O Caminho Glorioso de um Filho de Militar nos Exames Imperiais - Capítulo 53

Contudo, pensando que, assim como os antepassados abençoaram o pequeno Ping para ser aprovado no exame de prefeitura, certamente continuariam a abençoá-lo para que fosse aprovado nos exames de *xiucai* e *juren* no futuro, gastar dez taéis de prata ainda compensava, então ele deixou Wei Changhai seguir com a ideia.

Após a divulgação dos resultados, a Academia Bailu concedeu um longo recesso de dez dias inteiros para celebrar a farta colheita de aprovações no exame de prefeitura.

Nos primeiros dois dias, a família Wei ofereceu um grande banquete. Wei Changhai convidou antigos companheiros de armas e vizinhos da rua para comer, beber e celebrar animadamente por um dia inteiro. No segundo dia, realizou-se o banquete de agradecimento aos mestres. Como os três eruditos da academia e a família Han não eram adeptos de aglomerações e festividades barulhentas, a família Wei encomendou quatro mesas de pratos no Pavilhão Fan, e Wei Jingying, acompanhado por seus dois irmãos mais novos, levou-os pessoalmente às residências deles.

No terceiro dia, o gerente Xu, do Pavilhão Fan, veio pessoalmente logo de manhã entregar um prato chamado "Sanyuan Jidi". O prato *Sanyuan Jidi* consistia em estômago de porco recheado com frango, carne de carneiro recheada dentro do estômago e tiras de estômago — os três juntos traziam o presságio de que se tinha muito conhecimento na barriga —, além de uma porção de mingau do primeiro colocado, vários outros pratos e envelopes vermelhos para cada um dos rapazes e moças da família Wei, dizendo:
— Que grande alegria!

Ele próprio sentia-se honrado por tabela.

— Alegria compartilhada, alegria compartilhada — Wei Changhai sorriu largamente. — Muito obrigado ao gerente Xu.

Xu Dechang baixou a voz e perguntou:
— O pequeno Ming já deve estar voltando, não é? Já está na hora de cuidar dos preparativos para o casamento dele, não?

Desta vez, com a aprovação retumbante de Wei Jingping no exame de prefeitura, o velho Han deveria estar satisfeito, certo?

Wei Changhai soltou uma risada sonora:
— Ora, claro que sim, o pequeno Ming já está a caminho de volta.

No ano passado, após Wei Jingping e alguns outros jovens do Condado de Shanglin passarem por várias rodadas de competições na cidade de Ganzhou e conquistarem o título de *wujuren* (graduado militar), ele foi avistado por uma agência de escolta de grande renome na cidade de Ganzhou, que o contratou como guarda-costas. Ele mal passou alguns dias de folga em casa e já partiu para escoltar uma caravana.

Durante o ano todo, ele não teve um minuto de descanso, retornando apenas na véspera de Ano Novo para se reunir com a família. Desta vez, soube-se que ele havia partido em outra missão de escolta de longa distância, indo para a região de Shu, a milhares de milhas de distância.

...

Ao anoitecer do terceiro dia, Wei Jingping encontrou um momento livre para sair de casa e foi até a loja de tinta.

No canto sudeste da loja de tinta, bem ao lado da imagem do Deus da Riqueza, havia mais um bilhete de "dupla felicidade que chega junta", que Yao Chunshan havia obtido com um adivinho que montava banca na rua antes da divulgação dos resultados. Ele ia dar uma olhada todos os dias, como se olhar com frequência pudesse evocar as duas grandes felicidades que tanto desejava em seu coração.

Nestes últimos dois dias, a loja de tinta só funcionava meio período. Ao meio-dia, quando os membros da família Wei vinham buscá-lo para os banquetes, o estabelecimento fechava as portas. Por isso, só agora a loja havia sido aberta e não havia clientes. Yao Chunshan retomou o assunto com Wei Jingping e resmungou:
— Se conseguíssemos encontrar a pequena Xi, a família materna dela é inteiramente composta de letrados, e você poderia estudar a escrita de ensaios com eles... — Ele pensou um pouco e suspirou: — A pequena Xi se perdeu, falhei com a família Zhou e não tenho cara para encará-los.

Wei Jingping frequentemente o ouvia resmungar sobre isso e franziu a testa:
— Velho Yao, ouvi dizer recentemente que o Ministério de Relações Civis está investigando os documentos de identidade das pessoas em várias regiões. O seu chegou a ser registrado no gabinete do magistrado do condado?

Se fosse verdade o que o velho Yao dizia, e o avô materno de Yao Xi pertencesse a uma grande família, era improvável que ficassem indiferentes ao sumiço da neta; talvez estivessem justamente à procura de alguém também.

E, quanto à família Yao, como podia Yao Chunshan, uma pessoa viva, passar tantos anos sem retornar à capital sem que ninguém do clã o procurasse?

Sobre a questão de como encontrar alguém, ele havia folheado alguns anais locais e outros livros da dinastia atual durante as noites daqueles dias. O documento de identidade equivalia ao documento de identificação das gerações futuras e era uma certidão carimbada pelo selo oficial que todo cidadão da Grande Dinastia Hui possuía, tornando-se frequentemente uma pista crucial para as autoridades rastrearem alguém. Será que até ele sabia disso, e as famílias Yao e Zhou na capital não saberiam?

Yao Chunshan respondeu:
— Ouvi falar dessa história de o Ministério de Relações Civis verificar os documentos de identidade, mas o magistrado do condado não fez uma varredura individual. Em vez disso, pediu que cada família do condado enviasse um representante ao gabinete para pressionar a impressão digital e redigir um memorial a ser enviado, garantindo que todos no condado eram residentes antigos e que não havia pessoas de origens desconhecidas.

Em suma, o magistrado Wu Nian'en não fez investigação alguma e limitou-se a enviar um memorial para encerrar o assunto.

Para ser justo, não se podia culpar Wu Nian'en por isso; os costumes ferozes do Condado de Shanglin eram famosos em toda a redondeza, e a região era muito pobre. Refugiados, mendigos e malfeitores geralmente evitavam o lugar. Exceto por alguns grandes bandidos capturados dois ou três anos antes, rostos desconhecidos raramente eram vistos ali.

Wei Jingping questionou:
— Velho Yao, você por acaso não é uma pessoa de fora?

Será que nem o magistrado do condado, nem os nobres e letrados locais consideravam o velho Yao um estrangeiro?

— Eu? — Yao Chunshan deu um tapinha na própria testa. — Em teoria, sou. Ah, céus, como pude me esquecer de mim mesmo?

Wei Jingping: "..."

Enquanto os dois discutiam o assunto, uma silhueta esbelta afastou a cortina e entrou. Wei Jingping ergueu os olhos enquanto movia as contas do ábaco:
— Oh, é a senhorita Han que veio?

Han Shouyi sorriu, apontou para o exterior e brincou:
— Meu pai veio cobrar o que lhe é devido.

A família do velho Han havia chegado.

A pálpebra direita de Wei Jingping deu um forte solavanco.

Nota do autor:
Hehe, o pequeno Ping passou no exame de prefeitura.

Capítulo 58: O Casamento

◎A nora mais velha terá uma residência própria para morar assim que entrar na família, isso é confortável demais.◎

Com um sorriso no rosto, Han Duan caminhou descontraidamente para dentro da loja de tinta:
— Velho Yao, pequeno Ping.

Os rostos do velho e do jovem se contraíram instantaneamente. Wei Jingping apressou-se em ser cortoso:
— Oh, senhor Han chegou, por favor, puxe uma cadeira e sente-se.

Assim que Han Duan se sentou, ele foi cumprimentar Han Shouyi:
— Senhorita Han, sente-se aqui.

Ele trouxe um banquinho novo para Han Shouyi se sentar.

Han Duan acomodou-se, tomou um gole de chá e disse radiante:
— Parabéns, pequeno Ping.

...

No ano passado, quando soube que o exame imperial extraordinário seria realizado com um ano de antecedência, Han Duan ficou com o coração apertado: com isso, fazendo as contas, o quarto filho da família Wei mal havia terminado de estudar os Quatro Livros e os Cinco Clássicos, sendo impossível que passasse no exame de prefeitura.

Se ele não fosse aprovado desta vez, a próxima tentativa só aconteceria daqui a cinco anos.

Pensando no acordo feito com a família Wei de que sua filha só se casaria depois que Wei Jingping fosse aprovado no exame de prefeitura, Han Duan teve vontade de dar dois tapas no próprio rosto. Por que diabos ele havia concordado com tal condição no compromisso matrimonial? Ele realmente parecia um rato acariciando os bigodes de um gato, procurando sarna para se coçar e atrasando à toa o evento mais importante da vida de sua filha, ai.

Naquela época, Han Duan não conseguia sossegar nem deitado nem de pé, aguentando até a divulgação dos resultados, e só conseguiu endireitar as costas e caminhar com altivez quando viu com os próprios olhos o nome de Wei Jingping afixado na lista de aprovados.

A família Wei era boa, e o gosto de sua filha não era ruim.

— A aprovação do quarto filho dos Wei desta vez deve muito à coletânea de exames de prefeitura de anos anteriores que eu lhe dei — disse Han Duan em casa para Han Shouyi. — Humpf, se naquela época ele tivesse me tomado como mestre, desta vez, sem falar no vigésimo quinto lugar, garanto que ele traria o primeiro lugar geral de volta. Aquele velho cão do Gu não presta, ele é muito inferior a mim...

Ele ouvira dizer que as crianças prodígio da Academia Bailu que prestaram o exame desta vez haviam levado mais de dois anos estudando para mal terminarem os Quatro Livros e os Cinco Clássicos, e sobre como redigir ensaios, só tinham aprendido pouco mais da metade. Mais de dois anos! O que faziam com tanto tempo? Só podiam estar deixando aquelas crianças endiabradas bagunçarem à vontade.

Diziam que essas crianças não estudavam direito; no Festival do Meio Outono, ou iam comer caranguejos nos montes traseiros, ou passeavam pelo mercado noturno adivinhando enigmas de lanternas, o que era irritantemente ocioso. Gu Shi'an estava arruinando o futuro dos jovens.

— Pai — o tom indignado dele divertiu Han Shouyi. — Ninguém estuda o tempo todo. Criança que é criança não deixa de ser travessa. Além do mais, esses métodos de estudo árduos que o senhor menciona só servem para rapazes feitos de ferro. Acho que o terceiro dos Wei daria conta; por que o senhor não considera aceitar o terceiro dos Wei como aluno?

Han Duan: "..."

— Pai — Han Shouyi continuou a aconselhá-lo: — O senhor veja como tem pressionado meu irmão mais velho ao longo dos anos; ele já está corcunda antes dos vinte anos.

Isso fazia com que, toda vez que visse Han Shouqing, ela sentisse que o noivo que havia escolhido, Wei Jingping, transbordava o vigor da juventude e era o melhor dos rapazes.

Han Duan abriu a boca: "..."

Ele ficou sem palavras para rebater o argumento da própria filha.

— Filha — Han Duan já vinha matutando sobre certo assunto havia um tempo: — Naquele dia fui à loja de tinta do velho Yao e vi que o movimento estava bom. Diga-me, qual é o acordo de divisão de lucros entre o velho Yao e a família Wei?

Quando Han Shouyi se casasse com a família Wei no futuro, será que ela participaria dos negócios daquela loja de tinta? Quantos taéis de prata conseguiria receber por ano? Ele era obrigado a fazer essas contas com antecedência.

Han Shouyi balançou a cabeça:
— Isso não é adequado para perguntar. Por que o pai fica matutando sobre isso?

Han Duan não respondeu diretamente:
— Filha, o quarto filho da família Wei foi aprovado no exame de prefeitura, o pequeno Ming logo estará de volta, não é?

— Sim — Han Shouyi assentiu.

Quando Wei Jingping enviava cartas para casa, aproveitava para trazer algumas pequenas novidades de fora para ela. Fazendo as contas, ele chegaria em casa em um dia ou dois.

— Filha — Han Duan vestiu imediatamente um manto novo de tecido de algodão com gola redonda: — Temos que dar um pulo na loja de tinta.

Han Shouyi: "..."

Ela pensou com um misto de desamparo: seu pai devia estar cobiçando a loja de tinta alheia de novo.

...

— Obrigado, senhor Han — disse Wei Jingping. — Aquela coletânea de exames reais de anos anteriores que o senhor pediu para a senhorita Han me entregar me ajudou enormemente desta vez.

Antes do exame de prefeitura, ele havia treinado com quase metade daquele caderno de questões e, talvez por causa disso, teve a sorte de ficar algumas posições acima de Song Yulin.

— Aquela coisa é a mais útil de todas — gabou-se Han Duan. — Desde há mais de dez anos, assim que cada exame de prefeitura terminava, eu ia para fora da repartição de rituais perguntar sobre os temas dos ensaios de oito pernas, registrando-os um por um. Foi assim que criei esta coletânea.

A maioria das pessoas não tem essa astúcia; até mesmo os temas vendidos no mercado trazem apenas uma pequena fração das provas de anos anteriores, o que torna o uso muito menos eficaz.

Wei Jingping elogiou:
— O senhor Han é realmente meticuloso em cada detalhe.

O velho Han era realmente dotado de uma mente brilhante e cálculos infalíveis... Diante de Han Duan, faltavam-lhe palavras.

No entanto, como ele havia se beneficiado genuinamente da ajuda daquele homem desta vez, não pôde deixar de nutrir um pouco de gratidão em seu coração por Han Duan. Wei Jingping lançou um olhar sub-reptício para Han Shouyi: então, o fato de Han Duan ter trazido a filha à loja de tinta hoje...

Será que ele queria perguntar se, no futuro, quando Han Shouyi se casasse com a família Wei, poderia receber uma fatia dos lucros da loja de tinta?

Wei Jingping: Hehe.

Seu interior era um misto complexo e espantado de sentimentos.

Como esperado, Han Duan deixou de lado o assunto dos exames imperiais e, em vez disso, fitou estreitamente as barras de tinta nas prateleiras:
— O faturamento diário desta sua loja de tinta não deve ser inferior a cinco ou seis taéis de prata, não é?

Ele fingiu ser ambíguo ao dizer "esta sua loja de tinta", dando a entender que o estabelecimento já pertencia a Wei Jingping.

Como Wei Jingping poderia deixar de notar as entrelinhas? Ele respondeu com solenidade:
— O dinheiro que entra diariamente nesta loja do velho Yao pode parecer muito, mas ele tem destinos para ele. Mesmo que a receita diária dobrasse, ainda não seria suficiente.

Para ser franco, quando Yao Chunshan disse inicialmente que daria a Wei Jingping setenta por cento dos lucros e ficaria apenas com trinta, a família Wei nem sequer ousou aceitar; eles só retiravam valores quando havia alguma emergência e, logo depois, apressavam-se em devolver o dinheiro à conta.

No início, o objetivo de juntar dinheiro era pagar o tratamento médico e os remédios de Yao Chunshan; mais tarde, a maior parte passou a ser guardada e reservada para cobrir os custos de encontrar Yao Xi.

Após enviar pessoas a Lanzhou para investigar sem sucesso, planejava-se pedir a Wei Jingying que acompanhasse Yao Chunshan até a capital neste outono para interrogar os funcionários e agentes da justiça que haviam lidado com o caso na época, e era provável que fossem necessários pelo menos duzentos taéis de prata para garantir a segurança da empreitada.

Ao ver Yao Chunshan ir para os fundos fabricar tinta, Han Shouyi puxou o banquinho para mais perto e intrometeu-se na conversa:
— Pai, o tio Yao ainda está procurando a neta, e nem sabemos quanto dinheiro isso vai custar.

Ao mencionar o assunto de Yao Xi, o coração dela também se apertava de angústia.

Ela originalmente não queria vir após descobrir as intenções de Han Duan, mas pensou que, se ele não sofresse uma desfeita cara a cara, aquilo se tornaria um nó em sua mente.

Assim, ela aproveitou a deixa para acompanhá-lo até a loja de tinta.

Han Duan lançou-lhe um olhar severo: por que aquela filha tola não sabia nem um pouco como zelar por seus próprios interesses? Ah, os filhos não saem iguais aos pais.

Pensando que havia se beneficiado da bondade de Han Duan anteriormente e que as famílias Wei e Han estavam prestes a se unir pelo matrimônio, Wei Jingping ponderou repetidamente antes de dizer:
— Se a senhorita Han puder vir com frequência ajudar na loja de tinta no futuro, será que o velho Yao a trataria injustamente?

O subtexto era que, se Han Shouyi viesse ajudar na loja após o casamento, houvesse muito ou pouco lucro, ela sempre receberia a sua parte em prata.

Contudo, ele não tomava essa decisão sozinho; tudo dependia da vontade de Yao Chunshan.

Após interagir com Wei Jingping algumas vezes, a avaliação de Han Duan sobre a conduta e a perspicácia do jovem resumia-se a quatro palavras: astuto e maduro. Extrair qualquer vantagem daquele rapaz era uma tarefa extremamente difícil.

Ao ouvir que Wei Jingping não fechara questão e deixara uma margem considerável para negociação, Han Duan sentiu-se genuinamente satisfeito e assentiu:
— Naturalmente.

Além de Yao Chunshan e Wei Jingping, os jovens da família Wei que vinham ajudar na loja não entendiam de letras. Vendo o negócio prosperar cada vez mais, era evidente que precisavam de alguém que soubesse ler, escrever e fazer contas para gerenciar o local.

Excluindo sua própria filha Han Shouyi, ele não conseguia pensar em mais ninguém.

Mesmo que Wei Jingping viesse a se casar no futuro com uma esposa ainda mais astuta e competente, ela sempre seria a recém-chegada e não poderia passar à frente da cunhada mais velha.

Na verdade, algumas das coisas que Han Duan imaginava também haviam passado pela cabeça de Wei Jingping. A loja de tinta realmente carecia de alguém capaz de escrever, calcular e administrar; se Han Shouyi entrasse para a família e pudesse assumir a gerência do estabelecimento, isso seria exatamente o que ele mais desejava.

Portanto, desta vez, ele não deu voltas com Han Duan, praticamente permitindo que o velho Han realizasse seu desejo.

Em suma, Han Duan ficou bastante satisfeito com a resposta de Wei Jingping e, ao despedir-se, disse:
— Eu também reuni algumas questões elaboradas por examinadores de exames provinciais de anos anteriores. Mais tarde, pedirei a Shouyi que faça uma cópia para você.

Wei Jingping estava precisando muito de provas reais:
— Obrigado, senhor Han, obrigado, senhorita Han.