A Ascensão do Oficial Militar no Exame Imperial - Capítulo 17
Na vida passada, ele já sabia das dificuldades que os intelectuais enfrentavam no antigo sistema imperial, onde a maioria fracassava nos exames, e apenas os mais destacados conseguiam se sobressair. Ele jamais teve a arrogância de achar que, simplesmente entrando na escola para se preparar para os exames, obteria o sucesso esperado. Sem garantia total de vitória, Wei Jingping não permitiria que a família Wei apostasse grande parte do dinheiro nele; isso seria imprudente demais.
No entanto, ele não se acomodou. Quando tinha tempo, Wei Jingping estudava os caracteres tradicionais, dedicando atenção a eles. Já conhecia mais de mil caracteres, fruto de sua dedicação.
Pouco depois, Gu Shian retornou ao Pavilhão Fan e pediu a Xu Dechang: “Traga um bule de chá Longjing.”
Ele escolheu um assento não muito longe de Wei Jingping, que percebeu Gu Shian pedindo um chá de alta qualidade e um prato dos melhores petiscos do Pavilhão Fan. Observando sua própria simples água, Wei Jingping sentiu claramente a distância financeira entre ele e Gu Shian, algo como doze taéis de prata por ano.
Sem entender o motivo do retorno de Gu Shian e sem se atrever a abordá-lo, Wei Jingping apenas observava atentamente seus movimentos.
Nesse momento, Wei Jingying e Wei Jingchuan chegaram, andando com energia, atraindo olhares ao redor. Surpreendentemente, Gu Shian virou-se e cumprimentou: “Você é o quarto filho da família Wei, certo?”
Gu Shian falou com ele.
Será que Gu Shian voltou por causa dele? Wei Jingping ficou animado, esfregando as mãos com entusiasmo.
Arrumou a roupa, levantou-se com calma e foi até Gu Shian: “Saudações, senhor Gu.”
Wei Jingying e Wei Jingchuan também se aproximaram para cumprimentar Gu Shian.
“Quantos anos vocês três têm? Que caracteres conhecem?” Gu Shian perguntou sorrindo.
Wei Jingying respondeu: “Tenho dez anos, meu terceiro irmão oito, e o quarto sete.”
Wei Jingchuan resmungou grosseiramente: “Conhecemos porcaria nenhuma.”
Gu Shian ficou sem palavras.
Wei Jingping ficou sem reação.
O terceiro irmão era imponente.
Wei Jingchuan fez uma careta.
Já ouvira falar que a taxa para ingresso no Instituto Garça Branca era caríssima, e pensava que Gu Shian provavelmente via os três pequenos da família Wei, na idade certa para começar os estudos, como uma oportunidade de negócio: cada um pagando um tael de prata por mês, ou trinta e seis por ano — um bom lucro.
Wei Jingchuan não queria demonstrar interesse em estudar diante de Gu Shian; queria deixar claro que, na família Wei, exceto pelo quarto irmão, ninguém queria aprender a ler ou estudar, para que Gu Shian não criasse falsas expectativas.
Gu Shian ficou um pouco desapontado. Ele pretendia cobrar apenas de dois, considerando o terceiro, Wei Jingping, como um extra — afinal, um aluno a mais ou a menos não mudaria muito o esforço do instituto.
Mas antes que Gu Shian pudesse começar a persuadi-los a estudar, foi calado pela grosseria de Wei Jingchuan, o que o fez ficar rígido de surpresa e abaixar a cabeça para disfarçar o constrangimento.
“Tudo bem, se não querem estudar, não vou insistir.”
“Senhor Gu, o que se ensina no Instituto Garça Branca?” Wei Jingping, que não havia falado até então, perguntou.
Gu Shian olhou para ele, vendo nos olhos brilhantes da criança uma inteligência rara, o que o fez gostar ainda mais. Com gesto generoso, acenou para o garçom: “Garçom, quatro porções de tigelas geladas, por favor.”
Ele decidiu sentar-se e conversar um pouco mais com Wei Jingping.
Na dinastia Dà Huī, as tigelas geladas eram o mais famoso alimento refrescante do verão. Eram feitas com melão, lótus, tofu de amêndoas, passas, nozes frescas, inhame e bolo de tâmaras, adoçados com mel e resfriados no gelo por horas, servidos como sobremesa refrescante.
Havia um poema que dizia: “Após a chuva, o perfume das flores de lótus enche o pátio; pêssegos afundam, melões flutuam, gelo e neve refrescam” — uma descrição perfeita da sensação ao comer tigelas geladas no verão.
Ao ver Gu Shian oferecendo a iguaria, Wei Jingping recusou rapidamente.
“Não posso aceitar, senhor Gu.”
“Ah,” insistiu Gu Shian, “um pouco de refresco para o calor — seus irmãos mais velhos só vão entregar as refeições em um instante.”
“Não aceito favores sem mérito,” Wei Jingping recusou novamente, “se aceitar, vou ser repreendido por meu pai por falta de etiqueta.”
Ele pensava: Não precisa insistir, o que me falta não é uma tigela gelada, mas um exemplo para entrar gratuitamente no Instituto Garça Branca.
“Vi o mapa da sua rota de entrega,” disse Gu Shian, “uma aplicação prática da matemática administrativa que só havia visto nos livros, e você usou para otimizar as entregas do Pavilhão Fan. Fiquei impressionado e aprendi algo novo. Uma tigela gelada não é suficiente para demonstrar minha gratidão.”
Após falar, ele se levantou e fez uma reverência para Wei Jingping.
Diante disso, Wei Jingping não pôde mais recusar e, surpreso, retribuiu a reverência, com o coração acelerado, esperando que Gu Shian o convidasse a entrar no Instituto Garça Branca sem precisar pagar.
Mas não foi isso que aconteceu. Depois da reverência e das tigelas geladas servidas, Gu Shian não mencionou mais o instituto.
Wei Jingping suspirou internamente, pensando: Já que ele é tão modesto e estudioso, talvez eu devesse mudar o assunto para algo que eu domine e ele não, para que ele possa aprender comigo primeiro.
Se eu ensiná-lo, quando eu pedir para entrar no instituto, ele não ousará cobrar a taxa.
Sim, uma tática diferente pode fazer a diferença.
“Senhor, o mapa não é nada especial, apenas uma aplicação simples dos métodos do ‘Nove Capítulos sobre a Arte Matemática’,” Wei Jingping disse com confiança, “apenas um truque para poupar o trabalho dos meus irmãos.”
“Nove Capítulos,” Gu Shian repetiu lentamente, cada palavra com cuidado, “você já leu o ‘Nove Capítulos’?”
Wei Jingping respondeu com desfaçatez: “Sim.”
Na verdade, não tinha estudado profundamente, mas diante de Gu Shian, fingiu que sim.
Gu Shian sorriu e disse: “Quando criança, li um problema que dizia: ‘Uma mulher tece o dobro de tecido a cada dia, e em cinco dias tece cinco pés. Quantos pés ela tece por dia?’ Eu não consegui resolver por dias, então vejo que era menos esperto que você.”
Wei Jingping deu um sorriso forçado, fingindo amargura: “Imagino que o senhor venha de uma família erudita, estudando desde pequeno os clássicos, enquanto eu só lia o que encontrava nas bancas.”
Exagerava a falta de recursos para estudar os clássicos.
Gu Shian ficou comovido: “Com esse seu interesse e diligência, se estudasse os clássicos, teria um futuro brilhante.”
Ele já estava convencido de que Wei Jingping voltaria para casa naquela noite pedindo aos pais para matriculá-lo no Instituto Garça Branca.
Wei Jingping ficou sem palavras. Não era isso que queria; queria que ele aprendesse comigo primeiro.
Fingindo não entender, ele voltou ao assunto: “E o senhor conseguiu resolver o problema da mulher que tecia?”
O autor comenta:
1. A frase vem do poema “Adeus a Wang Sun no Verão” de Li Zhongyuan, da dinastia Song.
2. O problema matemático está no “Nove Capítulos sobre a Arte Matemática”.
Gu Shian queria continuar a conversa com Wei Jingping.
Confie em mim, no próximo capítulo o jovem terá uma chance de estudar.
Capítulo 24 – Distribuindo dinheiro
Naquele instante, uma intuição disse a ele que, se continuasse a conversar sobre o assunto do dia anterior, poderia…
Na verdade, não precisava perguntar. Com o temperamento de Gu Shian, mesmo que não soubesse a resposta, já teria consultado alguém.
Wei Jingping perguntou intencionalmente para retomar o tema.
“Depois, perguntei em segredo ao nosso contador,” contou Gu Shian, “e, após pensar, descobri: no primeiro dia ela tece uma parte, no segundo dia duas partes, até o quinto dia, totalizando 31 partes que somam cinco pés. Então, no primeiro dia, ela tece cinco trinta e um avos, e com essa chave o problema ficou fácil.”
Professores adoram dar detalhes; Wei Jingping não esperava tanto, mas percebeu um tom de arrependimento nas palavras de Gu Shian, o que o agradou.
Ele levantou os olhos e viu que os irmãos tinham saído para entregar as refeições, e que o local estava quase vazio, um ambiente tranquilo, perfeito para fisgar o grande peixe:
“Ouvi dizer que quando crianças, as pessoas gastam energia com coisas inúteis, como aritmética, por exemplo. Será que o senhor também foi assim?”
Ele enfatizou que aritmética era inútil, com um tom exagerado de desprezo por esse tipo de conhecimento “não sério”.
Isso provocou Gu Shian, que rapidamente corrigiu:
“Não, não, a aritmética é muito útil. Provavelmente ninguém ensinou vocês, mas na maior parte das fazendas da dinastia Dà Huī, durante as estações de plantio e colheita, há muitas contas para fazer — por exemplo, como trocar milho por arroz integral, qual o preço de mercado? No ‘Nove Capítulos’ está registrado que cinquenta medidas de milho equivalem a trinta de arroz integral, e vinte e sete de outro cereal. Quantas medidas de arroz e do outro cereal se obtêm com dez medidas de milho? São contas que precisam ser feitas, ou para que serviriam os contadores?”
Ele olhou para Xu Dechang, o gerente do Pavilhão Fan, que estava concentrado em seu ábaco e livros de contabilidade: “Nem o gerente Xu deixa de consultar os livros diariamente.”
A oportunidade surgiu!
Wei Jingping pensou: Gu Shian admitiu que era fraco em aritmética na infância, depois estudou os clássicos, e agora trouxe à tona a troca de milho por arroz. Se não aproveitar para ‘trocar’ com ele, quando?
“Com o senhor dizendo isso, lembrei que o Pavilhão Fan compra arroz integral a cada dois dias, sete medidas e seis litros, e farinha de trigo a cada dois dias, seis medidas e oito litros. Se calcularmos pela taxa de conversão do ‘Nove Capítulos’, dá para estimar o número de clientes diários.”
Ele falava como se perguntasse, mas também como se falasse sozinho.
Gu Shian se sentiu envergonhado.
No “Nove Capítulos”, a conversão de milho em arroz é feita multiplicando por três e dividindo por dois.
A taxa de produção de pães a partir da farinha de trigo era mais complicada — convertendo farinha em pães, bolinhos e outros, e considerando uma porção de arroz por pessoa por refeição…
Não, era muito confuso para ele.
Gu Shian, um estudioso de vinte anos de clássicos, mestre em composição e poesia, estava perdido no assunto de aritmética básica.
Wei Jingping estava pronto, esperando que Gu Shian fizesse a reverência para que ele o aceitasse como mestre, e assim a taxa de matrícula fosse automaticamente cancelada.
Gu Shian, um velho experiente, logo se recompôs e sorriu com os olhos semicerrados: “Interessante. Já é tarde. Que tal amanhã eu trazer papel, caneta e ábaco para fazermos as contas juntos?”
Wei Jingping pensou: Ah, isso é uma tática para fugir da resposta.
Mas o peixe já estava na rede; Gu Shian viria amanhã. Não precisava pressa para ser mestre hoje.
“Ótimo,” respondeu rapidamente. “Depois de praticar caligrafia, virei ao Pavilhão Fan para vê-lo, e gostaria que me orientasse nos clássicos também.”
Por fim, expressou seu desejo de estudar os clássicos.
Ao ouvir “pedir orientação nos clássicos”, Gu Shian ficou radiante, pensando: este jovem me pedirá ensinamentos, e eu vou convencê-lo a entrar no meu plano!
Ele será, sem dúvida, aluno do Instituto Garça Branca.
Com esses pensamentos, os dois se despediram com reverência.
Wei Jingping não saiu apressado; enquanto comia a tigela gelada, observava a decoração simples e elegante da loja, esperando que os irmãos terminassem as entregas.
O garçom trazia petiscos, como feijão torrado e sementes de melão, para passar o tempo entre as refeições. Wei Jingping quase adormeceu, mas logo se animou ao ler uma inscrição em caracteres tradicionais na viga acima, registrando-a mentalmente.
Quando a noite avançou, Wei Jingying e Wei Jingchuan voltaram após entregar as últimas refeições.
Clientes começaram a chegar para jantar, e ao ver os dois irmãos com os bolsos cheios, os olhares de inveja surgiram. Antes, poucos davam gorjetas, mas agora, por serem crianças fortes e saudáveis, os clientes ricos se mostravam mais generosos.
Xu Dechang pagou pelos serviços: dezessete casas, 204 moedas de cobre, além do jantar no Pavilhão Fan. Xu Dechang estava generoso e ainda ofereceu duas porções de joelho de porco crocante recém-saído do forno, com carne macia e saborosa, uma iguaria deliciosa.
“Não dá para comer agora,” disse Wei Jingying, olhando para o céu, “por favor, embrulhe para viagem.”
Seu pai, Wei Zhanghai, apareceria às seis da tarde para supervisionar o treinamento dele e do terceiro irmão; se eles se atrasassem, teriam que enfrentar uma bronca e algumas lições de artes marciais para restabelecer a disciplina.
Wei Jingping preocupou-se: “Irmãos, deveriam comer algo para aguentar o treino.”
Para não ficarem fracos demais para manejar as armas.
“Não, vamos logo,” Wei Jingying puxou Wei Jingchuan apressados para o campo de treinamento. “Você, quarto irmão, vá para casa e não esqueça de levar um joelho de porco para o tio.”
Wei Jingping ficou em silêncio, pensando que seu irmão era muito generoso e simples.
Lembrou que da última vez que Wei Zhanghe comprou patas de porco, sua mãe, senhora Su, brigou com ele por isso, então talvez Wei Jingying estivesse tentando compensar.
Embora com fome, os dois irmãos saíram do Pavilhão Fan com passos firmes e confiantes.
Wei Jingping sorriu levemente e voltou para casa tranquilamente.
...
No dia seguinte, após as aulas, Gu Shian saiu lentamente do Instituto Garça Branca, de mãos atrás das costas.
Ele planejava passar pelo Pavilhão Fan para levar um pouco de carne de porco com alho para o sobrinho Gu Siyan, e alguns biscoitos de gergelim, além de conversar um pouco com Wei Jingping para conquistá-lo.
Depois, iria à livraria verificar se havia algum livro novo.
Lendo os romances populares da cidade, ele já estava cansado das histórias repetitivas: a filha rica apaixonada pelo estudante pobre que viajava para o exame imperial, o herói com artes marciais invencíveis que defendia a justiça na vizinhança, ou o magistrado que solucionava casos misteriosos.
Ele estava tão entediado que poderia escrever histórias ainda mais fantásticas do que essas.
Fim.