A Ascensão de Wu Guanzi nos Exames Imperiais, Capítulo 26

Capítulo 30: Colegas

Enquanto o rosto de Wu Shuangbai frequentemente exibia uma confusão do tipo “o mestre apenas moveu os lábios e gesticulou um pouco, como você entendeu?”, Gu Shi’an respondia com uma expressão de “eu me esforcei tanto para explicar, como você ainda não entendeu?”, e continuava a aula.

Após concluir suas instruções, Cheng Qing olhou para a ampulheta e, percebendo que era a hora da aula de "Clássico dos Mil Caracteres" de Gu Shi’an, pediu que Gu Xiao’an levasse Wei Jingping até a sala de aula.

Sentado na sala de aula cercada por cercas vivas, brisas suaves e o canto dos pássaros, o coração de Wei Jingping, após mais de um ano desde que atravessou o tempo, finalmente encontrou paz.

Diferente das gerações futuras, onde os horários eram organizados por semanas, a Academia Bailu funcionava em ciclos de quatro dias. Após dois ciclos, havia uma pausa de dois dias para que os alunos pudessem voltar para casa ou estudar sozinhos na academia.

No primeiro dia, Wei Jingping escolheu a aula de "Clássico dos Mil Caracteres" com Gu Shi’an. Começando pelo trecho “O ouro nasce nas águas de Lishui” até “Zhou Fa Yin Tang”, o mestre explicava os alusões históricas de cada passagem e, em seguida, exigia que os alunos a memorizassem. Aqueles que recitassem com fluidez podiam sair da sala para a próxima aula. Após o "Clássico dos Mil Caracteres", havia uma aula de caligrafia ensinada por Cheng Qing. Seu estilo era diferente do velho Yao; era convencional, extremamente rigoroso e impecável. Ao final da aula, o pulso de Wei Jingping estava dolorido de tanto escrever.

Somente após a aula, Cheng Qing apontou de forma indireta que a caligrafia de Wei Jingping já mostrava uma tendência ao desapego de um eremita, o que ele considerava prejudicial para os exames imperiais. Ele o aconselhou a ser mais ativo e a tornar sua caligrafia mais robusta e centrada, afirmando que era esse o estilo que os examinadores imperiais preferiam.

“O Mestre Cheng disse que sua caligrafia é excessivamente etérea”, sussurrou um colega chamado Fu Ning. “Na próxima vez, tente moer a tinta mais grossa e pressione o pincel com mais força.”

Wei Jingping: “...”

Ele achou que tanto Cheng Qing quanto Fu Ning tinham razão e decidiu que, na próxima vez, tentaria um estilo de caligrafia mais imponente e robusto.

Ao final da manhã, havia uma aula de pintura. Nela, Cheng Qing parecia outra pessoa: relaxado e cômico. Ele mostrou aos alunos um desenho de um grilo e demonstrou pessoalmente como pintar os bigodes. Seus traços exagerados e seus comentários fizeram as crianças caírem na gargalhada.

Após o meio-dia, ele escolheu uma aula de "O Grande Estudo". Wei Jingping havia calculado que a aula terminaria exatamente no momento em que Wei Jingying e Wei Jingchuan terminariam as entregas para o Restaurante Fanlou, permitindo que ele voltasse para casa.

Ultimamente, o serviço de entrega do Fanlou estava no auge, com pedidos batendo recordes diariamente. Famílias de oficiais militares com dificuldades financeiras, assim como a família Wei, enviavam seus filhos para ver se podiam ganhar algum dinheiro extra. Mesmo que não ganhassem, trazer comida do restaurante para casa todos os dias já era uma vantagem. Por isso, além dos irmãos Wei, havia mais quatro ou cinco rapazes trabalhando lá.

No entanto, eles não tinham a mesma sorte dos irmãos Wei; Xu Dechang só lhes pagava 10 moedas por entrega, e eles ainda tinham que trabalhar como ajudantes dos garçons. Mesmo assim, mais de uma dúzia de famílias queria enviar seus filhos para trabalhar.

A mão de obra era incrivelmente barata.

Como os irmãos Wei já estavam acostumados, eram rápidos, eficientes e agradáveis, várias famílias nobres do Condado de Shanglin insistiam que fossem eles a fazer as entregas. Por isso, o trabalho deles não foi roubado. Além disso, como ambos frequentemente recebiam gorjetas dos clientes, Xu Dechang os tratava com distinção.

Wei Jingchuan, por ter uma cabeça redonda e grande, era muito querido pelo chef principal do Fanlou, que tinha a cabeça grande e o pescoço grosso. Sempre que eles iam entregar comida, o chef lhe dava pratos ou petiscos para provar. Por isso, a dieta da família Wei havia melhorado bastante ultimamente.

A pele de Madame Meng estava muito mais clara e saudável, suas sobrancelhas estavam relaxadas e, ao se vestir, parecia uma mulher de uma família próspera. Niu Niu, que vinha todas as horas das refeições para comer, não só cresceu, como suas bochechas, antes amareladas, ficaram rosadas e com um brilho saudável.

Na segunda manhã na Academia Bailu, Wei Jingping assistiu a uma "aula magna". O diretor Gu Shi’an reuniu todos os alunos iniciantes que ainda não haviam prestado os exames imperiais para uma palestra improvisada. O conteúdo baseava-se em suas viagens do ano anterior, descrevendo as paisagens, costumes, casamentos e culinária das regiões de Yungui e Qiongzhou do Grande Império Hui.

Gu Shi’an falou sobre um tipo de cogumelo que cresce sob os pinheiros, cujos botões parecem chifres de veado. Esse cogumelo, disse ele, tem um aroma intenso e pode ser frito, grelhado ou cozido sem nenhum tempero, sendo delicioso. Falou também do cogumelo-galinha, que tem gosto de caldo de galinha, e do cogumelo-cabeça-verde, de sabor suave e macio... Ele anotou em seu pequeno caderno: “Cogumelo de pinheiro refogado com cogumelo-botão é o melhor. Ou conservado em óleo de outono também é magnífico. Aqueles que veem o cogumelo mudar de cor ao toque...”, e continuou falando sem parar, com entusiasmo contagiante.

Ele até ousava comer o famoso cogumelo tóxico que muda de cor ao toque!

Wei Jingping pensou consigo mesmo: “Que sujeito!”, com vontade de cantar uma música sobre os perigos de comer cogumelos desconhecidos.

Alguns alunos ouviam com fascínio, outros, não entendendo nada, simplesmente cochilavam.

Foi nessa aula que Wei Jingping descobriu que os alunos da Academia Bailu eram divididos em três níveis de acordo com seu talento:

O primeiro nível exigia que o aluno lesse três passagens de clássicos, lesse de cem a duzentos caracteres, escrevesse dez linhas, recitasse um poema antigo ou clássico de cinco ou sete sílabas, escrevesse um poema a cada três dias, estudasse um ensaio e lesse de três a cinco páginas de crônicas históricas.

Wei Jingping resumiu mentalmente: o primeiro nível exigia 120 caracteres diários, 10 linhas de escrita, memorizar um poema, escrever um poema a cada três dias, ler um ensaio e de 3 a 5 páginas de livros de história.

Para o segundo nível, as exigências caíam quase um terço: cerca de 100 caracteres diários, 10 linhas de escrita, memorizar um poema, um dístico, ler dois versos de um ensaio e memorizar uma história.

Para o terceiro nível, as exigências eram ainda menores: 50 a 70 caracteres diários, 10 linhas de escrita e a leitura de um poema.

Entre os alunos que ainda não haviam prestado o exame imperial, apenas Song Yulin, filho do secretário do condado Song Jing, era de primeiro nível. A maioria, como Pan Xiao, Fu Ning e Tang Qingzhi, era de segundo nível. Wei Jingping foi colocado, seguindo a maioria, no segundo nível. O terceiro nível era composto principalmente por filhos de famílias abastadas ou de oficiais militares que queriam apenas aprender o básico.

Por exemplo, Wu Shuangbai, filho do magistrado do condado, frequentemente exibia uma confusão genuína. Gu Shi’an, por sua vez, continuava sua aula com indiferença.

“Irmão Song, o que o Mestre Gu quis dizer com ‘magnífico’?”, perguntou Wu Shuangbai, puxando a manga de Song Yulin.

Song Yulin, com o rosto pálido como se estivesse coberto de pó, respondeu secamente: “Muito bom.”

“Criança impossível de ensinar”, resmungou Gu Shi’an internamente, mas, considerando a mensalidade paga pela família Wu, ele teve que engolir a frustração. Ele precisava de dinheiro para atrair melhores professores e talentos. Agora que Wei Jingping estava lá, ele precisava tolerar ainda mais. Afinal, era difícil encontrar alguém que pagasse 18 moedas de prata por ano.

Gu Shi’an lançou um olhar profundo para Wu Shuangbai e saiu balançando as mangas.

Assim que o mestre saiu, os alunos cercaram Wei Jingping, tagarelando. O nome "Wei Jingping" já havia circulado pela academia duas vezes antes mesmo de ele chegar. A primeira foi a discussão no portão da academia com Song Yulin, onde ficaram surpresos ao ver que o filho de um oficial militar sabia usar citações clássicas. A segunda foi quando Gu Shi’an anunciou sua admissão excepcional, deixando a todos boquiabertos.

Hoje, ao vê-lo, todos queriam fazer perguntas. Em um lugar pequeno, tudo se espalhava rapidamente, e Wei Jingping estava sob os holofotes.

Apenas uma pessoa claramente não gostava dele: Song Yulin. E, infelizmente, eles tinham aulas juntos. A academia era pequena, e não era realista contratar professores suficientes para separar as turmas por nível. Wei Jingping teve que aceitar a realidade.

Não era nada de mais, apenas uma antipatia mútua.

Wei Jingping tentou se consolar.

No entanto, cada vez que se cruzavam, o desprezo nos olhos de Song Yulin não diminuía, pelo contrário, parecia aumentar a cada dia. Os outros alunos, ao notarem o olhar assassino de Song Yulin, trocavam olhares cúmplices: “Espere, o show vai começar”.

“Irmão Song.” Em um encontro casual, Wei Jingping cumprimentou Song Yulin de forma profissional, sem dar margem a interpretações de provocação.

Song Yulin, não esperando tal calma, sentiu a raiva subir e respondeu com um bufo: “Wei Quatro.”

Wei Jingping sorriu com os olhos, mas sem qualquer calor, e virou-se para cumprimentar outro colega, Fu Ning, como se Song Yulin não estivesse ali.

Song Yulin ficou vermelho de raiva, incapaz de articular uma palavra.

“Não se irrite, Irmão Song. Quando a aula terminar, vou comprar um doce de leite para você esfriar a cabeça”, disse Tang Qingzhi, que sempre se aliava a Song Yulin.

Song Yulin jogou sua bolsa de moedas para ele: “Compre um para cada um, diga que fui eu quem pagou, exceto para o Wei Quatro.”

“Com certeza”, riu Tang Qingzhi.

No sexto mês lunar, o calor era insuportável. Pan Xiao, ao ler o verso “O céu e a terra são um grande forno”, brincou que era um “humano grelhado”.

“O verão é escaldante, o corpo transpira como polpa”, recitou Fu Ning, abanando-se. “Irmão Wu, o velho Pan está apenas tentando fazer você sentir o cheiro do suor dele.”

Wu Shuangbai, com seu rosto redondo e olhos que pareciam de alguém “ingênuo e rico”, parecia inofensivo.

“Irmão Shuangbai, hoje você vai nos convidar para comer o ‘Monte de Leite’ novamente?”, perguntou Pan Xiao.

Devido ao calor, ninguém tinha apetite ao meio-dia, e a família de Wu Shuangbai costumava enviar essa iguaria.

Wu Shuangbai olhou para Wei Jingping: “O Irmão Wei provavelmente não sabe o que é o ‘Monte de Leite’, não é?”

“Nunca vi”, respondeu Wei Jingping.

Fu Ning explicou: “O ‘Manual de Dietas’ diz que para fazer o ‘Monte de Leite’, deve-se ferver leite repetidamente, retirando a camada de nata que solidifica, formando um monte em um prato e refrigerando-o no gelo por um dia.”

Pan Xiao disse: “Se fosse tão fácil, por que o Fanlou não vende?”

Era provável que apenas a cozinheira da casa do magistrado soubesse fazer, ou que fosse apenas um truque para mimar o jovem mestre Wu.

“A ‘Neve de Açúcar e Leite’ do Fanlou também é uma iguaria, mas é cara demais para nós”, lamentou Pan Xiao.

Wei Jingping, curioso, pensou que parecia sorvete. Ele também ficou com vontade.

“A casa só fornece o ‘Monte de Leite’ duas vezes por mês, não posso convidar todos vocês”, disse Wu Shuangbai timidamente.

“Não se preocupe, era apenas uma brincadeira”, disse Pan Xiao, dando um tapinha em seu ombro.

Fu Ning sugeriu: “Vamos comprar um pouco de gelo picado.”

Com o calor, comprar uma tigela de gelo era a única opção.

“O gelo armazenado em adega custa 9 moedas, o gelo com salitre custa 5 moedas”, calculou Pan Xiao. “Temos 30 moedas, cada um pode comprar uma tigela de gelo com salitre.”

Wei Jingping finalmente entendeu: o gelo armazenado era natural, extraído das montanhas no inverno e guardado em adegas, sendo muito caro devido às perdas. O gelo com salitre era feito sob demanda, durava pouco tempo e era apenas gelo picado.