Capítulo Trinta: A revelação perigosa na Dinastia Yan e a Lâmpada de Reunião de Almas presenteada por A-Nian

A noite é densa, e a lua ascende sobre o bosque de bambus. Lá fora, as folhas de bambu sussurram ao vento, mas dentro do quarto impera um silêncio aterrador. Yan Zhao jaz sobre a cama, com o rosto pálido como uma folha de papel e vestígios de sangue nos lábios. Seus cílios, semelhantes a penas de corvo, repousam sobre as maçãs do rosto, ocultando aquele olhar que transborda emoção.

Ela já manifestara sua forma bestial; as orelhas e a cauda de lobo branco são provas irrefutáveis de sua natureza meio-youkai. Se alguém abrisse suas pálpebras ou seus lábios, revelaria olhos esverdeados e presas afiadas. Tão vulnerável.

Por um breve momento, Yu Jinguan questionou se estaria superestimando a situação, cogitando se tudo aquilo não fazia parte do plano dela. Pelo menos, ele tinha certeza de que Fang Dingguo não estava nos cálculos dela. Contudo, a Lâmpada de Reunião de Almas estaria logo em suas mãos. Se o objetivo fosse apenas o artefato, após ser ferida por Yu Fangfei, ela poderia ter aproveitado a oportunidade para pedi-lo emprestado a A-Nian ou Yu Zhongjin; eles certamente não negariam. Se não era pela lâmpada, nem para coletar as almas perdidas, por que ela se submeteria a receber tantas flechas? Pequeno Bodhisattva extraíra mais de dez pontas de flecha, apenas numa contagem superficial. Seria possível que Fang Dingguo tivesse acertado por acaso e ela, por descuido, acabara gravemente ferida? Yu Jinguan não conseguia encontrar uma explicação.

Yu Zhongjin e A-Nian retornaram rapidamente com a Lâmpada de Reunião de Almas. A viagem durou menos de duas horas.

— Correu tudo bem? — indagou Shen Wuxin, com a palma da mão estendida sobre a mesa. Ji Hanguang descansava a cabeça ali, enquanto Jinxiao, aninhada nos braços de Ji Hanguang, abriu bem seus olhos redondos ao ouvir a voz de Shen Wuxin.

— Correu bem. — Yu Zhongjin olhou para A-Nian, que retirou a lâmpada de trás das costas e a entregou ao Pequeno Bodhisattva, que aguardava.

Após uma breve inspeção, o Pequeno Bodhisattva não encontrou irregularidades. Varreu o ambiente com o olhar e disse, timidamente:
— Peço que todos se retirem por um momento.

— Por quê? — Ji Hanguang, que despertara assim que Jinxiao se afastara de seu abraço, questionou. — Nunca ouvi dizer que o uso da Lâmpada de Reunião de Almas exigisse que não houvesse ninguém por perto.

Jinxiao compreendeu de imediato:
— Devemos remover as vestes externas da mestra, como da última vez?

— Exatamente. — As orelhas dele já estavam rubras, e seu olhar desviava-se involuntariamente para Yu Shaoqing.

Yu Shaoqing, sem entender a intenção, franziu o cenho e perguntou:
— Precisa que eu fique para ajudar?

O Pequeno Bodhisattva hesitou e assentiu.

— Eu também ficarei. — Jinxiao estava apreensiva; ela precisava proteger a mestra até que ela despertasse.

Yu Jinguan levantou a cabeça, o luar banhando seu rosto, tornando-o belo como uma pintura.
— Eu também ficarei.

— Eu também quero ficar. — Ji Hanguang fixou o olhar em Jinxiao, suplicante, com a mão direita levemente erguida.

A-Nian também levantou a mão timidamente:
— Posso ficar para ajudar também?

Jinxiao levantou-se com o semblante fechado:
— Exceto o Pequeno Bodhisattva e o cultivador Yu, todos os outros, saiam!

— ...

— A qual cultivador Yu você se refere? — Ji Hanguang puxou a manga de Jinxiao, sussurrando um lembrete: — Há quatro pessoas com o sobrenome Yu aqui.

Jinxiao a fulminou com o olhar, e Ji Hanguang soltou-a, contrariada.

— O cultivador Yu Shaoqing ficará. — Jinxiao conteve o fôlego, irritada com todos que tentavam tirar proveito da mestra. — O Pequeno Bodhisattva precisa de sua ajuda.

Yu Shaoqing assentiu.

— Eu também ficarei — insistiu Yu Jinguan.

— Por que você deveria ficar?! — Jinxiao estava impaciente; aquele bajulador claramente nutria segundas intenções.

— A Lâmpada de Reunião de Almas é benéfica para a síndrome da alma errante que sofro.

— E daí? — Jinxiao respondeu com rispidez. — O que isso tem a ver com a reunião da alma da minha mestra?

Yu Jinguan observou Jinxiao revirar os olhos, seus belos olhos de fênix semicerrados, enquanto seus dedos pálidos e frios tamborilavam na mesa. Não havia relação direta, mas...

O Pequeno Bodhisattva intercedeu:
— Uma vez ativada, a lâmpada não pode ser afastada a menos de três milhas do hospedeiro por catorze dias. A condição de Jinguan precisa do apaziguamento da lâmpada. Quando eu realizar o feitiço, a força emanada será de grande ajuda para ele. É melhor que ele fique — sugeriu, cauteloso. — Ele pode manter os olhos fechados, como fez pela manhã.

Ele não havia fechado os olhos pela manhã.

Jinxiao não quis perder mais tempo e permitiu que ele ficasse:
— Pode ficar, mas deve virar-se de costas e manter os olhos fechados.

Yu Jinguan assentiu, indiferente. Todos os outros se retiraram. A-Nian sentia-se intrigada; nunca vira a necessidade de usar a lâmpada quando estavam na Montanha Changming. Além disso, o Pavilhão Wangyue não possuía a Formação Kunyuan estabelecida pelo Ancião Mu? Contudo, ela não ousou confrontá-lo.

No bosque de bambus, Ji Hanguang não conseguiu se conter:
— Fang... Lady Yu, ela não percebeu que vocês voltaram?

Tendo enviado alguém para tentar matá-la, Ji Hanguang não acreditava que Fang Yingliu estivesse disposta a ceder a lâmpada para salvar Yan Zhao.

Yu Zhongjin sorriu amargamente e balançou a cabeça:
— Minha mãe não estava na seita. Os discípulos que guardam a montanha disseram que ela saiu antes do pôr do sol.

— Com razão. — Ji Hanguang fez uma careta, sob o olhar repreensivo de Shen Wuxin.

A-Nian pediu desculpas, sem graça.

— Não há problema. — Yu Zhongjin parecia distraído, seus olhos profundos fixos no horizonte, com um brilho tão opaco quanto um tecido cinzento na escuridão da noite.

— Espero que tudo corra bem com o Pequeno Bodhisattva. — A-Nian desviou o olhar de Yu Zhongjin e suspirou. — Não sei se a mestra Yan Zhao poderá participar das próximas etapas da competição.

— Ela poderá. — Shen Wuxin disse com suavidade. — A assembleia da seita discutiu isso hoje; ela será movida para as rodadas finais.

A-Nian mordeu o lábio. Ela queria perguntar se as condições físicas dela permitiriam. Os ferimentos eram tão graves que apenas olhar para ela causava dor, sem mencionar o veneno residual do Pó de Yin Quebrado que consumia sua alma dia após dia.

— Ainda faltam quinze dias, ela poderá se recuperar. — Yu Zhongjin comentou. — Vocês sabem qual é o nível de cultivo da cultivadora Yan Zhao agora? É verdade que ela atingiu o estágio final do Núcleo Dourado?

Shen Wuxin assentiu, e Yu Zhongjin silenciou-se novamente. Yan Zhao foi a primeira a entrar no estágio final do Núcleo Dourado antes dos vinte anos.

— O talento da mestra Yan Zhao é verdadeiramente admirável. — A-Nian suspirou com inveja. Entrar no estágio do Núcleo Dourado era como tocar o portal da imortalidade, mas avançar além disso, mesmo um pouco, era cem vezes mais difícil do que tudo o que já enfrentaram. O mesmo valia para ela, para Yu Zhongjin e para Ji Hanguang, da Montanha da Espada. Até mesmo Shen Wuxin atingira esse estágio apenas depois dos vinte.

— Não é apenas talento. A mestra Yan Zhao sofreu muito pelo caminho do Dao. — disse Shen Wuxin. — Nestes anos, ela dormia apenas três horas por dia. A velocidade de sua espada foi forjada por dez anos de prática incessante.

Yan Zhao possuía talento, mas o mais importante era sua dedicação. Ele ainda se lembrava da primeira vez que a viu: sob uma tempestade de neve, uma jovem vestida com túnicas de trapos azul-esverdeados, segurando uma espada de ferro enferrujada, brandindo-a com uma aura imponente no vento frio. Ele contara; ela repetira o mesmo movimento centenas de vezes. Seus dedos e mãos estavam cobertos de frieiras, suas orelhas e rosto estavam vermelhos, mas seus olhos, verdes, brilhavam intensamente. Naquele momento, ele soube que ela era como ele: alguém que não se arrependeria, mesmo que enfrentasse a morte mil vezes pelo seu caminho.

Qingxuzi lhe dissera que Yan Zhao era uma meio-youkai, mas ele pensou: e daí? Ela cultivava o Dao. Seu mestre dizia que para um youkai cultivar o Dao era mais difícil do que ascender aos céus, enquanto cultivar técnicas de demônio seria muito mais simples. Mas Yan Zhao escolhera, ainda assim, o caminho do Dao.