O Caminho Triunfante do Filho do Oficial Militar nos Exames Imperiais - Capítulo 43

Ele queria dizer que o infortúnio de Shun residia no fato de que a pessoa que desejava assassiná-lo era o seu próprio irmão mais novo. Com o irmão mais novo querendo matar o irmão mais velho todos os dias como se fosse um dever cotidiano, não seria Shun extremamente infeliz? A introdução do tema não esgotou o assunto, expressando os sentimentos ao extremo, com a tensão e o contraste maximizados para prender a atenção do leitor?

— Hum. — Gu Shian avaliou a passagem por um instante e acenou com a mão. — Voltem.

Sem fazer críticas, ele aprovou a introdução.

Wei Jingping escafedeu-se.

O segundo a retornar foi Song Yulin, que lançou um olhar desafiador a Wei Jingping, parecendo dizer: "Deixarei você saborear a vitória por enquanto". Wei Jingping devolveu o olhar com um ar de "continuarei vitoriosamente da próxima vez", pegou sua xícara e serviu um pouco de água quente para aquecer as mãos.

Ele já havia visto incontáveis indivíduos como Song Yulin em sua vida passada — aqueles que disputavam o topo, eram obcecados pela superioridade e incapazes de suportar que alguém se destacasse mais do que eles. No fim, invariavelmente começavam no ápice e decaíam, sem alcançar grande sucesso.

Por isso, achou aquilo entediante e sorriu.

Muito tempo depois, Fu Ning retornou com os dentes batendo de frio.

Dizia-se que, mais tarde, a geada branca havia se acumulado na barba rala de Gu Shian, que resistia ao frio ainda menos do que os garotos, com os lábios completamente roxos, antes que ele finalmente acenasse com a mão para liberar os alunos restantes para a sala de aula.

Naquele dia, ao voltar da aula, devido ao excesso de tarefas escolares, não teve tempo de ir à loja de tinta, então Wei Jingping caminhou direto para casa. Ao chegar à entrada do beco, viu seu segundo tio, Wei Changhe, saindo com uma faca longa nas mãos.

A lâmina reluzia com um brilho gélido e, pela expressão de fúria com os olhos arregalados de Wei Changhe, parecia que ele ia acertar contas com alguém.

— Segundo tio! — chamou Wei Jingping.

Wei Changhe nem sequer olhou para trás:

— Ping-ge, vá para casa fazer seus deveres.

Tomado por dúvidas, Wei Jingping entrou e ouviu Meng-shi cochichando com a vovó Liu:

— ... Su Laizi e a senhora Yu vieram reclamar que Ying-ge bateu em Su Dazhu, repetindo o tempo todo que Qiao-jie é noiva de Dazhu, e o segundo tio acabou flagrando tudo bem na hora...

Ao saber que a Sra. Su havia prometido Wei Qiaoqiao em casamento ao sobrinho de sua própria família materna, Su Dazhu, sem o seu conhecimento, foi como um raio em céu azul, enfurecendo Wei Changhe a ponto de ele quase vomitar um bocado de sangue. Ele expulsou o cunhado e a cunhada aos berros, mas, achando pouco, pegou a faca momentos depois e saiu em perseguição.

Às vezes, é preciso ser implacável.

Pensou Wei Jingping consigo mesmo.

No entanto... será que Wei Changhe, tomado por um impulso, acabaria realmente ferindo o cunhado e a cunhada ou perfurando-os de um lado ao outro?

Pela postura de Wei Changhe, era bem capaz que ele fizesse exatamente isso.

Wei Jingping começou a se preocupar um pouco. Se seu segundo tio cometesse um homicídio...

Afinal, o casal Su não havia violado nenhuma lei; assassiná-los significava incorrer em crime e ir para a prisão.

Se seu próprio tio fosse preso, será que isso traria complicações quando ele fosse se inscrever para o exame distrital dali a três anos?

Poderia até mesmo perder a elegibilidade para prestar o exame.

Para sua surpresa, assim que pensou em segui-lo para ver o que acontecia, viu Wei Changhe arrastando a faca de volta, cabisbaixo e derrotado.

Ao entrar, agachou-se em um canto da parede e afundou as mãos na cabeça:

— Cunhada, o que a senhora me diz para fazer agora?

Ele queria esfaquear o casal de cunhados, mas temia que a violação da lei prejudicasse o futuro de seu querido sobrinho; queria dar uma surra na mulher dentro de casa para desabafar, mas lembrou-se de que ela estava grávida, o que o impediam de agir. Ah, céus!

Wei Jingping deu uma olhada: a lâmina do segundo tio estava limpa, sem vestígios de sangue, o que indicava que ele não cometera nenhum assassinato. Soltou um suspiro de alívio em seu íntimo.

Meng-shi também respirou aliviada:

— Segundo tio, não se afobe ainda. A segunda tia nem sequer deu à luz o menino, e se esse compromisso é válido ou não, ainda está por ver. Quem sabe se a cunhada não usou algum remédio para enganar a segunda tia? Não acha?

Nos últimos dias, ela havia observado que a barriga da Sra. Su não era parecida com a que ela mesma tinha quando carregava seus quatro rapazes; muito provavelmente, estava esperando outra menina.

Ouvindo as palavras de Meng-shi, Wei Changhe acalmou-se um pouco:

— O que a cunhada disse faz sentido. Pelo visto, não estou destinado a ter um filho homem; quando chegar a hora, basta simplesmente recusar esse compromisso.

Se, naquele momento, ele se recusasse a entregar a filha em casamento, haveria alguém com coragem suficiente para arrebatar Wei Qiaoqiao passando por cima da faca em suas mãos?

Meng-shi aconselhou-o novamente:

— Desde que a família Su não venha nos importunar em casa, por ora não precisamos lhes dar atenção.

Era melhor ir empurrando com a barriga.

Esperar até que a Sra. Su desse à luz para ver. Sua intuição dizia que aquela gestação da Sra. Su jamais seria de um menino.

...

Nos três a cinco dias seguintes, Wen Zhiyu continuou ministrando lições sobre o *Das Xue* (O Grande Estudo). Além de exigir, como de hábito, que os garotos memorizassem os ensaios no estilo *baguwen*, ele não propôs mais nenhum tema para que elaborassem introduções.

Em contrapartida, Wei Jingping esforçou-se ainda mais do que antes. Ele acrescentou ao seu cronograma diário dois versos de poesia e uma introdução de tema, obrigando-se a praticar ambas as tarefas até adquirir total fluidez. Antes das férias de inverno na Academia Bailu, logo após o *Lunyu* (Analectos), ele também já havia decorado o *Mengzi* (Mencius).

— Nós dois também deveríamos copiar uma edição do *Sishu Wujing Jizhu* (Notas Coletadas sobre os Quatro Livros e os Cinco Clássicos) para estudar — sugeriu Fu Ning certa vez.

Ele havia visto casualmente Song Yulin trazer esse volume de *Jizhu* para a academia.

A ideia de Wei Jingping coincidiu perfeitamente com a do colega; os dois emprestaram uma cópia do *Jizhu* da academia e aproveitavam qualquer momento livre para copiar os textos.

— Ping-ge é tão aplicado... — Yao春山 (Yao Chunshan) comentou certa vez, ao vê-lo copiando textos na loja de tinta. Enquanto socava um bastão de tinta, o velho conversava com ele: — Daqui a dois anos, no exame distrital, com certeza absoluta você conquistará o primeiro lugar.

Wei Jingping: "..."

O primeiro lugar (*jushi*/*yuanlong*).

Nem mesmo se puxasse Gu Shian para cá ele ousaria gabar-se de uma forma tão grandiosa. Parecia que a saúde de Yao Chunshan ainda não estava recuperada e que ele continuaria precisando gastar dinheiro com o médico Chao para o seu tratamento.

Apesar disso, as palavras de Yao Chunshan encorajaram levemente Wei Jingping e reacenderam seu espírito de luta. Ele pensou consigo mesmo: ainda faltavam mais de dois anos para o exame distrital, como é que ele não conseguiria dominar o estilo *baguwen*?

Ele transbordava de absoluta confiança.

...

No vigésimo terceiro dia do décimo segundo mês lunar, a loja de tinta realizou seu balanço anual. Deduzindo as despesas variadas acumuladas nos últimos três meses, restou um lucro líquido de quase vinte pratas.

Parecia que seria possível celebrar um Ano Novo próspero.

Wei Jingping separou quinze pratas dentre elas e entregou-as a Wei Zhanghai:

— Pai, procure uma agência de escolta confiável e pergunte se podem fazer uma viagem até Liangzhou para investigar se, há alguns anos, uma mulher de sobrenome Wang passou por lá levando uma menina.

A ama de leite de sobrenome Wang era o único fio condutor; ir a Liangzhou para colher informações era tudo o que podiam fazer no momento.

— Isso é fácil de resolver — respondeu Wei Zhanghai.

Passado o Ano Novo, ele faria uma viagem ao condado vizinho de Shangxi, onde havia uma agência de escolta famosa na região, que provavelmente aceitaria tal encargo.

Yao Chunshan, naturalmente, sentia-se imensamente grato.

— ... No vigésimo terceiro dia, cola-se o doce de açúcar para o deus da cozinha; no vigésimo quarto, varre-se a casa... — Quando as crianças corriam pelas ruas e becos cantando esta antiga cantiga popular, chegava o primeiro dia do Ano Novo.

De todas as festividades do ciclo anual, o Primeiro Dia do Ano ocupava o topo.

No dia de Ano Novo, comumente chamado de Primeiro Dia do Primeiro Mês, desde o amanhecer, vizinhos de todas as idades e sexos vestiam roupas novas para as tradicionais visitas de ano novo. Em cada casa havia banquetes, acompanhados por um fluxo incessante de gargalhadas e vozes animadas.

Talvez assustado com o estalido contínuo dos fogos de artifício que ecoavam dia e noite, Jin Cancan encolheu a cabeça e escondeu-se dentro do guarda-roupa, piando sem parar do amanhecer até a noite.

Mesmo na noite do segundo dia, quando os fogos finalmente cessaram, a ave continuava a esticar o pescoço e a gritar incessantemente. Wei Zhanghai perseguiu-a e aplicou-lhe duas surras, mas ainda assim não se sentiu vingado:

— Segundo, leve-a até o consultório do doutor Chao e faça o que for necessário. Gritando o tempo todo, essa pequena criatura não tem o menor pingo de humanidade. Não está vendo que o Quarto está estudando?

Nota do autor:

Ping-ge: desta vez admito que memorizar livros é útil; vejam só como já consigo elaborar introduções.

Capítulo 46: O Início das Aulas

◎"Uma chaleira de água fervente."◎

Wei Jingping largou rapidamente o livro que segurava nas mãos e saiu:

— Ela se machucou em algum lugar?

— Não vi nenhum ferimento — respondeu Wei Jingying, balançando a cabeça.

— Pequeno Ouro — Wei Jingping estendeu a mão e acariciou a cabeça de Jin Cancan, que já havia crescido e se tornado uma grande águia-real de quase um metro de altura —, está com medo do barulho dos fogos de artifício?

Será que era tão medrosa assim?

Jin Cancan encarou-o por um momento com um dos seus olhos redondos, depois aproximou-se do chão para farejar os odores.

— Será que ela não gosta desse cheiro rançoso de frango e pato abatidos para o Festival de Primavera? — perguntou a vovó Liu, aproximando-se ao ver a ave farejando o chão o tempo todo.

Parecia que a casa precisava de uma limpeza minuciosa.

— Talvez algum odor de carne ou de podridão a tenha incomodado — disse Meng-shi. — Mais tarde, leve-a para a loja de tinta para testar.

Lá não havia fogo aceso, e as duas refeições diárias de Yao Chunshan eram entregues pela vovó Liu, portanto não deveria haver odores de carne ou comida estragada.

No sexto dia do mês, quando Wei Jingping ia para a loja de tinta, disse:

— Vou levar a pequena águia dourada comigo. — Em seguida, fez um gesto com o dedo para chamar Jin Cancan: — Vamos, venha com o quarto irmão para a loja de tinta; o velho Yao com certeza vai lhe dar um envelope vermelho.

Jin Cancan lançou-lhe um olhar que dizia "vocês por acaso estão de olho nas minhas fezes de novo?" e, não muito disposta, seguiu Wei Jingping.

Depois de levá-la para a loja de tinta, Meng-shi chamou a vovó Liu e perguntou-lhe em voz baixa:

— Você perguntou ao médico?

A vovó Liu respondeu:

— Escondidinho, tirei um pouco daquilo e levei para três ou quatro médicos consultarem. Todos disseram que aquele remédio não serve para garantir que se tenha um menino; quanto ao seu verdadeiro propósito, eles também não sabem dizer ao certo.

— Eu já havia pedido a Qiao-jie para ficar de olho na mãe dela — disse Meng-shi. — No vigésimo quinto dia do ano, Qiao-jie me contou que sua mãe estava com dores na barriga e passou a madrugada acordada lavando calças. Eu sempre acho que...

— Quando você deu à luz o Ping-ge naquela época, seu rosto estava sempre rosado — balançou a cabeça a vovó Liu. — Por que o rosto da segunda tia está amarelado daquele jeito?

Aquilo serviu de alerta para Meng-shi, que também comentou, intrigada:

— O segundo tio traz carne para casa a cada dois ou três dias, seja muito ou pouco, para onde será que tudo isso vai?

As duas conversaram por mais algum tempo antes de retornarem aos seus afazeres.

A frente da loja de tinta era o salão comercial, conectado nos fundos a um pequeno pátio com dois quartos anexos. A princípio, apenas um deles havia sido arrumado para Yao Chunshan morar; mais tarde, com o dinheiro ganho, Wei Jingping mandou ajeitar o outro quarto também, colocando piso de madeira, pintando as paredes e abrindo um pouco a janela virada para o sul, por onde a luz do sol entrava perfeitamente. Ele havia mandado confeccionar uma mesa e cadeiras de madeira para colocar junto à janela, onde costumava ler nos momentos livres. Mais tarde, quando as férias escolares chegaram e ele ajudava no trabalho da loja, ficando exausto, Yao Chunshan providenciou uma pequena cama extra para colocar no quarto, permitindo-lhe tirar o repouso do meio-dia.

Como Wei Jingping frequentava o local com frequência e para facilitar o preparo de suas refeições, ele havia adquirido panelas e tigelas, além de ter comprado um pequeno caldeirão de fondue quando o frio apertou, ocasionalmente cozinhando carne e legumes para desfrutar de uma refeição ali junto com o velho Yao.

Ao entrar, Yao Chunshan estava acendendo o fogo para esquentar a água e preparar a carne de panela. Ao vê-lo, abaixou a concha:

— Ping-ge veio?

Jin Cancan deu um salto por cima do ombro dele, aterrissando no parapeito da janela, onde encontrou uma posição confortável e começou a cochilar, deixando de lado a agitação e os gritos estridentes.

Como não havia comido tão bem em casa, Wei Jingping sentiu o apetite despertar novamente e quis relaxar um pouco por ali, por isso disse:

— Velho Yao, o que você gostaria de comer? Vou ali comprar mais dois pratos.

Enquanto passava pela rua, ele notara que a casa de chá e restaurante Fan Lou já havia pendurado lanternas e começado a funcionar.

— Há um prato chamado *Lizhi Yaoxi* [Rins de Porco ao Molho de Lichia], você já comeu? — perguntou Yao Chunshan.

Wei Jingping pensou um pouco. O prato chamado *Lizhi Yaoxi* era conhecido no condado de Shangxi como rins de porco fritos rapidamente; ele recebia esse nome não pelo sabor, mas pela aparência. Os rins de carneiro ou de porco eram limpos, com a membrana externa removida e os canais internos eliminados, fazendo-se cortes cruzados em linhas finas formando losangos na superfície antes de cortá-los em pedaços com uma faca afiada. Em seguida, eram fritos rapidamente em óleo bem quente. Ao entrarem em contato com o calor, os pedaços de rim enrolavam-se velozmente em formato circular, exibindo na superfície pequenas protuberâncias densamente agrupadas que lembravam a casca de uma lichia.

Anteriormente, enquanto entregava refeições no Fan Lou, Wei Jingping havia consultado especialmente o cozinheiro-chefe. Os rins eram miúdos, considerados inadequados para banquetes refinados, enquanto a lichia era um tributo imperial; por que razão os dois haviam se unido para formar um prato?

Acontece que, no início da dinastia, havia na corte nobres oriundos do povo que apreciavam esse quitute. Para agradá-los, os cozinheiros imperiais estudaram as técnicas populares, aprimoraram o corte da faca, inventaram um nome elegante e o serviram à nobreza.

As pessoas da dinastia Da Hui não apenas adoravam comer, mas sabiam comer e entendiam de boa culinária.

O chef do Fan Lou também lhe revelara que o segredo do sabor do prato de rins ao aroma de lichia vinha do caldo concentrado (*gaotang*).

Água pura era fervida, e os pedaços cortados de rim de porco eram mergulhados ali até ficarem com um tom branco-claro, sendo então retirados e transferidos para o caldo rico para finalizar antes de ir ao prato. Um bom caldo era a chave para o sucesso do prato de rins brancos ao estilo lichia.

Cada restaurante possuía seu próprio caldo secreto; um caldo de excelente qualidade apresentava uma cor perfeitamente branca e límpida, com um aroma denso que reunia notas salgadas, frescas e perfumadas. Embora parecesse simples e elegante à vista, seu sabor era encorpado; os rins eram crocantes e frescos, com um delicado retrogosto frutal de lichia ao toque do paladar, e o caldo salgado e saboroso deixava uma marca inesquecível.

— Quero sim — os olhos de Wei Jingping brilharam. — Vou lá comprar agora mesmo.

— Quer saber? Convide logo seus irmãos para virem comer todos juntos — propôs Yao Chunshan. Com a chegada do Ano Novo, ele desejava um ambiente animado.