O Caminho de Ascensão de Wuguanzi nos Exames Imperiais Seção 59

Calculado este valor, ao entrarem no "Portão do Dragão", o ânimo de todos estava visivelmente menos alegre.

— Seja aprovado ou não, na volta você vai treinar artes marciais com o seu pai — consolou Wei Changhai a Wei Jingping: — Ser um grande general comandando exércitos não é muito melhor do que ser um chanceler que tem de comparecer à corte na hora do coelho todos os dias?

Wei Jingping olhou para Wei Changhai com uma expressão de total falta de palavras: "..."

Este seu pai de meia-tigela realmente ousa pensar em tudo.

Wei Jingying deu-lhe um leve tapinha no ombro e disse: — Quarto irmão, entre. O segundo irmão estará esperando aqui fora.

Dessa vez, os olhos de Wei Jingping arderam de forma inoportuna; seu segundo irmão era simplesmente caloroso demais.

O processo de entrada nas cabines de exame no exame municipal era idêntico ao do exame distrital, extremamente rigoroso. Foi inspecionado repetidas vezes e, por sorte, o clima não estava frio, de modo que a espera não foi tão penosa quanto no exame distrital, e no final ele entrou sem percalços.

Ao chegar à sua cabine e tomar assento, Wei Jingping percebeu que o primeiro colocado de cada distrito sentava-se em uma fileira, o segundo colocado em outra fileira, o terceiro em outra, totalizando trinta e duas fileiras, sendo que cada uma reunia candidatos com classificações equivalentes em seus respectivos exames distritais.

Logo, algumas pessoas notaram aquele rapazinho de apenas dez anos e não puderam deixar de lançar-lhe vários olhares carregados de admiração, curiosidade... e até mesmo um pouco de inveja...

Wei Jingping baixou a cabeça; ele já estava acostumado com esse tipo de atenção desde a sua vida anterior.

Passara a vida inteira liderando os rankings e superando os outros, achando que aquilo era a normalidade da vida e que os gênios não passavam daquilo, mas quem diria que viria a morrer repentinamente ainda jovem.

O exame municipal tinha uma prova a menos do que o exame distrital, estendendo-se por três dias consecutivos, com uma prova por dia. Desta vez, a seção de memorização de clássicos foi omitida; o conteúdo consistia em um ensaio sobre os Quatro Livros com exegese, dois comentários sobre os clássicos, uma composição poética formal e um ensaio no estilo *baguwen*.

A memorização e a exegese eram exercícios de transcrição literal, o que não era difícil para os candidatos desde que tivessem uma base sólida, permitindo-lhes garantir pontos. A prova de poesia seguia o modelo restrito de "composição atribuída"; por exemplo, se o tema fosse "A boa chuva conhece a estação oportuna", exigindo o uso obrigatório do caractere "conhece" na rima, o título da poesia deveria refletir essa determinação específica.

Wei Jingping havia praticado esse estilo literário inúmeras vezes na Academia Bailu, de modo que o método estava naturalmente gravado em sua mente, tratando-se basicamente da aplicação poética do formato *baguwen*.

Mas, para ser franco, em comparação com as provas de anos anteriores, aquela questão era difícil, alcançando no mínimo o nível de exigência do exame provincial. Pelo visto, a antecipação de estudos e a corrida preparatória já existiam nos tempos antigos.

Como já estava habituado ao ritmo adiantado da Academia Bailu, após receber o caderno de provas, Wei Jingping ponderou ligeiramente e logo concebeu as linhas gerais para a resolução, anotando de imediato no rascunho as inspirações que lhe afloravam à mente.

Ele utilizou um quadro de destaque para registrar as tabus a evitar e os excessos de brilhantismo que não poderiam ser cometidos durante a prova, prevenindo eventuais descuidos futuros.

Após ponderar repetidas vezes e alinhar uma poesia no formato *baguwen*, fazendo cortes e ajustes até que a métrica, as rimas e os tons estivessem perfeitamente arranjados e verificados caractere por caractere, ele só então procedeu à transcriação para a folha oficial de respostas.

O texto de interpretação clássica do exame municipal não era excessivamente difícil; ao formular a premissa, optou por frases equilibradas que resumiam com precisão os pontos centrais do tema, deixando margem ampla para o desenvolvimento posterior do texto, o que lhe permitiu escrevê-lo de um só fôlego.

Ao concluir o rascunho inicial e fazer uma breve pausa, ergueu o olhar involuntariamente e viu que os candidatos da primeira fileira, os primeiros colocados dos sete distritos, ainda permaneciam perdidos em profundas cogitações.

Aquela era a última prova do exame municipal e também a de maior peso; caso fossem reprovados ali, teriam de aguardar outros três anos até a próxima oportunidade.

Wei Jingping revisou prontamente a própria redação do *baguwen* — a introdução e o desenvolvimento estavam corretos. Após uma rigorosa poda e concisão, passou o texto definitivo para a folha de exame. Mal pousou o pincel, o gongo de encerramento soou; o tempo havia esgotado.

Por todo o recinto ecoou o som uníssono, volumoso e opressivo do recolhimento das provas.

Ao sair da sala de exames, cruzou inesperadamente com Song Yulin. O desespero refletido no olhar daquele jovem nobre deixou Wei Jingping atônito por um instante, a ponto de julgar tratar-se de uma miragem.

Foi então que Wei Jingping se lembrou de que Song Yulin havia comparecido àquele exame municipal de maneira totalmente discreta.

— Meu caro Wei — disse Zhu Youran, alcançando-o por trás enquanto despenteava os cabelos com um sorriso relaxado —, enfim terminamos. — Em seguida, passou o braço pelos ombros dele e caminhou para fora: — Entre aqueles que foram carregados para fora no meio da prova, por acaso estava o ilustre irmão Song?

Wei Jingping: "..."

Ele se lembrava de que alguém havia desmaiado e sido retirado das cabines durante o exame, mas não prestara atenção em quem era.

Wei Changhai e Wei Jingying, que aguardavam do lado de fora havia muito tempo, aproximaram-se para tomar-lhe o cesto de exames das mãos: — Cansado?

Wei Jingping encostou-se em Wei Jingying e quase desabou sobre ele: — Quer que eu te carregue nas costas? — perguntou o segundo irmão.

Wei Changhai agarrou-lhe os braços com facilidade e o lançou sobre as costas: — Finalmente o exame acabou. Amanhã mesmo voltaremos para casa e não passaremos mais por esse tormento.

A seus olhos, o fato de as pessoas ficarem enclausuradas em cabines exíguas desde o amanhecer até o anoitecer, sem poder fazer quase nenhum movimento, equivalia a cumprir pena numa prisão — era puro sofrimento.

Nota do autor:
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Wei Jingping: Saindo vitorioso das etapas dos exames imperiais.
Capítulo 65: Ambições
◎"Pai", respondeu Wei Jingying com um semblante obstinado: "Depois que eu e o velho Yao formos para a capital, não pretendemos voltar para o distrito de Shanglin."◎

— Ah, pai, pode me colocar no chão — disse Wei Jingping, empurrando-o de leve: — Pai, estou tão perto que consigo ver até os seus cabelos brancos.

Wei Changhai realmente ostentava as marcas do tempo nas têmporas e, segundo diziam, o campo de batalha lhe deixara como sequela uma dor nas articulações que atacava em dias chuvosos; Wei Jingping não tinha coragem de fazê-lo carregar seu peso.

— Aprender artes marciais com o pai não é bom, mas prestar exames é que é bom? — Wei Changhai fechou os braços com mais firmeza ao redor dele e ainda resmungou: — Vários letrados foram carregados para fora das cabines de exame; nem sei como você aguentou tudo isso.

Wei Jingping tinha apenas dez anos, e o pai andava extremamente preocupado com ele.

Ao testemunharem a cena, os primos da família Zhu que os acompanhavam também sentiram o impulso de demonstrar carinho pelos mais novos, embora carregar Zhu Youran nas costas estivesse fora de cogitação, limitando-se a proferir palavras afetuosas.

— Tio Wei, leve-o nas costas logo para casa — disse Zhu Youran, fungando: — Não me faça ficar com inveja.

Por que diabos ele não tinha um pai e irmãos tão robustos assim?

Desta vez, Wei Jingping fez jus à inveja alheia: — Certo, caminhe devagar, vou indo na frente para deitar um pouco.

Provavelmente devido ao excesso de concentração na sala de exames, que lhe drenara as energias, sua mente estava tão exausta que, além da palavra "cansaço", não havia espaço para mais nada.

No dia seguinte, dormiram até tarde e só começaram a se levantar por volta do meio-dia.

— Antes eu não tive tempo de visitar aqueles dois grandes talentos do distrito de Shangxi e Taoyuan, Xu Hong e Yan Sheng — disse Zhu Youran, coçando a cabeça ao acordar: — Os vi na sala de exames; são rapazes da mesma idade que nós, que tal irmamos conhecê-los?

Dizia-se que aqueles dois eram infinitamente mais autênticos do que ele próprio como primeiros colocados do distrito de Shanglin. Zhu Youran chegou a recitar para Wei Jingping alguns versos escritos por eles, que de fato soavam refinados e dignos de verdadeiros talentos.

— Vamos sim — respondeu Wei Jingping, que justamente desejava dar uma volta para respirar novos ares.

— Ai! — No entanto, mal Zhu Youran se levantou, despencou de bunda no chão. Wei Jingying o ajudou a levantar: — Irmão Zhu, o que aconteceu com você?

Como assim caía do nada?

— Estou com tontura — respondeu Zhu Youran.

Wei Jingping serviu-lhe água morna: — Beba um pouco de água para se recuperar antes de sairmos.

Zhu Youran abraçou a xícara de água morna e sentou-se: — Segundo irmão Wei, não quero mais estudar; daqui em diante quero seguir você para aprender artes marciais.

Wei Jingping lançou-lhe um olhar de súplica irônica: — Não vá inventar moda com o meu segundo irmão. Se ele te aceitar como discípulo, eu subirei de geração e ainda terei de te dar envelopes vermelhos nos feriados. Seria um péssimo negócio para mim.

Wei Jingying abriu um sorriso.

— Tio Wei, então nós o tomamos como mestre, assim o Quarto Wei não leva vantagem — gracejou Zhu Youran com um sorriso.

Naquele exame municipal, no exato momento em que saíra das cabines, ele também sentira o mundo girar e quase desmaiara. Com um físico tão frágil, mesmo que conseguisse os títulos de licenciado ou graduado, de que adiantaria se não vivesse o bastante para usufruí-los?

Pensando nisso, o desejo de Zhu Youran de aprender artes marciais com Wei Changhai tornou-se ainda mais irredutível.

— Vocês, letrados, só precisam reservar meia hora por dia para ir ao campo de treino exercitar os punhos e as pernas — ponderou Wei Changhai, agitando as mãos em recusa:
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Preocupado com a saúde de ambos, Wei Changhai encomendou caldos de galinha, carnes bovina e suína de restaurantes locais durante três ou quatro refeições consecutivas para nutri-los. Comendo e dormindo fartamente, ao terceiro dia os dois rapazes pareciam até mais rechonchudos do que antes.

No quarto dia, sentindo que já conhecia bem a cidade de Xianzhou, Wei Jingping disse a Wei Changhai: — Pai, volte mais cedo para casa. Eu e o segundo irmão passearemos por mais dois dias e também retornaremos.

Os resultados dos aprovados na prefeitura não apenas eram publicados em listas, como também tinham os nomes transcritos em tecidos vermelhos de cetim para serem enviados a cada distrito e afixados publicamente. Portanto, aguardar a divulgação dos resultados na capital da prefeitura adiantava o conhecimento do desfecho em apenas um dia em relação ao distrito de Shanglin; ele tinha certeza disso e não se importava com um dia a mais ou a menos.

Contudo, ao redor do meio-dia, alguém bateu à porta anunciando-se como Xu Hong, do distrito de Shangxi, e Yan Sheng, do distrito de Taoyuan, que vinham à procura de Zhu Youran.

É natural que talentos busquem a companhia de outros talentos.

Os dois jovens letrados usavam gorros de seda e mantos de brocado, ostentando um comportamento distinto que denunciava a origem em famílias tradicionais e cultas. Wei Jingying, que abrira a porta, inicialmente nutria uma excelente impressão deles, mas ao saber que procuravam por Zhu Youran, seu semblante esfriou um pouco: — Entrem.

Ao avistar Wei Jingping logo em seguida e notar sua pouca idade combinada com um temperamento excepcionalmente distinto, os visitantes empolgaram-se ainda mais: — Você é aquele jovem mestre Wei que o mestre Gu, da Academia Bailu do distrito de Shanglin, abriu uma exceção para admitir?

Eles o rodearam para observá-lo de perto.

Isso acabou deixando Wei Jingping envergonhado: — A reputação excede a realidade.

Ao verem que ele mantinha a postura de um verdadeiro cavalheiro modesto, Xu Hong e Yan Sheng encantaram-se por completo: — Na próxima vez que formos prestar exames na capital provincial, vamos juntos. — Mal haviam terminado o exame e já davam como certo que Wei Jingping seria aprovado.

Wei Jingping sorriu: — Agradeço a honra de vossa consideração, mas os resultados sequer foram divulgados.

Ao notar que Xu Hong o fitara instintivamente com um olhar específico, Yan Sheng percebeu de imediato que cometera um deslize e, corando, mudou rapidamente de assunto.

As questões daquela prova tinham sido um tanto atípicas, ultrapassando o escopo tradicional dos exames anteriores, e nem todos tinham tido o privilégio de crescer imersos em tal erudição com recursos de sobra.

Muitas pessoas já consideravam uma grande vitória conseguir frequentar uma escola, pensou ele: decerto Wei Jingping não se saíra bem naquela prova e provavelmente perderia a chance de ir à capital provincial na próxima etapa.

Eram pessoas francas, pensou consigo Wei Jingping, decidindo então aceitar o convite para passear pelos pontos turísticos da capital da prefeitura.

— Irmão Zhu, irmão Wei, vamos nos divertir por alguns dias; depois do passeio de primavera, os resultados já deverão ter saído — propôs Yan Sheng.

A família Yan possuía uma ampla residência na capital da prefeitura, onde empregavam alguns criados idosos, de modo que ele podia hospedar-se ali sem qualquer problema. Porém, a moradia de Wei Jingping era alugada, custando quatrocentos *wéns* diários, o que sempre lhe causava um leve aperto no coração ao pensar no gasto.

Além disso, ele mantinha preocupações com os negócios da loja de tintas, pelo que ponderou: — Ainda tenho alguns assuntos pendentes em casa, por isso lhes peço desculpas por declinar desta vez. Se no próximo ano eu tiver a sorte de ir a Ganzhou, terei o prazer de acompanhá-los em novas caminhadas.

Eles não insistiram. Zhu Youran mudou-se para a mansão da família Yan, enquanto Wei Jingping montou em seu cavalo e retornou sozinho ao distrito de Shanglin.

— Você passou lá fora por uns dez dias, não foi? — Assim que Wei Jingping cruzou a soleira da casa da família Wei, a senhora Meng começou a tagarelar: — Ai, olha só, ficou mais escuro e magro, quanta dificuldade não deve ter passado lá fora.

Movidos pelo carinho materno, os familiares trocaram breves palavras e logo se dispersaram. Ninguém lhe perguntou de imediato como havia se saído nas provas, como se o exame municipal jamais tivesse ocorrido. Wei Jingping pôde finalmente relaxar por completo, cear fartamente à noite e desfrutar de um sono revigorante.

Na terceira manhã, Wei Jingping foi despertado pelo som festivo de gongos e tambores.

Eram os oficiais da subprefeitura que traziam a boa nova: nos exames municipais do décimo ano da era Dali, Wei Jingping havia sido aprovado na trigésima nona colocação na prefectura de Xianzhou, avançando com sucesso para o exame provincial do ano seguinte.

— O Quarto foi aprovado! — Wei Changhai recebeu o comunicado de aprovação, com as mãos tremendo de emoção enquanto espalhava moedas de recompensa: — A nossa humilde família Wei vai ter um licenciado oficial!

A senhora Meng lançou-lhe um olhar repreensivo, enxugando as lágrimas que brotavam de sua alegria transbordante: — Veja só a soberba desse homem. Da próxima vez que você trouxer o título de graduado, ele será capaz de subir no telhado para anunciar aos gritos.

Wei Jingping: "..."

Assim que os oficiais partiram, os vizinhos e conhecidos acorreram trazendo ou puxando seus filhos, alegando querer absorver um pouco da aura literária de Wei Jingping para que, no futuro, quando crescessem, os estudos fossem tão brilhantes quanto os dele. Em suma, a mansão da família Wei tornara-se o centro das atenções.

O sorriso no rosto da senhora Meng jamais se desfazia; irradiava um brilho jovial que a deixava ainda mais bonita.

"A verdadeira alegria ainda está por vir, isto aqui não é nada", pensava Wei Jingping consigo.

— Para sua maior alegria, o casamento do seu segundo tio também foi acertado — anunciou Wei Changhai com o rosto tomado de satisfação.

— Como assim eu não sei de nada? Quando foi que o segundo tio ficou noivo? — Wei Jingping estava prestes a comentar que estivera fora por apenas dez dias e seu tio, que sempre lamentara a viuvez e a dificuldade de encontrar uma nova esposa, já havia resolvido o matrimônio? Aquele romance desenrolara-se depressa demais.

— Ele também deve isso à sua boa estrela — disse a senhora Meng, abraçando-o afetuosamente com um sorriso nos lábios: — Aquela mulher traz consigo um menino de seis anos que já começou a aprender a ler. O que eles viram de bom em nossa família foi justamente a presença de letrados, para que no futuro possamos nos apoiar mutuamente.

Desde que a senhora Su adoecera no ano anterior, Wei Changhai correra em busca de médicos e remédios por todos os cantos, dedicando-se a cuidar dela por dois ou três meses seguidos até esgotar todas as economias da família sem conseguir retê-la; ela havia falecido.

Após o falecimento da senhora Su, com pena das três filhas, Wei Changhai recusara-se a contrair novas núpcias, até que naquele ano, sob a insistência do casal Wei, ele finalmente consentira em receber casamenteiras em casa.

Wei Jingping: — Meus parabéns ao segundo tio.

...
Em meados do terceiro mês do décimo ano da era Dali, as andorinhas guiavam seus filhotes e os salgueiros dançavam com folhas delicadas.
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