ainda não tinha terminado de mastigar, gaguejou ainda mais: "Foi... foi o segundo tio que comprou."

"Encontramos o segundo tio no caminho de volta, e ele insistiu em nos levar, eu e o terceiro, para comprar pés de porco", disse Wei Jingying, ainda segurando dois deles. "Ele também comprou para o irmão mais velho e para o quarto."

Wei Changhai, ao ouvir aquilo, irritou-se e, assim que saiu, deu um tapa em Wei Jingying: "Seu segundo tio ganha aquela mixaria por mês, e você ainda pede para ele comprar coisas? Moleque sem noção, não tem juízo."

Vejam só, hoje à noite teremos que ouvir a gritaria vindo do quarto de Wei Changhe novamente.

"O segundo tio... insistiu em comprar...", disse Wei Jingchuan, sentindo-se injustiçado, enquanto Wei Jingying permanecia em silêncio.

A Sra. Meng aproximou-se, acariciando a bochecha onde Wei Jingying fora atingido, e lançou um olhar atravessado para Wei Changhai: "O que tem de errado o segundo tio comprar um pé de porco para os meninos? Eles não são sobrinhos dele?"

Ela puxou Wei Jingying para os braços, tentando consolá-lo: "Vem cá, segundo, a mamãe vai limpar suas mãos e vamos jantar."

"Mamãe", Wei Jingying lançou um olhar indiferente para Wei Changhai: "Não foi nada."

Não era a primeira vez que seu pai o castigava quando queria; ele já estava acostumado.

A Sra. Meng não aceitou, mantendo a carranca para irritar Wei Changhai: "Pai das crianças, dê um tapa em si mesmo e aí consideraremos o assunto encerrado."

Caso contrário, ela não o deixaria em paz.

Wei Changhai deu um sorriso forçado e sem jeito, pegou Wei Jingying no colo: "Segundo, o que mais você quer comer? Amanhã o papai compra para você."

Wei Jingying piscou os olhos e, num tom de quem queria tirar uma vantagem do pai, disse: "Quero comer o joelho de porco ao molho ácido do Pavilhão Fan."

Joelho de porco ao molho ácido.

O joelho de porco ao molho ácido do Pavilhão Fan.

Aquele pestinha, que paladar exigente.

Levar esses quatro garotos para comer lá não sairia por menos de 3 ou 4 taéis de prata.

Ao ouvir Wei Jingying salivar pedindo o prato, a Sra. Meng sentiu-se entre a irritação e o riso, repreendendo-o: "Pequeno diabo, não sei onde aprendeu tanta manha. Se depender do soldo do seu pai, não comeremos esse prato nem uma vez por ano."

Ter um pouco de carne moída com molho ácido já estava de bom tamanho.

No entanto, Wei Changhai olhou seriamente para Wei Jingying: "Segundo, quer comer joelho de porco? Ao molho ácido? Do Pavilhão Fan?"

Wei Jingying assentiu vigorosamente: "Sim."

Era a primeira vez que ele tentava extorquir alguém e, claramente inexperiente, fez um pedido vago, sem nem especificar a quantidade: seria um joelho ou dois?

Ou apenas uma ou duas garfadas?

"Amanhã à noite", decretou Wei Changhai, fazendo um gesto largo com a mão: "Eu levarei vocês ao restaurante."

"Velho Wei", disse a Sra. Meng, preocupada: "Você enlouqueceu?"

Entrar no Pavilhão Fan custaria uma fortuna, algo que uma família de oficiais militares de baixo escalão, já fora do serviço ativo, dificilmente poderia pagar.

Wei Changhai riu, sem se importar: "Ainda consigo pagar uma refeição."

Ele, como um homem, não perderia tempo planejando o sustento como uma mulher; sempre que tinha algum dinheiro nas mãos, queria gastá-lo, vivendo o momento da forma que lhe desse prazer.

Wei Jingming, ultimamente pensativo, demonstrou pouco interesse pela comida: "Não, obrigado, não gosto muito disso."

Wei Jingping também não queria ir, mas, como Wei Jingying e Wei Jingchuan insistiam com Wei Changhai para irem ao restaurante, os três já estavam decididos.

À noite.

Wei Jingping deitou-se na cama, cobriu-se e perguntou a Wei Jingchuan, que dormia na cama ao lado: "Terceiro irmão, quanto custa comer um joelho de porco ao molho ácido no Pavilhão Fan?"

"Uma porção custa mais de 300 moedas de cobre", respondeu Wei Jingchuan com a boca pastosa: "Quarto, se nós quatro fôssemos juntos, o soldo de um mês do papai não seria suficiente."

Ele, sozinho, conseguiria comer dois joelhos inteiros.

Nota do autor:
Ping-er: Na verdade, eu também quero comer o joelho de porco ao molho ácido.

Capítulo 12: Promessas Vazias
"Quando ganharmos dinheiro, nós mesmos compraremos o joelho de porco ao molho ácido." No final, ele ainda prometeu a Wei Jingying um banquete imaginário.

Wei Jingping: "..."

Tendo se informado tão bem, há quanto tempo ele andava planejando isso?

"Quarto", Wei Jingchuan aproximou-se e sussurrou: "O segundo irmão disse que quer pescar para vender."

Assim, não precisariam levar o peixe para casa e poderiam economizar um dinheirinho extra.

Wei Jingping respondeu instintivamente: "Não pode."

Os peixes no Lago da Água Negra, na montanha ao norte do Condado de Shanglin, eram grandes, gordos e abundantes, por isso os meninos que sabiam nadar bem frequentemente mergulhavam para caçar peixes e complementar a dieta da família.

Para Wei Jingping, isso era extremamente perigoso; se, por descuido, alguém ficasse preso nas correntes ou redemoinhos profundos do lago, poderia se afogar.

Da última vez que soube que Wei Jingying mergulhara no lago, ele sentira um frio na espinha.

"O segundo irmão... sabe nadar muito bem", disse Wei Jingchuan.

O tom de Wei Jingping tornou-se subitamente firme: "Mesmo assim, não pode."

Quem morre afogado geralmente é quem sabe nadar; quem não sabe, nem chega perto da água.

Seu tom extremamente sério deixou Wei Jingchuan atônito: "Quarto, você... você..."

Ele não conseguia encontrar as palavras certas para descrever aquela sensação; sentia apenas que o quarto irmão estava diferente, parecendo tão maduro quanto um adulto.

"Terceiro irmão, durma. Amanhã quero ir à cidade com você e o segundo irmão", disse Wei Jingping. Talvez pudesse encontrar algum meio de ganhar dinheiro; não importava quanto, o importante era acabar com a ideia de Wei Jingying de entrar na água para pescar.

"Você não vai à montanha dos fundos ver o Louco Yao escrever?", perguntou Wei Jingchuan, incerto. Ele não sabia se, depois que a caçada aos lobos deixara o quarto irmão doente, Wei Jingying ainda teria coragem de levá-lo para sair.

"Eu saio com vocês quando voltar, vocês podem me esperar um pouco antes de sair?", pediu Wei Jingping com voz suave.

"Amanhã de manhã eu falo com... o segundo irmão." Wei Jingchuan não quis dar uma resposta definitiva e preferiu deixar a decisão para Wei Jingying.

Após a conversa, não tinham mais nada a dizer, e Wei Jingchuan logo começou a roncar baixinho, adormecendo.

Ao pensar em encontrar um meio de vida, Wei Jingping realmente prestou atenção; nos últimos anos, com o crescimento do comércio no Condado de Shanglin, a rua principal estava repleta de lojas: a loja de sedas da família Li, a de artigos de papel da família Wan, a de velas da família Niu, a de escovas de dentes da família Chu, a de lenços de cabeça da família Cheng, a de leques da família Wang Maozhi, a de toucados da família Xu Guanren, a de cintos da família Niu, a de ferro da família Xu, a de cosméticos da família Zhao, a de tintas de Pan Anlang, a farmácia "Três Sem Engano", a loja de flores da família Gui, a de leques dobráveis da família Zhou... ele contou nos dedos e não parava de somar, eram lojas demais!

Com tantas lojas, será que nenhuma precisava de um ajudante?

Wei Jingping, com uma ponta de malícia, decidiu que sairia no dia seguinte para dar uma volta e enganar Wei Jingying e Wei Jingchuan para trabalharem como aprendizes.

Enquanto pensava nisso, ele também adormeceu.

No entanto, com a consciência pesada, Wei Jingping não dormiu bem e acordou antes mesmo das cinco da manhã. Ficou um tempo atordoado, até que Wei Jingming o colocou nas costas e foram para a montanha dos fundos.

O Louco Yao chegou atrasado hoje, segurando um balde de água em uma mão e um pincel de pelo de lobo na outra, com uma aparência sonolenta. Ele parou para ajustar a postura, inclinou a cabeça, curvou o corpo, suspendeu o braço, afastou os pés, ganhando uma postura imponente; só então mergulhou a ponta do pincel em água limpa e, com o pulso suspenso, deixou uma gota cair na parede de pedra.

Bravo!

Até Wei Jingming, que não entendia nada do assunto, lançou a Wei Jingping um olhar que dizia: "O Louco Yao me impressionou."

Wei Jingping: "..."

Além da agitação, ele ainda não conseguia ver nada mais profundo; pelo visto, seu irmão mais velho era quem deveria estar estudando.

O Louco Yao praticou caligrafia na parede de pedra por mais de meia hora, influenciando Wei Jingping durante todo esse tempo. Quando ele começou a guardar suas coisas, de repente levantou a cabeça e olhou para o galho da árvore onde os dois irmãos Wei estavam escondidos. Seus olhos estavam claros e afiados, nada parecidos com os de um demente, o que deu um susto tão grande em Wei Jingping que ele quase caiu.

No entanto, o Louco Yao apenas olhou e logo seguiu seu caminho tranquilamente.

"Irmão mais velho, será que o Louco Yao descobriu que estávamos espiando?", perguntou Wei Jingping, sentindo-se culpado no caminho de volta.

"Quarto, ontem à noite, aproveitei que não havia ninguém e deixei duas garrafas de vinho na casa dele", disse Wei Jingming, um tanto envergonhado: "Será que fiz uma boa ação que acabou dando errado?"

Será que isso fez o Louco Yao suspeitar que alguém tinha más intenções contra ele?

"Irmão mais velho..." Wei Jingping ficou sem palavras. Ele tinha pensado em agradecer ao homem, já que, afinal, estava aprendendo a escrever com ele e isso o tornava um meio professor, mas nunca imaginou que, apenas por ter pensado nisso, seu irmão mais velho teria agido silenciosamente por ele: "Obrigado, irmão."

Wei Jingming sorriu timidamente.

"Na verdade, eu também pensei se deveria dar uma garrafa de vinho ao Louco Yao como agradecimento", disse Wei Jingping: "Não esperava que você fosse entregar na casa dele."

Wei Jingming riu, e o assunto foi encerrado.

"Combinei com o terceiro irmão de dar uma volta na cidade hoje." Wei Jingping não sabia se Wei Jingying o levaria, então não ousou mencioná-lo: "Irmão mais velho, qual é a loja mais divertida da cidade?"

Ele queria perguntar a Wei Jingming qual era a loja com o melhor movimento no Condado de Shanglin.

"Se for a mais divertida, é o Pavilhão Fan", disse Wei Jingming.

"Pavilhão Fan?", perguntou Wei Jingping: "O Pavilhão Fan não é um lugar para comer?"

Como eles, sendo crianças, poderiam frequentar um lugar daqueles? Ele perguntava sobre lojas pequenas e movimentadas.

"O Pavilhão Fan tem muita gente", respondeu Wei Jingming.

Todos os dias, os contadores de histórias, os vendedores ambulantes de bonecos de açúcar e os curiosos que se reuniam ao redor do Pavilhão Fan eram muito mais numerosos do que em qualquer outra loja; mesmo que não entrassem para comer, era divertido ficar do lado de fora.

Wei Jingping: "..."

Pavilhão Fan.

É claro, todo o Condado de Shanglin sabia que o Pavilhão Fan era o mais famoso e o mais movimentado; o que seu irmão disse fazia todo o sentido.

Wei Jingming revirou os bolsos, tirou 5 moedas de cobre e as colocou nas mãos de Wei Jingping: "Vá ao Pavilhão Fan comprar doces."

Dito isso, ele olhou para cima e viu que já estavam chegando em casa: "Vá logo para dentro."