O Caminho da Glória Imperial do Filho do Oficial Militar, Capítulo 67

Elas alugaram uma estalagem em frente à torre da muralha da capital provincial.

A capital provincial era muito mais próspera do que a capital da prefectura, com construções mais grandiosas e pessoas vestidas com elegância e vivacidade.

Carruagens luxuosas desfilavam uma atrás da outra pelas ruas, parecendo verdadeiros veículos de alto padrão de outra vida.

Naturalmente, a alimentação e a hospedagem também eram consideravelmente mais caras do que no distrito de Shanglin. Os cinco quartos superiores conjugados que pretendiam reservar custavam dois taéis de prata por dia, e apenas um balde de água quente era fornecido gratuitamente, cobrando-se vinte moedas de cobre por cada balde adicional. Felizmente, com exceção de Zhu Youran, nenhum deles estava com escassez de recursos. Wei Jingping sugeriu: "Irmão Zhu, que tal ficarmos nos quartos inferiores?"

Um quarto inferior custava trezentos cobres por dia, incluindo água quente. Exceto por serem um pouco menores, pareciam não ter nenhum defeito.

Quando Xu Hong soube de sua intenção, discutiu com Yan Sheng: "E se nós dois também ficarmos nos quartos inferiores?"

Xu Hong perguntou novamente a Yan Sheng: "Basta nós dois ficarmos nos quartos inferiores, não é?"

Com poucas palavras, resolveram o dilema de Zhu Youran, que ficou imensamente grato. Ao retornarem ao aposento após fecharem o quarto, ele disse a Wei Jingping: "Obrigado, quarto Wei."

Capítulo 74: O Exame de Licenciatura
◎ Estilo florido, artigos dignos de brocado! ◎

Wei Jingping respondeu: "O custo de vida aqui é bastante alto. Quanto mais pudermos economizar, melhor."

Assim, alugaram vários quartos inferiores — um para cada candidato, enquanto os demais dividiam o restante. Ao se instalarem, perceberam que eram bastante confortáveis, superando as expectativas.

Xu Hong e Yan Sheng admiraram secretamente a magnanimidade de Wei Jingping, achando que, apesar da tenra idade, ele agia com maturidade, tato e grande firmeza de princípios, prenunciando um futuro imensurável.

"Quarto irmão, por que sugeriu ficarmos nos quartos inferiores?" Wei Changhai questionou impaciente: "Seu pai não tem condições de pagar alguns taéis de prata?"

Sem falar em alguns taéis, mesmo que fossem dezenas, este era o grande objetivo acalentado por gerações da família Wei, e ele estava mais do que disposto a gastar.

"Eu sei que o senhor meu pai tem prata", respondeu Wei Jingping com um sorriso, enquanto ajudava Wei Chang川 a arrumar seus pertences. "Mas não é melhor economizar um pouco?"

Por que gastar mais sem necessidade?

Para esta viagem à capital provincial para os exames, a família Wei não contava com parentes próximos. Os companheiros de armas de Wei Changhai e Wei Changhe haviam reunido trinta taéis de prata, somados aos dez e poucos taéis que Wei Changhai e a senhora Meng haviam economizado, mais vinte taéis cedidos pela cunhada Han Suyin, além do que ele mesmo trouxera, totalizando cerca de cem taéis. Wei Jingping ainda fizera Wei Chang川 trazer alguns blocos de tinta comuns, um conjunto de "Despedida Ébria" e um conjunto de "Medula de Qilin Azul", imaginando que, após o término dos exames de licenciatura, poderia verificar se havia oportunidades de negócios na capital provincial, chegando a acalentar a audaciosa ideia de abrir um estabelecimento comercial por lá para explorar o mercado local.

"Tenho receio de que você não durma bem", disse Wei Changhai. "Vou alugar um quarto superior e, na hora de dormir, você vai para lá discretamente, o que acha?"

"De jeito nenhum, de jeito nenhum", impediu Wei Jingping prontamente: "Aqui está muito silencioso e agradável."

De qualquer forma, por estarem em um andar mais alto, a temperatura era um pouco mais fresca. "Ainda faltam cinco ou seis dias para o início dos exames, não é?" Caso realmente não conseguisse dormir bem, alugar o quarto superior mais tarde não seria problema.

Só então Wei Changhai ficou tranquilo com essa resposta.

Após se instalarem, dirigiram-se cedo à prefeitura de exames para se registrarem. Após terem seus nomes e endereços temporários anotados, receberam suas credenciais e depararam-se com inúmeros outros candidatos.

A maioria era mais velha do que eles, sendo os de mais de vinte anos os mais numerosos. Havia também alguns com barbas por fazer, estimados em cerca de quarenta anos, e raríssimos eram os idosos de barbas brancas.

Depois de passear brevemente, Wei Jingping comprou dois livros em uma barraca e retornou à estalagem. O motivo principal era que ele e Xu Hong eram considerados homens de feições agradáveis, atraindo olhares cobiçosos, conscientes ou não, por onde quer que passassem. Dizia-se que as famílias abastadas da capital provincial costumavam selecionar genros entre os candidatos aprovados logo após a divulgação dos resultados, garantindo pretendentes de qualidade com antecedência. Além disso, havia quem, ao notar a juventude de Wei Jingping, puxasse conversa abruptamente para perguntar sua idade. Ao longo do trajeto, ele teve de repetir sua idade cinco ou seis vezes, divertindo até mesmo Zhu Youran, o que acabou por perturbar o bom humor dos passeios.

"Ouvi dizer que o examinador-chefe desta vez se chama Zhou Yuanli", compartilhou Xu Hong ao retornar à estalagem, trazendo as informações que havia colhido. "O senhor Zhou obteve o título de jinshi na primeira categoria há nove anos, possui uma caligrafia esplêndida e é capaz de compor rapsódias de vocabulário rebuscado. Sendo ele o responsável pelo nosso exame provincial desta vez, é provável que esse seja também o estilo exigido."

Uma caligrafia esplêndida!

Seu corpo original provavelmente provinha de uma família de oficiais militares. Embora não fosse versado nas artes marciais, seus punhos eram mais fortes do que os dos letrados comuns, resultando em uma caligrafia vigorosa, enérgica e de traços firmes.

Estilo florido, artigos dignos de brocado!

Em sua vida anterior, ele fora um estudante de ciências exatas, com um estilo pragmático e rigoroso do qual não conseguia se desvencilhar. Ouvindo o que diziam, parecia que isso ia na direção oposta à do examinador-chefe.

Ao ouvir aquilo, Wei Jingping sentiu um frio na espinha, pois não possuía nenhuma dessas duas características.

"Comprei uma coletânea de seus ensaios", disse Yan Sheng. "Folheando-a, compreendi por que o atual imperador tanto elogia seus textos: são verdadeiramente brilhantes e resplandecentes, com uma sonoridade e um lirismo claros e marcantes, sem desvios ou excessos, proporcionando uma leitura muito agradável."

"Agradável?" Zhu Youran fez uma expressão que misturava dúvida e incredulidade, como quem pergunta se aquilo não era ironia.

"Há pouquíssimos termos tortuosos e ásperos", replicou Xu Hong. "Como algo tão harmonioso e refinado não seria agradável?"

"Essa imponência madura e fluida está além da nossa capacidade de imitação", ponderou Yan Sheng, olhando para os demais. "Quarto Wei, você também não precisa ficar demasiado tenso. Continue escrevendo seus textos como de costume durante o exame. Se ele for um homem de espírito amplo, reconhecerá que um artigo vigoroso e rico em tinta é um bom texto, sem necessidade de nos moldarmos estritamente ao padrão dele."

Na verdade, esse era o ponto principal que os três mestres da Academia Bailu sempre enfatizavam.

Uma única frase iluminou a mente de Wei Jingping, trazendo-lhe clareza imediata: independentemente do estilo, o caminho correto era redigir um bom texto.

Ainda mais considerando que tantos artigos seriam avaliados em conjunto, nem todos precisavam ser superficiais e ornamentados; ele competia com os candidatos de toda a província, e não para ver quem imitava melhor o examinador-chefe.

Yan Sheng olhou para Xu Hong e comunicou com o olhar: Irmão Xu, desta vez você está garantido.

Os textos de Xu Hong eram límpidos e refinados, alinhando-se perfeitamente ao estilo do examinador-chefe Zhou Yuanli.

Além do distrito de Shanglin, havia vencedores de outras prefecturas com os quais não tinham qualquer familiaridade. Considerando tudo — primeiro, que o estilo de seus próprios textos diferia do do examinador; segundo, que havia uma multidão de concorrentes —, sem sequer pensar nas primeiras colocações, conseguir apenas ter o nome na lista de aprovados já seria motivo para agradecer aos céus.

Afinal, eram jovens, propensos a flutuações de humor, e logo se sentiram um tanto desanimados.

"Esta coletânea traz os textos da juventude do senhor Zhou", interveio Zhu Youran, que permanecera calado por muito tempo. "Aprovado nos exames imperiais ainda jovem e desfrutando de pleno favor, é natural que apreciasse o estilo rebuscado. No entanto, já pensaram que o senhor Zhou serve na burocracia imperial há muitos anos? Chegando à meia-idade, sua perspectiva inevitavelmente mudou; talvez, pelo contrário, tenha perdido o gosto por essas aparências vistosas e brilhantes."

Wei Jingping olhou para Zhu Youran com novos olhos. Ele tinha toda a razão: com a mudança na mentalidade de uma pessoa, as suas preferências também se transformam.

"A carreira oficial do senhor Zhou tem sido tranquila?", indagou Wei Jingping em tom de sondagem.

Yan Sheng balançou a cabeça: "Nos primeiros anos, parece que não foi muito fácil. Foi apenas no último ano ou dois que ele chamou a atenção do imperador."

Após descobrir isso, Wei Jingping concordou ainda mais com a filosofia defendida pela Academia Bailu: jamais tentar imitar o estilo literário do examinador. A conclusão a que chegaram após a discussão foi que não valia a pena gastar esforços tentando agradar ao examinador-chefe; deviam escrever com autenticidade e dar o seu melhor para produzir um bom texto.

Todos soltaram um suspiro de alívio simultaneamente.

"Uma das grandes iguarias da capital provincial são as codornas fritas. Vamos experimentar?", convidou Yan Sheng com um sorriso alegre. "Hoje o jantar é por minha conta."

"Já me informei sobre tudo: costeletas ao vinho, lábios de peixe com recheio de frango, pérolas do Dragão Dongbi... Só de ouvir esses nomes já fico com água na boca", disse Xu Hong, parecendo ter vindo à cidade apenas pela comida. "Vamos, vamos! Ninguém precisa pagar pelos outros; cada um compra o que mais lhe apraz."

Yan Sheng sorriu suavemente: "Façamos como o irmão Xu sugeriu."

Dessa forma, ninguém se sentia onerado.

Era preciso reconhecer que Xu Hong era verdadeiramente uma pessoa de refinada perspicácia, cujos talentos estavam profundamente ocultos.

Convidaram Wei Changhai, mas este recusou terminantemente sob um pretexto qualquer. Wei Jingping explicou: "Meu pai receia que seus conhecimentos fiquem defasados e que, ao tentar recuperar o tempo perdido nos estudos, acabe negligenciando o que já sabe, jogando fora o próprio sustento. Para preservar suas habilidades marciais, ele terá de nos desculpar."

Todos riram a bandeiras arrotadas.

Jantar, compor poemas, partilhar a mesa e conhecer um novo grupo de candidatos.

Ao retornar à estalagem, Wei Jingping percebeu que aquela seria provavelmente a sua única refeição relaxada desde a chegada à capital provincial até o término dos exames de licenciatura.

Diferente do burburinho e da agitação do exterior, ali reinava um silêncio absoluto, a ponto de se ouvir o cair de uma agulha. Todos os hóspedes dedicavam-se a estudos intensivos, realizando o esforço final de preparação para o exame.

Contudo, a espera que antecedia as provas era longa e angustiante, tornando-se cada vez mais tensa à medida que o dia se aproximava. Wei Jingping levava uma rotina rigorosa: comia nos horários certos, passava o tempo revisando textos e praticando caligrafia logo após as refeições, dedicando-se dia e noite aos estudos.

Na manhã anterior ao exame de licenciatura, enquanto desciam para o café da manhã, irrompeu uma discussão. Ao que parecia, um candidato falava sem parar durante a refeição e gotículas de saliva acabaram por atingir o rosto de um estudante na mesa ao lado, que não tolerou a ofensa e iniciou uma contenda verbal que logo escalou para vias de fato.

Os dois contendores empurravam-se mutuamente, acabando por esbarrar nas costas de Wei Jingping. Yan Sheng, pego de surpresa, chocou-se contra a quina da mesa com um baque seco, ficando com um hematoma roxo na testa.

Ao vê-los avançarem descontroladamente, Wei Jingping tentou levantar-se para desviar, mas foi um pouco lento demais, tendo as vestes salpicadas pelos líquidos derramados na confusão.

Infortúnio inesperado.

Envolvidos na briga, os dois nem se deram conta de que haviam esbarrado em alguém e bradaram sem cerimônia: "Saiam do caminho, imbecis sem noção!"

Observando as vestes de ambos, irradiavam uma aura típica de jovens mimados de famílias ricas, nenhum deles disposto a ceder, decididos a lutar até o fim.

Cobrindo o rosto, Wei Jingping afastou-se um pouco para o lado.

Inadmissível. Vendo o irmão mais novo ser intimidado, Wei Chang川 aproximou-se, agarrou os colarinhos de ambos com as mãos e, com um puxão enérgico, separou-os instantaneamente.

Todos os presentes ficaram atônitos, pois se tratavam de dois homens feitos, com mais de vinte anos.

"Vão brigar em outro lugar", disse Wei Chang川 com nonchalance, projetando os dois para fora. "Voltem só quando terminarem."

Ele virou-se solícito para o irmão: "Está tudo bem, quarto irmão?"

Wei Jingping sentiu um aperto de gratidão: "Estou bem, terceiro irmão." Graças à sua rápida reação, além de ter as vestes manchadas de gordura, não sofrera nenhum ferimento.

Aquelas duas pessoas, humilhadas ao serem jogadas para fora, levantaram-se furiosas e, abandonando a briga anterior, investiram contra Wei Chang川: "Seu moleque insolente, quem pensa que é?"

Não pareciam estudiosos; com valentões rústicos infiltrados na estalagem dos candidatos para causar tumulto, eles estavam decididos a destruir o estabelecimento.

"Seu avô", respondeu Wei Chang川, cerrando os punhos.

Wei Jingping fazia sinais insistentes para que o irmão não agravasse a situação, mas Wei Chang川 ignorou os avisos e, desferindo golpes com as duas mãos, acertou o rosto de cada um antes de arregaçar as mangas: "Querem testar suas habilidades com o vosso avô? Venham, venham."

Dito isso, deu um salto ágil pela janela e desapareceu com movimentos fluidos.

"Que técnica esplêndida! Será que ele veio prestar os exames?" Homens cultos eram comuns, mas talentos que aliavam letras e artes marciais eram raríssimos.

Em um instante, os letrados na estalagem começaram a indagar sobre Wei Chang川, concentrando gradualmente seus olhares na mesa de Wei Jingping. Os dois provocadores perceberam então, tarde demais, que haviam esbarrado em alguém com quem não deviam mexer.

Não tiveram coragem de insistir na contenda, temendo ser arrastados para fora durante a noite e espancados até a morte sem saber o porquê.

Não querendo atrair atenções, Wei Jingping limpou-se sumariamente e recolheu-se ao seu quarto no andar superior.

Zhu Youran e os demais companheiros, que haviam saído, também abriram caminho entre a multidão e retornaram pouco depois.

"O terceiro irmão Wei é verdadeiramente formidável", exclamou Xu Hong.

Se não fosse pela presença de Wei Chang川, certamente teriam sido envolvidos em uma confusão generalizada, sem tempo sequer para escapar.

Um profundo orgulho brotou no peito de Wei Jingping: com certeza, como poderia o seu terceiro irmão Wei não ser formidável?

Wei Jingping sorriu, abriu seus livros e mergulhou novamente nos estudos.

Na manhã seguinte, ao alvorecer, os candidatos hospedados na estalagem dirigiram-se sucessivamente à Academia de Exames de Ganzhou, local do exame. O exame de licenciatura do décimo primeiro ano da dinastia Dali havia começado.

Ao adentrar a academia, Wei Jingping avistou o examinador-chefe daquela edição, o comissário de educação e erudito da Academia Hanlin, o senhor Zhou Yuanli: um homem de meia-idade, com postura esguia, sobrancelhas escuras, olhos amendoados e traços regulares, ostentando uma aparência perfeitamente alinhada aos cânones estéticos tradicionais e dotado de um porte de primeiríssima classe.

Nota da Autora:
Início dos exames!

Capítulo 75: A Escolha
◎ Julgando que o momento era propício, Wei Jingping ergueu o braço e estalou os dedos levemente, decidindo que faria a cópia a limpo do primeiro texto! ◎

Wei Jingping teve de súbito uma intuição: a aparência daquele homem era exatamente igual aos seus ensaios — esplêndida e florida. Se os candidatos o vissem pessoalmente, não ficariam ainda mais convictos de que deveriam redigir textos requintados e vistosos para agradar ao examinador?

Até ele próprio sentiu vacilar a sua convicção, ponderando se deveria aproximar-se do estilo literário de Zhou Yuanli no tocante ao lirismo durante a prova.

Logo no início da卯时 (por volta das cinco horas da manhã), a parte externa da academia de exames já estava apinhada de candidatos à espera da admissão. Na entrada, fora erguida uma tenda para a verificação de identidade. Uma vez postados os oficiais subalternos, procedeu-se à conferência individual das credenciais antes de autorizar a entrada nas cabines de exame. Sentado na tenda, o erudito Wen Zhiyu, responsável por atestar a idoneidade dos candidatos, observava com serenidade e os olhos semicerrados a longa fila.

Quando o grupo de Wei Jingping se aproximou e os oficiais fizeram as perguntas de praxe, Wen Zhiyu assentiu com a cabeça e firmou o documento com seu sinete, atestando que todos eles eram candidatos sob sua responsabilidade.