O Caminho de Ascensão nos Exames Imperiais do Filho do Oficial Militar — Capítulo 29

Gu Siyan suavizou o tom: "Tio, abra uma exceção desta vez. Assim que eu entrar na Academia Bailu, estudarei com afinco e prometo não manchar o seu nome, pode ser?"

"Só come o miolo do biscoito?" perguntou Gu Shi'an.

"Não farei mais isso", respondeu Gu Siyan com uma atitude exemplar. "De agora em diante, comerei tudo."

"E dormir até o sol estar alto todos os dias?" continuou Gu Shi'an.

"Acordarei antes mesmo do galo cantar", jurou Gu Siyan apontando para o céu.

"E ficar lendo romances o dia todo?" insistiu Gu Shi'an.

"Queimarei todos", disse Gu Siyan. "Não lerei nada além dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos."

Gu Shi'an retrucou: "Você diz coisas muito bonitas."

Gu Siyan respondeu: "Se eu não cumprir, deixo o Dahuang ter um filhote."

Dahuang, um gato alaranjado, sentiu um calafrio terrível e fugiu com as patas escorregando. Miau, miau, miau, por que o jovem mestre tinha de usar seu destino em uma promessa? Ele era um gato tão bem-comportado.

Como ele até jurou pelo Dahuang, era melhor acreditar nele por enquanto.

Gu Shi'an suspirou: "Vá buscar doze taéis de prata e apresente-se na academia amanhã."

"Combinado!" Ao saber que poderia estudar, Gu Siyan deu um pulo de alegria e voltou para o seu quarto para arrumar as coisas.

"Moleque travesso", murmurou Gu Shi'an. Ele virou um gole de vinho, sentindo uma alegria imensa, e riu contido, quase engasgando: "Irmão, finalmente esperei pelo dia em que o Xiao Yan fosse estudar."

Os ancestrais foram gentis, o rapaz finalmente caiu em sua armadilha! Não importava se eram doze ou vinte e quatro taéis por ano, ele pagaria com prazer. Ele sentiu, mais uma vez, que ter aceitado Wei Jingping na academia fora uma decisão valiosíssima; de uma só vez, ele resolvera o problema crônico da família Gu.

No dia seguinte, o "pássaro-bico" da Academia Bailu, Pan Xiao, já estava ocupado, espalhando por toda parte a notícia de que um novo aluno, o "Biscoito", havia chegado. Os estudantes ficaram em polvorosa, conversando e especulando ansiosamente durante o intervalo, todos esperando que Gu Siyan trouxesse novas formas de travessura.

A chegada de Gu Siyan, o "Biscoito", à Academia Bailu, finalmente deu a Wei Jingping um pouco de alívio, desviando os holofotes de si. Wei Jingping conhecia Gu Siyan; a impressão que o menino lhe causara era profunda. Meio ano atrás, no Restaurante Fanlou, foi esse mesmo garoto quem pediu cinco ou seis biscoitos de gergelim, mordendo apenas o miolo, deixando um prato cheio de "anéis" de massa. Para educá-lo, Gu Shi'an, diante de todos no restaurante, comeu um por um todos os pedaços que sobraram.

Será que esse sujeito estava entediado de brincar e decidira experimentar a vida na academia do próprio tio?

No entanto, antes que Gu Siyan pudesse causar qualquer alvoroço, foi Gu Shi'an quem agiu de forma inesperada. O Mestre Gu, que sempre chegava primeiro à academia, não perdia tempo: ora sorteava alunos para recitar textos, ora os levava à biblioteca para praticar caligrafia, ou então patrulhava o local, criticando severamente qualquer um que não estivesse estudando e até aplicando castigos com a régua de madeira. O clima ficou tenso, e os pequenos alunos mantiveram-se focados, ninguém ousando sugerir que Gu Siyan liderasse qualquer confusão.

No último dia antes de julho, quando os alunos preparavam bebidas geladas para aliviar o calor, ninguém queria levar a parte destinada a Gu Shi'an, temendo uma reação ruim. A "missão" acabou sobrando para Wei Jingping.

Ele carregou o doce de leite congelado até o alojamento de Gu Shi'an. A porta estava entreaberta e ele ouviu um suspiro vindo de dentro; o mestre estava em casa.

"Mestre Gu", chamou ele suavemente após bater à porta. Não houve resposta. "Professor Gu", elevou ele o tom. Ainda nada.

Wei Jingping então recitou em voz alta: "Folhas de cabaça, colhidas e cozidas. O nobre tem vinho, sirva e prove. Cabeça de lebre, assada e grelhada. O nobre tem vinho, sirva e brinde."

Ele apostou que, ao ouvir sobre comida e bebida, Gu Shi'an não resistiria. Não havia cabeça de lebre, mas ele precisava atrair o homem para fora primeiro; no pior dos casos, levaria uma bronca.

Wei Jingping já havia compreendido Gu Shi'an: ele era um gourmet autêntico. Se falasse de comida, ele certamente reagiria.

Como esperado, momentos depois, ouviu a voz de Gu Shi'an: "Entre."

Ao vê-lo, Gu Shi'an apenas lançou um olhar de soslaio para o que Wei Jingping trazia e disparou: "Há quanto tempo você decorou o Clássico da Poesia?"

Wei Jingping hesitou. Ele só tinha terminado de decorar o livro completo ontem. Não esperava que os informantes de Gu Shi'an fossem tão eficientes.

"Costumo ler e copiar algumas vezes para memorizar", respondeu Wei Jingping. Na verdade, ele não diria que tinha memória fotográfica, mas no máximo em três leituras ele absorvia o conteúdo de um livro.

Gu Shi'an semicerrou os olhos, parecendo um pouco desapontado: "Então você não possui memória prodigiosa?"

Dizia-se por aí que o estudante que ele aceitara fora dos critérios habituais, Wei Jingping, era um prodígio com memória infalível.

Wei Jingping levantou o olhar e sorriu levemente: "O trabalho duro compensa a falta de talento natural."

Gu Shi'an pensou: "Que bobagem." Ele nunca vira aquele garoto ficar um minuto a mais na academia após o fim das aulas, sempre ocupado com alguma coisa. Ele sentia que Wei Jingping não estava sendo sincero.

"Entendeu o significado?" perguntou Gu Shi'an novamente.

Wei Jingping respondeu de propósito: "Apenas decorei, não cheguei a absorver de verdade."

Mesmo tendo entrado na academia por exceção, ele não queria o título de prodígio. Ele estava lá para economizar dinheiro, não para ganhar fama. Ser rotulado como um prodígio tão jovem era perigoso; a queda de um pedestal desses seria dolorosa. Ele não queria isso.

"Muito bem, pode ir", disse Gu Shi'an com uma expressão de dor de cabeça. Se ele recebesse um aluno com potencial extraordinário e não conseguisse extrair nada dele, como teria coragem de cobrar as taxas dos próximos alunos?

Ainda sentindo-se frustrado, Gu Shi'an o chamou de volta: "Como vai a caligrafia?"

"Estou copiando o estilo de Liu", respondeu Wei Jingping. Ele já tinha terminado os exercícios básicos e, como o Mestre Cheng Qing notara progresso, recebera um novo caderno de caligrafia para praticar.

Gu Shi'an assentiu e perguntou: "Já estudou rimas?"

"O senhor explicou há alguns dias." Ele se lembrava bem da aula sobre poesia de cinco versos. "Fiz anotações e revisei em casa."

"Aprender poesia não depende apenas das aulas", refletiu Gu Shi'an. "É preciso observar e refletir constantemente. O Imperador valoriza não apenas os textos em prosa, mas também as poesias da dinastia Tang e Song. Além da dissertação, o exame imperial exigirá poemas e dísticos. Nas outras escolas, os alunos começam a compor poesia logo que entram."

Wei Jingping sentiu um aperto no peito. Por que todos os mestres queriam que ele corresse tanto? Primeiro Wen Zhiyu perguntando sobre os clássicos, agora Gu Shi'an insistindo na poesia.

Wei Jingping sempre achou que, embora as dissertações pudessem ser aprendidas seguindo fórmulas, a poesia exigia sentimento e talento, duas coisas que ele não possuía. Era um golpe devastador. Mas ele pensou: se conseguir passar no exame regional, ser um licenciado já bastaria; não precisava almejar o topo. Ele relaxou com esse pensamento.

"Ainda não terminei de ler os livros básicos com atenção", disse Wei Jingping com uma expressão sofrida. Ele se arrependeu de ter aparecido diante de Gu Shi'an.

Gu Shi'an insistiu: "Compor poesia tem pouco a ver com a quantidade de livros lidos."

"Talvez eu não tenha talento para isso", disse Wei Jingping, sentindo-se inseguro. Como alguém que passou a vida toda falando de forma simples poderia, de repente, se dedicar a algo tão refinado quanto a poesia?

Gu Shi'an estava impassível: "Você precisa aprender."

Wei Jingping pensou: "Ei, avarento, esse seu tom autoritário é irritante."

"Entendido, mestre", disse ele sem muita convicção. "Vou me esforçar e refletir sobre isso."

Gu Shi'an, de bom humor, não o liberou ainda: "Para aprender poesia, a quem devemos seguir?"

Wei Jingping ficou sem resposta. O exame imperial desde a dinastia Tang exigia o estilo de poesia "Fu De". Ele lembrou-se de que, entre os grandes poetas da dinastia Tang, Zhang Jiuling e He Zhizhang foram aprovados nos exames.

"Pretendo estudar Zhang Jiuling e He Zhizhang", respondeu ele lentamente.

Gu Shi'an aprovou: "O estilo de Zhang é claro e puro, eliminando os excessos das dinastias do Sul. É um excelente exemplo. O de He é espontâneo e desapegado, comece por ele."

Wei Jingping suspirou. Até para aprender poesia havia uma ordem rigorosa. Mas, ao pensar bem, na sua vida anterior, o ensino básico também começava por poetas mais acessíveis antes de chegar aos complexos.

Ao se despedir, ele perguntou: "Mestre, o senhor disse que o Imperador valoriza a poesia, mas e os examinadores do exame provincial?"

Gu Shi'an balançou a cabeça: "Não exatamente. Mas antes do exame distrital, daqui a três anos, você precisará de um ou dois poemas memoráveis circulando entre os acadêmicos. Isso garantirá que você seja o primeiro colocado."

Se dois candidatos tivessem notas iguais, o que definiria o primeiro lugar? A fama do candidato.

Wei Jingping entendeu. Ele estava destinado a ser o primeiro lugar no exame do distrito, querendo ou não.