O Caminho Glorioso do Erudiito Marcial - Capítulo 54

Ao despedir-se do pai e da filha à porta, Han Shouyi não acompanhou Han Duan, mas enfiou um envelope vermelho nas mãos de Wei Jingping: "Parabéns pela aprovação, foi realmente difícil."

Ela provavelmente queria demorar-se um pouco mais, pois permaneceu na entrada a conversar com Wei Jingping.

...

"Quarto, menina Han", alguém vinha a cavalo galopando do leste. Ele ergueu levemente o chicote contra o sol poente que banhava seu flanco com um brilho dourado e sorriu radiantemente: "Estive fora."

Ao chegar à loja, Wei Jingping desmontou com um salto, com o olhar ardente fixo em Han Shouyi, e disse em seguida: "Há vento na entrada, não se resfrie."

Wei Jingping encolheu os ombros e recuou rapidamente para trás da cortina da porta, deixando um espaço privado para os dois.

"Não é o seu casamento e você aí com esse sorriso bobo", YAO Chunshan lembrou a Wei Jingping enquanto socava a tinta: "Irmão Ping, venha me dar uma ajuda. Já bati esta barra umas seiscentas ou setecentas vezes, dê você mais umas quinhentas ou seiscentas."

Wei Jingping mexeu os pulsos e disse, alarmado: "Não, não, meus braços estão doendo."

Interrompido por Yao Chunshan, ao olhar novamente para fora, Wei Jingping viu que Wei Jingining já havia levado Han Shouyi embora. Afinal, ele só tinha vindo procurar a noiva e nem sequer lhe dera uma palavra de atenção, ai.

Rapazes crescidos não param em casa, que vá com ele.

Naquela mesma noite, ao voltar para casa, soube que a família Han havia escolhido a data do casamento e a enviado à família Wei para deliberação. Meng mandou dizer que esperaria por Wei Changhai para tomar uma decisão final: "Levará pelo menos um mês. Nossa família não é abastada e não tem tantas exigências, vamos começar preparando os seis rituais."

A chegada da primeira nora é um grande acontecimento, e Meng logo tratou de organizar os preparativos.

"Tenho cerca de cem taéis de prata comigo", disse ela a Wei Jingping. "É suficiente para o casamento do seu irmão mais velho, não precisam mais complementar."

Nestes últimos dois anos, Wei Jingping não só não gastara o dinheiro da família, como ainda trouxera indiretamente muitas coisas para o lar, o que sempre deixava Meng com um sentimento de culpa.

"Mãe", disse Wei Jingping, "a casa do lado leste já está quase desabando. É melhor comprá-la, derrubar a parede divisória e transformá-la na casa de casamento para o irmão mais velho e a cunhada."

Nossa.

Ter uma residência separada logo que entra na família como a primeira nora, isso é excessivamente confortável.

"Assim, eu, o segundo e o terceiro irmão não precisaremos sair do quarto do leste", disse Wei Jingping. "Já me acostumei a viver lá, é perto da mãe."

Ao ouvir isso, o coração de Meng derreteu-se por completo, mas ela logo hesitou: "Comprar um pátio de dois andares custa pelo menos vinte taéis de prata. Se formo a reformar, teremos de gastar mais vinte taéis. Fazendo as contas, o dote ficará muito apertado."

Eles sempre planejaram dar à família Han um dote generoso, para que Han Shouyi pudesse entrar na família Wei com toda a pompa.

Capítulo 59: O Banquete de Seleção de Noivos

◎Dizendo a Wei Jingping: "O primeiro lugar nos exames da prefectura do próximo ano deve ser seu, não?"◎

Wei Jingping: "Acho que a família Han não se importa tanto com o valor do dote. O que quer que dermos, eles certamente o devolverão integralmente como dote da noiva, o que só lhes traria trabalho. Em vez disso, é melhor comprar uma propriedade e reformá-la. Primeiro, a irmã Han viverá aqui com conforto após se casar e, segundo, dará o que falar à família Han, mostrando-lhes o quanto nossa família preza a filha deles."

Embora Han Duan fosse um homem calculista, ele amava a filha acima de tudo. Qualquer quantia em prata que a família Wei desse como dote, ele certamente providenciaria um enxoval de valor ainda maior. Quanto mais dessem, mais a família Han tiraria do próprio bolso.

Han Duan era apenas um letrado empobrecido e viúvo que criava um filho e uma filha sozinho havia tantos anos; que posses ele poderia ter?

"Agora que você colocou dessa forma, eu entendi", disse Meng. "Então faremos como você disse. Amanhã irei ao vizinho perguntar se a casa está à venda."

Meng era decidida em suas ações. Dois dias depois, a viúva vizinha mudou-se com a filha, alugando uma pequena casa na outra extremidade do beco e guardando o dinheiro da venda. Meng ainda ensinou algumas coisas a ambas: "Quando minha nora tiver um bebê no futuro, irmã Wang, venha à minha casa ajudar."

O trabalho de reforma da casa também começou rapidamente. Quando Wei Changhai e os outros retornaram da capital, a residência já estava completamente renovada; quem não soubesse pensaria que o vizinho havia encontrado uma fortuna.

No quinto dia após a divulgação dos resultados, Wei Jingping recebeu um convite para um banquete no Pavilhão Fanlou.

Quando recebeu o convite, ele estava na loja de tinta, decorando seus estudos e batendo a tinta para relaxar o corpo e a mente. Yao Chunshan perguntou-lhe: "Neste último ano e pouco, a série de tintas 'Despedida Ébria' vendeu quase mil barras, o que nos trouxe grande renome no Condado de Shanglin. Irmão Ping, se no início o mestre Gu não estivesse a contar histórias e a salpicar tinta para retratar uvas, abrindo caminho para nós, nunca teria sido tão fácil."

"Eu não me esqueço dos favores dele", sorriu Wei Jingping. "Já que amanhã iremos ao Pavilhão Fanlou para o banquete, aproveito para lembrá-lo, velho Yao, de chamá-lo à loja de tinta para receber o dinheiro dele."

A razão pela qual a tinta "Despedida Ébria" vendia tão bem devia-se em grande parte ao facto de ter tópicos de conversa e forte apelo publicitário; muitas pessoas só souberam da tinta após ouvirem falar de *Nezha Revolts the Sea* e das uvas pintadas com salpicos de tinta.

Naquele dia, após Gu Shi'an agitar a loja de tinta por um tempo, ouvindo que os exames imperiais extraordinários haviam sido antecipados, ele partiu imediatamente. Mais tarde, ele e os estudantes da academia ficaram ocupados como cães e nunca mais mencionaram o assunto.

Embora Gu Shi'an não falasse nisso, Yao Chunshan lembrava-se do seu mérito.

No dia seguinte, Wei Jingping encontrou Gu Shi'an na rua. Antes que pudesse mencionar o assunto da loja de tinta, a velha raposa do Gu sorriu de forma um tanto maliciosa para ele: "O banquete de hoje no Pavilhão Fanlou chama-se o banquete de seleção de noivos do nosso Condado de Shanglin. Meu rapaz, comporte-se bem, pois certamente conseguirá um excelente casamento."

Na superfície, o Pavilhão Fanlou oferecia um banquete aos estudantes aprovados nos exames do condado, mas, na realidade, eram as famílias abastadas do Condado de Shanglin que financiavam coletivamente o evento. O pretexto era celebrar a prosperidade literária da região, mas, em segredo, cada um tinha os seus próprios objetivos, e observar os jovens letrados como potenciais maridos para as filhas em idade de casar era uma dessas intenções.

O... quê?

Wei Jingping ficou momentaneamente atônito.

Seleção de noivos? Será que as famílias ricas do Condado de Shanglin com filhas em idade de casar se esconderiam atrás de biombos para o examinar a ele, um mero noviço? Não seria cedo demais? No mínimo, deveriam esperar até depois dos exames da prefectura, quando se tornassem acadêmicos licenciados, não? E se fizessem uma má escolha agora e ele não passasse nos exames seguintes? O que fariam com um genro que não passou de letrado preliminar?

Wei Jingping preocupava-se genuinamente com os ricos.

"Vocês todos não terão problemas em passar nos exames de acadêmico", parecendo ler-lhe os pensamentos, Gu Shi'an sorriu e disse: "Quando passarem de fato, vocês é que ficarão exigentes e estas pessoas já não serão páreo."

Wei Jingping: "..."

Portanto, desta vez, quem viria avaliá-los seria metade das famílias abastadas.

Gu Shi'an riu a bandeiras desplegadas e seguiu o seu caminho, deixando Wei Jingping ali a meditar por momentos, antes de ele próprio sorrir.

A sua alma de adulto, devido ao corpo ainda pouco desenvolvido e à ausência dos impulsos hormonais normais, nunca tinha sequer ponderado a questão do casamento.

Na vida passada, ele fora muito lento nesse aspeto; na universidade, dedicara-se apenas ao basquetebol e aos estudos, sem sequer ter vivido um único romance. Só no instante da morte súbita é que considerara isso um arrependimento.

Será por causa desse arrependimento que os céus o fizeram transmigrar e viver de novo?

Com efeito, quem estava ainda mais ansioso do que aqueles que juntavam dinheiro para banquetear os aprovados no exame do condado era o Sr. Zhao, do sul do condado, que no dia seguinte levou presentes e foi direto à casa da família Wei.

O propósito, logo após ele se sentar, ficou claro para toda a família Wei: vinha propor casamento para Wei Jingping.

A família Wei estava agora repleta de espertalhões. Assim que o homem deu a entender o seu objetivo, Meng logo respondeu: "O meu filho mais velho só se casa no final deste ano, o segundo ainda não tem destino certo, o terceiro ainda é jovem, e o pequeno Ping é ainda mais novo. De modo algum seria a vez dele. Quanto ao meu segundo filho," ela intencionalmente promoveu Wei Jingying: "O Ying também é um excelente rapaz..."

O Sr. Zhao viera atraído pelas perspetivas de futuro de Wei Jingping, pois as exigências para o genro exigiam pelo menos o grau de acadêmico. Wei Jingying não se enquadrava nisso, pelo que recusou de imediato. Como pudera esquecer-se? A família Wei tinha rapazes em demasia; o segundo e o terceiro ainda nem noivas tinham arranjado, como poderia ser a vez do quarto?

O Sr. Zhao saiu da casa da família Wei com um ar cabisbaixo.

Três dias depois, o Pavilhão Fanlou hasteou as lanternas dos primeiros colocados e estalou uma série de panchões à entrada, com uma pompa ainda mais animada do que o Ano Novo.

Desta vez, trinta e duas pessoas passaram nos exames do condado no Condado de Shanglin. Além dos onze da Academia Bailu, havia também o estudante que na última sessão fora empurrado para o salão de exames por uma jovem esposa de barriga proeminente. Ouvira-se dizer que o seu apelido era Zhu e que ele era o primeiro colocado absoluto deste exame do condado. Os restantes, desde rapazes na adolescência até jovens de vinte e poucos anos, vinham de outras escolas privadas ou de vilas rurais, e Wei Jingping não os conhecia.

"Em anos anteriores, passar vinte e poucos já era excelente", o rosto de Xu Dechang sorria como um crisântemo em floração. "Este ano ultrapassamos os trinta, e acredito que todos eles passarão também nos exames da prefectura do próximo ano."

Se conseguirem aprovar trinta e dois noviços nessa altura, o Condado de Shanglin será verdadeiramente extraordinário.

Na sua perspetiva, qualquer um que passasse nos exames da prefectura e se tornasse um noviço já ascendia à categoria de quase-acadêmico.

Xu Dechang instruiu o seu cozinheiro pessoal a dar o seu melhor na preparação dos pratos, para garantir que aqueles letrados fossem excelentemente recebidos; no futuro, a obra poética de qualquer um deles poderia dar fama ao Pavilhão Fanlou.

À entrada não era preciso compor inscrições caligráficas, bastava molhar o pincel em tinta e escrever o próprio nome no papel preparado pelo Pavilhão Fanlou, sem qualquer exigência excessiva.

Ora vejam, desta vez o Pavilhão Fanlou dispôs três grandes mesas bem no centro do salão principal, cada uma repleta de mais de uma dezena de pratos: peixe refogado em molho amarelo, tendões de veado assados, lombo recheado, carne com sabor a cereja, a ave Fênix rodeada de cem pássaros, pato gordo cozido em caldo claro... um verdadeiro banquete de iguarias, riquíssimo e sumptuoso.

Gu Shi'an chegou atrasado, seguido por três rapazes. Olhando com mais atenção, Wei Jingping viu que eram Gu Siyan, Fu Ning e Pan Xiao, provavelmente metidos ali a contragosto. Passados poucos dias, aqueles três pareciam ter crescido um pouco, com expressões de uma seriedade que ele nunca antes vira.

Wei Jingping imaginou que provavelmente tinham sofrido o revés e a punição destes exames do condado.

Não se atreveu a tomar a iniciativa de os cumprimentar, contentando-se em sentar-se recatadamente no seu próprio lugar.

Passado um momento, Gu Siyan aproximou-se e cutucou-o: "Ei, quarto Wei, o meu tio não tem coração, trouxe-nos a nós três para nos torturar a alma", disse, segurando o peito. "Isto aqui dói demais."

Wei Jingping: "..."

Hehe.

Após este golpe e revés, saberão eles ainda se atrever a liderar travessuras para atormentar os mestres no futuro?

"Ainda não te dei os parabéns", prosseguiu Gu Siyan. "És mesmo formidável."

Wei Jingping: "Obrigado, desta vez foi pura sorte da minha parte."

Pan Xiao trocou de lugar com outro e sentou-se ao lado de Wei Jingping, com os olhos avermelhados, e disse: "Quarto Wei, não tens consideração nenhuma. Como é que foste passar sozinho?"

Não podia ter reprovado junto com eles?

Wei Jingping: "Desculpa aí, Pan, eu próprio não esperava."

Ele olhou sem intenção para Fu Ning e, ao ver a expressão melancólica deste, desviou o olhar com discrição.

Nesse momento, todos os convidados tinham chegado e tomado os seus lugares. Alguém na mesa deles tomou a iniciativa de propor: "Antes de mexermos nos pauzinhos, que tal improvisar um verso poético correspondente ao prato à nossa frente? Não seria divertido?"

Wei Jingping: "..."

Os antigos parecem nunca perder uma oportunidade para demonstrar requinte cultural.

Sendo Gu Shi'an a figura de maior respeito naquela mesa, ele foi o primeiro a falar:

"Entre a sede, sacio-me com bolos de sopa,

coentros e sementes de gergelim cozinhados em conjunto." ①

À frente dele estava um prato de pão rasgado em sopa de galinha.

Seguiu-se o letrado que fora empurrado para os exames pela esposa armada com um bastão, o grande campeão deste exame do condado, o senhor Zhu. Limpou a garganta e recitou:

"Inhame assado no fogo de esterco de boi,

o ermitão consome ainda mais a preguiça." ②

Ao lado dele estava um prato de inhame refogado com carne de porco.

Alguém à mesa tapou o nariz: "Impróprio, impróprio."

Parecia que ele tinha dado um toque pitoresco e peculiar à refeição.

Seguindo a ordem de classificação no exame do condado, chegou a vez de Wei Jingping. Olhando para o prato de rebentos de bambu com frango à sua frente, ele disse:

"Felizmente os rebentos da primavera são baratos, ninguém disputa o seu consumo,

no forno da noite o inhame é saboroso, cozinhado junto com o hóspede." ③

"O jovem mestre Wei demonstra excelente erudição", disse um letrado de vinte e poucos anos, olhando para ele. "É o mais jovem entre nós, os aprovados desta vez, não é? O seu futuro é verdadeiramente imensurável."

O rapaz já ouvira dizer que ele era filho de um oficial militar e que, sem grande tradição académica familiar, conseguira destacar-se na lista de aprovados, o que revelava um talento fora do comum.

"Obrigado pelo elogio", respondeu Wei Jingping, cumprimentando-o formalmente.

Por fim, chegou a vez dos três que se tinham infiltrado à custa do prestígio de Gu Shi'an. Fu Ning foi o primeiro a falar:

"O verde flutua na tigela de ovos com bolos de rebentos de ulmeiro,

o vermelho salpica o prato de gelo com peixe de folhas de feijão." ④

O que ele recitara referia-se a um prato de peixe.

Assim que terminou, Song Yulin comentou: "A erudição do irmão Fu não é má, mas ele dedica-se demasiado a pintar retratos de beldades."

Fu Ning corou intensamente, sem conseguir retorquir.

As palavras de Song Yulin eram duras, mas continham verdade. Não seria ele próprio culpado de sobrestimar o seu próprio conhecimento e poesia, sem levar o exame do condado a sério? Gastar duas horas por dia a pintar beldades para se distrair arruinara-lhe a leitura a sério; se ele não reprovasse, quem reprovaria?

Chegada a vez de Gu Shi'an — quer dizer, de Gu Siyan —, este batia com os pauzinhos com ar indiferente:

"Fas fome, compra um bolo de óleo para comer,

depois de comer o bolo de óleo, a fome desaparece."

Todos cobriram os lábios a sorrir e voltaram-se para olhar para Gu Shi'an, incapazes de acreditar que o próprio sobrinho do mestre fosse um espírito tão simplório.

Wei Jingping sorriu com desdém no íntimo: Não o subestimem; com o talento de Gu Siyan, se ele se aplicar um pouco, poderá facilmente alcançar os exames provinciais no futuro.

Gu Shi'an pegou num lenço e limpou as mãos com calma e lentidão, sem sequer olhar para Gu Siyan, voltando-se para Wei Jingping para dizer:

"O primeiro lugar nos exames da prefectura do próximo ano deve ser seu, não?"

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Notas da Autora:

Irmão Ping: Pressão imensa.