O Caminho de Ascensão do Filho do Oficial Militar nos Exames Imperiais, Capítulo 24

Wei Jingping estreitou os olhos e observou com atenção, apenas para notar que as paredes ao redor estavam cobertas por uma densidade de caracteres em diversas caligrafias, assemelhando-se aos manuais de artes marciais das histórias de cavalaria; bastava respirar fundo para sentir um leve atordoamento.

Wei Jingping sentiu que algo não estava certo. Após caminhar pelo cômodo por um bom tempo, ele finalmente percebeu: a tinta que o velho Chen usava era diferente da que ele mesmo comprava. — Sr. Yao, a sua tinta parece ter um aroma melhor do que a que eu uso.

Ultimamente, ele vinha utilizando pincéis, tintas, papéis e tinteiros convencionais, e o ato de moer a tinta tornou-se uma etapa inevitável. Wei Jingping frequentemente reclamava, questionando por que não conseguia sentir o perfume da tinta, achando que o cheiro não era nada agradável ao seu olfato.

O "Louco" Yao, com o olhar límpido naquele momento, lançou-lhe um olhar de desdém, como se dissesse: "Como a tinta que você usa poderia se comparar à minha?"

— É a sua tinta? — Wei Jingping descobriu um tinteiro jogado em um canto bagunçado, junto a uma barra de tinta ainda não moída. — Parece muito boa de usar.

Ele a recolheu e organizou para o Sr. Yao.

O Louco Yao os levou para outro cômodo mais ao fundo. O telhado ali tinha buracos por onde a luz do sol entrava, tornando o ambiente um pouco mais claro que o anterior e permitindo ver os objetos espalhados por toda parte.

O Louco Yao remexeu em uma caixa no chão, retirou alguns utensílios de moagem e, após procurar um pouco, extraiu duas barras de tinta retangulares e as entregou a Wei Jingping: — Para você, para escrever.

Wei Jingping as segurou nas mãos; as barras tinham um brilho negro e acetinado, eram leves ao toque e exalavam uma fragrância inebriante. Ao bater nelas, o som era sólido como jade, transmitindo uma sensação de alta qualidade.

Wei Jingping comprava tinta com frequência e sabia que quanto mais brilhante e macia fosse, mais cara seria. No entanto, o Louco Yao não tinha um tostão furado. De onde vinha aquela tinta?

— Você comprou? — Ele aproximou a barra de tinta, da qual já havia moído um canto, dos olhos do Sr. Yao.

— Aqui tem... tem pinheiros bons... e a água também é boa — respondeu o Louco Yao, subitamente lúcido.

— Pinheiros? — Wei Jingping não entendeu o que ele queria dizer. Ele se referia às barras de tinta para escrever.

O Louco Yao o puxou para o canto sudoeste do pátio. Entre uma pilha de coisas sujas e malcheirosas, um fogão de barro ainda soltava fumaça. Sobre ele, havia uma tampa de panela grande, coberta por uma camada de fuligem negra e pegajosa, que exalava um odor pungente e desagradável.

— O que é isso? — perguntou Wei Jingping com certo desprezo.

O Louco Yao usou os dedos para colher um pouco da substância: — Isso é fuligem de pinheiro.

— Fuligem de pinheiro? — Algo familiar surgiu na mente de Wei Jingping, mas ele não conseguiu identificar de imediato.

— Coleta-se a fuligem de pinheiro, processa-se com óleo de tungue e depois martela-se, martela-se sem parar — o Louco Yao parecia uma pessoa perfeitamente normal naquele instante. — Enquanto martela, adiciona-se almíscar, cristais de mentol, cravo-da-índia... — ele enumerou de uma só vez mais de dez tipos de especiarias. — Depois de deixar secar ao vento por meio ano, transforma-se em barras de tinta, excelentes para escrever. Pena que acabaram os ingredientes, acabaram...

Naquele momento, o Louco Yao parecia um erudito decadente, porém perfeitamente são.

— Isso é para fazer tinta. — O nativo Wei Jingming finalmente entendeu. — O Sr. Yao parece estar explicando como ele faz tinta.

Fazer tinta. Tinta. A tinta é o pigmento tradicional para escrita e pintura, diluído em água no tinteiro para ser moído cuidadosamente. "Negra e brilhante, não se espalha no papel, duradoura através dos tempos." A mente de Wei Jingping trouxe à tona a descrição de uma exposição de museu que vira em sua vida anterior, mencionando que a tinta de alta qualidade, ao tocar o papel, assemelha-se a laca, não desbota com o tempo e não adere ao pincel, possuindo a fama de "brilho como laca e preservação eterna", sendo um artigo raro e caríssimo.

Até aquele momento, seu conhecimento sobre tinta limitava-se apenas a esses fragmentos.

O Louco Yao abriu uma garrafa de vinho de osmanthus, provou dois goles e exibiu uma expressão de pura satisfação e embriaguez: — Aquela ali... eu fiz para dar... para você.

O Louco Yao sabia fazer tinta. E parecia ser um profundo conhecedor da arte.

Wei Jingping ficou completamente atônito.

— Sr. Yao, o senhor sabe fazer tinta, não sabe? — Wei Jingping perguntou, segurando as barras de tinta.

— Leve, é seu presente — respondeu o Louco Yao, desconexo. Ele se agachou no chão, confuso, e começou a cochilar, não abrindo mais a boca, não importando o quanto Wei Jingping insistisse.

— Vamos embora — disse Wei Jingming.

Wei Jingping suspirou, guardou as duas barras de tinta que ganhara e o seguiu para fora.

***

Como o combinado no dia anterior, Wei Jingming levaria os três para passear. Por isso, mal haviam dado alguns passos para fora quando viram Wei Jingying e Wei Jingchuan se aproximando. Um deles recitava nomes de pratos: — Rins ao molho de sal e vinho, rins cozidos na gordura, rins recheados, rins ao estilo lichia... — e o outro completava: — Frango assado, ganso e pato com especiarias, ganso da primavera frito, pés de carneiro em conserva, caranguejo em conserva, joelho de porco...

Depois, ambos disseram em uníssono: — Tudo caro demais, não temos dinheiro para comer!

Wei Jingping: "..."

Os dois deviam ter ouvido o cozinheiro-chefe recitar o menu no restaurante Fanlou todos os dias enquanto entregavam pedidos, e acabaram decorando tudo. Sempre que se lembravam, repetiam o cardápio para saciar o desejo, apenas para depois lembrarem um ao outro de que não tinham dinheiro para tais luxos.

***

— "Fiu-fiu!" — Wei Jingming assobiou. Wei Jingying e Wei Jingchuan correram alegremente até eles: — Irmão mais velho, quarto irmão.

Ao ver que Wei Jingying carregava uma grande cabaça nas costas, Wei Jingping bateu nela e perguntou: — Para que serve isto?

Wei Jingchuan olhou para ele, surpreso: — Vamos jogar o balanço aquático. — Ele balançou o arpão que trazia na mão: — O segundo irmão e eu ainda vamos pescar.

Wei Jingping: "..."

Então eles iam se divertir na água. O que seria um balanço aquático? E para que servia a cabaça gigante?

— Isto é para você — sorriu Wei Jingying. — Antes, nossos pais nunca deixavam você sair para brincar, por isso você nem sabe nadar, então trouxemos isto para você.

Wei Jingping: "..."

Não era à toa que, nas memórias do dono original do corpo, não havia qualquer menção ao que seria um balanço aquático.

Wei Jingming os levou para o outro lado da montanha. Na encosta sombreada, avistavam-se densos pinheiros à beira do riacho, com uma sombra fresca e agradável, e o som da água corrente era constante.

— Ei, Wei, o velho! — alguém lançou um cacho de frutas silvestres avermelhadas do meio da encosta do outro lado. — Chegou!

No campo de visão de Wei Jingping, surgiram dois ou três jovens de quinze ou dezesseis anos, todos sem camisa, sorrindo de forma descontraída e espontânea.

— Zhang Dabao, Yuan, o líder — Wei Jingming estendeu a mão e pegou as frutas. — Obrigado.

Zhang Dabao fez uma reverência e saltou para dentro do riacho. No instante antes de atingir a água, ele girou o corpo e, surpreendentemente, aterrissou sentado com as pernas cruzadas sobre a superfície, deslizando suavemente até os irmãos Wei: — O seu quarto irmão finalmente saiu de casa? Oh, olhem só como esse rostinho está branco de tanto ficar escondido.

Wei Jingping sentiu-se um pouco envergonhado, mas ficou maravilhado com a técnica de "sentar na água" de Zhang Dabao. Ele inclinou a cabeça, querendo muito saber que tipo de técnica marcial aquele mestre praticava.

No segundo seguinte, Yuan, o líder, mergulhou de um lugar alto. Após um salto mortal no ar, ele mergulhou na água e, um momento depois, surgiu como um peixe, espirrando água e apertando as bochechas de Wei Jingping, molhando suas roupas.

Wei Jingping: "..."

Espere um pouco, o que aqueles dois acabaram de exibir não era o que mais tarde seria conhecido como saltos ornamentais de plataforma?

Sem trampolim, eles pularam diretamente de cima. Que coragem! Enquanto ele voltava sua curiosidade para como Zhang Dabao conseguia sentar na água, Wei Jingying lhe entregou a cabaça gigante: — Para você.

Dito isso, ele e Wei Jingchuan tiraram as roupas e pularam na água em busca de peixes.

— Essa sua não vai dar certo — disse Zhang Dabao, passando de sentado para em pé e retirando metade de uma cabaça debaixo de si. — Tem que serrar ao meio. Use a minha.

Wei Jingping: "..."

Então era por isso que ele conseguia sentar sobre a água! Aquele suporte era quase mágico.

Ele abraçou a cabaça sem soltá-la: — Eu não sei nadar. — Aquela cabaça devia ser uma boia para ele. Se a serrasse ao meio, seria ainda mais difícil de usar.

Em sua vida anterior, ele só conseguia bater perna na parte rasa da piscina; nunca tinha ido à parte funda, muito menos nadado em rios selvagens.

***

Zhang Dabao deu um tapinha, com ar de pena, na cabeça de Wei Jingying, que flutuava com facilidade na água: — Por que o seu quarto irmão é um pato de terra seca?

Wei Jingying imediatamente defendeu o irmão: — Ele ainda é muito novo.

Zhang Dabao então instigou Wei Jingming: — Wei, o velho, você não vai pular também?

Wei Jingming deu um salto e foi para a outra margem.

— Balanço? — Wei Jingping só então notou que, entre duas grandes árvores na encosta da margem oposta, havia um balanço simples. Wei Jingming subiu nele, balançou duas vezes e, ao atingir a altura máxima, mergulhou direto na água.

Wei Jingping finalmente entendeu: era por isso que se chamava balanço aquático!

Não precisava de trampolim; usar a força do balanço para saltar de uma altura e cair na água dava no mesmo. De fato, sempre se pode confiar na inteligência dos ancestrais; o que existia nas gerações futuras que eles já não tivessem praticado?

Sua habilidade na água não era tão boa quanto a de Zhang e Yuan. Sem estilo algum, ao entrar na água, foi como se tivesse caído de cara, com um estrondo alto e um enorme respingo.

— Hahahaha... — Yuan, o líder, limpou a água do rosto e riu. — Wei, o velho, você não está nada bem.

Wei Jingming sorriu de volta e estendeu a mão para Wei Jingping na margem: — Quarto irmão, vai descer?

— Irmão mais velho, tem lodo no fundo? — Wei Jingping estava um pouco hesitante. — Vou afundar?

A água chegava acima da cintura de Wei Jingming; parecia muito mais funda do que a parte rasa da piscina onde ele costumava ir. Se ele descesse, quase cobriria sua cabeça.

— O fundo é de rocha — Wei Jingming caminhou um pouco rio acima e o chamou com o dedo. — Aqui a água é rasa.

Uma grande pedra repousava no fundo. Wei Jingping abraçou a cabaça e subiu nela. A água corrente passava entre seus dedos dos pés, e os pequenos peixes que nadavam ao redor pareciam dar leves mordidinhas, causando uma sensação de cócegas tão relaxante que ele se sentiu em paz completa.

Bem quando ele desfrutava daquele momento, o céu escureceu sobre sua cabeça e uma asa do tamanho de um leque se abateu sobre ele. Wei Jingping ouviu um grito desesperado: — Quarto irmão!

Em meio ao susto repentino, Wei Jingping congelou por um instante.

Num piscar de olhos, ouviu-se um "vupt". Aquela coisa negra, cujas garras afiadas já estavam prestes a enganchar em seu rosto, mergulhou subitamente na água.

Wei Jingping viu, atordoado, que se tratava de um filhote de águia. Seus olhos eram cruéis e afiados, e agora, com as duas asas atravessadas por um arpão, ele se debatia com teimosia.

Foi Wei Jingming, com reflexos rápidos, quem, ao vê-lo mergulhar, tomou o arpão da mão de Wei Jingchuan e o lançou.

— Uma pequena águia-dourada — disse Yuan, o líder, mergulhando para pegá-la. — Ei, deve ser o filhote que a águia fêmea da montanha de trás chocou.

Uma águia-dourada de grande porte habitava a montanha de trás há anos, e ultimamente era comum vê-la voando com presas no bico, indicando que havia filhotes no ninho.

Wei Jingming veio e abraçou Wei Jingping: — Você não se assustou, quarto irmão?

Wei Jingping balançou a cabeça; tinha sido apenas um susto.

— Talvez tenha visto a pele macia do quarto irmão Wei e pensado em provar algo fresco — riu Zhang Dabao. — Nós temos a pele grossa, nunca atraímos uma águia-dourada.

— A pontaria do Wei, o velho, não tem igual — elogiou Yuan, o líder. — Atravessou exatamente as duas asas da águia, sem deixar que ela pudesse ferir ninguém.

E ainda sem ferir a águia gravemente. Com tamanha precisão, ele não precisaria se preocupar em errar um alvo com arco e flecha; ele poderia praticar a vida toda e talvez não chegasse àquele nível.

Dito isso, ele se preparou para jogar a águia contra o chão e matá-la.

— Irmão Yuan — Wei Jingping sentiu um pouco de compaixão. — Pode libertá-la?

O pássaro parecia ter apenas alguns meses de vida; talvez tivesse considerado aquele território como seu e, ao ver intrusos, tivesse avançado de forma imprudente.

Dava para ver o quanto lhe faltava o "choque de realidade" da vida.

Yuan, o líder, hesitou: — Ela já foi manuseada por nós; se a soltarmos, a mãe águia não vai mais aceitá-la.