Capítulo 62

“No início, pretendíamos comprar pinheiros grandes em outra região”, disse Wei Jingping. “Mais tarde, o mestre Gu sugeriu que usássemos os pinheiros grandes dos fundos da montanha e, pensando em lhe dar uma participação nos lucros, acabamos aceitando.”

Toda vez que Yao Chunshan fechava as contas, ele separava o dinheiro destinado a Gu Shi'an, mas até o momento este nunca havia mencionado o assunto. A família Wei já planejava, assim que terminasse essa correria, levar o dinheiro diretamente à residência da família Gu.

“Irmão Ping, vá primeiro sondar a intenção do magistrado do condado”, disse Han Suyi. “Quando voltar, nós decidiremos o que fazer.”

No dia seguinte, Wei Jingping foi à residência de Wu Nian'en levando várias frutas, doces e a tinta de luz de jade roxa.

Quando Wu Shuangbai o viu chegar, ficou extremamente feliz e deu um pulo: “Quarto Wei, eu estava com tantas saudades!”

Quando estudava na academia, ele ansiava pelas férias, mas, assim que as férias começavam, já passava a desejar o retorno à academia. Sentia que, se não cruzasse o olhar com Wei Jingping e os outros todos os dias, faltava algo em seu dia.

“Bai Bai, há quanto tempo”, cumprimentou-o Wei Jingping. “As aulas recomeçam daqui a poucos dias.”

Os dois piscavam os olhos, indicando que conversariam com mais intimidade assim que chegassem à academia.

No escritório da família Wu:

“Conversei sobre este assunto com o mestre Gu”, disse Wu Nian'en, sem paciência para rodeios com uma criança. “Se a família Wei quiser cortar os grandes pinheiros, tudo bem, mas devem dar uma compensação anual ao condado de Shanglin. Caso contrário, mesmo que este magistrado queira ajudá-los, não conseguirá calar a boca do povo.”

“Por favor, fale, senhor magistrado”, disse Wei Jingping calmamente. “A família Wei realmente pensou nisso.”

Wu Nian'en assentiu: “Este magistrado foi pessoalmente à montanha verificar a situação do pinhal.”

Ele simplesmente não revelava sua ideia exata, como, por exemplo, quanto pretendia cobrar em prata da loja de tintas por ano.

Wei Jingping pensou um pouco em seu íntimo e disse: “Não sei qual é a ideia do senhor magistrado. Peço que o senhor indique um caminho claro para a família Wei. Nossa família, repleta de guerreiros brutos que só sabem usar a força bruta, acabou por abrir um pequeno comércio por pura casualidade. Temos a enorme sorte de ter chegado até aqui, mas não entendemos dessas complexidades. Suplico que o senhor magistrado nos dê alguma orientação.”

Só então Wu Nian'en revelou a verdade. Puxando seu ralo bigode ralo, disse: “Para não lhe ocultar nada, este magistrado sempre quis fundar uma escola de condado em Shanglin.”

Desde que chegara a Shanglin como magistrado local, Wu Nian'en buscava apenas a estabilidade e não fizera nenhuma contribuição notável para o avanço da cultura e da educação. Ele até nutria um certo desdém por Shanglin, considerando-o um lugar povoado por brutos, onde bastava mantê-los pacíficos e sem causar confusão. Quanto a fundar escolas ou coisas do gênero, essa ideia jamais lhe passara pela cabeça antes.

Ele pensava originalmente que, dali a alguns anos, seria promovido e deixaria aquele lugar pobre e inóspito de Shanglin. Contudo, a cada avaliação do Ministério do Pessoal, suas realizações administrativas eram insignificantes e sem nenhum destaque, de modo que, após tantos anos, ele continuava estagnado no cargo de magistrado do condado de Shanglin, sem qualquer perspectiva em sua carreira oficial.

A partir do ano anterior, um de seus secretários lhe dera uma ideia, dizendo que Shanglin carecia de tradição literária, sendo justamente o lugar ideal para ele realizar grandes feitos. Se conseguisse fundar uma escola de condado, isso não seria um feito glorioso para figurar em seu registro de méritos?

Mas o secretário se esquecera de que fundar uma escola de condado não era tarefa fácil. Um condado precisava acumular trinta acadêmicos aprovados nos exames locais e dezesseis licenciados de nível superior para poder abrir uma escola. Contando os letrados de Shanglin, talvez houvesse acadêmicos suficientes em um ou dois anos, mas para os letrados de nível superior a distância era imensa.

Atualmente, havia apenas cinco respeitáveis letrados de nível superior na região; levaria sabe-se lá quanto tempo para acumular o número necessário.

Apesar de faltarem tais condições, Wu Nian'en desejava obter mérito político em sua carreira oficial ao valorizar a educação local, registrando isso em sua trajetória como magistrado, razão pela qual voltou suas atenções para a Academia Bailu.

Especialmente após ver que até mesmo o filho da família do oficial Wu, o Quarto Wei, conseguia estudar com sucesso, ele concluiu que os descendentes dos oficiais militares aposentados de Shanglin não podiam continuar vagueando à toa. Brigas e confusões mais dia menos dia resultariam em um grave desastre, sendo o melhor caminho empurrá-los para a sala de aula e educá-los adequadamente.

Caso surgisse dali mais um lote de acadêmicos e letrados, além de lhe render méritos, os letrados eram muito mais fáceis de governar do que os militares.

Os letrados, no máximo, trocavam farpas verbais; já os guerreiros, ao menor desentendimento, partiam para a briga até saírem ensanguentados, o que, no pior dos cenários, podia custar vidas humanas.

“A academia do mestre Gu tem muitas despesas”, disse Wu Nian'en. “A propina de doze taéis de prata por aluno ao ano é o mínimo com que a instituição consegue arcar para pagar os mestres. No futuro, com cada vez mais alunos, os mestres serão insuficientes e precisarão ser contratados de fora, o que exigirá ainda mais prata.”

“De fato”, concordou Wei Jingping.

Doze taéis de prata por aluno ao ano na Academia Bailu realmente não podiam ser considerados caros.

“Este magistrado tem uma ideia”, disse Wu Nian'en, revelando enfim suas intenções. “Estou pensando que, se a academia cobrar nove taéis por aluno ao ano, talvez mais famílias consigam enviar seus filhos para estudar lá. Mas essa diferença na prata não pode ser coberta pela academia, entende? Quarto jovem mestre Wei.”

Wei Jingping foi conduzido passo a passo por suas palavras e, naquele momento, compreendeu perfeitamente o objetivo de Wu Nian'en: ele queria usar o nome do magistrado do condado para subsidiar anualmente a propina dos estudantes de Shanglin que ingressassem na Academia Bailu, concedendo um subsídio de três taéis de prata por aluno.

E esse dinheiro, Wu Nian'en queria que saísse dos bolsos da família Wei!

À primeira vista, não era uma exigência exagerada, mas também não demonstrava nenhuma piedade.

Subsidiando três taéis de prata por aluno, dez alunos significavam trinta taéis, cem alunos eram trezentos taéis... sem teto máximo. Aquilo era implacável.

Wei Jingping soltou um longo suspiro e sorriu: “O que o senhor magistrado planeja é um grande empreendimento para as eras. No entanto, considerando a atual lucratividade da loja de tintas, se houver poucos jovens ingressando nos estudos, a loja de tintas terá todo o gosto em arcar com essa prata. Mas, se o número aumentar excessivamente, mesmo que a loja esgote seu capital, talvez não consiga cobrir tudo.”

Ele podia gastar o dinheiro, mas precisava estabelecer um limite com Wu Nian'en; caso contrário, se as pessoas de todas as vilas e aldeias soubessem que bastavam nove taéis por ano para estudar na Academia Bailu e afluíssem em massa, aquilo se tornaria um poço sem fundo. Os negócios, afinal, têm épocas de lucro e de prejuízo, e ele não era a reencarnação de Fan Li para acumular a riqueza do mundo inteiro. Precisava pensar em cobrir seus custos e não podia prometer demais a Wu Nian'en de uma só vez.

“Talvez ainda tenhamos de espremer um pouco mais”, disse Wei Jingping com um ar lamentoso. “Para os jovens rapazes de nosso condado de Shanglin que prestarem os exames militares, a loja de tintas também pode custear as despesas de viagem... Se o fardo for grande demais, o estudante simplesmente não conseguirá mantê-lo.”

Se os rapazes de famílias militares se recusassem a estudar mesmo sem pagar e escolhessem o caminho dos exames militares, não acabariam ficando sem usufruir de nenhuma vantagem?

Será que o coração dessa gente ficaria em paz? Provavelmente não.

Enquanto Wei Jingping mantinha uma expressão hesitante, Wu Nian'en também ponderou sobre o problema do aumento repentino no número de alunos da Academia Bailu. Achando que talvez estivesse pedindo demais e que aquilo pareceria um poço sem fundo para a família Wei, apressou-se em remediar: “De fato, de fato. Desde que a regra de que a Academia Bailu define a propina com base na capacidade continue valendo, acredito que o seu mestre Gu saberá ponderar isso por você.”

Quanto ao número exato de alunos a serem subsidiados, ele chutou a questão de volta para Gu Shi'an.

Com Gu Shi'an seria mais fácil negociar. Wei Jingping assentiu e disse: “Agradeço a compaixão do senhor magistrado. O estudante voltará imediatamente para discutir o assunto com o velho Yao e os demais membros da família. Poder servir ao condado de Shanglin é uma honra para a família Wei.”

...

Ao sair da residência da família Wu, Wei Jingping retornou diretamente à loja de tintas.

Assim que soube do ocorrido, Han Suyi perguntou-lhe cautelosamente: “Irmão Ping, por que não convidamos meu pai para vir até aqui e discutirmos uma solução juntos?”

Seria melhor fixar uma quantia fixa de prata a ser entregue anualmente à Academia Bailu, para que nos anos seguintes os pagamentos fossem feitos exatamente com base nesse valor, de forma clara e transparente.

“Eu já tinha essa intenção”, sorriu Wei Jingping. “Vou correndo buscar o senhor Han.”

Wei Qiaoqiao o empurrou de volta para o assento: “Descanse um pouco, eu vou.”

Embora Han Duan fosse interesseiro, era extremamente hábil em maquinações. Sendo cheio de artimanhas como uma vespa, sabia conduzir negociações sinuosas e lidaria perfeitamente com Wu Nian'en, poupando a Wei Jingping um bocado de esforço.

Além disso, era sua filha Han Suyi quem administrava a loja de tintas. Tratando-se dos negócios da própria filha, como Han Duan poderia não se importar?

Certamente correria com a máxima rapidez.

Pouco tempo depois, Han Duan chegou e, mal entrou pela porta, perguntou-lhe: “Você não fechou um valor fixo em prata com o magistrado do condado, não é?”

Wei Jingping balançou a cabeça: “Isso não.”

“Ainda bem, assim fica fácil.” Han Duan bateu levemente com o dedo indicador sobre a mesa: “Terei um tempo livre para ir ver o magistrado Wu.”

Um peso saiu do coração de Wei Jingping, que pensou que, com o talento de Han Duan, talvez ele ainda conseguisse arrancar algumas vantagens em troca, deixando-o agir livremente.

De qualquer forma, aquela quantia em prata para a Academia Bailu era inevitável. Se ela servisse para compensar os gastos e o esforço de comprar pinheiros grandes em outra região, além de estreitar os laços com o magistrado do condado, por que não?

...

No vigésimo terceiro dia do terceiro mês, um dia auspicioso para viagens.

Tudo o que o velho e o jovem precisavam para ir à capital estava preparado. Yao Chunshan viajou em uma carruagem, enquanto Wei Jingying montava a cavalo, partindo de casa logo cedo.

“Segundo irmão”, disse Wei Jingping em segredo, enfiando um exemplar do *Clássico dos Mil Caracteres* e dez taéis de prata na bagagem de partida, “quando chegar à capital, aprenda a escrever cartas para casa. Não nos dê motivos para nos preocuparmos com você.”

O pequeno Jin Can, percebendo intuitivamente que Wei Jingying estava prestes a deixar a casa, voou em picada para bicar o cavalo dele, pensando provavelmente com sua capacidade cerebral do tamanho de uma noz: *Deixe-me acabar com seu cavalo para ver como você vai embora!*

Wei Jingping ergueu a mão fingindo puxar um arco, e o filhote de águia imediatamente murchou as crinas, pousou em seu ombro, passou a cabeça por trás do pescoço e enfiou-se em seu peito: “Coo, coo, coo...”

O pequenino estava apavorado.

“Assim que o segundo irmão se estabilizar, mandarei buscá-lo também”, disse Wei Jingying, afagando a cabeça do animal pela última vez. “Para você ir ver o mundo lá fora.”

Dito isso, estalou o chicote e instigou o cavalo: “Velho Yao, vou esperar por você na frente.”

Quanto ao velho Yao, era capaz de chorar copiosamente antes de aceitar partir. Como não suportava ver aquilo, preferia afastar-se para não ter que assistir.

Desde o amanhecer, Yao Chunshan passava o tempo segurando a mão de um, depois dando palmadinhas no braço de outro, sem conseguir pronunciar uma frase completa: “... Tenho tanta pena de partir, logo agora que vou indo...”

Não parava de resmungar sem parar.

“Velho Yao, o mais importante agora é encontrar a jovem Yao”, disse a senhora Meng, colocando bolinhos de arroz cozidos no vapor dentro da carruagem. “Por nós, tudo bem de qualquer maneira. Vão logo...”

Não conseguindo continuar, virou-se e correu de volta para dentro.

Wei Qiaoqiao segurava a cortina da carruagem: “Assim que encontrar a jovem Yao, traga-a para conhecermos quando tiver oportunidade.” Dito isso, também se afastou chorando.

Yao Chunshan segurou por fim a mão de Wei Changhe: “Quando você for celebrar seu casamento e tomar uma esposa, mande alguém me avisar.”

Wei Changhe respondeu com voz abafada: “Pode deixar, velho Yao.”

Por fim, Wei Changhai conduziu a carruagem, escoltando-o para fora do condado de Shanglin: “Segundo, cuide bem do velho Yao na estrada.”

E cuide bem de si mesmo. A segunda metade da frase ele acabou não dizendo.

Wei Jingying: “Já entendi. Velho Wei, volte logo.”

Naquele dia, havia uma brisa leve e uma garoa fina. O cavalo e a carruagem foram se distanciando gradualmente até desaparecerem de vista, mas Wei Changhai continuava parado no mesmo lugar. As borboletas do final da primavera voavam em bandos entre as flores multicoloridas, tornando sua expressão ainda mais solitária.

“Ah, de repente a casa fica com duas pessoas a menos...”

Na residência da família Zhou, na capital.

Nestes últimos dois dias, Yao Xi havia testado todas as barras de tinta que Zhou Meiyan colecionara por toda parte e disse a seu avô materno, Zhou Jiran: “Vovô, veja esta barra de tinta. Não se parece muito com a tinta produzida por meu avô?”

Zhou Jiran estava matando o tempo por tédio e aproximou-se para observá-la: “Ora, existe alguém cuja tinta seja exatamente igual à da Tinta Yao?”

Havia sete ou oito tinteiros postos diante de Yao Xi. Ela ergueu suas pequenas mãos enegrecidas e manchadas de tinta para apontar um a um: “Esta barra chamada Tinta Begônia de Mingyou, seja diluída ou concentrada, tem a mesma cor e o mesmo aroma da Tinta Yao deixada por meu avô. Se o senhor não acredita, experimente.”

“De qual casa de tintas é esta?” Zhou Jiran testou ambas as tintas e viu que não era questão de apenas se parecerem; seguiam exatamente o mesmo padrão. Ele pegou a barra de Tinta Begônia e virou-a para inspecioná-la: “A Primeira Tinta do Mundo... Ora, este nome soa pomposo. De que lugar vem?”

Terminada a verificação, despachou um criado para indagar Zhou Meiyan a respeito.