Capítulo Treze: A Competição da Seita da Montanha Lianjian, Yan Chao desce a montanha esta noite (II)

— Yanchao, irmã marcial.

À porta, estavam Shen Wuxin e Ji Hanguang, da Montanha Lianjian. Shen Wuxin era o discípulo principal de Mu Changsheng, o mestre da Montanha Lianjian. Embora seguisse o Caminho do Desapego, não era um homem frio; como frequentemente servia de mensageiro para seu mestre, mantinha uma relação de proximidade com o trio de mestres e discípulos.

— Yanchao, irmã marcial, meu mestre pediu que eu e minha irmã mais nova viéssemos buscar você e a irmã Jinxiao. Mas, espere... onde está Jinxiao?

— Com certeza deve ter saído por aí para se aventurar de novo. Irmão marcial, irmã Yanchao, por que não vamos logo? Ela conhece os caminhos da Montanha Lianjian como a palma da mão; mesmo que venha montada em sua cabaça, chegará sem problemas.

Atrás de Shen Wuxin estava Ji Hanguang, a discípula mais nova da Montanha Lianjian, que usava o cabelo em dois coques e vestia trajes em tom amarelo-gema. Ji Hanguang fora encontrada pelo mestre da seita em uma noite gelada de inverno e, criada desde pequena sob seus cuidados, era mimada por todos na seita. Possuía um temperamento arrogante e era quem menos se entendia com Jinxiao.

— Não diga bobagens — repreendeu Shen Wuxin suavemente, embora seu tom não contivesse censura real. Ele sabia que, apesar da língua afiada, Ji Hanguang não tinha más intenções.

— Hmph! — Ji Hanguang bufou, cruzando os braços com sua flauta e olhando para o céu.

— Jinxiao foi arrumar suas coisas, logo ela se junta a nós.

Shen Wuxin assentiu e, ao ver Ji Hanguang fazendo bico, lançou um sorriso de desculpas a Yanchao, exibindo uma expressão de impotência. Yanchao, com os olhos curvados em um sorriso, olhou para Ji Hanguang e perscrutou o vazio atrás dela.

— Por que não vejo aquele par de grous que você tanto gosta?

Um vento soprou, levando as nuvens rosadas para o horizonte e revelando um céu de azul profundo. Ji Hanguang encarou os olhos belos de Yanchao e, com o rosto levemente corado, baixou a cabeça, derrotada.

— Não sei quem arrancou as penas deles, agora não conseguem voar.

— Hmph! Bem feito! — Jinxiao saltou do pátio para a frente de Ji Hanguang e abraçou o braço de Yanchao. — Irmã marcial, irmão Shen, estou pronta, vamos.

— Quem você disse que mereceu? — Ji Hanguang a encarou com fúria. — Foi você, não foi? Entrou na montanha escondida para arrancar as penas de Dashuang e Xiaoshuang?

— Quem arrancaria penas daquelas galinhas depenadas de vocês? Eu nem consigo passar pelo portão da Montanha Lianjian, como poderia? A menos que suas galinhas tenham vindo sozinhas à nossa Seita Qingxu pedir para serem depenadas.

— São grous! Não são galinhas! — Ji Hanguang, lembrando-se de quando ordenara que a impedissem na entrada, desviou o olhar, sentindo-se culpada. — Mesmo que não tenha sido você, deve ter tido alguma participação. Hmph, não vou perder meu tempo discutindo.

— Eu é que não quero perder meu tempo com você — Jinxiao virou o rosto, ignorando-a.

Yanchao realizou um gesto com as mãos, abraçou Jinxiao e alçou voo em sua espada. Shen Wuxin e Ji Hanguang seguiram logo atrás e, em pouco tempo, os quatro chegaram ao Pico do Bambu Verde, na Montanha Lianjian.

O Pico do Bambu Verde ficava nos fundos da Montanha Lianjian, onde residia o mestre Mu Changsheng. Shen Wuxin apresentou o trio ao mestre, que fez algumas perguntas sobre o progresso de seus treinamentos e sobre a saúde de Qingxuzi antes de dispensá-los.

Shen Wuxin acomodou Yanchao e Jinxiao no Pavilhão Tingfeng, ao lado de Ji Hanguang, que fizera questão de se mudar para lá. Ao saber que Ji Hanguang estava no quarto vizinho, Jinxiao subiu no muro e passou um bom tempo discutindo com ela. Cansada das brigas noturnas, ela se debruçou na janela de Yanchao, murmurando as notícias que colhera durante o dia.

— Irmã marcial, você ouviu? Desta vez, quem lidera o Vale do Imortal da Medicina é aquele "pequeno bodhisattva", Gu Qingzhou. Ele é mestre em antídotos; espero não enfrentá-lo tão cedo, ou serei eliminada na primeira rodada.

— E você ouviu sobre a Seita de Domadores de Bestas? Vieram mais de trinta. Ji Hanguang ainda quer pedir ajuda a eles para tratar suas galinhas depenadas, hahahaha, é de morrer de rir! Se eles soubessem curar isso, não teriam tantos integrantes calvos na própria seita. Só aquela tonta da Ji Hanguang para ter uma ideia dessas.

— Ah, irmã marcial, ouvi dizer que o pessoal da Seita Kunwu chega hoje à noite. Dizem que os cultivadores físicos têm corpos impecáveis, que tal irmos dar uma olhada?

Jinxiao divagou por um tempo, respirou fundo e continuou com um tom misterioso:
— Irmã, ouvi dizer que o jovem mestre da Seita Qingyun, Yu Zhongjin, também virá a esta competição...

— O que você está fazendo aí debruçada? Por que não entra? — Yanchao e Shen Wuxin, ao entrarem no pátio, viram Jinxiao com o rosto apoiado nas mãos, balançando a cabeça e murmurando sozinha.

— Pelos céus! Irmã, por que você não estava no quarto?! — Jinxiao deu um pulo, assustada, ao ver Yanchao sorrindo gentilmente para ela.

Por um motivo que ela não sabia explicar, lembrou-se da vida passada, no salão principal da Montanha Changming, onde vira Yanchao segurando aquela raposa de pelos brancos com o mesmo sorriso. Naquela época, ela sorria da mesma forma suave, e no instante seguinte, alguém morria em suas mãos. Jinxiao estremeceu.

Yanchao a olhou com dúvida: — O irmão Shen me levou ao bosque de bambus nos fundos para me familiarizar com o lugar. Quando saímos, você estava se divertindo tanto com Hanguang que não quis interrompê-la.

— Entendi, irmã. Eu só tinha algumas notícias e queria contar a você — Jinxiao suavizou a voz, fazendo manha como de costume. Ela tentava se lembrar constantemente de que aquela era sua irmã Yanchao, não a Yanchao que matava deuses e homens.

— Vocês duas podem conversar, eu vou me retirar — Shen Wuxin, percebendo que elas tinham assuntos particulares, despediu-se. Antes de sair, voltou-se para Yanchao: — Amanhã de manhã...

— Amanhã de manhã, nos vemos novamente no bosque de bambus — Yanchao respondeu. Seu rosto exibia um leve rubor e seus olhos brilhavam como estrelas no céu. — Agradeço muito pela ajuda de hoje, irmão Shen.

Jinxiao pensou consigo mesma: "Ainda bem que o irmão Shen segue o Caminho do Desapego."

Logo depois, ouviu Shen Wuxin dizer impulsivamente:
— Não precisa ser tão formal comigo.

Jinxiao riu internamente, enquanto Yanchao, como se não houvesse notado nada de incomum, continuava a olhá-lo com um sorriso de total confiança. Shen Wuxin percebeu sua própria indiscrição e sentiu um breve pesar, mas, vendo a serenidade no rosto de Yanchao, sentiu-se tolo por ter pensado demais. Por fim, sorriu para ambas e saiu.

— Irmã, como eu ia dizendo, ouvi algumas novidades... — Jinxiao retomou suas fofocas.

Yanchao deu um sorriso contido. Às vezes, ela não podia deixar de admirar a energia inesgotável de Jinxiao; não conseguia entender como ela conseguia brigar pendurada em muros e, ainda assim, coletar tantas informações.

***

Desde que ouvira na noite anterior que Yu Zhongjin estaria presente, Yanchao sabia que o encontraria, mas não esperava que fosse tão cedo. Ele já tinha a aparência de um jovem e parecia muito mais equilibrado do que na vida passada.

Yanchao desviou o olhar, fechando os olhos novamente. Suas sobrancelhas se contraíram enquanto seus dedos tamborilavam suavemente sobre as têmporas. Os ossos finos de seus dedos, brancos e puros como jade, chamaram a atenção de quem se aproximava. Anian, um dos presentes, perguntou-se quem seria a dona daquelas mãos.

Yu Zhongjin também a notou. A jovem vestia trajes de tecido azul simples, sem insígnias de seita, encostada sozinha no corrimão do pavilhão sobre a água, massageando as têmporas, aparentemente também afetada pela névoa tóxica.

— Esta companheira de cultivo também foi atingida pelo veneno da névoa? Tenho algumas pílulas aqui que podem ajudar. Se não se importar...

Ao ouvir que ele tinha o antídoto, Yanchao não esperou que ele terminasse. Estendeu a mão, pegou uma das pílulas da palma dele e, apenas pelo aroma, percebeu que era a mesma que Jinxiao acabara de vender. Ela a ingeriu com tranquilidade.

— Muito obrigada.

Sua voz era suave. Yu Zhongjin ficou atônito por um momento, depois sorriu:
— A companheira se perdeu de sua seita? Eu e minha irmã mais nova estamos voltando agora, pode nos acompanhar, se desejar.

Yanchao levantou o olhar para ele. Yu Zhongjin a encarava com um sorriso límpido, como uma brisa suave.

— Então, agradeço a ambos — Yanchao fez uma reverência, segurando sua espada, sem recusar.

No momento em que ela levantou o rosto, Yu Zhongjin e Anian puderam ver sua face claramente. "Beleza sem igual", pensaram ambos, simultaneamente.