O Caminho Glorioso de um Filho de Oficial Militar para os Exames Imperiais - Capítulo 58

— Chega, já juntamos duzentos taéis. — Yao Chunshan o chamou: — Por que você está correndo, Ping-ge?

Como se tivesse visto um fantasma.

Wei Jingping respirou fundo: — Hehe, não estou correndo por nada. — E desviou o assunto: — Que duzentos taéis?

Yao Chunshan apontou para os lingotes de prata colocados sob o balcão: — Vinte barras.

Já havia duzentos taéis de prata e, de acordo com o plano anterior, logo poderiam ir para a capital para investigar o paradeiro de Yao Xi.

Wei Jingping sorriu: — De tanto decorar textos, já nem me lembro do cheiro de dinheiro.

— Ah, e outra coisa, Velho Yao — disse ele antes de entrar nos fundos: — Quando tiver um tempo livre, vá à yamen do condado registrar o seu documento de identidade. Caso alguém da capital venha procurá-lo, isso não seria uma pista?

...

Residência Zhou, na capital.

Zhou Jiran alisou o bigode. Suas vestes longas de seda preta de Hangzhou faziam-no parecer, à primeira vista, um velho secretário de Shaoxing. Ele estava diante de uma placa de madeira, dizendo à jovem Yao Xi ao seu lado: — A família Yao, do seu pai, é uma verdadeira família nobre da capital. Desde a geração do seu bisavô, eles são oficiais encarregados da fabricação de tinta da realeza, muito superiores à família Zhou.

A família Zhou era originária de Shaoxing. Embora seus ancestrais tivessem um bom conhecimento acadêmico, a maioria dos descendentes do clã não seguiu a carreira oficial. A família Zhou só começou a entrar na capital a partir da geração dele, até que seu filho — tio de Yao Xi, Zhou Yuanli — passou no exame imperial de jinshi e foi selecionado como acadêmico da Academia Hanlin, permitindo-lhes firmar raiz na capital e merecer o título de família de oficiais, o que, em termos de fundações, era muito inferior aos Yao.

Colocada no centro da mesa, havia uma placa de madeira com laca preta e letras douradas, onde se viam esculpidas com elegância e destaque duas palavras: Tinta Yao. Esses caracteres eram vigorosos e ostentavam a caligrafia do próprio Imperador.

— O vovô quer que eu aprenda a fazer tinta? — perguntou Yao Xi ao avô.

No caminho de volta de Shaoxing para a capital, no inverno passado, Zhou Jiran já lhe havia falado sobre aquela placa de madeira da família Yao.

Zhou Jiran suspirou e disse: — O vovô está pensando em quando esta placa da família Yao poderá ser pendurada novamente.

Yao Xi olhou para a placa e perguntou: — Vovô, ainda não há notícias do meu avô?

Zhou Jiran balançou levemente a cabeça: — Seu tio pediu a alguém no Ministério da Receita para procurar nos registros de pessoal de todo o país. Se o Tinta Yao ainda estiver vivo, talvez encontremos alguém quando examinarmos o último volume.

Todos estavam habituados a chamar Yao Chunshan de "Tinta Yao". Os estranhos ficavam confusos, sem saber se a expressão se referia a uma pessoa ou à tinta, mas os habitantes da capital estavam tão acostumados que chamavam a tinta fabricada pela família Yao de "Tinta Yao" e o próprio Yao Chunshan também de "Tinta Yao".

— Não se preocupe, vovô. O senhor não vive dizendo que as pessoas de bem têm a sua própria proteção divina? — Yao Xi estava preocupada com o avô, mas não suportava ver Zhou Jiran angustiado: — Quem sabe o meu avô também não está nos procurando?

— Talvez. — Zhou Jiran estendeu a mão e afagou a cabeça de Yao Xi: — Você guarda rancor da sua mãe?

Se a mãe de Yao Xi tivesse permanecido na família Yao naquela época, em vez de se casar novamente com a família Du, como poderiam a ama de leite ter levado Yao Xi e o desaparecimento de Tinta Yao ter acontecido?

No fundo, era a família Zhou que devia à família Yao.

Portanto, no caminho de volta após encontrar Yao Xi em Liangzhou, ao saber da notícia do desaparecimento de Tinta Yao, ele culpou a mãe de Yao Xi num momento de fúria e, em vez de retornar à capital com a neta, foi para sua terra natal em Shaoxing.

— Naquela época, minha mãe também não imaginava que essas coisas aconteceriam depois — Yao Xi fez um chamego: — O senhor promete não culpar mais a minha mãe daqui em diante?

— A menina cresceu — sorriu Zhou Jiran calorosamente: — Já sabe defender a própria mãe.

Yao Xi fez uma careta para ele.

Zhou Jiran retirou de um baú algumas barras de tinta para Yao Xi: — Algumas destas foram dadas a mim pelo seu avô, outras foram compradas por Meiyan lá fora. Quando tiver tempo de escrever e pintar, teste uma a uma, e saberá quão excelente é a tinta dos Yao.

...

Ao chegar o mês de outubro, o início do inverno, Yao Chunshan marcou a data para ir à capital, mas acabou tendo uma recaída de sua antiga doença, com dores de cabeça lancinantes o dia todo, tornando a viagem impossível. Sem alternativa, teve de ficar no Condado de Shanglin para tomar remédios e cuidar da saúde, esperando a chegada da primavera para repensar os planos.

...

O nono ano de Dali passou rapidamente. Passado o Ano Novo Lunar, o conhecimento de Wei Jingping deu um salto qualitativo; ao redigir ensaios e compor poesias, ele demonstrava muito mais fluidez do que antes.

Gu Shian estava extremamente confiante em sua aprovação no exame de prefeitura deste ano, transbordando encorajamento em suas palavras e demonstrando certeza absoluta de que ele seria aprovado e ainda obteria uma excelente classificação: — Wei Sizi, mais cedo ou mais tarde você alcançará o primeiro lugar.

Ele nutria uma fixação profunda pela obsessão de ver seu aluno retornar como o primeiro colocado dos exames, algo que desejava ardentemente há muito tempo.

Evidentemente, ele jamais admitiria que havia avaliado mal alguém no passado. Enquanto Wei Jingping não conquistasse o topo da lista, ele acharia que o momento ainda não havia chegado; de qualquer forma, admitir que se enganara sobre alguém era algo absolutamente impossível.

— O estudante fará o seu melhor — disse Wei Jingping.

Gu Shian assentiu, proferiu mais algumas palavras de incentivo e mandou-o de volta à sala de aula para estudar.

— Wei Sizi, o que o Mestre Gu queria com você? — perguntou Fu Ning, aproximando-se de Wei Jingping.

Wei Jingping enterrou o rosto nos livros: — Arguição rotineira de lição.

Ele não queria mencionar o exame de prefeitura na frente de Fu Ning, por isso não disse a verdade.

Para emplacar um primeiro lugar no exame de prefeitura, a Academia Bailu reteve Wei Jingping e os demais alunos aprovados no recente exame de condado, alojando-os dentro da instituição para um treinamento intensivo pré-prova. Determinaron que acordassem na primeira vigília da aurora para recitar de improviso um extenso trecho dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos — com foco principal nos Cinco Clássicos —, seguido pela recitação dos comentários exegéticos. Após duas horas daquela memorização infernal, Wei Jingping ficava com a garganta seca. Logo após tomar um pouco de sopa doce para se recuperar, já era o momento de compor poemas de teste. Wei Jingping escreveu um poema seguindo um modelo, saiu para tomar um pouco de ar e só então conseguiu se restabelecer.

Em comparação com a rotina metódica de quando acabara de entrar na academia, desta vez ele sentia o peso do esforço supremo, um empenho com todas as forças.

Alguém contou as cabeças em determinado momento: — ué, nossa academia não havia aprovado onze pessoas da última vez? Por que só há dez aqui?

Demorou um bom a até que alguém se lembrasse da existência de Song Yulin: — Está falando do segundo jovem mestre Song? Ah, ouvi dizer que ele não anda bem de saúde e já não aparece na academia há muito tempo.

Nota do autor:
Mais exames se aproximam. O livro "Zhou Gong Jian" foi escrito por Wang Ao, da Dinastia Ming.

Capítulo 64: Exame de Prefeitura
◎"Se passar, passou; se não passar, volte para treinar artes marciais com o seu pai", consolou Wei Jingping com estas palavras de Wei Changhai: "Ser um grande general que comanda tropas não é muito melhor do que ser um primeiro-ministro que precisa ir à corte na alvorada todos os dias?"◎

Foi em meio a essa pressão que os poemas de teste e os ensaios no formato de oito pernas que Wei Jingping compôs ao longo de vários dias conseguiram arrancar acenos de aprovação de Wen Zhiyu e Cheng Qing. Mesmo quando mostrados a Gu Shian, este não fez críticas que o fizessem ter vontade de dar um soco para atordoá-lo.

A validação dos três mestres conferiu a Wei Jingping enorme confiança, mas Yao Chunshan disse-lhe desta vez: — Ping-ge, basta passar no exame de prefeitura, não fique buscando o primeiro lugar ou as três primeiras classificações, isso consome a mente.

A precocidade excessiva costuma cobrar seu preço.

— Pode deixar, Velho Yao — isso fez Wei Jingping rir: — Se eu conseguir passar na última colocação, já acordo sorrindo.

Primeiro lugar ou o topo da lista, evidentemente ele ainda não havia chegado ao ponto de ter esse tipo de "preocupação".

Três dias antes do exame de prefeitura, Wei Jingping uniu-se a Zhu Youran, escoltados por pessoas selecionadas por ambas as famílias, e partiram discretamente em direção à capital da prefeitura, Xianzhou. Zhu Youran havia sugerido inicialmente que Wei Jingping viajasse com ele na carruagem de sua própria família, mas a família Wei julgou que seria muito lento — uma carruagem demoraria pelo menos a maior parte de um dia para chegar a Xianzhou, sendo muito melhor ir a cavalo, o que permitiria entrar na cidade em menos de duas horas.

Wei Jingping declarou então que preferia cavalgar, e Zhu Youran, concordando que a cavalo era mais rápido, insistiu muito com sua família até que, no final, ambos decidiram ir a cavalo.

Contudo, Wei Changhai e Wei Jingying tinham superestimado as habilidades equestres dos dois estudiosos. Ao longo do caminho, a dupla simplesmente não conseguia galopar, obrigando-os a avançar em etapas e a parar constantemente. Além da lentidão, sempre que encontravam alguma bela paisagem pelo caminho, sentiam o ímpeto de recitar poesias. Que lentidão, verdadeiramente lenta.

— Segundo, se estiver cansado de esperar, vá na frente para a cidade da prefeitura — disse Wei Changhai, guardando o chicote e olhando para Wei Jingying: — Eu os acompanharei calmamente.

Se não fosse pelo exame de prefeitura de Wei Jingping, ele jamais teria levado os filhos para passear; subitamente, Wei Changhai sentiu que devia muito aos filhos.

— Hm. — Wei Jingying fustigou o cavalo com o chicote e partiu a galope.

Quando os três, em ritmo pachorrento, ora correndo alegrememte, ora parando para apreciar a vista, chegaram à cidade da prefeitura, o sol poente já quase se escondia atrás das montanhas.

A cidade da prefeitura era muito mais próspera do que o Condado de Shanglin. Ao olhar ao redor, avistavam-se incontáveis lojas, tavernas empilhadas umas sobre as outras e um burburinho ensurdecedor por toda parte. Havia aquela sensação evidente de que acabavam de entrar na cidade trazendo consigo ares de simplicidade campestre.

— Quarto, por aqui. — Wei Jingying já havia alugado uma estalagem. Ao entrarem, descobriram que se tratava de um pátio quadrado de dois andares com recantos surpreendentes: ao sair pela porta de entrada, encontravam um mundo vibrante e agitado, mas ao fechar a porta, reinava um silêncio digno de uma floresta profunda nas montanhas. A localização era simplesmente espetacular.

— Segundo Irmão Wei, como você conseguiu encontrar um lugar tão maravilhoso? — elogiou Zhu Youran, estalando a língua.

O tom e a expressão de Wei Jingying mantiveram-se impassíveis: — Com dinheiro.

Desta vez, o dinheiro usado era o que seu irmão mais velho, Wei Jingming, havia ganho.

Zhu Youran: — ...

Os três escolheram um quarto cada um para se acomodar, enquanto os cômodos restantes ficaram vazios.

Após um breve descanso e alguma investigação, descobriram que aquela rua inteira estava repleta de candidatos aos exames, e já não havia estalagens decentes disponíveis para eles. Não era de estranhar que Wei Jingying tivesse alugado logo um pátio inteiro de dois andares.

— Quarto, não saiam nestes dois dias. O que precisarem para comer ou usar, eu trarei comprado — disse Wei Jingying após se instalarem.

— Então peço desculpas pelo incômodo, Segundo Irmão. — Wei Jingping voltou-se para Zhu Youran: — Se o Irmão Zhu precisar de alguma coisa, basta avisar o meu irmão.

Zhu Youran inicialmente tivera a intenção de ir experimentar a atmosfera de uma casa de cortisãs, acreditando que, livres da vigilância dos familiares, poderiam finalmente espairecer um pouco. Mas, ao ver que o companheiro não colaborava em nada, teve de soltar um longo suspiro em direção ao céu: — Paciência, paciência, também não sairemos de casa.

Ambos retornaram sucessivamente aos seus quartos para estudar.

Wei Jingying saiu para comprar alguns mantimentos e, ao retornar, disse a Wei Changhai, que estava agachado no telhado provocando um gato gordo: — O senhor também deveria dar uma volta, pai.

Wei Changhai acenou com a mão: — O teu velho já esteu em muitos lugares...

— Além de areia amarela e pessoas mortas — interrompeu-o Wei Jingying: — Os lugares onde o senhor esteve não deviam ter nem um bolinho de gergelim para vender.

Wei Changhai atirou uma pedrinha para acertá-lo: — Moleque mal-criado, que maneira de falar é essa com o teu pai.

Quanto aos pratos preparados especificamente para os candidatos — como mingau do zhuangyuan, bolinhos do sucesso e vários pratos de carne —, Wei Jingping recusou todos categoricamente. Para garantir a segurança antes de um exame, nunca se deviam experimentar alimentos novos e desconhecidos. Ele pediu a Wei Jingying que comprasse mantimentos comuns: ovos, bolos de milho fermentados, além de cozinhar seu próprio mingau. Esses dois itens garantiam a nutrição sem causar problemas estomacais, sendo a dieta mais prudente de todas.

— Água limpa e sem tempero por um dia ou dois, riqueza e honra pelo resto da vida. — Zhu Youran descascava uma casca de ovo enquanto tomava seu mingau de milho: — Desta vez, tenho de passar no exame de prefeitura com certeza.

Uma vez aprovado, teria o direito de aguardar o exame de circuito para ir dar uma olhada na capital provincial de Ganzhou.

— O Irmão Zhu com certeza não terá problemas — disse Wei Jingping.

Afinal, aquele companheiro não havia sido o primeiro colocado no exame de condado?

— Foi pura sorte — disse Zhu Youran com um tom pretensioso: — É que os letrados do Condado de Shanglin não são bons o suficiente, não se comparam ao mundo exterior. Veja a sua Academia Bailu, por exemplo: o Mestre Gu levou vocês para estudar direito? Ele passa o dia todo repetindo aquele ditado sobre crianças prodígios que depois não dão em nada. Durante tantos anos, os melhores rapazes do Condado de Shanglin foram enviados para estudar na academia, mas você já viu sair de lá algum prodígio de verdade?

Ao olhar para Wei Jingping e perceber que ele parecia querer dizer algo, deu por si: *Ah, caramba, por que fui criticar os defeitos da academia bem na frente do aluno de Gu Shian?*

É preciso cautela com as palavras.

Wei Jingping: — ...

Ele quis retrucar algo a Zhu Youran, mas achou que não valia a pena desperdiçar saliva, preferindo simplesmente ignorar.

Após a refeição, pegou um punhado de nozes para petiscar. Naqueles dias, havia forçado o cérebro em excesso, então decidiu tirar um dia de descanso para dar o seu melhor no dia seguinte.

— Quem será o examinador principal? Que tipo de estilo ele aprecia? — perguntou Zhu Youran preocupado: — Ouvi dizer que há pessoas vendendo informações lá fora. Será que não deveríamos sair à noitinha para tentar descobrir algo?

— Eu prefiro continuar ouvindo o Mestre Gu — disse Wei Jingping calmamente: — O mestre nos disse para não tentarmos adivinhar os gostos dos examinadores no exame de prefeitura, para evitar que informações imprecisas nos levem por caminhos errados.

Gu Shian havia dito que os examinadores do exame de prefeitura valorizavam principalmente os Quatro Livros e os Cinco Clássicos. A verdadeira disputa de ensaios ficaria reservada para o exame metropolitano, ocasião em que valeria a pena gastar alguma energia tentando adivinhar as preferências da banca.

— Então vou dar uma voltinha — disse Zhu Youran, incapaz de conter-se, acabando por sair para colher informações.

— Mimi, desça daí. — Wei Jingping sentou-se no pátio para tomar sol, pegando um pedaço de carne seca para atrair o gato malhado que dormia profundamente no telhado: — Quer comer?

O gato malhado abocanhou a carne num piscar de olhos — literalmente, antes que ele pudesse entender o que acontecia, o pedaço de carne já estava na boca do felino. Wei Jingping estendeu a mão para fazer carinho, mas o bicho recusou-se terminantemente a permitir, dando um salto e desaparecendo sem deixar rastro.

Quanto ao fato de Wei Jingping ter perdido um pedaço de carne sem sequer conseguir acariciar o gato, se tivesse tempo para escrever um conto no futuro, com certeza faria troça daquele felino.

Pois bem, gato malhado, ele já havia decorado o padrão de suas riscas.

No dia seguinte, teve início o exame de prefeitura do décimo ano de Dali.

A prefeitura de Xianzhou administrava sete ou oito condados, cada um enviando trinta e dois candidatos; somando todos os condados, havia pouco mais de duzentos aspirantes, mas o número de vagas aprovadas desta vez seria de apenas cento e dezesseis, o que tornava a taxa de eliminação ainda um tanto elevada.