A ascensão de Wu Guanzi nos exames imperiais, capítulo vinte e sete.

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Como era conveniente ter geladeiras nas gerações futuras! Wei Jingping suspirou consigo mesmo.

Pan Xiao foi fazer a compra e voltou pouco menos de meia hora depois, segurando nas mãos, como se fosse um tesouro, meia tigela de gelo.

Wei Jingping imaginara que gelo triturado significasse cubos de gelo. Quando recebeu sua porção, olhou para ela:

— Que diferença há entre esses grânulos minúsculos de gelo e água gelada?

Aquilo era gelo num nível primitivo demais.

Pensou, sovina:

— E ainda vale a pena pagar por isso?

— Irmão Pan...

Tang Qingzhi ainda nem tivera tempo de provar o sabor do gelo triturado que segurava numa tigela pequena quando apareceu, todo contente, empurrando um carrinho:

— Depressa! O irmão Song está oferecendo neve de leite condensado de verdade. Tem para todo mundo!

Ao ouvirem que Song Yulin estava pagando, os meninos abandonaram imediatamente o gelo que tinham nas mãos e correram para pegar a neve de leite condensado.

Wei Jingping não se moveu. Estendeu a mão, escolheu um fragmento de gelo e o colocou na ponta do dedo, observando-o derreter rapidamente e virar água.

Aquela água não parecia muito limpa.

Quando todos os meninos já tinham recebido sua porção de neve de leite condensado, Song Yulin finalmente chegou, com atraso calculado. Segurava com elegância uma tigela de porcelana azul e branca, cheia de uma montanha de coalhada congelada. Olhou demoradamente para Wei Jingping e disse:

— Irmão Wei, está bebendo a “correnteza que desce”?

Tang Qingzhi levantou a neve de leite condensado que tinha nas mãos:

— A nossa se chama “o caminho que sobe”.

A provocação era evidente. À primeira vista, falava da água gelada de Wei Jingping, que escorria para baixo; na verdade, zombava dele, dizendo que, mais cedo ou mais tarde, ele também acabaria como a água, descendo para um lugar inferior.

Então era assim que começava a briga?

Os meninos caíram na gargalhada, sem a menor preocupação.

Wei Jingping realmente não esperava aquela investida. Sorriu e respondeu:

— Não importa se é “correnteza que desce” ou “caminho que sobe”; depois que entra no estômago, tudo vai parar no mesmo lugar.

Apontou na direção da latrina.

— Vai virar urina no fosso.

Depois disso, ergueu a tigela de água gelada e despejou seu conteúdo no canteiro de flores.

Song Yulin jamais ouvira palavras tão vulgares e diretas. Seu rosto ficou imediatamente rígido.

— Que grosseiro!

Bufando, virou-se e foi embora.

Enquanto caminhava, jurou consigo mesmo:

“Ele acha que, só porque entrou na academia, já pode prestar o exame distrital?”

Tinha inúmeros meios de fazer Wei Jingping fracassar completamente. Era só esperar para ver.

O irmão mais velho da família Wei também havia roubado a pretendente de seu próprio irmão. Embora este nunca dissesse nada, a moça que escolhera fora tomada por Wei Jingming, que se intrometera no caminho. Na hora certa, acertariam todas aquelas contas de uma só vez.

— A vulgaridade extrema também pode ser a elegância suprema.

Pan Xiao deu um tapinha no ombro de Wei Jingping.

— Mas, irmão Wei, por que você jogou o gelo fora?

Aquilo fora comprado com dinheiro. Não havia necessidade de se irritar com Song Yulin.

Wei Jingping sorriu:

— Fiquei irritado por um momento. Fiz você rir de mim.

Na verdade, só não queria comer aquele gelo, que parecia pouco higiênico.

— O professor Wen chegou.

Pan Xiao o avisou em voz baixa e imediatamente ficou de pé, imóvel.

Provavelmente o barulho da brincadeira deles havia atraído Wen Zhiyu.

Desde que chegara à Academia Garça-Branca, Wei Jingping ainda não tivera aula com Wen Zhiyu, o professor responsável pelos clássicos, pela caligrafia e pelas redações no estilo dos exames imperiais.

Ergueu os olhos e viu um homem de estatura mediana, bigode em forma de oito e túnica cinzenta de gola redonda, aproximando-se com passos afetados. Com expressão severa, perguntou:

— Todos terminaram os deveres?

Os meninos ficaram em silêncio.

Wen Zhiyu passou os olhos por eles. Vendo que eram alunos de segundo e terceiro níveis, perguntou:

— Qual história vocês memorizaram hoje?

Na Academia Garça-Branca, as histórias que os alunos deviam memorizar diariamente eram, na verdade, alusões clássicas.

Fu Ning respondeu:

— Professor, foi “A queda do chapéu no Monte Longo”. O relato vem da Biografia de Meng Jia, no Livro de Jin. Conta que, durante as dinastias do Norte e do Sul, o avô materno de Tao Yuanming embriagou-se com estudiosos no Monte Longo. O vento lhe arrancou o chapéu, e ele foi ridicularizado. Depois, escreveu uma composição de extraordinária beleza, que se espalhou e passou a ser admirada por todos.

Wen Zhiyu assentiu:

— Muito bem.

Então voltou os olhos para Wei Jingping.

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Com o modelo de resposta de Fu Ning em mente, Wei Jingping repetiu:

— Professor, foi “Despindo-se para dançar juntos”. O relato vem dos Registros dos Três Reinos e fala da amizade entre o soberano Sun Quan e o ministro Lu Xun. Sun Quan tirou os adornos que usava e os deu a Lu Xun, além de dançar com ele durante um banquete.

No primeiro dia em que chegara à academia, Wei Jingping pedira emprestado a Cheng Qing um compêndio de alusões clássicas. De acordo com as exigências para alunos de segundo nível, todos os dias lia e memorizava uma delas.

Wen Zhiyu assentiu:

— Sua resposta está correta.

Wei Jingping respirou aliviado. Quando o professor ia chamar o próximo aluno, porém, voltou a perguntar:

— Até onde você leu os Quatro Livros e os Cinco Clássicos?

— Ainda não li os Quatro Livros e os Cinco Clássicos com atenção — respondeu Wei Jingping, enxugando o suor da testa. — De cada obra, só me lembro de uma ou duas frases soltas.

Ao ouvir aquilo, Wen Zhiyu fechou a cara. Descontente, talvez dirigindo-se a Wei Jingping, talvez a todos os meninos, citou uma frase clássica:

— Vocês revisam aquilo que aprendem?

A pergunta significava: “Vocês estudam novamente o que o professor ensina? Não sabem isto nem aquilo e ainda ficam aqui brincando. Todos merecem uma boa repreensão.”

Wei Jingping ficou sem palavras.

Por um instante, não entendeu a alusão. Baixou depressa a cabeça, escondendo a expressão confusa.

— Sim, professor. Não deveríamos estar fazendo tanto barulho e brincando aqui.

Pan Xiao se apressou em assumir a culpa.

Wen Zhiyu lançou-lhes um olhar pesado:

— Vão embora. Vão.

Todos os meninos se dispersaram.

Wei Jingping voltou à sala de aula e terminou os deveres do dia: ler cem caracteres, praticar dez linhas de caligrafia e recitar um poema. Ali, “compor um poema” significava apenas memorizar um; o mesmo valia para as composições rimadas e outros exercícios.

Depois de conferir e completar tudo, perguntou a Pan Xiao de onde vinha a frase “Vocês revisam aquilo que aprendem?”. Descobriu que era uma passagem dos Analectos. Abriu o livro, encontrou a frase e memorizou as linhas de cima e de baixo. Em seguida, repetiu-as duas vezes em silêncio e escreveu-as no papel. Só então guardou os livros.

As aulas do dia estavam praticamente encerradas.

Quando saíram, Wei Jingying e Wei Jingchuan estavam agachados diante do portão da Academia Garça-Branca, segurando cordas de cânhamo e olhando ao redor com ar ameaçador. Era evidente que tinham vindo buscar vingança.

Ao vê-los, Wei Jingping correu para fora:

— Segundo irmão, terceiro irmão, o que aconteceu?

— Quarto irmão...

Wei Jingchuan girou a corda e a estalou no chão, levantando uma nuvem de poeira.

— Ouvi... ouvi dizer que... que alguém maltratou você...

Wei Jingping ficou sem palavras.

De onde tinham tirado aquilo?

— Terceiro irmão, ninguém me maltratou — explicou depressa.

Por acaso ele era alguém que qualquer um pudesse intimidar?

Wei Jingying puxou-o para o lado:

— O mestre Zhou disse que aquele sujeito de sobrenome Song mandou comprar neve de leite condensado na Torre da Prosperidade. Cada porção trazia um nome escrito, menos a sua.

Wei Jingchuan cerrou os dentes:

— Ele... ele fez isso de propósito.

Com certeza queria fazer Wei Jingping passar vergonha.

Wei Jingping ficou sem palavras.

Não era de admirar que o segundo e o terceiro irmãos estivessem furiosos. Mas aquele cozinheiro da Torre da Prosperidade também era fofoqueiro demais.

— Não foi nada — disse Wei Jingping. — Segundo irmão, terceiro irmão, não estou precisando de uma porção de comida.

Além disso, no fim das contas, ele fizera Song Yulin ir embora irritado. O dinheiro fora gasto sem que ele levasse vantagem alguma. Quem saíra perdendo fora ele.

Quando os três irmãos chegaram à porta de casa, a senhora Su ouviu os passos e saiu para recebê-los, segurando uma tigela e sorrindo:

— O pequeno Ping voltou da escola! Estudar na academia realmente faz diferença. Veja só como está elegante e instruído!

Se ela pudesse ter um filho assim, seria maravilhoso. Poderia se gabar dele por toda parte.

Wei Jingying colocou-se de lado, bloqueando a passagem de Wei Jingping, e fez um sinal para que ele não desse atenção à senhora Su.

Wei Jingping não disse nada. Apenas assentiu.

— Segunda tia, o que você está bebendo? — perguntou Wei Jingchuan, aspirando o ar. — Que... que cheiro horrível!

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A senhora Su ergueu depressa a tigela:

— Com este calor, estou bebendo água de nabo para dissipar o excesso de calor do corpo.

Wei Jingchuan apertou o nariz e abanou a mão:

— O cheiro é forte demais.

Depois, puxou Wei Jingping e correu para dentro de casa.

A senhora Meng estava segurando um punhado de farelo de arroz cheio de insetos para provocar Jin Cancan e fazê-lo caçar os bichinhos. Ao ver os filhos entrarem correndo, assustou-se:

— Por que essa pressa toda?

Ela pretendia falar algo com Wei Jingping, mas, com a interrupção, esqueceu-se do assunto. Balançou a cabeça e perguntou:

— Quarto filho... você não tinha me pedido para perguntar alguma coisa?

Wei Jingping sorriu:

— Mãe, era sobre encontrar um médico para o professor Yao.

A senhora Meng bateu na testa:

— Ah, sim! Lembrei! Descobri, descobri. O médico que tratou o professor Yao quando ele estava delirando foi o velho doutor Chao, da Casa da Longevidade, aqui no nosso distrito.

Nota da autora:

A frase “Vocês revisam aquilo que aprendem?” vem dos Analectos. É a última das três perguntas da conhecida reflexão “examino a mim mesmo três vezes por dia”. A pergunta quer saber se, naquele dia, a pessoa revisou as lições ensinadas pelo professor.

Esqueci de incluir a indicação do meu próximo romance. Vou deixá-la aqui para vocês darem uma olhada. Quem sabe alguém queira levá-lo para casa? Obrigada.

A Pérola Magnífica das Vestes Bordadas

Quando Jiang Xiyue era criança, sua família caiu na ruína e sua irmã mais velha foi enviada ao palácio imperial para servir como criada. Desde então, as duas nunca mais puderam se encontrar.

Durante a viagem à capital em busca da irmã, os documentos de identidade de Jiang Xiyue foram trocados secretamente. Assim, ela acabou se tornando a noiva que viajaria para prestar condolências a Xie Cong, o grande general morto em batalha.

Sem ter para onde ir, Jiang Xiyue vestiu-se inteira de branco, ajoelhou-se diante da tabuleta funerária de Xie Cong, com lágrimas caindo como chuva, e reconheceu o morto como seu “marido”.

— Cunhada — disse Xie Jian, comandante da Guarda do Norte e irmão mais novo do falecido. — Você veio cumprir seu dever e guardar o luto por meu irmão. Eu a sustentarei pelo resto da vida.

A partir de então, quando saía da residência dos Xie, Jiang Xiyue viajava em carruagens luxuosas puxadas por cavalos magníficos; quando ficava em casa, tinha criados à disposição. As iguarias nunca pareciam suficientes, e mesmo coberta de joias e adornos de jade ela ainda achava pouco.

Quando se perguntava qual viúva da capital era a mais poderosa, os transeuntes inevitavelmente viravam a cabeça para observar a viúva da família Xie.

Três anos depois, usando a influência do “cunhado”, Jiang Xiyue encontrou a irmã mais velha e resolveu suas contas com os inimigos. Era hora de partir vitoriosa.

No entanto, Xie Jian, homem de poder imenso e reputação feroz, bloqueou seu caminho com uma espada bordada:

— Cunhada...

Ele pronunciou o tratamento de maneira longa, melodiosa e ressentida.

Jiang Xiyue compreendeu que não conseguiria mais sair daquela residência.

Quando Xie Jian tinha nove anos, Jiang Xiyue o enganara e prometera que um dia se tornaria sua esposa. Dez anos depois, ele retornou coberto pelo sangue de seus inimigos. Ela não apenas se recusava a reconhecê-lo, como também se tornara a viúva de seu irmão mais velho.

No início, mantivera Jiang Xiyue por perto apenas porque queria vê-la durante mais alguns dias. Mas, com o passar do tempo, acabou desenvolvendo um desejo proibido.

Ele precisava tê-la.

Um falso cunhado cruel, falante e sentimental assim que vê a protagonista, contra uma falsa cunhada delicada e de corpo frágil, mas perspicaz, meticulosa e extremamente determinada.

Capítulo 32 — Fazê-lo estudar até a exaustão

Ele passara a vida inteira como um homem comum, acostumado a falar de modo direto e limitado a exclamações vulgares. De repente, queriam que ele...

— O doutor Chao, da Casa da Longevidade? — Wei Jingping confirmou com a senhora Meng. — Foi ele quem tratou o professor Yao alguns anos atrás?

— Fui pessoalmente perguntar ao doutor Chao — respondeu a senhora Meng. — Não há como estar enganada, mas...

Ela hesitou.

— Os honorários do doutor Chao são muito altos.

Depois, balançou a cabeça com preocupação:

— Só a visita custa dez taéis de prata.

Os remédios precisavam ser pagos à parte.

Anos antes, quando o magistrado Wu Nian'en acabara de ser transferido para o distrito de Shanglin, fizera muitas boas ações para conquistar o apoio dos oficiais aposentados que viviam na região. A mais lembrada de todas fora contratar o doutor Chao para tratar Yao, o louco, que ninguém sabia de onde viera e acabara abandonado em Shanglin.

Wei Jingying estalou a língua:

— Ele cobra honorários tão altos e ainda assim não conseguiu curar a doença de Yao?

— Como não conseguiu? — retrucou a senhora Meng. — Antes, o professor Yao era muito mais perturbado do que agora. Depois melhorou bastante.

Aos olhos dela, Yao, o louco, conseguia comer e beber, não chorava e não fazia escândalos. Para ela, isso já significava que o doutor Chao possuía mãos milagrosas. Por isso, quando Wei Jingping lhe pedira que investigasse um médico, o primeiro nome em que pensara fora o do doutor Chao, da Casa da Longevidade.

— Só a visita custa dez taéis de prata — murmurou Wei Jingping. — Isso é caro demais.

A senhora Meng suspirou:

— Quem poderia discordar?