A Jornada de Ascensão de Wu Guanzi nos Exames Imperiais - Capítulo 38

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Depois de passarem quase metade do dia assistindo àquela algazarra, todos estavam com sede e cansados. Como ninguém mais se apresentava, aquilo já não tinha graça. Começaram a cochichar:

— Vamos embora, vamos. A meu ver, ninguém vai subir ao ringue do Louco Yao.

Algumas pessoas foram saindo aos poucos do meio da multidão, preparando-se para voltar para casa.

— Abram caminho, abram caminho!

Nesse momento, ouviu-se, do lado de fora da multidão, a voz de uma garota, ligeiramente rouca:

— Que confusão é essa? Deixem-me ver!

— É a Erni!

Alguém reconheceu a filha do comandante Chen, um oficial militar de sexto grau, e riu:

— Ora, você não pode participar dessa diversão. É coisa de escrever e fazer versos.

Chen Erni aprendera artes marciais com o pai e passava os dias rolando e brigando no meio dos garotos. Até ousava puxar o rabo de um tigre; participar de uma confusão como aquela não era nada. Além disso, estudara por quase meio ano com um professor. Ao ouvir aquilo, ficou ainda mais contrariada. Curvou-se e, em poucos movimentos, abriu caminho até a frente. Depois de ler o anúncio com dificuldade, perguntou:

— Basta saber escrever?

— Basta saber escrever — respondeu Wei Jingying.

Chen Erni aproximou-se e apertou-lhe a bochecha.

— Dê uma caneta para sua irmã mais velha.

Assim que ela terminou de falar, alguns rapazes de famílias de oficiais militares começaram a rir e provocar:

— Para que Erni quer uma caneta? Venha brincar de manejar lanças e bastões com os homens!

— Errado — corrigiu um ancião, que não suportava ver aqueles jovens desocupados e ignorantes. Alisando a barba, disse: — O correto é dizer “manejar lanças e brandir bastões”. Ah!

Com tantos militares, grandes e pequenos, todos rudes e iletrados, era de admirar que a cultura literária do distrito de Shanglin não prosperasse!

Wei Jingying conteve-se, apesar de ela ter começado a tocar nele sem cerimônia, pegou a caneta preparada de antemão e entregou-a a Chen Erni.

— Senhorita Erni, por favor.

Ele lançou um olhar à multidão e perguntou, sem muita confiança:

— Quem gostaria de aprender a escrever com a senhorita Erni durante meio dia?

Ninguém respondeu; todos queriam apenas assistir à piada. Alguns, que tinham um pouco de tinta na cabeça, balançaram-se de um lado para o outro e disseram:

— Quem iria querer aprender com ela? Vai acabar escrevendo como uma minhoca na primavera ou uma cobra no outono. Se levar isso para mostrar aos outros, não terá medo de que riam, pensando que sua mão treme?

— Hahahaha...

Os ouvintes também caíram na gargalhada.

— Não aprendam com ela! A mão treme!

Chen Erni perdeu a paciência. Escolheu, entre os espectadores, dois garotos de doze ou treze anos.

— Li Caroço, Ding Amarra-Boi, venham aqui.

Os dois tentaram fugir, mas ela agarrou cada um com uma mão e os puxou para fora.

— Tentem correr de novo e quebro as pernas de vocês.

Chen Erni arrastou os dois rapazes até os assentos diante do estrado e os atirou neles. Depois ergueu as sobrancelhas e os intimidou:

— Depressa, chamem-me de professora!

Os dois garotos riram e obedeceram:

— Professora!

Yao Chunshan quase não conseguiu se conter e ia avançar para impedir aquela brincadeira de Chen Erni, mas Wei Jingping lhe fez sinais repetidos com os olhos.

Espere. Ainda não chegou a hora de agir.

Um velho bacharel de sobrenome Ma, com cerca de cinquenta anos, ao ver aquela algazarra, ergueu o rosto para o céu e suspirou:

— Como podem tratar a palavra “professor” como uma brincadeira?

Quanto mais pensava, mais furioso ficava. Por fim, o sangue lhe subiu à cabeça e ele avançou indignado:

— Basta! Eu serei o professor durante este meio dia.

Enquanto dizia isso, estendeu a mão para tomar a caneta de Chen Erni. Nesse instante, Wei Jingping saiu da loja no momento exato, apontou para as palavras do anúncio e disse:

— Mestre Ma, já que a senhorita Chen afirma saber escrever, ela será a primeira professora de meio período. Se o senhor estiver disposto, volte amanhã.

Suas palavras caíram no meio da multidão como um trovão. No mesmo instante, todos começaram a clamar.

Capítulo 40 — Ganhando dinheiro

Uma barra vendida por seis taéis de prata.

— Isso é uma completa palhaçada!

Os literatos e homens instruídos, que se diziam bem versados nos clássicos e donos de uma pena maravilhosa, sacudiram as mangas. Em vez de ir embora, insistiram em expulsar Chen Erni e colocar o mestre Ma em seu lugar:

— Não se pode induzir os jovens ao erro!

O velho bacharel Ma estava tão furioso que sua fala saía soprada, e ainda por cima em velocidade particularmente lenta:

— Não... não... pode.

Chen Erni lançou um olhar agradecido a Wei Jingping e ergueu o queixo, soltando um resmungo:

— Como sabe que não vou ensinar bem?

Embora não gostasse de estudar, quando aprendia caligrafia com o professor também admirara mulheres talentosas como Zuo Fen, Xie Daoyun e Li Qingzhao. No dia a dia, podia aceitar que brincassem com ela e a desprezassem por ser uma mulher rude e ligada às armas. Mas naquele dia, não. Quanto mais a desprezavam, mais decidida ficava a defender sua honra. Não entregaria ao mestre Ma o posto de primeira professora de meio período.

O mestre Ma naturalmente não se dignaria a discutir com uma garotinha de cabelos amarelos. Apenas soltou um frio resmungo e permaneceu ali, sem descer.

O momento havia chegado.

O fato de o mestre Ma não ir embora também era fácil de resolver. Wei Jingping suavizou o tom, fez uma reverência e trouxe um banco.

— Por favor, sente-se.

Depois fez um sinal a Wei Jingchuan, pedindo-lhe que trouxesse uma xícara de chá claro. Wei Jingping serviu pessoalmente o mestre Ma e disse:

— Já que o senhor não deseja voltar amanhã, pedimos que hoje seja o professor da professora de meio período. — Ele olhou para Chen Erni. — Se houver algum erro no que a senhorita escrever, por favor, corrija-a. Que tal?

Chen Erni seria a professora de meio período, e o mestre Ma seria o professor da professora de meio período. Depois de darem algumas voltas na ideia, todos entenderam a lógica e sua irritação diminuiu consideravelmente.

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Afinal, o quarto filho da família Wei não havia desrespeitado o mestre Ma; pelo contrário, ainda lhe dera importância.

Se ele continuasse recusando e insistisse em disputar com uma moça, acabaria parecendo um velho sem dignidade.

Naquele momento, todos só se preocupavam em xingar Wei, aquele garoto esperto demais, e já haviam esquecido completamente a questão de Chen Erni também poder ensinar e, com isso, prejudicar os alunos e envergonhar todo o distrito de Shanglin.

Todos disseram:

— Assim está aceitável.

Chen Erni, franca e despreocupada, declarou:

— Por que não? Está ótimo.

Ela só tivera um impulso repentino e viera participar da agitação por diversão. Agora que conseguira o posto de primeira professora de meio período e defendera sua honra, não se importava com o resto.

Todos aceitaram a proposta de Wei Jingping.

Algumas pessoas completamente analfabetas, ao verem aquela cena de professor sobre professor, ficaram interessadas e quiseram ser alunos por meio período. Wei Jingping contou-os e acrescentou quatro cadeiras para acomodá-los.

Chen Erni conteve a respiração, ergueu a caneta e pensou em quatro caracteres: “Há pássaros na Montanha do Sul”.[1]

A princípio, queria escrever algo absurdo apenas para se divertir, mas, para competir com o mestre Ma e mostrar que tinha conhecimento literário no peito — que não era uma simplória das armas aos olhos dos bacharéis —, escolheu um verso de Zuo Fen, da dinastia Jin. Era a única frase que conseguia lembrar. Com a mão trêmula, começou a escrevê-la no papel de arroz.

Entre os alunos sentados abaixo do estrado, havia quem nem soubesse segurar uma caneta e apenas rabiscasse ao acaso, produzindo algo que nem o próprio autor conseguia reconhecer.

Quando Chen Erni chegou à palavra “há”, Wei Jingping trouxe uma régua de pesos para prender o papel e, enquanto lhe fazia um sinal com os olhos, disse:

— Prenda o papel para a senhorita Chen.

Chen Erni parou e refletiu. Parecia que Wei queria que ela deixasse deliberadamente uma falha para o mestre Ma criticar.

Justamente nesse instante de distração, o traço horizontal da palavra “há” saiu torto. Antes mesmo que levantasse a caneta, o mestre Ma apontou o erro:

— Você escreveu mal essa palavra...

No momento em que cometeu o erro, Chen Erni finalmente relaxou. Entendeu por que Wei Jingping lhe fizera aquele sinal. O mestre Ma inevitavelmente procuraria defeitos nela naquele dia. Mesmo que conseguisse escrever a frase inteira sem problemas, ele encontraria outra coisa para criticar, até expulsá-la dali.

Por isso, o mais inteligente e digno era oferecer ao mestre Ma uma pequena falha, permitindo que ele assumisse naturalmente aquela tarefa e que ela descesse sem passar por um constrangimento maior.

— Tome.

Impaciente, Chen Erni pendurou a caneta no suporte e deixou o lugar.

— Se você escreve tão bem, venha escrever.

Dito isso, bateu no traseiro e foi embora.

O mestre Ma ainda possuía certa magnanimidade. Se dissera que não discutiria com uma garotinha, então não discutiria. Também não se sentou no lugar dela; em pé, escreveu com firmeza as quatro grandes palavras, traçadas como ganchos de prata e ferro.

Os caracteres brilhavam à luz do sol. Como haviam sido escritos com tinta espessa, pouco depois começaram a exalar uma suave fragrância de flores de pessegueiro. Um estudioso que passara muitos anos mergulhado no estudo da caligrafia admirou as letras e comentou:

— Esta tinta realmente não é comum.

Não apenas tinha uma aparência excelente; os caracteres escritos com ela também ficavam belíssimos. Era, de fato, uma tinta de qualidade superior e acabamento primoroso.

Sobretudo os estudiosos apaixonados por tinta desejavam expulsar imediatamente o mestre Ma e subir ao estrado para se tornarem professores de meio período, podendo escrever gratuitamente com aquela tinta.

Isso era exatamente o que Wei Jingping queria. Ele fez um sinal para que Wei Jingying trouxesse uma folha de papel e registrasse, um após o outro, os nomes dos que se apresentassem para ensinar durante meio dia. Quando os bacharéis deixaram de lado o orgulho e se inscreveram para aprender caligrafia, o número de alunos aumentou de repente. Wei Jingping calculou que seria preciso acrescentar pelo menos duas mesas compridas.

E assim se passaram três dias. A loja ficava lotada todos os dias.

Embora nenhuma barra de tinta tivesse sido vendida, praticamente todos os estudiosos do distrito de Shanglin haviam visitado a Primeira Tinta do Mundo; alguns tinham ido três ou cinco vezes.

No terceiro dia, ainda sem qualquer venda ou entrada de dinheiro, Yao Chunshan já estava abatido. Wei Jingying também não se esforçava tanto para atrair clientes. Pela manhã, aparecia uma vez na loja e depois ia ao campo de treinamento praticar com a alabarda.

Wei Jingping, por sua vez, voltava da escola todos os dias e sentava-se animadamente na loja, acompanhando os “estimados clientes” sem demonstrar o menor sinal de preocupação. Incansavelmente, moía tinta e escrevia, repetindo o processo vezes sem conta.

— O senhor Yao está?

Ao entardecer do sexto dia, quando a loja estava prestes a fechar, um homem de meia-idade, coberto de poeira da estrada e vestido com seda de Hangzhou, entrou. Depois de entrar, fixou os olhos na coleção das Dez Amizades Famosas e perguntou:

— Meu genro é um estudioso de Ganzhou, a capital provincial. Ele adora flores de ameixeira e begônias. Não sei se o senhor poderia vender separadamente esta Tinta Amiga da Pureza e esta Tinta Amiga da Fama.

Todos os estudiosos de Shanglin comentavam que a tinta da Primeira Tinta do Mundo era excelente. Ele próprio já fora à loja várias vezes para experimentá-la. Parecia que, além daquela tinta, não havia em todo o distrito de Shanglin nenhum presente digno de ser oferecido a um estudioso.

Mas o conjunto completo era caro demais; ele não podia pagar aquele preço.

Yao Chunshan e Wei Jingying ficaram igualmente atônitos.

Wei Jingping fez-lhes um sinal, levantou-se e disse:

— Podemos separar as barras, mas, vendidas individualmente, elas não terão o preço proporcional ao do conjunto. Por estas duas barras, a loja cobra doze taéis de prata.

Seis taéis por barra.

Quando um conjunto completo de tinta era desmontado e vendido separadamente, era natural que o preço unitário fosse mais alto.

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Yao Chunshan inspirou profundamente. Aquilo era um preço exorbitante.

O sorriso no rosto do homem de meia-idade diminuiu um pouco, mas ele não se irritou. Sentou-se e observou atentamente a tinta que Yao Chunshan moía.

— O senhor é o proprietário, não é?

Yao Chunshan respondeu depressa:

— Sim. Meu aprendiz está certo: se forem vendidas separadamente, cada barra custa seis taéis de prata.

Wei Jingping ficou sem palavras.

Aprendiz.

A cara daquele velho estava ficando cada vez mais grossa.

A fragrância fresca e agradável das flores de pessegueiro atingiu o homem em cheio. Ele perguntou:

— Esta tinta não tem apenas desenhos de flores de ameixeira e begônias? Depois de moída, ela também exala a fragrância das flores de ameixeira?

No inverno, se alguém usasse aquela tinta para desenhar o Diagrama das Nove Nove Medidas para Espantar o Frio, não poderia pendurá-lo dentro de casa e sentir o aroma das flores?

— Sim — respondeu Yao Chunshan. — Quando se usa a Tinta Amiga da Pureza para pintar, surge uma suave fragrância de flores de ameixeira. Com a Tinta Amiga da Fama, sente-se o aroma das begônias.

A expressão do homem se iluminou de alegria quase instantaneamente.

— Agora entendo por que é tão cara. Mas não há presente de encontro melhor para oferecer ao meu genro. Por favor, embrulhe-as para mim.

Enquanto falava, tirou uma barra de prata de dez taéis e mais dois taéis em moedas menores, colocando tudo sobre o balcão.

A tinta era cara, mas oferecê-la como presente certamente lhe daria prestígio.

Wei Jingping retirou as duas barras, a Tinta Amiga da Pureza e a Tinta Amiga da Fama, e embrulhou-as em sacos de papel.

— Tenho certeza de que seu genro ficará muito satisfeito.

O homem abriu um largo sorriso.

— Se ele gostar, comprarei algumas para ele todos os anos.

Depois que o senhor Zhao saiu alegremente, carregando as duas barras de tinta, todos na loja, jovens e velhos, ficaram olhando para a prata reluzente e permaneceram imóveis, atônitos.

— Então... então vale tudo isso?

Yao Chunshan jamais imaginara que uma barra de tinta que pesava no máximo dois taéis e meio pudesse ser vendida por seis taéis de prata.

Era a primeira vez que Wei Jingping via uma barra de prata. Ele também a pegou e a acariciou por alguns instantes, depois entregou-a a Wei Jingying para que a guardasse.

— Quando vendermos dez barras de prata, leve-as à casa de câmbio e troque-as por notas. Guardar tudo isso assim não é seguro, não é? E se atrair a atenção de algum ladrão?

— Você está se preocupando demais, quarto irmão — disse Wei Jingying, despreocupado. — Em todo o distrito de Shanglin, ninguém se atreveria a roubar da nossa família Wei.

— Ninguém ousaria mesmo — disse Wei Jingchuan, abraçado à barra de prata e com uma expressão fascinada. — Quando juntarmos o suficiente para encher uma cama, vou estender os cobertores por cima e dormir nela, deitado num ninho de dinheiro.

Ultimamente, ele falava com cada vez mais fluência. Talvez o dinheiro tivesse curado sua gagueira, pensou Wei Jingping, embora sua conclusão não fosse muito confiável.

À noite, quando fecharam a loja e voltaram para casa, Wei Changhai arregalou os olhos ao saber que haviam vendido duas barras de tinta por doze taéis de prata naquele dia. Ficou esfregando as mãos sem parar.

— Ora, doze taéis de prata!

Sem contar os custos, o dinheiro arrecadado em um único dia equivalia quase ao seu salário de um ano inteiro.

O sorriso no rosto da senhora Meng não desapareceu nem por um instante. Ela abraçou Wei Jingping e disse:

— Isso tudo é graças à capacidade do nosso quarto filho. Eu me beneficiei da sorte dele. Você passaria a vida inteira sem conseguir juntar duas barras de prata para mim.

Muito bem. Ela acabara de transformar Wei Changhai num inútil que não valia nem um centavo.

— Esse dinheiro pertence ao mestre Yao — disse Wei Jingping. — Por enquanto, apenas o guardaremos aqui.

Wei Jingping contou-lhes que Yao Chunshan procurava sua neta, Yao Xi. A senhora Meng enxugou as lágrimas e disse:

— De agora em diante, não ficaremos com um único centavo do dinheiro que a loja ganhar. Primeiro precisamos encontrar a criança.

Depois perguntou:

— Como foi que a neta do velho Yao desapareceu?

Wei Jingping balançou a cabeça.

— Ainda não descobrimos.

A senhora Meng olhou para Wei Changhai.

— Velho Wei, quando o nosso Ping descobrir, você precisa pensar em alguma maneira de investigar e descobrir onde essa criança está.

Aos olhos dela, Wei Changhai passara a primeira metade da vida lutando em todas as direções e visitara muitos lugares. Certamente teria seus próprios meios de encontrar alguém.