Capítulo vinte e oito: O assassino capturado

Yu Shaoqing encarava aquela pessoa, sentindo os seus princípios morais desmoronarem pouco a pouco.

— Irmão mais velho, por quê?

— Não há porquê — respondeu Fang Dinggu. — Estou exausto.

Deitada na cama, meus olhos fixavam-se, secos e vazios, no dossel de seda azul-celeste. Era um cetim trazido como tributo este ano; diziam que dois artesãos trabalhavam dia e noite sem parar, e ainda assim levavam meio ano para produzir apenas meio metro de tecido.

O médico imperial, enquanto sentia meu pulso, ouviu aquilo e, tomado pelo pavor, prostrou-se no chão, imóvel, com a respiração ainda mais fraca do que a minha, que já era a de alguém à beira da morte.

— Majestade, tenha misericórdia desta concubina.

Song Jing mantinha o rosto inexpressivo, as sobrancelhas fortemente franzidas. Xiao Dezi entendeu o gesto e, silenciosamente, conduziu todos os presentes para fora.

Ele aproximou-se, sentou-se à beira da minha cama e tomou entre as suas minhas mãos, cujos dedos assemelhavam-se a galhos secos. Talvez por estarem frios demais, encolhi-me, escondendo os braços sob o cobertor.

— A-Qi, você quer me abandonar.

Sua voz era grave, e no fundo de seus olhos havia uma escuridão impenetrável. Ele acariciou meu cabelo, meu rosto, e depois deslizou os dedos sobre meus lábios. De repente, sua mão desceu até o meu pescoço e fechou-se rapidamente. Forcei as pernas, lutando contra o impulso, contendo-me ao máximo para não tentar afastar a mão dele.

— Ma-Majestade... — chamou Xiao Dezi do lado de fora. — O oficial Xie chegou.

Song Jing soltou-me subitamente e levantou-se para ajustar as vestes.

— Uma vida não é suficiente, A-Qi. Você deve me acompanhar, deve me acompanhar para sempre. Enquanto eu não estiver satisfeito, você não pode partir.

Uma lágrima escorreu pelo canto do meu olho; não era tristeza, apenas o sufoco da falta de ar. Ele virou o rosto para não olhar mais para mim. A porta rangeu ao abrir-se, e Xie Yunyao entrou.

— Esta humilde serva presta homenagem a Vossa Majestade e à Imperatriz.

Ela vestia um traje oficial carmesim; sua silhueta esguia permanecia ereta, e seu rosto alvo, tão deslumbrante quanto antigamente, trazia apenas as marcas que o tempo lhe imprimira. Recordei-me da primeira vez que a vi, vinte anos atrás. Naquela época, Xie Yunyao ainda era a Imperatriz, e eu era iludida por Song Jing para ser sua concubina apenas no nome.

Naquela ocasião, Xie Yunyao ainda nutria algum afeto por Song Jing. Ela convocou a senhora Song ao palácio e, aproveitando a oportunidade, pediu a um jovem eunuco que me trouxesse junto. Eu, que acabara de retornar ao mundo dos mortais, sentia curiosidade por tudo. Ao ver Xie Yunyao pela primeira vez, vestida em suas vestes imperiais vermelhas, tão bela e jovem, senti um desejo quase irresistível de agarrar-me a ela. Naquele tempo, ela também se sentava ereta no trono, observando-me saltitar de um lado para o outro e, ao final, presenteou-me com uma infinidade de coisas.

— Algum progresso? — A voz fria e severa de Song Jing trouxe-me de volta ao Salão Chaode.

— Esta serva é incompetente. Não encontrei a lendária receita imortal. Quando cheguei a Penglai, não havia vivalma. Vasculhei a montanha inteira e só encontrei este fragmento de grampo em uma cabana de palha em ruínas.

Xiao Dezi recebeu o fragmento com cautela. Tentei olhar, mas ele hesitou, lançando um olhar a Song Jing.

— Dê a ela — ordenou Song Jing, impaciente.

Xie Yunyao lançou um olhar para mim, deitada na cama; um vislumbre de piedade passou por seus olhos. Esperei que ela intercedesse por mim junto a Song Jing, mas ela apenas baixou o olhar e nada disse.

Song Jing, captando a expressão de ambas, arremessou a tigela de remédio, estilhaçando-a em um acesso de fúria. Ele encarou-me, mas falou a Xie Yunyao:

— Continue procurando. Trinta dias. Caso contrário, enviarei toda a família Xie para servir ao falecido Imperador no outro mundo.

O falecido Imperador morrera há dezesseis anos. Aquele velho asqueroso que me aprisionara no palácio, trancando-me em uma plataforma elevada, cortando meus tornozelos todos os dias para colher meu sangue. Certo dia, Song Jing invadiu o local e, com um golpe de espada, quebrou todas as correntes que me prendiam. Observando as marcas de sangue em meu corpo, ele perguntou, com os olhos vermelhos:

— Sua tola, por que não fugiu?

Com medo de que ele chorasse, enrosquei-me em seu pescoço e sussurrei aquele segredo em seu ouvido:

— O velho usou o sangue dele para desenhar um feitiço. Não consigo usar nenhum dos meus poderes.

— Ah?

— Você é idiota? Ele é o Imperador dos Homens.

— E um Imperador dos Homens pode prender você?

— Pois é. — Bocejei e adormeci em seus braços.

Naquele dia, o velho imperador morreu, e Song Jing tornou-se o novo Imperador dos Homens.

***

Xie Yunyao retirou-se. Song Jing sentou-se novamente à beira da minha cama e colocou o fragmento de grampo em meu cabelo, como fizera vinte anos atrás.

Vinte anos atrás, no auge do verão, fazia muito calor. Eu estava recostada em uma cadeira de balanço, abanando-me com um leque na porta da loja de Yan Heng, ouvindo o movimento do bordel vizinho.

— Senhorita, este é o Empório Sheli, onde se pode penhorar qualquer coisa?

— Mmm, é este mesmo.

Não levantei as pálpebras; já era aquela hora, por que não havia movimento na casa ao lado? Como de costume, eu esperava que o Pequeno Neto Celestial fosse expulso pela cafetina do bordel, para que eu pudesse aproveitar a oportunidade de agarrar sua trancinha e ameaçá-lo sem piedade.

No quintal dos fundos do Empório Sheli havia um jardim de ervas e plantas espirituais sem igual no céu ou na terra, diziam ter sido penhoradas séculos atrás por um cultivador de medicina de Penglai, no Mar do Leste. Yan Heng escolhera-me justamente por minha essência de planta, acreditando que eu seria ideal para cuidar daquelas flores, e assinou um contrato comigo, entregando-me a Lâmpada da Alma de Seda Púrpura. Quem diria que as plantas espirituais pareciam nutrir um ódio por mim; bastava um toque meu para que murchassem instantaneamente. Suspeitava que fosse por incompatibilidade de essência, mas Yan Heng rangia os dentes e me chamava de "cabeça de porco e mãos desastradas". Felizmente, o Pequeno Neto Celestial também fora punido e enviado a Pingchu. Ele era um faz-tudo, muito habilidoso, e as ervas que ele regava cresciam rápidas e saudáveis, desde que eu conseguisse segurar sua trancinha para obrigá-lo a trabalhar.

— Senhorita, a patroa Yan Heng está? Eu...

— Não. Eu sou a credora dela. — Interrompi-o.

Na verdade, ela era minha credora. Por causa de Shao Niang e da Lâmpada da Alma de Seda Púrpura, eu me penhorara a Yan Heng por duzentos anos. O homem, ao ouvir isso, não foi embora; avançou para dentro da loja.

— O que você quer penhorar? Ela saiu, volte no mês que vem.

Não virei a cabeça, continuando a observar a janela ao lado, atenta a qualquer ruído.

— Senhorita, sabe onde posso encontrar a patroa Yan? Meu mestre foi envenenado e temo que não suporte nem um mês. Por favor, peço que me indique o caminho.

Virei-me e vi uma beldade carregando uma espada, com um homem de lábios negros nas costas. Devido ao que ocorrera com Shao Niang, eu não nutria boa impressão dos homens deste mundo.

— Você? Quer procurá-la?

— Queimar a alma.

Senti um calafrio; ele entendia do assunto. Yan Heng me advertira antes de partir: os negócios estavam acima de tudo, e se ela soubesse que eu expulsara sua mina de ouro... estremeci.

— O que você quer trocar? Diga-me primeiro. — Era um espírito de acácia, com razão conseguira entrar em Pingchu.

— Você pode decidir pelos negócios da loja?

— É claro que posso. Mas você sabe quais são as regras do nosso empório?

Puxei o ábaco que carregava nas costas e, imitando o estilo de Yan Heng, avaliei os dois de cima a baixo, preparando-me para mover as contas do ábaco. Para ser honesta, eu não sabia usar aquilo. Sabia que ele também conhecia as regras, afinal, conhecia até o método de "Queimar a Alma" para invocar Yan Heng, mas eu simplesmente não gostava da cara dele.

— O Empório Sheli na Cidade das Quatro Estações pode penhorar qualquer coisa do mundo: tendões de dragão, medula de fênix, longevidade humana, essência imortal. — A beldade da espada respondeu com prontidão.

— Um mero mortal, o que ele pode me dar?

Imitei o revirar de olhos de Yan Heng e os avaliei com arrogância. Quando cheguei, eu era muito ingênua, e Yan Heng sempre me repreendia: "Pequena fada das flores, veja o que você tem aceitado! O Empório Sheli só aceita o que eles têm de mais precioso, você está aceitando lixo! Aceita qualquer porcaria, e com essas bugigangas, acha mesmo que eles voltarão para resgatar?" Eu era uma fada das flores oficial, não uma "pequena fada", mas, diante da fúria de Yan Heng, não me atrevi a contestar.

— Esta espada serve?

Ele atirou a espada que trazia no colo, mas antes que eu pudesse tocá-la, alguém a interceptou. Era o Pequeno Neto Celestial, que acabara de ser expulso da casa vizinha.

— Ora, é a Huaihe! A-Yue, aceite logo! Quem diria que a espada divina dos três mundos estaria com um pequeno espírito de acácia.

Eu não entendia muito de armas; quando servia sob o comando da Deusa Sui Ya, eu apenas cuidava da logística.

— Esta lâmina foi forjada há três mil anos com o sangue do coração do Rei dos Demônios. Após a grande guerra entre imortais e demônios, a espada desapareceu. Quem diria que reapareceria nas mãos de um pequeno espírito de acácia. Esta espada pode cortar a alma de qualquer divindade dos nove céus. A-Yue, se você aceitar esta espada, é bem provável que Yan Heng o deixe voltar ao céu.