A jornada de ascensão de Wu Guanzi nos exames imperiais, capítulo 23.

Wei Jingying permanecia em silêncio, com um ar de desdém que sugeria que ele não se importava se apanhava ou não. Isso irritou Wei Changhai a ponto de ele sentir uma pontada nos dentes; ele pegou o porrete novamente, desta vez parecendo decidido a desferir um golpe severo.

— Pai, pare de bater nele. — Wei Jingping, não suportando mais a cena, caminhou até o pai com um ar atordoado e estendeu a mão para bloquear o porrete que estava prestes a descer. — O segundo irmão... o segundo irmão só teme que eu saia prejudicado.

Assim que ele se manifestou, Wei Jingchuan ousou colocar a cabeça para fora de trás de Meng:
— É verdade, o segundo irmão estava com... com medo que o quarto irmão fosse prejudicado.

Wei Changhai riu de raiva e soltou um longo suspiro:
— Que tipo de prejuízo vocês sofreram? Passam o dia inteiro sem entender nada e só sabem causar problemas para mim.

Wei Jingping explicou:
— O segundo irmão agiu assim por causa daquele episódio de dois anos atrás, quando a tia me deu uma coxa de frango.

Wei Changhai e Meng ficaram atônitos:
— Por que estão remoendo um assunto de dois anos atrás? O quê? A tia de vocês deu para o quarto e não deu para ele, e ele guardou rancor?

— Pai, aquela coxa de frango estava podre — Wei Jingchuan não conseguiu se conter. — Eu e o segundo irmão tínhamos ido ao quarto do segundo tio antes e vimos que estava estragada. Não comemos, por isso a tia deu para o quarto irmão.

Ao ser lembrada do ocorrido, Meng sentiu um frio gélido percorrer seu coração:
— A coxa de frango que sua segunda tia deu ao quarto irmão estava estragada?

Wei Jingchuan insistiu:
— Mãe, não estou mentindo. Naquela noite, eu dei uma mordida e cuspi na hora. Estava realmente podre.

Wei Changhai desferiu um golpe com o porrete na bunda dele:
— Você realmente não faz menos travessuras que seu segundo irmão.

Ao ouvir que seus dois filhos haviam entrado no quarto de Wei Changhe para roubar carne de frango, sua raiva explodiu novamente.

Meng, tremendo, abraçou Wei Jingping com a voz entrecortada:
— Ping-er, como você pode ser tão tolo? Por que comeu as coisas dela? — Ela começou a chorar enquanto o segurava. — Se tivesse acontecido o pior com você, como sua mãe viveria?

Pensando nisso, o carinho que ela normalmente dedicava a Su esfriou. Ela lançou um olhar fulminante para Wei Changhai:
— Velho Wei, você não tem coração. Por que bateu no Ying-er? Você o injustiçou sem motivo.

Ela puxou Wei Jingying para perto e o abraçou com força, recusando-se a soltá-lo.

Wei Changhai, ao ouvir o terceiro filho, murchou. Ele apenas mastigou o ar, sem ter o que dizer. Nesse momento, os gritos vindos do pátio oeste aumentaram, e ele disse a Wei Qiaoqiao:
— Vou ver como estão seus pais.

Algum tempo depois, Meng disse a Wei Qiaoqiao:
— Vamos, eu também vou dar uma olhada.

Sempre que pensava em Su, ela sentia um aperto frio no peito.

Ao chegarem ao quarto de Wei Changhe, Su estava deitada no chão, imóvel. Não gritava mais, não xingava, seu olhar estava vago.

Wei Changhai levou um susto:
— Changhe, você... ah!

Se ele tivesse batido nela a ponto de causar um mal maior, as três filhas não teriam mais mãe.

Wei Changhe limpou o sangue e a sujeira do rosto:
— Essa mulher é como alguém que acende uma lanterna dentro de uma latrina, procurando a própria morte.

Meng e Wei Qiaoqiao ajudaram Su a levantar. Ao verem que ela não tinha ferimentos graves, Meng disse friamente:
— Changhai bateu no segundo filho. Venho pedir desculpas em nome dele. Tia, descanse um pouco.

Do outro lado, Wei Changhai derrubou Wei Changhe com um soco:
— Você passa o dia inteiro batendo na própria mulher dentro de casa. — Ele pegou Niu Niu no colo, indignado. — É uma vergonha! Como nossas três filhas vão conseguir bons casamentos no futuro com essa fama?

Wei Qiaoqiao e Wei Zhenzhen, ao ouvirem a menção sobre o casamento, lançaram-se aos braços de Su e choraram copiosamente, profundamente magoadas.

Su, ao ouvir Wei Changhai falar sobre o casamento das filhas, lembrou-se subitamente de algo. Quando visitou sua família, ela havia prometido, de forma imprudente, casar Wei Qiaoqiao com o filho do irmão mais velho dela, Su Dazhu. Ela se arrependeu assim que deu a palavra. Agora, ao ouvir o cunhado, percebeu que as filhas deveriam buscar casamentos de alto nível e jamais olhariam para a família Su. Su, sentindo-se culpada e envergonhada, baixou a cabeça, sem ousar respirar fundo.

Meng percebeu que a briga tinha acabado e, sem vontade de ficar, deu algumas instruções a Wei Qiaoqiao e saiu rapidamente.

...

"O homem virtuoso encontra alegria em sua virtude e utilidade em sua utilidade." Wei Jingping, sem querer se envolver nos assuntos do casal, estava sentado no quarto folheando o livro *A Grande Aprendizagem*, presente de Han Duan. Para fixar o conteúdo, ele lia uma frase, escrevia-a no papel e tentava compreender o contexto. Se entendia, refletia sobre o significado; se não, praticava a caligrafia.

Contudo, hoje sua mente não estava tranquila. Após ler várias vezes, mal conseguia memorizar a frase anterior: "O nobre valoriza os virtuosos e ama seus entes queridos." Ele não podia dizer que não entendia o significado, mas, na verdade, era como se fosse um completo ignorante. Ele largou o pincel, subiu no parapeito da muralha e sentou-se, balançando as pernas lentamente.

Wei Jingping olhou para a rua. As lojas com cortinas verdes e vermelhas, as lanternas de seda decoradas com ouro, o vai e vem de pessoas negociando e rindo... havia uma vibração de vida e uma aura de paz.

O frio que sentira ao saber das maldades de Su contra o antigo dono do corpo foi um pouco aquecido. Ele olhou para as próprias mãos e murmurou para si mesmo:
— Sinto muito, irmão, mas por enquanto não posso fazer nada por você.

Deveria matar Su? Usar as mãos de outro para cometer o crime, encenar uma farsa inteligente e deixar todos confusos? Wei Jingping balançou a cabeça com um sorriso amargo; ele não tinha essa capacidade.

Mesmo detestando o mal, ele não tinha um plano imediato. Era um ciclo absurdo.

...

Não era, porém, algo sem solução. Pelo que observara naquele ano, sentia que, devido ao temperamento de Su, ela acabaria criando um problema grave cedo ou tarde, e o destino cuidaria dela.

Ele optou por observar de longe.

— Mas prometo a você, irmão — murmurou Wei Jingping com voz solene — que farei o meu melhor para cuidar dos nossos pais e irmãos. Pode ficar tranquilo.

...

Dentro de casa, Wei Changhai deu um espirro enorme. Ele olhou para Meng e perguntou:
— Mãe das crianças, você acha que estou ficando velho?

Meng revirou os olhos:
— Você está ficando senil e sem bom senso. Quando algo acontece, desconta em Ying-er e Chuan-er. Fica do lado de fora e maltrata seus próprios filhos, você não vale nada.

Wei Changhai coçou a cabeça. Pronto, lá ia ela falar de novo sobre ele bater nas crianças. Mulheres são mesmo muito prolixas.

...

Quando Wei Jingming voltou do campo de treinamento, a confusão no pátio oeste já havia cessado. Ele chegou à porta de casa e viu Wei Jingping sentado na muralha, saltando para se juntar a ele:
— Quarto irmão, o que faz aqui?

— Não consigo me concentrar nos livros — disse Wei Jingping com um olhar cansado. — E como não estou escrevendo bem, vim aqui apenas para distrair a mente.

Vendo o irmão contar os dias nos dedos, Wei Jingming riu:
— Mal pode esperar para começar os estudos?

— É verdade — Wei Jingping se espreguiçou. — Irmão mais velho, amanhã vou com você ao campo de treinamento.

As brigas do casal no pátio oeste o impediam de ter paz; ele queria se afastar daquela atmosfera tóxica o máximo que pudesse.

Wei Jingming riu:
— Amanhã não teremos treino. Quarto irmão, amanhã cedo iremos ver o Sr. Yao escrever, e depois levarei você e os outros para passear, o que acha?

Ele decidira levar os irmãos para se divertirem e esquecerem os problemas.

Wei Jingping sorriu:
— Onde o irmão vai nos levar?

— É surpresa. — Wei Jingming raramente fazia segredo.

— Tudo bem, se não quer contar, não conte — disse Wei Jingping. — De qualquer forma, saberei amanhã.

...

No dia seguinte, ao romper da alvorada, o sol tocou as pálpebras de Wei Jingping. Ele se levantou e, após se lavar, Wei Jingming o carregou nas costas até a montanha dos fundos.
— Quarto irmão, obrigado — disse Wei Jingming com voz grave durante o caminho.

Ele ainda não tinha tido a chance de agradecer a Wei Jingping pelo que ele fizera por ele e Han Suyi. Não sabia quando o irmão mais novo começara a se preocupar tanto com ele. Sentia uma gratidão inefável e um pouco de vergonha.

— Irmão, por que me agradece? — perguntou Wei Jingping sonolento. — Onde estamos? Você pegou as coisas que preparei para o Sr. Yao?

Duas garrafas de vinho de osmanthus, um quilo e meio de carne bovina e alguns doces, comprados na noite anterior. Ele também trouxera um novo conjunto de pincéis, tinta, papel e tinteiro para o "Louco Yao", caso ele quisesse escrever em casa.

Ele sentia que o Sr. Yao, com sua caligrafia, fora seu mestre. Queria agradecer pessoalmente antes de ir para a Academia Bailu.

Na encosta da montanha, o Louco Yao estava sentado no chão, com o olhar perdido. Ao ver o pequeno menino se aproximar, seus olhos brilharam e ele se levantou lentamente.

Wei Jingping aproximou-se e fez uma profunda reverência:
— Sr. Yao.

O Louco Yao moveu os lábios, emitindo um som confuso:
— ...ah... você... nome?

— Sou Wei Jingping, o quarto filho de Wei Changhai, o capitão militar — respondeu ele.

O Louco Yao parecia ter se lembrado de algo, acenando freneticamente. Ele ergueu as mãos para indicar alguém alto e sorriu ao ver o vinho que Wei Jingping trazia.

— O senhor quer dizer que meu irmão mais velho lhe trouxe vinho no mês passado? — Wei Jingping sorriu.

O Louco Yao gesticulou com entusiasmo, emitindo sons empolgados. Provavelmente contava como Wei Jingming entrara escondido em sua cabana para lhe dar um vinho forte, deixando-o embriagado por um dia inteiro.

Sua expressão oscilava entre o caos e a lucidez. Quando lúcido, seus olhos eram afiados como os de um erudito.

— Vou estudar na Academia Bailu — disse Wei Jingping, colocando o vinho a seus pés. — Não sei se minha escrita um dia será tão bela quanto a sua.

Se esse homem estivesse lúcido, com aquela caligrafia, poderia viver dignamente em vez de viver na miséria. Wei Jingping suspirou e ofereceu um pedaço de carne ao Sr. Yao.

O Louco Yao riu, alternando goles de vinho com pedaços de carne, ora chorando, ora rindo de alegria.

— Textos clássicos... oito pernas... passar nos exames... — ele repetia esses termos. Ficava claro que o Sr. Yao tinha grande erudição, mas algo o levara à loucura.

— Sim, terei que estudar os textos e serei aprovado nos exames — disse Wei Jingping, rindo de si mesmo.

Após um tempo, o Sr. Yao pegou sua mão, posicionando seus dedos como se segurasse um pincel, guiando-o pelo ar:
— Assim... assim... só assim se escreve...

Wei Jingping ficou atordoado por um momento. O Sr. Yao estava lhe ensinando a técnica de pincelada. Guiado por ele, Wei Jingping sentiu, de repente, uma iluminação indescritível. Percebeu que ter um mestre era muito diferente de aprender sozinho.

— Obrigado, Sr. Yao — disse Wei Jingping, sentindo o pulso exausto, mas o coração pleno.

O olhar do Sr. Yao tornou-se vago novamente. Ele soltou a mão de Wei Jingping, encostou-se em uma pedra e começou a roncar.

— Sr. Yao, vou embora. Voltarei quando puder.

Uma mão seca e enrugada segurou seu braço:
— Venha... sentar em casa.

— Em casa? — Wei Jingping olhou para a pequena cabana de palha próxima. — Quer que eu vá lá?

O Sr. Yao assentiu repetidamente:
— Venha, te darei... tinta, tinta.

Wei Jingping hesitou, olhando para a pequena cabana escondida entre a vegetação.

— Eu vou com você — disse Wei Jingming, saltando de uma árvore próxima.

Com o irmão dando coragem, Wei Jingping disse:
— Vamos, Sr. Yao.

Ao entrarem, com a barra da calça coberta de ervas silvestres, viram que as paredes da cabana estavam cobertas de preto, como se tivessem sido pintadas. Em pleno dia, parecia um túmulo antigo. E, ao respirar, sentiu um aroma... era o aroma límpido de tinta fresca!

O Sr. Yao apontou para as paredes de barro, explicando de forma confusa: quando o tempo estava ruim ou ele não se sentia bem para ir até a pedra grande lá fora, escrevia ali mesmo, pois não tinha papel. As paredes amareladas da cabana eram seu único caderno.