A Trajetória Ascendente do Filho do Oficial Militar nos Exames Imperiais, Capítulo 25

Ou morre de fome ou é devorado por outras aves de rapina; de qualquer forma, é um fim certo.

Wei Jingying, que a essa altura a tomara das mãos dele, sugeriu: “E se a levarmos para tratar o ferimento e, depois de alguns meses cuidando dela, a soltarmos?” Quando crescesse, conseguiria sobreviver sem depender da mãe.

O chefe Yuan atirou a águia-dourada para Wei Jingying: “Fique com ela.”

Ao retirar o arpão das asas da águia, o animal deu um bote feroz e quase lacerou o braço de Wei Jingying, mas este a imobilizou pelas garras, impedindo qualquer movimento: “Espere só para ver como vou te domar.”

Seu tom de voz era muito mais feroz do que o da própria águia.

Dito isso, carregou a ave até a margem, torceu suas vestes até formar uma corda e atou-a firmemente, deixando-a sobre a grama.

Somente quando se cansaram da brincadeira é que levaram a pequena águia para casa.

À noite, antes de dormir, Wei Jingping fez um balanço: foram apenas passear perto da água e voltaram com uma águia-dourada a tiracolo. Mas o que fazer? Não havia zoológicos ou lugares no Condado de Shanglin onde pudessem deixá-la; o jeito era tentar manter o pequeno animal vivo.

Ele a batizou de “Jincancan” (Douradinha). Naquele momento, a águia o olhou de soslaio, talvez desaprovando o nome por achá-lo brega.

No entanto, Wei Jingping não tinha intenção de criá-la. Naquele dia, ao voltar, procurou a Sra. Meng e pediu que ela recomendasse um médico de confiança. Queria, se possível, levar Yao, o Louco, para ser examinado e ver se havia algum tratamento para sua insanidade.

A Sra. Meng prometeu indagar por toda parte.

Num piscar de olhos, chegou o primeiro dia do sexto mês, data de sua apresentação na Academia Bailu. O céu mal clareava e a família Wei já estava em polvorosa.

Wei Changhai trouxera um farto café da manhã e convidou os companheiros de armas do Condado de Shanglin e a família de Wei Changhe para comer. O movimento era tão grande que Wei Jingping começou a se preocupar se todos iriam acompanhá-lo até a porta da academia.

Com sentimentos confusos — não sabendo se era melancolia ou apenas o ressentimento de ter acordado cedo —, fechou os olhos e mergulhou o rosto na bacia de água fresca que a velha Liu trouxera. A água do poço estava gelada, espantando seu sono instantaneamente. Lavou o rosto e, de repente, lembrou-se: “Temos pó de limpeza dental em casa?”

No Grande Império Da Hui, as pessoas já eram bastante refinadas: sabão para o rosto, grãos para o banho, pó para os dentes; havia de tudo. Contudo, sendo uma família de oficiais militares, viviam de forma rústica. Ele estava lá há um ano e apenas enxaguava a boca com uma decocção de ervas desconhecidas; nunca havia feito uma higiene dental adequada e sentia que não era o suficiente.

“Eu comprei para você”, disse Wei Jingying.

Em seguida, entregou-lhe uma caixinha com o pó.

“Obrigado, segundo irmão”, agradeceu Wei Jingping.

Quando chegou, ele apenas comentara o assunto por acaso, sem pretensão. Não esperava que seu segundo irmão, Wei Jingying, tivesse guardado aquilo na memória e, assim que teve algum dinheiro, comprara o produto para ele.

As duas famílias se reuniram em torno da mesa. Exceto pela Sra. Su, sua segunda tia, que parecia um pouco indisposta, todos estavam alegres como se fosse o Ano Novo, observando Wei Jingping e enchendo seu prato sem parar, deixando-o sem saber se ria ou chorava: “As aulas terminam depois do meio-dia.”

Não era como se ele estivesse indo embora para sempre.

“A academia oferece descanso ao meio-dia?”, perguntou Wei Changhe. “Será que precisa levar um conjunto de roupa de cama?”

“Isso…” Nenhum deles jamais frequentara uma escola, e todos ficaram em silêncio, perplexos.

Wei Jingping pousou os palitinhos e sorriu: “Ao chegar lá, eu saberei. Se for preciso, levarei amanhã cedo.”

Wei Changhai bateu com os palitinhos em Wei Changhe e disse: “Cunhado, vamos levá-lo?”

Afinal, era um grande evento para o prestígio da família Wei; eles, como tios, precisavam comparecer.

“Qual a pressa?”, disse Wei Changhe, apontando para um prato de ovos de codorna cozidos. “Coma mais um pouco antes de sair, Ping-ge.”

Wei Jingping: “…”

Ele não conseguia lidar com o entusiasmo da família Wei.

Mais tarde, temendo atrasos, Wei Changhai apressou sua saída. Os dois homens caminhavam a passos largos e, em pouco tempo, levaram Wei Jingping até a entrada da Academia Bailu.

A academia situava-se no canto nordeste do Condado de Shanglin, uma área tranquila em meio ao agito. Ocupava um terreno vasto; à primeira vista, parecia que o fundador havia cercado uma montanha inteira.

Subindo os degraus do portão principal, via-se a convergência de picos, pinheiros e bambus. Dentro do pátio, paredes brancas e telhas cinzentas compunham pavilhões elegantes. Árvores ancestrais erguiam-se por toda parte, e as galerias laterais exibiam estelas de pedra de dinastias passadas, imensas e com inscrições nítidas e preservadas. Caminhar por aquele refúgio verde, em meio ao silêncio, fazia da academia um santuário isolado do mundo mundano, revigorando o espírito.

Dizia-se que, quando Gu Shi’an fundou a Academia Bailu, gastou uma fortuna contratando calígrafos renomados para esculpir os textos dos Quatro Livros e Cinco Clássicos nas estelas, o que demonstrava o quanto ele se dedicara àquela causa.

O guia que veio recebê-lo foi o pajem de Gu Shi’an, Gu Xiao’an: “Quarto Jovem Mestre Wei, por favor, acompanhe-me.”

Wei Jingping seguiu-o para dentro da academia. No canto sudeste, três casas de telha serviam, provavelmente, como residência e escritório de Gu Shi’an, cercadas por uma cerca viva coberta de rosas.

Gu Shi’an estava sentado de forma relaxada em uma cadeira de mestre e lançou um olhar a Wei Jingping: “Chegou cedo.”

Wei Jingping fez uma profunda reverência e disse, com certa dificuldade: “Saudações, Mestre Gu.”

Gu Shi’an observou o aluno pelo qual pagara 12 taéis de prata por ano, sorrindo como um pai orgulhoso: “Não precisa de tanta formalidade comigo.”

Wei Jingping: “…”

“Já pensou no que veio fazer na academia?”, perguntou Gu Shi’an.

Wei Jingping: “…”

Ora, para estudar e prestar os exames imperiais, é claro.

“Passar nos exames, tornar-se um Xiucai, depois um Juren…” Será que essa resposta o satisfaria? Provavelmente, ele apenas riria.

Wei Jingping refletiu e buscou uma resposta mais sofisticada: “O ‘Livro dos Ritos’ diz: ‘O caminho do Grande Aprendizado consiste em manifestar a virtude brilhante, renovar o povo e atingir a perfeição absoluta’. Saber onde parar traz estabilidade; a estabilidade traz serenidade… As coisas têm raízes e ramos, os eventos têm começo e fim. Conhecer a ordem correta é aproximar-se do Tao.”

“Aluno, vim para me ‘aproximar do Tao’”, declarou em voz alta.

Gu Shi’an tentou soluçar, mas engasgou: “E como você pretende se ‘aproximar do Tao’? Diga-me.”

Wei Jingping: “…”

Isso já soava como um desafio deliberado.

“Ao entrar na academia, naturalmente devo prestar os exames. Pretendo usar a carreira acadêmica como jornada para, um dia, ‘cultivar a si mesmo e harmonizar a família’. No entanto, embora tal aspiração pareça nobre, no fundo, não creio que deva me prender a esse único caminho por toda a vida. Prefiro observar enquanto caminho. Se, no futuro, eu me mostrar medíocre e incapaz de ‘ascender’ através dos exames”, Wei Jingping sorriu com modéstia, “o que virá depois, ainda não pensei. Afinal, o céu nunca bloqueia todos os caminhos.”

Planos não acompanham as mudanças; como ele poderia definir o futuro agora? Ele certamente não passaria a vida inteira tentando obter um título acadêmico.

Gu Shi’an compreendeu sua mensagem e pensou: *Interessante, este jovem é flexível.*

Talvez quem comece com uma agressividade extrema, jurando passar nos exames a qualquer custo, não consiga ir tão longe; essas pessoas costumam quebrar diante dos obstáculos repentinos. Somente mentes serenas possuem a resiliência necessária para brilhar nas marés dos exames.

Com tal mentalidade, Wei não o decepcionaria.

Gu Shi’an deixou de lado seu ar desleixado e disse solenemente: “É louvável que você tenha ambições, mas também reconheça que os exames não são algo fácil de obter, preparando-se para o caso de insucesso.”

Ele pegou o pincel de iluminação, molhou-o no cinábrio e marcou um ponto vermelho entre as sobrancelhas de Wei Jingping.

A partir daquele dia, ele era um aluno da Academia Bailu.

Gu Shi’an pousou o pincel e pegou várias folhas cobertas de fórmulas: “Aquele problema, eu resolvi.”

Wei Jingping lembrou-se: ele propusera a Gu Shi’an um problema sobre troca de milhete por arroz, farinha por pães e o cálculo do fluxo diário de clientes no restaurante Fanlou. Na verdade, ele inventara aquilo na hora e nem ele mesmo havia calculado a solução.

“E quanto deu?”, perguntou.

“Diga-me primeiro o que você encontrou”, disse Gu Shi’an com astúcia.

Wei Jingping sorriu: “Ouvi do gerente Xu que, na baixa temporada, o Fanlou recebe cerca de 500 clientes por dia, e na alta, cerca de 800.”

Isso não precisava de cálculos; bastava perguntar a Xu Dechang.

Gu Shi’an lançou-lhe um olhar fulminante, abanou as mãos e disse, sem energia, a Gu Xiao’an: “Leve-o para ver o Mestre Cheng.”

*Será que posso socar a mesa quando ninguém estiver olhando?*

Estava irritado, muito irritado.

A academia, contando com Gu Shi’an, tinha três mestres. Um era Wen Zhiyu, especialista nos clássicos, e o outro era Cheng Qing, responsável pelos Quatro Livros, cítara, xadrez, caligrafia e pintura.

Wei Jingping despediu-se de Gu Shi’an e seguiu Gu Xiao’an até Cheng Qing.

A Academia Bailu era ampla, e as acomodações dos mestres eram excelentes. Eles caminharam por entre flores e salgueiros por quase meio quilômetro, até avistarem um homem de estatura média, vestindo uma túnica azul, parado diante das casas de telha. Gu Xiao’an disse: “Mestre Cheng.”

Cheng Qing virou-se e, ao ver Wei Jingping, inclinou-se e sorriu: “Você é Wei Jingping?”

Wei Jingping fez uma reverência: “Mestre Cheng.”

Após as saudações, Cheng Qing retirou uma bandeja com cartões de papel de quatro ou cinco centímetros. De um lado havia um caractere, do outro outro, com sílabas iguais. Ele pediu que Wei Jingping lesse. Após conferir todos, assentiu e ordenou que o pajem trouxesse papel, tinta e pincel: “Escreva um caractere para eu ver.”

Wei Jingping mergulhou o pincel e escreveu o caractere “Shang” (Cima). Antes que pudesse escrever outro, Cheng Qing o interrompeu: “Sua escrita é muito pequena. Escrever não exige economia de papel; escreva grande. Se aprender a escrever grande, poderá depois reduzir; se começar com letras pequenas, o pulso ficará travado…”

Wei Jingping esforçou-se, mas não entendeu bem o que ele murmurava. Contudo, parecia satisfeito com sua caligrafia, pois não apontou outros erros.

Talvez fosse um mestre benevolente, ou talvez o aprendizado com Yao, o Louco, tivesse superado as expectativas. Wei Jingping não tinha certeza.

Ao notar a confusão do aluno, Cheng Qing sorriu e explicou em linguagem simples: “Ao aprender caligrafia, escreva grande para não limitar seu desenvolvimento futuro. Escrever grande evita que, após três ou cinco anos de estudos, sua visão fique debilitada.”

Wei Jingping: “…”

*Dificuldade de visão* não seria miopia? Então escrever grande prevenia a miopia?

Cheng Qing ainda lhe ensinou um verso para iniciantes: “Shang da ren, Qiu (Kong) yi ji, hua san qian, qi shi shi, er xiao sheng, kou si zi, jia zuo ren, ke zhi li.” Ele deveria praticar esses vinte e quatro caracteres até que ficassem aceitáveis. Wei Jingping percebeu que a sonoridade seguia as rimas do pinyin.

Sobre o ensino, Cheng Qing explicou que a alfabetização começava com os “Três, Cem e Mil”: o *Clássico de Três Caracteres*, o *Clássico dos Cem Sobrenomes* e o *Clássico dos Mil Caracteres*. Essas obras eram exclusivas para novos alunos, com aulas a cada três dias ministradas por Gu Shi’an, abertas a quem quisesse ouvir.

Além disso, havia aulas de leitura esporádicas, como o *Xiao Xue Gan Zhu* (Conhecimento Geral), o *Ming Wu Meng Qiu* (Enciclopédia Infantil), o *You Xue Qiong Lin* (Aforismos) e o *Long Wen Bian Ying* (Alusões), que serviam de aperitivo antes dos materiais de exame.

Quanto ao “prato principal”, os Quatro Livros e Cinco Clássicos, eram obrigatórios. A academia ensinava os Quatro Livros em ciclos, até que cada aluno soubesse recitar tudo de cor.

Cheng Qing explicou brevemente: o *Grande Aprendizado* era o mais simples, focando nos princípios da conduta humana; os *Analectos* eram a essência do confucionismo e fundamentais para os exames; o *Mencius* era cobrado em níveis mais avançados; e o *Doutrina do Meio* era difícil, exigido apenas para fins de memorização.

Ao ver o cronograma, Wei Jingping notou que o método era surpreendentemente moderno e aberto. Mais impressionante ainda era a disciplina de “Língua Oficial”. Por ter herdado a memória corporal do original, ele não se preocupara com o sotaque, mas agora percebia que falava o dialeto local de Shanglin. Ele marcou a disciplina de “Língua Oficial” como obrigatória.

Além das matérias principais, a academia ensinava artes como música e pintura. Não era necessário contratar professores particulares.

Por apenas um taél de prata por mês, Wei Jingping concluiu que o custo-benefício era honesto.