O Caminho Ascendente do Filho de um Oficial Militar pelo Exame Imperial — Capítulo 36

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Ele queria muito perguntar ao velho raposo Gu se aquilo não era período de férias. Por que diabos ele tinha de ocupar o tempo de descanso deles? Mas, pensando bem, os tempos eram outros e não havia a quem reclamar; só lhe restava seguir obedientemente Gu Shian para fora da Torre Próspera.

Só podia rezar para que, depois de conseguir hoje a lanterna em forma de flor de fênix e ganhar a recompensa em prata, ele estivesse de bom humor e não tivesse ataques tão violentos de maluquice.

Contudo, bastava olhar para o semblante abatido de Gu Siyan para saber: provavelmente, naquele dia, Gu Shian teria um verdadeiro furacão de maluquice. Quem sabia de que maneira ele pretendia atormentá-los?

Quando chegaram a um lugar isolado, Gu Shian pendurou a deslumbrante lanterna de flor de fênix no alto de uma árvore. Com a mão esquerda, lançou ao ar um lingote de prata e, erguendo a direita, apanhou-o na palma. Depois de lançar-lhes um olhar de soslaio, disse:

— Vocês se divertiram bastante, hein?

Wu Shuangbai tinha medo dele. Encolheu-se atrás de Pan Xiao como uma codorniz e murmurou baixinho:

— O mestre não vai nos testar, vai?

Aquela lanterna de flor de fênix quase cegava Wei Jingping. Ele queria perguntar a Gu Shian qual era exatamente o enigma e que dificuldade infernal era aquela, capaz de render um lingote de prata a quem o adivinhasse. Se havia uma oportunidade dessas, ele também queria tentar.

Gu Shian lançou novamente o lingote ao ar e perguntou com toda a calma:

— Vou propor um enigma para vocês adivinharem?

Viram? Ele sabia. O velho Gu tinha enlouquecido de novo.

Fu Ning respondeu:

— Pode dizer, mestre.

— Um enigma de caracteres: “Tem boca, mas não é boca; dedica-se a mover a terra.” Encontrem uma frase dos Analectos que contenha dois caracteres assim.

“Tem boca, mas não é boca; dedica-se a mover a terra.”

Wei Jingping começou tentando descobrir o caractere. Pensando um pouco, concluiu que era fácil: devia ser o caractere “pé”. Qual frase dos Analectos continha dois caracteres “pé”?

Ele, Fu Ning e Gu Siyan disseram quase ao mesmo tempo:

— “Se o povo tem o suficiente, de que carece o governante?”

Diante daquela próspera era, em que o povo vivia em paz e prosperidade, parecia não haver, em Os Analectos — Yan Yuan, outra frase mais relacionada à ideia de enriquecer o povo.

Gu Shian assentiu:

— Correto, é essa frase.

Sua expressão começou a ficar séria, e Wei Jingping sentiu o coração apertar de repente.

Lá vem. Lá vem a pergunta sobre os estudos. Lá vem.

Seu cérebro começou a trabalhar em alta velocidade. A frase “Se o povo tem o suficiente, de que carece o governante?”... Por que lhe parecia tão familiar?

Calma. Primeiro ouça o que Gu Shian perguntará em seguida.

— Quando o célebre ministro da dinastia Ming, Wang Ao, participou do exame metropolitano, foi justamente essa a questão que lhe propuseram. Ele escreveu um texto que mais tarde se tornou uma obra-prima do ensaio de oito partes — disse Gu Shian, enquanto voltava a lançar o lingote ao ar. — Como se chamava mesmo?

Pronto. A pergunta chegara.

Quando Wang Ao, célebre ministro da dinastia Ming, participou do exame imperial, escreveu um famoso ensaio de oito partes sobre o tema “Se o povo tem o suficiente, de que carece o governante?”. Qual era o título?

Wang Ao.

Por que aquilo lhe era tão familiar?

Wei Jingping sentia que, em sua vida passada, certamente tivera contato em algum lugar com aquele homem e sua grande obra. Mas por que não conseguia se lembrar?

— Respondendo, mestre: essa famosa obra chama-se “Se o povo já é rico na base, o governante naturalmente será rico no alto” — respondeu Fu Ning.

“Se o povo já é rico na base, o governante naturalmente será rico no alto.”

Assim que Fu Ning terminou de falar, uma faísca atravessou a mente de Wei Jingping, e ele finalmente se lembrou.

Só lamentava não haver uma mesa à sua frente para bater. Caso contrário, teria se levantado de um salto e contado a Gu Shian: justamente no ano em que cursara o ensino médio, aquele texto fora incluído no livro didático de língua e literatura, sendo ainda de memorização obrigatória.

“Se o povo já é rico na base, o governante naturalmente será rico no alto. Afinal, a riqueza do governante está guardada no povo; se o povo já é rico, como poderia o governante ser o único pobre?...”

Até hoje Wei Jingping se lembrava com nitidez do começo daquele texto. Pensou que, caso Gu Shian o interrogasse mais tarde, talvez conseguisse responder de maneira razoável.

Mas Gu Shian não continuou perguntando. Apenas soltou um “hum”, lançou-lhes um olhar e disse:

— Quando voltarem, decorem bem esse texto e escrevam-no duas vezes de memória.

Wei Jingping ficou em silêncio.

Aquilo significava que começariam a ter contato com o ensaio de oito partes.

De qualquer maneira, ele já estava acostumado ao hábito excêntrico de Gu Shian de, a qualquer hora e em qualquer lugar, sempre que os encontrava, aproveitar para lhes dar uma lição. Respondeu respeitosamente:

— Sim, mestre.

Gu Shian tirou da árvore sua lanterna de flor de fênix, segurou-a na mão e foi embora com ar despreocupado.

— Velho Fu, Quarto Wei, Bolinho, Branquinho... — Pan Xiao sentiu os olhos escurecerem. — Quando voltarmos à academia depois do festival, vamos começar a estudar o ensaio de oito partes?

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Wu Shuangbai coçou a cabeça com as duas mãos:

— Eu ainda nem consigo ler direito o “Três Mil e Cem”.

— O ritmo é mesmo muito acelerado — disse Wei Jingping, como se tivesse compreendido alguma coisa.

A Academia Garça-Branca não se prendia nem um pouco ao programa das aulas. Quando algum dos três mestres se lembrava de determinado assunto, fazia perguntas, aplicava pequenos exercícios e acrescentava tarefas. Era uma forma indireta de obrigá-los a avançar cada vez mais depressa. Sim, era exatamente isso.

Depois de receberem aquele grande trabalho, os quatro perderam instantaneamente o entusiasmo pelas lanternas que carregavam. Como já estava ficando tarde, todos disseram que voltariam para decorar o texto “Se o povo já é rico na base”, e logo se dispersaram.

No décimo sexto dia do mês, Wei Jingping passou o dia inteiro concentrado em seus livros. À noite, escreveu o texto duas vezes de memória no papel, só apagando a lamparina depois de gravar cada frase e cada caractere na mente.

No dia seguinte, foi estudar na academia como de costume.

...

Mais de vinte dias se passaram. No início de setembro, a fachada alugada pela família Wei já estava completamente reformada por dentro e por fora. Bastava pendurar a placa e os dísticos nos dois pilares laterais para escolher uma data auspiciosa, colocar as mercadorias nas prateleiras e abrir as portas.

Graças ao tratamento do doutor Chao, os períodos de lucidez de Yao Chunshan durante o dia estavam cada vez mais longos. Ele vestira o longo traje de gola redonda que Meng lhe fizera, prendendo os cabelos com um grampo de madeira, e lavara o rosto. Tinha, na verdade, uma aparência elegante e distinta, e todos que o viam exclamavam:

— Afinal, ele é mesmo alguém da capital!

Os elogios não paravam.

— Não sei como vender tinta — disse ele depois de se mudar para os fundos da loja. — Vamos fazer tudo como o irmão Ping mandar.

Anteriormente, Wei Jingping pedira a Wei Changhai que cortasse alguns grandes pinheiros nas montanhas atrás da casa. Sem fazer alarde, queimara a madeira na antiga residência de Yao Chunshan para produzir fuligem de pinho. Depois de concluído o processo, calculou o rendimento da fuligem e entregou-a a Yao Chunshan, para que ensinasse Wei Jingchuan a socá-la. Quando o rapaz aprendeu a fazê-lo adequadamente, Wei Jingping tornou a calcular várias vezes a proporção de fuligem necessária para produzir a tinta e, por fim, disse:

— Pai, fique atento a lugares próximos onde haja pinheiros grandes. Talvez mais tarde tenhamos de comprá-los em outras regiões.

Se realmente conseguissem abrir mercado para a tinta, aquele bosque de pinheiros nas montanhas não seria nem de longe suficiente para produzir toda a fuligem necessária. Além disso, derrubar árvores em grande escala inevitavelmente os obrigaria a discutir com o governo do distrito e talvez também com alguns proprietários influentes do distrito de Shanglin. Seria muito mais simples comprar a madeira em outras regiões.

Wei Changhai guardou aquilo na memória.

Wei Jingping também entregou os desenhos a uma loja especializada na fabricação de recipientes e encomendou moldes delicados em forma de pequenas cabaças do tamanho de um polegar, amendoins, feijões de jade e outros formatos. Depois de recebê-los, pediu a Yao Chunshan que o orientasse enquanto colocava neles a fuligem de pinho já preparada e socada.

Comparadas a uma barra inteira de tinta, aquelas pequenas peças tinham aproximadamente um vigésimo do peso.

Depois de preenchê-los, colocaram-nos sobre as prateleiras de bambu compradas havia muito tempo, para secarem ao vento e tomarem forma.

— Para comprar essas peças, teremos de esperar pelo menos um mês — disse Yao Chunshan, preocupado.

— Sim — respondeu Wei Jingping. — Nos primeiros dois meses, não vamos vendê-las.

Ou melhor: eles nem sequer planejavam abrir a loja para vender tinta.

Naquele momento, todos os membros da família Wei que estavam presentes arregalaram os olhos.

Abrir uma loja sem vender mercadoria? Então para que servia?

Wei Jingping escreveu casualmente um anúncio sobre “meio dia como mestre”.

A partir de determinada data, A Melhor Tinta do Mundo recrutaria mestres para meio dia de aulas. Não haveria restrição de idade ou sexo: qualquer pessoa capaz de reconhecer e escrever caracteres poderia subir ao estrado instalado diante da loja e ensinar durante meio dia. Quem não soubesse ler poderia sentar-se entre os alunos e receber instrução individual dos voluntários que se oferecessem para ensinar.

O serviço de mestre em A Melhor Tinta do Mundo seria limitado a meio dia; para os alunos, não haveria limite de tempo. Durante o período de ensino, a loja forneceria pincéis, tinta, papel e pedra de tinta, assim como chá e quitutes para os momentos de descanso.

Nota da autora:

Os dois primeiros trechos vêm do Registro dos Sonhos de Liang. O terceiro é de autoria desconhecida. Quanto ao texto “Se o povo já é rico na base”, se não me engano, ele foi incluído em 2014 no livro didático de língua e literatura do ensino médio de Zhejiang.

Capítulo 38 — Decorando o ensaio de oito partes

Sim, sobre o ensaio de oito partes, ele não explicou uma única palavra e já exigiu que começassem decorando!

Yao Chunshan escreveu o anúncio conforme as instruções dele e disse, sorrindo:

— Vai ser movimentado.

No dia da inauguração, certamente haveria muita gente diante da loja.

Wei Jingping também sorriu ao responder:

— É justamente para atrair movimento primeiro.

Ele olhou para as vinte ou trinta barras de tinta que Yao Chunshan acumulara anteriormente. Escolheu dez do mesmo tamanho e perguntou:

— Senhor Yao, o senhor sabe pintar flores e plantas, não sabe?

— Não ousaria dizer que sou um grande mestre — respondeu Yao Chunshan, assentindo. — Mas, quando termino uma pintura, as pessoas ao menos conseguem dizer que está “boa”.

— Orquídea, amiga perfumada; ameixeira, amiga pura; osmanthus, amiga imortal; crisântemo, amiga excelente; begônia, amiga ilustre; lótus, amiga imaculada; flor de chá-de-jade, amiga graciosa; jasmim, amiga elegante; gardênia, amiga meditativa; dafne, amiga extraordinária.

Depois de contar nos dedos as dez flores, Wei Jingping continuou:

— Pinte essas dez imagens e depois transfira-as para as barras de tinta, colorindo-as. Que tal formar um conjunto chamado “As Dez Amigas das Flores Famosas”?

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Um conjunto chamado “As Dez Amigas das Flores Famosas”.

Yao Chunshan bateu na própria coxa:

— Os motivos florais na tinta podem combinar linhas em relevo positivo com baixo-relevo. As flores precisam ser vivas e delicadas; depois aplicamos dourado para lhes dar um ar mais luxuoso.

Pintar e preencher com pigmentos os desenhos e caracteres gravados na barra de tinta, aumentando sua beleza, chamava-se “realce dourado”. Era também o toque final dos produtos de tinta.

Depois de falar, ele voltou a franzir a testa, preocupado:

— Mas, para esculpir flores na tinta, ainda precisaremos fabricar moldes.

Os moldes de tinta eram, em outras palavras, matrizes e formas.

Yao Chunshan refletiu. Construir moldes para tinta não seria barato; custaria uma boa quantidade de prata.

A gravação dos moldes era extremamente minuciosa. Era preciso esculpir paisagens, figuras, flores, pássaros e caligrafia, não apenas reproduzindo belas formas, mas também capturando seu espírito. A massa de tinta era enrolada em forma cilíndrica, inserida no molde e prensada. Depois de esfriar e endurecer, era retirada do molde, e o desenho aparecia na superfície da barra.

— E se fizéssemos à mão? — perguntou Wei Jingping.

Como a barra já estaria moldada, colocá-la de volta no molde pareceria ainda mais trabalhoso. Talvez fosse melhor gravar o desenho aos poucos, diretamente na superfície.

Yao Chunshan franziu a testa:

— Levaria muito tempo.

— Quanto tempo seria necessário para esculpir as Dez Amigas das Flores Famosas? — perguntou Wei Jingping.

— Cerca de sete ou oito dias.

Wei Jingping ficou sem palavras.

Aquilo era rápido demais!

— Ainda temos outras coisas a fazer e não precisamos abrir a loja com tanta pressa — disse ele. — Então vou incomodá-lo, senhor, para que as esculpa à mão.

Ele escolheu mais quatro barras de tinta colorida que pareciam bastante antigas, talvez trazidas por Yao Chunshan da capital, e disse:

— Quanto a estas quatro, pense em alguma maneira de embalá-las e forme um conjunto chamado “Grande Prosperidade, Longevidade e Honra”, em quatro cores.

Em sua vida passada, Wei Jingping vira no Museu do Palácio Imperial um conjunto chamado “Grande Prosperidade, Longevidade e Honra”, com cinco cores de tinta. Era um produto palaciano da dinastia Qing: cinco barras coloridas, vermelha, azul-esverdeada, verde, branca e lilás, todas retangulares e idênticas em forma, tamanho e desenho. Na parte da frente, havia seis caracteres em escrita clerical, gravados em relevo e preenchidos com dourado, significando “Grande Prosperidade, Longevidade e Honra”. Abaixo, encontrava-se o selo dourado “Fabricado segundo o método de Yishui”. No verso, havia um baixo-relevo com peônias e pedras exóticas, simbolizando prosperidade, riqueza e longevidade.

Naturalmente, aquelas quatro barras coloridas não podiam ser comparadas à peça preservada no museu. Mas, diante de um chamariz tão excelente, como não aproveitá-lo?

Foi naquele momento que Wei Jingping finalmente sentiu que a habilidade de viajar através do tempo tinha mesmo algo de trapaça providencial.

— “Grande Prosperidade, Longevidade e Honra”? — O nome soava rico e auspicioso — disse Yao Chunshan. — Muito bem.

Ele então esculpiria pêssegos da longevidade, montanhas do sul, cabaças e outros motivos semelhantes. A superfície de cada barra seria coberta por cores e desenhos exuberantes, formando uma aparência magnífica que correspondesse ao significado de riqueza, prosperidade e longevidade.

Das restantes, Wei Jingping escolheu duas barras e imaginou uma série chamada “Quebrando o Galho de Osmanthus no Palácio Lunar”. Yao Chunshan concordou imediatamente e, compreendendo a ideia, disse:

— Então basta decorar a superfície da tinta com nuvens, esculpir o palácio lunar e acrescentar flores de osmanthus?

Aquilo não seria difícil.

Depois de fazer um cálculo aproximado, Wei Jingping concluiu que, para esculpir e realçar com dourado os três conjuntos, quinze dias seriam suficientes, se tudo corresse bem.

— Muito bem — disse, assentindo. — Por enquanto, preparemos apenas esses três conjuntos. No dia da inauguração, vamos colocá-los na vitrine, para que todos os vejam e se lembrem deles assim que entrarem.

— Irmão Ping, uma barra dessas é vendida por duas moedas de prata na capital — disse Yao Chunshan, percebendo só então o problema. — Depois de gastar tanto tempo e esforço, por quanto deveríamos vendê-las?

No distrito de Shanglin, duas moedas de prata por uma única barra de tinta já era um preço astronômico. Se cobrassem ainda mais, não seria impossível vendê-las?

Wei Jingping respondeu:

— O conjunto das Dez Amigas das Flores Famosas será vendido por cinquenta moedas de prata. O conjunto Grande Prosperidade, Longevidade e Honra, por trinta. Quanto ao conjunto Quebrando o Galho de Osmanthus no Palácio Lunar... oito moedas de prata.

Yao Chunshan cutucou os ouvidos.

— ...Quanto?

Ele achou que estava sofrendo de zumbido e que não tinha escutado direito o que Wei Jingping dissera.