O Caminho Glorioso de um Oficial Marcial nos Exames Imperiais - Capítulo 63

Com este assunto resolvido, toda a família respirou aliviada.

No dia vinte e seis de março, Wei Jingping foi ao cartório do gabinete do magistrado do condado para atualizar seus documentos de identidade. Ao ver as palavras "estudante preliminar" adicionadas logo abaixo de seu nome, e ao relembrar o caminho percorrido nestes últimos anos, sentiu uma pitada de emoção.

No dia seguinte, as aulas recomeçaram e ele chegou bem cedo à academia.

Assim que entrou, deu de caras com Gu Shiang, que estava recostado no tronco de uma árvore frondosa perto da entrada. Apressou-se em fazer uma reverência e cumprimentar:
— Mestre Gu.

Gu Shiang ajeitou a postura e curvou-se em sinal de respeito retribuindo a reverência:
— Você é merecedor desta minha vénia.

Assustado, Wei Jingping curvou-se ainda mais depressa:
— O mestre refere-se à questão da prata investida na sapataria... A propósito disso, sou eu quem deve agradecer-lhe, Mestre.

Se não fosse pela iniciativa de Gu Shiang ao sugerir este arranjo vantajoso ao magistrado Wu Nian'en, à medida que o negócio da sapataria crescia, o condado acabaria por sentir inveja. Nessa altura, teriam de gastar dinheiro para comprar pinheiros maduros noutras regiões e, ainda assim, subornar Wu Nian'en. A prata gasta decerto não seria inferior aos sessenta taéis anuais. Além disso, quando a sapataria começou a comercializar o "Adega Bélica" (*Zui Bie*), fora Gu Shiang quem, com esforço próprio, abrira rapidamente o mercado para o produto. Contas feitas, ele sempre estivera sob a proteção e a benevolência de Gu Shiang.

Sabendo que o rapaz era perspicaz e sentindo-se satisfeito por não ter julgado mal a sua índole, Gu Shiang não quis prolongar o assunto:
— Vá para a aula.

……

Tendo passado no exame de admissão, Wei Jingping deveria teoricamente ser transferido para a turma de estudantes preliminares recentemente criada na academia. Contudo, após informar-se, soube que essa turma não tinha aulas programadas; os mestres apenas passavam temas no dia a dia, e os alunos redigiam poesias e dissertações para depois receberem as críticas dos mestres. Após ponderar cuidadosamente, decidiu permanecer na sua turma anterior.

Primeiro, porque os mestres eram os mesmos e o currículo quase idêntico; segundo, porque já se integrara perfeitamente com Fu Ning e os outros. Naquele grupo, sentia-se sempre à vontade e a absorção do conhecimento tornava-se muito mais leve.

O tema do trabalho para aquele dia era: *"Ensaio sobre o facto de Zhuge Liang não possuir a mentalidade de Shen [Buhai] e Shang [Yang], mas utilizar os seus métodos, enquanto Wang Anishi aplicava a realidade de Shen e Shang, mas evitava pronunciar os seus nomes"*. Não pertencia aos Quatro Livros nem aos Cinco Clássicos, tratando-se antes de uma questão de cariz histórico. Wei Jingping leu-o duas vezes até conseguir pontuar mentalmente as frases com clareza. Não que o seu domínio do chinês clássico fosse deficiente, mas parecia ter algumas ideias próprias sobre o tema.

Traduzindo o significado do enunciado: Zhuge Liang não possuía a crueldade mental de Shen Buhai do Estado de Han nem de Shang Yang do Estado de Qin durante o Período dos Reinos Combatentes, mas desejava usar as leis penais para governar o país — o que resultou na rápida desolação do Estado de Shu. Em contrapartida, Wang Anshi implementou reformas e estabeleceu leis rigorosas, mas, receando a condenação pública, recusou-se a admitir que utilizava os métodos da Escola Legalista.

Evidentemente, para quem estava prestes a realizar os exames provinciais, o tema ultrapassava o nível exigido.

Contudo, os mestres da Academia Bailu pareciam empenhados em expor os alunos a todo o tipo de tópicos extremos para que, ao depararem-se com uma multiplicidade de questões nos exames imperiais, não se sentissem intimidados perante temas inovadores.

— Basta redigirem tendo como modelo a estrutura do ensaio de oito partes (*baguwen*). — Instruiu Wen Zhiyu após ditar o tema.

Os alunos compreenderam imediatamente. Dizer aquilo significava que as exigências do Mestre Wen não seriam demasiado rigorosas e que, durante a avaliação, poderia ser um pouco condescendente para permitir a aprovação de todos.

No entanto, no dia seguinte, durante a revisão dos trabalhos, Fu Ning foi o primeiro a ser criticado por Wen Zhiyu e ordenado a reescrever o texto.

Ao regressar à sala de aula com o semblante carregado, praguejou pela primeira vez:
— O Mestre Wen disse que sou negligente no estudo dos clássicos sagrados e que o meu estilo de escrita é demasiado florido e sentimental, receando que eu siga os passos de Liu Sanbian.

Compará-lo a Liu Sanbian, conhecido pelos seus versos compostos por ordem imperial, era simultaneamente lisonjeiro e desdenhoso.

Dando meia-volta, segurou a gola das vestes de Wei Jingping e perguntou:
— Irmão, pareço-lhe o tipo de letrado frívolo que anda a vaguear por casas de banho? — Ora, ele apenas pintara um retrato da beldade Lü Zhu e o exibira na academia, mas isso fora há dois anos! Nem imaginava que o Mestre Wen viria resgatar o episódio para fustigar-lhe a memória.

Liu Sanbian agia por romantismo, enquanto ele, na altura, agira apenas por impulso juvenil e achara graça.

Enquanto o desfortunado Fu Ning se lamentava incessantemente sobre o tratamento injusto infligido por Wen Zhiyu, Pan Xiao segurava os livros e escutava com evidente deleite. Wei Jingping, por sua vez, comentou:
— Ó Fu, com essa descrição toda, até a mim me falta coragem para me apresentar ao Mestre Wen.

Antes, os seus textos limitavam-se estritamente ao âmbito dos Quatro Livros e Cinco Clássicos. Ao deparar-se de repente com aquele tema inovador, embora tivesse ideias, ao pegar no pincel a execução fora completamente diferente; remendou o texto às tanchas e, após passar uma noite em claro, conseguira parir uma composição apenas medíocre.

Naquele momento, sentia um presságio agourento de que a sua travessia da provação terminaria em fracasso.

Efetivamente, quando chegou a vez de Wei Jingping, Wen Zhiyu avaliou:
— O tratamento que deste a este tema é rígido, e as secções finais da argumentação apresentam-se algo precipitadas e descuidadas.

De acordo com as regras dos ensaios de oito partes da dinastia vigente, a secção final — correspondente aos últimos dois pares de blocos estruturais — constitui a parte mais importante, onde se ecoa novamente a introdução e se reinterpreta o tema central. É aí que se deve agarrar a essência prática do assunto, completando e explicando cabalmente o que ficou omitido ou merecia maior ênfase no corpo anterior do texto.

O início da secção final deve ostentar solenidade e solidez, ancorando-se em aspetos concretos e pormenores, sem a liberdade e o tom fluido que caracterizavam a secção intermédia.

A conclusão do ensaio era muito mais fácil de compreender: uma vez praticamente terminada a obra, bastava acrescentar uma ou duas frases para desvendar o sentido profundo e resumir o significado global.

Tratava-se habitualmente de fórmulas padronizadas que não exigiam esforço excessivo, embora não devessem ser demasiado explícitas, exigindo certa subtileza e contenção para que o texto deixasse um eco prolongado e convidasse à reflexão.

Era semelhante aos pratos de alta gastronomia servidos em certos restaurantes em porções reduzidas, concebidos precisamente para fazer cessar o paladar no seu auge, gerando uma saudade persistente. Como dizê-lo? Talvez a analogia não fosse perfeita, mas o princípio era sensivelmente o mesmo.

— Sim — respondeu honestamente Wei Jingping. — Quando recebi o tema, tive muitas ideias à primeira vista, mas, ao tentar passá-las para o papel, não soube como estruturá-las. Reescrevi-o várias vezes até conseguir remendar algo que julguei aceitável.

— Compreendo — disse Wen Zhiyu. — Não precisas de te preocupar com a parte inicial. Comparei vários dos teus textos e, contando com este, nota-se sempre alguma leviandade nas secções finais e conclusivas. Vai treinar e prestar mais atenção a isso no futuro.

……

Respeitosamente, Wei Jingping recolheu o novo trabalho e retirou-se.

Mais seis dias decorreram entre o decifrar de temas e a composição poética. Terminadas as aulas, os alunos saíram da Academia Bailu agrupados em amizades, sacudindo o cansaço dos rostos e caminhando para casa entre risos e folguedos.

— Wei Quarto, apetece-me ir à sapataria bater tinta. — Pan Xiao alcançou-o por trás, saudou-o e disparou sem cerimónias em direção ao estabelecimento.

Pelo aspeto, as sombras da derrota no exame do condado já se tinham dissipado, e Pan Xiao recuperara a sua habitual vivacidade despreocupada.

— Vens é ver a segunda senhorita Wei, não é? — Fu Ning caminhava calmamente na retaguarda, desferindo uma estocada verbal em Pan Xiao.

Wei Jingping: "..."

A segunda senhorita Wei? Seria Wei Zhenzhen?
A sua segunda irmã e Pan Xiao... Desde quando? Impossível, impossível.

Julgando pelos inícios do ano passado, ouvira a mãe contar que Wei Zhenzhen, possuída por sabe-se lá que capricho, assumira subitamente o brio de uma heroína marcial e começara a treinar artes marciais com Wei Changhe. Atualmente, manejava uma lança ornamentada com imponente majestade e considerável destreza — decerto capaz de lidar com quatro, cinco ou seis rapazes da laia dele sem o menor esforço.

Poderia Wei Zhenzhen dignar-se a olhar para Pan Xiao?
Wei Jingping pensou consigo mesmo: muito provavelmente, isso roçava o impossível.

Ao entrar na sapataria, não viu Wei Zhenzhen, encontrando apenas Han Suyou atrás do balcão, a fazer contas no ábaco e a registar os livros. Ao vê-los, disse com voz suave:
— As aulas terminaram?

Os três responderam em coro:
— Boa tarde, cunhada.
Dito isto, correram para o pátio traseiro em direção aos seus territórios habituais: uns puseram-se a bater tinta, outros a manusear os moldes, revelando a destreza de trabalhadores experientes.

Aproveitando uma oportunidade, Wei Jingping perguntou a Han Suyou:
— A minha segunda irmã... — apontou para Pan Xiao, que trabalhava afincadamente lá dentro — ... tem intimidade com ele?

Assim que ouviu a pergunta, Han Suyou adivinhou o intento e soltou uma gargalhada cristalina:
— É provável que a irmã Zhen não aprecie homens letrados.

Depois de conceder mentalmente um momento de compaixão a Pan Xiao e de trocar impressões com Han Suyou sobre o funcionamento diário da sapataria, Wei Jingping preparava-se para recolher aos seus aposentos e estudar, quando ouviu uma voz juvenil masculina com um sotaque perfeitamente cultivado a perguntar do exterior:
— O proprietário desta casa encontra-se?

*(Nota da autora: ① O tema "Ensaio sobre o facto de Zhuge Liang não possuir a mentalidade de Shen e Shang" foi uma questão de exames imperiais durante a dinastia Qing.)*

*Capítulo 70: Mal-entendido*

◎ Zhou Meiwei ganhou coragem às pressas e disse: — Eu... eu... chamo-me... Zhang... Zhang San. ◎

Wei Jingping veio à entrada e deparou-se com dois rapazes de dezasseis ou dezassete anos: um vestia túnica azul com um gancho de cabelo em jade, enquanto o outro envergava uma túnica azul com um barrete de tecido. Este último perguntou no mesmo tom polido:
— Com licença, quem são os senhores?

O rapaz de túnica azul com o gancho de jade, Zhou Meiwei, preparava-se para responder quando, de repente, irromperam como um vendaval duas figuras — um homem e uma mulher. O homem, de constituição robusta e ombros largos, trazia a tiracolo uma enorme faca de combate; a mulher, de casaco vermelho e calças amarelas, levava presa às costas uma lança ornamentada. Ambos eram jovens, mas ostentavam um ar feroz e assustador digno de bandidos.

O companheiro de túnica azul, Lü Dong, já se encontrava aterrorizado e gesticulava incessantemente com os olhos: *"Meimei, não me digas que viemos parar a um covil de salteadores!"*

Durante toda a viagem até ao condado de Shanglin, as pessoas nas redondezas tinham demonstrado o maior desdém: *"O que vão fazer àquele buraco? É um antro de brutos onde não há nada; com certeza já se embrenharam nas montanhas para fundar um bando de salteadores... Cuidado para não terem bilhete de ida sem volta."*

— Quem... quem... és tu? — Wei Jingcai acabara de regressar dos treinos no campo de exercícios. Ao ver o caminho da sapataria bloqueado, deu um passo de lado, fazendo retinir os anéis de ferro fixados na lâmina da sua faca.

O rosto de Zhou Meiwei empalideceu, e ele devolveu a Lü Dong um olhar desesperado: *"Velho Lü, é muito provável que isto seja mesmo um covil de bandidos. Lembraste daquele lingote de tinta que trouxe para a capital na última vez? Custava seis taéis de prata cada um, seis taéis inteiros! Com certeza é uma daquelas lojas onde praticam o comércio forçado assim que o cliente põe lá dentro os pés: tens de escolher entre o dinheiro ou a vida. Da última vez, aquele nosso amigo escolheu salvar a pele e gastou seis taéis para comprar um lingote de tinta..."*

*A pequena Xi causou-me a ruína!*

Na capital, Yao Xi afirmara que a tinta das begónias que ele trouxera era idêntica à tinta da família Yao, o que levara o seu pai a interrogá-lo de imediato sobre a origem do produto. Após investigações exaustivas, Zhou Meiwei descobrira finalmente aquele recanto longínquo e desolado do condado de Shanglin, na prefeitura de Ganzhou, onde nem as aves pousavam para largar excrementos.

A família Zhou mobilizara-se então junto do Ministério das Finanças para realizar buscas minuciosas e, efetivamente, detetara um registo enviado recentemente com uma lista de aditamentos a documentos de identidade, onde o nome de Yao Shanzhan figurava com destaque. Pronto, o paradeiro estava descoberto.

O pai ordenara-lhe que partisse a cavalo durante a noite para o condado de Shanglin em busca do indivíduo. Zhou Meiwei chamara então o seu companheiro de folias, Lü Dong, e ambos galoparam sem descanso da capital até ao condado de Shanglin.

Contudo, como o "bandido" armado com a faca lhe acabara de dirigir a palavra, não responder equivaleria a aguardar o golpe da lâmina. Acelerando o coração, Zhou Meiwei reuniu coragem e gaguejou:
— Eu... eu... chamo-me... Zhang... Zhang San.

Pensava ele: *"Este bandido com a faca é gago; se eu falar com demasiada fluidez, poderei ferir-lhe o orgulho e ele acaba por me fatiar. Não, tenho de começar a gaguejar também, e com mais intensidade do que ele."*

Sem aguardar por interrogações, Lü Dong imitou o exemplo e autodenominou-se:
— Eu... eu... chamo-me... Li... Li Si.

Terminada a apresentação, desviou o olhar para espreitar Wei Zhenzhen, que se encontrava atrás de Wei Jingcai, pensando: *"Pronto, ainda há uma mulher bandida; esta vai ser difícil."*

Wei Zhenzhen girou levemente a lança nas mãos, examinou ambos com um olhar rápido e entrou na sapataria.

Zhou Meiwei e Lü Dong entre olharam-se: *"Não fizemos reconhecimento prévio do terreno; agimos com leviandade."*

Lü Dong tocou levemente com o ombro no de Zhou Meiwei e sussurrou:
— Meimei, logo a seguir daremos o dinheiro para salvar a pele. Trago trinta taéis comigo, e tu, quanto tens?

Zhou Meiwei fuzilou-o com o olhar: "..."
A quantia que trazia consigo tampouco era abundante.

Lü Dong continuou a comunicar por olhares: *"Meimei, tu não tens uma feição de todo desagradável; caso aquela bandida se encante por ti e te queira para genro, por favor diz uma palavrinha por mim para me deixarem partir, pode ser?"*
*"Quando regressar à capital, mando esculpir uma tabuleta com o teu nome, acendo-vos incenso todos os dias e guardarei eterna gratidão pela tua grande bondade."*

Zhou Meiwei torceu ligeiramente os cantos da boca: *"Velho Lü, nem todas as mulheres olham apenas para a fisionomia; se te cobrires o rosto, ficas com um aspeto bem mais corpulento do que eu..."*

Observando a troca de olhares e a atitude bizarra de ambos, Wei Jingping soltou uma ligeira tosse e tornou a perguntar:
— Os dois estimados rapazes desejam entrar na loja para apreciar a tinta?

— Sim — responderam Zhou e Lü em uníssono.

Acaso ousariam recusar? Bastava olhar para o pátio daquela loja, onde vagamente se vislumbravam as silhuetas de dois letrados debruçados a bater tinta obstinadamente, sem articular uma única palavra, parecendo bonecos de madeira. E ao reparar nas olheiras sob o aspeto frágil de um deles, era evidente que tinham sido raptados e aprisionados ali para trabalharem como escravos.

*Caramba.*

Tremendo de sobressalto, ambos entraram na sapataria. Depararam-se de imediato com a série de dez flores célebres em cores esplendorosas, bem como com os conjuntos de flores e riquezas auspiciosas... Quanto mais olhavam, mais convencidos ficavam de que aquela não era a sapataria de Yao Shanzhan.

Como poderia a tinta dos Yao produzir artigos daquele género?!
*Yao Xi arruinou-me!*

Após conduzir os dois indivíduos estranhos para o interior da sapataria, Wei Jingping foi atender outros clientes.

Um jovem licenciado, recomendado por Zhu Youran para adquirir tinta *Zui Bie*, escolhia demoradamente os produtos, sentou-se na zona de descanso para beber chá, debateu sobre literatura de forma descontraída com Wei Jingping e, por fim, pagou a conta e partiu com as barquetas de tinta guardadas na manga.

Zhou Meiwei e Lü Dong agachavam-se num canto junto às prateleiras, fingindo examinar a mercadoria, enquanto conversavam em voz baixa com os ombros colados:
— Esta loja tem movimento; parece que não é um antro de salteadores, mas o dono não é da família Yao, pois não?

— E se tentarmos averiguar por outro método? — Zhou Meiwei apanhou uma barra de tinta em forma de cabaça e disse: — Dono da loja, por favor dê-me duas destas pequenas cabaças de tinta e um bloco de *Zui Bie*.*

Queriam testar se aquela sapataria era um negócio honesto que tratava velhos e crianças com justiça ou se se tratava de um covil de bandidos que praticava comércio forçado.

Nesse preciso instante, Wei Jingcai já vestira as roupas de trabalho nas traseiras da loja, surgindo trajado com um fato castanho grosseiro de criado:
— Os... os senhores desejam duas... unidades?

Estendendo a mão para retirar o papel de embrulho, embalou-as com perícia.

— O... o total é de... setecentos e dez cêntimos? — Perguntou Zhou Meiwei com voz entrecortada.

— Sim. — Wei Jingcai entregou-lhe o embrulho.

Pagando com a máxima urgência, Zhou Meiwei gesticulou para o lerdo Lü Dong: *"Se não fugirmos agora, quando o faremos? Vamos embora, antes que aquela mulher da lança apareça e se encante por ti."*

Constatando que à entrada não havia nenhuma faca afiada a bloquear a saída, ambos precipitaram-se para fora da sapataria e desapareceram num instante.

……

Desde o momento em que os dois rapazes tinham aparecido na sapataria, Wei Jingping sentira algo insólito e incorreto. Perguntou a Han Suyou:
— Cunhada, achou aqueles dois rapazes normais?

Han Suyou também reparara neles e respondeu:
— Falavam no dialeto oficial e pareciam vir de uma grande cidade, mas quem sabe por que razão compraram tinta com tanta pressa e sobressalto.