O Caminho da Ascensão de Wu Guanzi nos Exames Imperiais, Capítulo 41

"Quarto, estamos... estamos vendendo tinta!" Wei Jingchuan gaguejava de pura empolgação: "Dez... dez... dez..."

A Sra. Liu franziu os lábios finos e comentou: "Descobri. Ouvi dizer que a segunda tia dele conseguiu uma receita de um remédio especial para ter meninos com a cunhada da família de origem dela. Foi por causa dessa receita que ela prometeu Qiao-jie ao sobrinho da família de sua cunhada."

Para descobrir isso, ela tinha corrido por vários lugares.

A Sra. Meng exclamou, surpresa: "Isso... não pode ser verdade, pode?"

"Por que não seria?" A Sra. Liu usou um palito de dentes. "A sogra da cunhada da tia de Zhang Dabao encontrou a Sra. Yu, a cunhada da segunda tia dele, na feira no mês passado. A própria Sra. Yu disse que a família Su já estava escolhendo a data para vir buscar Qiao-jie."

A Sra. Meng soltou um lamento: "Ai, isso vai acabar com a vida da Qiao-jie. Aquele segundo tio, que é um poço de silêncio, por que não nos disse nada?"

Pensando que esse assunto tinha sido decidido pelo casal Wei Changhe, a Sra. Meng não parava de culpá-lo em seu íntimo: será que o filho da família Su é alguém com quem uma filha da nossa família Wei pode se casar? Quanta insensatez.

"Quem diria, não é?" A Sra. Liu disse com pesar: "Que pena de Qiao-jie."

A Sra. Meng começou a contar nos dedos: "Dona Liu, a senhora sabe de quantos meses a segunda tia dele está?"

"Dizem que são uns quatro meses," a Sra. Liu fez um círculo sobre a barriga. "Mas já está bem visível."

"Se contarmos assim, ela já não estaria grávida antes de voltar para a casa da família dela?" A Sra. Meng tinha experiência nisso, já tinha tido quatro filhos: "Já estando grávida, será que tomar o remédio da cunhada da família dela pode garantir que venha um menino?"

Isso deixou a Sra. Liu confusa: "Ora, agora que você mencionou, é verdade."

As duas ainda cochicharam por um tempo antes de se recolherem.

À noite, Wei Jingping levantou-se para ir ao banheiro e acabou acordando Wei Jingying, que deu um tapinha no ombro do irmão mais novo: "Bati bastante no Su Dachu durante o dia. Se a família dele fizer um escândalo, isso pode atrapalhar o seu exame para bacharel?"

Wei Jingping, com os olhos sonolentos, sorriu: "Não, segundo irmão."

Na próxima vez que o visse, daria mais uns golpes, para que aquele pequeno arruaceiro soubesse o que significa não provocar o segundo irmão da família Wei.

No primeiro mês em que entrou na Academia Bailu, ele revirou o pavilhão de livros em busca do código penal do Condado de Shanglin da Dinastia Dahui. Lá dizia que o comportamento de Su Dachu, de falar mal de Wei Qiaojiao pelas costas, poderia ser classificado como "assédio a mulheres". Se a vítima apresentasse uma queixa oficial, Su Dachu seria levado ao tribunal, teria as calças abaixadas e levaria uma surra de vara.

No entanto, isso mancharia a reputação da moça, por isso raramente alguém levava o caso às autoridades. Em lugares como o Condado de Shanglin, onde havia muitas famílias de artistas marciais, as vinganças eram feitas no ato, sem esperar pela petição oficial. Se encontrassem alguém tão descarado, bastava arregaçar as mangas, dar uma surra e jogá-lo na porta de casa.

O tribunal do condado também fazia vista grossa. Brigas em Shanglin eram quase tão comuns quanto tomar o café da manhã na rua; contanto que ninguém morresse, ninguém se dava ao trabalho de interferir.

...

Pela manhã, após retornar do campo de treinamento e tomar seu café, Wei Jingping foi à loja de tintas: "Velho Yao, estamos abertos há um mês e meio, não estamos?"

Yao Chunshan estava retirando os pequenos blocos de tinta dos moldes. As peças tinham formas delicadas, uma cor preta brilhante e, ao serem tocadas com a unha, emitiam um som cristalino.

Além da forma, esses pequenos blocos não tinham desenhos. Ao todo, havia cerca de cem unidades. Os novos moldes eram duas vezes maiores que esses e, pouco tempo depois de terem sido preenchidos com o fuligem batida, foram colocados nas prateleiras de bambu para secar.

"Exatamente um mês e meio," respondeu Yao Chunshan. "O 'mestre de meio período' lá fora também funciona há um mês e meio."

"Velho Yao, você calculou quanto gastamos de tinta e chá com esse 'mestre de meio período' nesse tempo?" perguntou Wei Jingping.

Yao Chunshan balançou a cabeça: "Eu não sei calcular isso. Sua irmã mais velha veio aqui outro dia e anotou algo para mim, dê uma olhada."

Ele mostrou um papel para Wei Jingping. Era um "desenho" feito por Wei Qiaojiao, um estilo expressivo e descuidado, mas que permitia entender tudo de relance: uma parte mostrava a quantidade de tinta gasta em um mês e meio, pouco menos de dois terços de um bastão de tinta; outra parte mostrava um grande balde de água, meio pacote de folhas de chá — a cota diária de chá oferecida — e três maços de papel xuan.

Acontece que Wei Jingying e Wei Jingping sempre tinham preguiça e viviam chamando Wei Qiaojiao para substituí-los enquanto iam brincar.

Wei Jingping fez as contas. O custo total do "mestre de meio período" foi de cerca de duas moedas de prata e meia. Ele disse: "Velho Yao, escreva um aviso e cole do lado de fora: a partir de amanhã, não forneceremos mais tinta."

"Não vamos mais fornecer tinta e papel?" Yao Chunshan perguntou, confuso.

Wei Jingping respondeu: "Sim, nada de tinta. Quem ainda quiser ser o 'mestre de meio período', que traga sua própria tinta e papel. O chá continua como de costume."

Yao Chunshan entendeu mais ou menos: "Devo escrever apenas que não fornecemos mais tinta e papel?"

Wei Jingping: "Sim, uma explicação simples basta."

Ele pensou um pouco e acrescentou: "Depois de fixar o aviso, coloque esses blocos de tinta prontos na porta, para que quem entrar veja logo de cara." Ele pegou um bloco de tinta em forma de pequena cabaça: "Daqui para frente, este tamanho será vendido por 60 moedas. Se alguém quiser gravar caracteres ou outros desenhos, o preço será de 100 moedas."

"60 moedas cobre os custos," Yao Chunshan anotou tudo e, vendo que o dia estava avançado, apressou-o: "Vá logo para a aula."

Wei Jingping partiu apressado.

O curso de "Os Analectos", um dos Quatro Livros ministrado por Wen Zhiyu, havia terminado. Gu Shi'an começou outra rodada de interrogatórios surpresa, chamando os alunos para sua cabana para recitar textos. Ele escolhia passagens obscuras, cantos esquecidos que eram fáceis de ignorar ou esquecer. De vez em quando, os alunos voltavam choramingando, segurando as mãos inchadas pelas palmatórias, um cenário de derrota total.

"Wei Quatro, Wei Quatro," assim que Wei Jingping saiu da cabana de Gu Shi'an, os alunos, liderados por Pan Xiao e Fu Ning, o cercaram: "Você apanhou? O Mestre Gu bate muito forte."

Os olhares se voltaram para as mãos dele: "Ué, Wei Quatro, você não levou palmatória?"

"Não, não levei," disse Wei Jingping em voz baixa. "O Mestre Gu disse que minha pele é grossa e que bater não adianta, então pediu que eu voltasse amanhã cedo para recitar novamente."

Os alunos soltaram um suspiro de alívio coletivo. Normalmente, em casos assim, o castigo era ainda mais severo. Ninguém o avisou, apenas dispersaram como animais fugindo.

Wei Jingping: "..."

O que isso significava?

Gu Shi'an não lhe deu a palmatória, não seria porque ele recitou com muita fluidez?

Assim que "Os Analectos" terminou, Wen Zhiyu apressou-se em adicionar aulas de redação. Na aula seguinte, perguntou: "Wei Jingping, diga-me, o que é um artigo para o exame imperial?"

Por que ele escolheu Wei Jingping para responder? Porque naquele dia ele estava atrasado, e Wen Zhiyu estava muito descontente.

Não havia muitos talentos na Academia Bailu. Pouco tempo antes, ele tinha acabado de reconhecer que Wei Jingping era um deles, mas hoje o garoto chegou atrasado, assim como o preguiçoso Wu Shuangbai, o que mostrava o quanto ele tinha relaxado ultimamente.

Wei Jingping estava preparado. Ele começou a responder como se estivesse recitando: "O artigo do exame imperial também é chamado de 'Jingyi' (significado dos clássicos). O uso do Jingyi para selecionar talentos começou na dinastia Song, com o Imperador Shenzong. O Imperador Shenzong, seguindo o conselho de Wang Anshi e da chancelaria, estabeleceu o método do exame: cada candidato deveria especializar-se em um dos clássicos: 'I Ching', 'Clássico da Poesia', 'Clássico dos Documentos', 'Ritos de Zhou' ou 'Livro dos Ritos', além de 'Os Analectos' e 'Mêncio'. Primeiro, testava-se o clássico principal, depois o significado dos outros. Assim, o Jingyi tornou-se o padrão."

Ele respondeu tudo de uma vez, sem hesitar, seguindo o livro.

O que eles chamavam de Jingyi ou estudo dos clássicos era, na verdade, escrever o estilo "bagu" (oito partes). Em resumo, no exame imperial, o ranking era definido por esses artigos. Nas três etapas do exame, a primeira fase sempre exigia a redação de um artigo "bagu". Nos exames locais e no exame provincial, era necessário completar dois ou três desses artigos baseados no tema dado. Nas etapas superiores, o exame provincial e o exame metropolitano, havia três sessões, e a primeira fase sempre exigia o artigo "bagu". Para ser aprovado, o principal era a qualidade da primeira fase — ou seja, o desempenho no "bagu". Portanto, para seguir o caminho dos exames, era preciso dominar o estilo a ponto de fazer o examinador sentir emoções e ser fisgado pela escrita, forçando-o a aprová-lo.

Wen Zhiyu deu-lhe um olhar de aprovação e disse: "Essa é a origem do estudo dos clássicos para o exame, mas o nosso método difere do dos estudiosos da dinastia Song. Quem sabe a diferença?"

Desta vez, ele voltou seu olhar para Fu Ning, com expectativa.

"Embora ambos sejam 'falar em nome do sábio', os estudiosos da dinastia Song eram muito mais rigorosos com a tonalidade, a rima e o paralelismo. O nosso artigo 'bagu' não valoriza tanto a tonalidade e a rima," disse Fu Ning, "e o paralelismo depende do tema."

Já que se tratava de "falar em nome do sábio", para escrever um artigo "bagu" aceitável, era preciso primeiro decorar os Quatro Livros e os Cinco Clássicos, sendo capaz de citar qualquer passagem ao encontrar um tema relacionado. Além disso, era preciso imitar o tom do sábio, sendo conciso, sério e sempre abordando os grandes princípios, como governar o país ou gerir a família.

Wei Jingping de repente pensou em uma questão: isso exigia uma dose imensa de paixão e visão estratégica.

Wen Zhiyu perguntou novamente: "Qual é a estrutura do artigo para o exame imperial?"

Desta vez, foi Song Yulin quem se levantou para responder: "O texto completo do Jingyi tem um número fixo de parágrafos, cada parágrafo tem um número de caracteres definido, e há uma relação específica entre os parágrafos. O texto deve ter entre 550 e 650 caracteres. O pessoal da dinastia Song não tinha essas limitações." Song Yulin falava com desenvoltura: "Um artigo divide-se em duas partes. A primeira tem quatro pequenos parágrafos: introdução, desenvolvimento, exposição e início da argumentação. A segunda parte é o núcleo do texto, também dividida em quatro parágrafos, que devem ser estritamente pareados entre si, formando dois 'lados', como as duas pernas de uma pessoa — o chamado 'bagu' (oito pernas). O requisito de paralelismo é idêntico ao da poesia."

"Hum." Wen Zhiyu aproveitou a deixa para exemplificar: "A 'introdução' é abrir o tema, usando duas a quatro frases paralelas para entrar diretamente no assunto. Deve ser precisa e engenhosa. Se a introdução não for precisa, não haverá muito espaço para corrigir o rumo depois. Existem métodos de introdução direta, indireta, positiva, negativa, reversa... Por exemplo, se o tema for 'O Mestre disse', um candidato pode introduzir com: 'Um homem comum pode ser mestre do mundo, uma palavra pode ser a lei do mundo'. Ele usa frases paralelas para introduzir o tema, cobrindo o propósito do artigo logo de início, deixando espaço para o desenvolvimento posterior."

Em seguida, ele deu exemplos de como introduzir um artigo "bagu". Como o tema em análise era "Um homem comum pode ser mestre do mundo, uma palavra pode ser a lei do mundo", perto do final da aula, ele chamou Gu Siyan para recitar esse famoso artigo. O garoto estava dormindo na sala de aula, fazendo pequenos roncos, e ao ouvir seu nome, esfregou os olhos e bocejou: "A próxima aula é a do Mestre Wen, a mais chata de todas. Vou tirar uma soneca..."

"Ah!" Antes de terminar, ele soltou um grito. Wen Zhiyu atirou uma régua que o acertou em cheio na cabeça: "Gu Siyan!"

Gu Siyan, vendo que a situação estava ruim, saiu correndo. Wen Zhiyu, furioso, perseguiu-o segurando o peito.

A aula terminou de forma caótica.

Wei Jingping tinha decorado muita coisa, mas, ao ouvir sobre como fazer um artigo "bagu" e como introduzir um tema, ele não conseguia encontrar um caminho claro ou descobrir o segredo. Pelo contrário, quanto mais pensava, mais uma voz em sua cabeça dizia: eu não consigo aprender, não sei como fazer, o que devo fazer agora?

Naquele dia, foi a primeira vez que ele saiu da academia com passos menos alegres.

No entanto, ao virar na porta da loja de tintas no caminho de casa, uma lufada de "dinheiro" veio em sua direção, explodindo fogos de artifício em seu coração.

"Quarto, estamos... estamos vendendo tinta!" Wei Jinguan gaguejava novamente de empolgação: "Dez... dez... dez..."

Wei Jingping correu para dentro sem hesitar: "Velho Yao, vendemos algo hoje?"

Yao Chunshan tomava seu remédio. Geralmente, ele tinha uma expressão de quem queria despachar alguém no próximo gole, mas hoje, ao contrário, estava sorridente: "Vendemos dez pequenas cabaças de tinta. Duas pessoas queriam gravar nomes; pediram por 100 moedas, eu baixei 20 e vendi por 80."

"No total, entraram 740 moedas?" O coração de Wei Jingping saltou: "Quem comprou as tintas?"

"O primeiro foi o velho bacharel Zheng," disse Yao Chunshan. "Como o aviso foi colado dizendo que não forneceríamos mais tinta aos 'mestres de meio período', ele ficou furioso e insistiu em continuar sendo o mestre. Não teve jeito, ele comprou um feijão da sorte."

Naquele momento, o Dr. Chao chegou para entregar o remédio e, vendo a agitação lá fora e a loja vazia, ficou furioso e começou a gritar: "Se eu soubesse disso, não teria te tratado! Curei você com tanto esforço, e você abre uma loja de tintas para os outros se aproveitarem. Tinta tão cara, de graça, quem quer usa, mas você me trata como um médico que não estuda nem escreve e não tira proveito nenhum de você..."

A multidão lá fora ficou em silêncio.

Em Shanglin, todos sabiam que o Dr. Chao era ácido e cheio de argumentos tortuosos. O velho bacharel Zheng, que estava reclamando por não poder mais ser o 'mestre de meio período', sentiu como se tivesse levado um tapa na cara com a bronca do médico. De repente, sentiu vergonha: o Velho Chao tinha razão, por que eles deveriam se aproveitar do "Louco Yao"?

No início, a tinta da loja era cara demais, eles não podiam comprar e, como havia suprimento gratuito, eles se aproveitaram. Depois, como mais gente vinha, eles acharam natural. Agora que o dono colocou um aviso e parou de oferecer a vantagem, eles ficaram furiosos?

Não era certo, de jeito nenhum! Pensando em sua própria atitude, o velho bacharel Zheng queria perguntar a si mesmo se os livros dos sábios sobre "o homem nobre ama, mas não é ganancioso" tinham sido lidos em vão. Com as mãos trêmulas, ele tocou o salário mensal que acabara de receber do tribunal e entrou na loja.

"Custa apenas 60 moedas?" Ao entrar e ver as fileiras de pequenos blocos de tinta de formas variadas, o velho bacharel Zheng mal podia acreditar nos próprios olhos: "Isso... isso custa apenas 60 moedas?"

Ele se lembrava de quando a loja abriu; os blocos de tinta comuns custavam uma ou duas moedas de prata. Quanto aos conjuntos, eram dezenas de moedas de prata. Era caro demais, ele nunca imaginou que poderia comprar tinta na "Melhor Loja de Tinta do Mundo" por 60 moedas.

"60 moedas," disse Wei Jingying, que ajudava Yao Chunshan. "Se quiser gravar caracteres ou desenhos, adicione 40 moedas."

O velho bacharel Zheng respondeu satisfeito: "Não precisa, não precisa, me dê apenas um feijão da sorte."

Gravar caracteres ou esculpir desenhos era coisa de gente jovem. Ele queria apenas um preço justo e uma tinta boa.

A primeira venda oficial da loja de tintas estava feita.

Ao verem o velho bacharel Zheng comprar, outros que já tinham testado a qualidade da tinta e sabiam que era excelente, começaram a escolher um bloco para levar.

Aqueles com um pouco mais de dinheiro negociaram e pagaram 30 moedas extras para esculpir flores, buscando um toque de elegância, vendendo assim mais dois blocos por 80 moedas.

...

Wei Jingping soltou um suspiro de alívio. Só agora, com vendas como a de hoje, a loja estava realmente funcionando: "Daqui para frente, o negócio só vai melhorar." Ele lembrou Yao Chunshan e Wei Jingying: "Precisamos encontrar uma maneira de produzir os blocos de tinta mais rapidamente."

Ao que parecia, esse tipo de bloco de tinta delicado de 60 moedas seria uma novidade em Shanglin por um bom tempo.

Com o volume de vendas de hoje, o estoque logo se esgotaria. Precisavam aumentar a produção.

"Para secar rápido, tem que ser na montanha," disse Yao Chunshan.

Wei Jingping olhou para Wei Jingying: "Segundo irmão?"

Wei Jingying entendeu: "Você cuida dos seus estudos, eu e o papai daremos um jeito."

Yao Chunshan viu que o sorriso de Wei Jingping era breve e ele parecia preocupado, então o puxou para o lado e perguntou: "O dia na academia não foi bom, Pinguinho?"

Wei Jingping suspirou: "Sim."

"Quer me contar?" Yao Chunshan terminou seu remédio, limpou a boca e tentou consolá-lo: "Estudar é assim, todos têm momentos de dúvida e confusão. Quando não conseguir ler mais, não se apresse. Descanse um pouco ou saia para caminhar. Talvez, quando menos esperar, você entenda e o conhecimento naturalmente avançará."