Capítulo vinte e seis: A punição de Yu Zhongjin

— Yan Chao feriu-se ontem, perdeu a alma e permaneceu inconsciente, só despertando esta manhã — argumentou Yu Shaoqing em voz baixa. — Além disso, ela é uma meia-yokai; não diga entrar no pico principal da Montanha Changming, ela mal conseguiria superar a barreira protetora da seita.

— É verdade, mãe. Quando cheguei, perguntei aos discípulos que guardam a montanha e a barreira nunca apresentou qualquer anomalia. Talvez tenha sido alguém de dentro da seita que a atacou, quem sabe?

Fang Ruoyu era conhecida entre os discípulos por sua severidade e tirania; era comum que aqueles que assistiam às suas aulas fossem espancados ou punidos com chicotadas ao menor pretexto. Se algum discípulo tivesse aproveitado a oportunidade para se vingar, seria uma possibilidade.

— Com o nível de cultivo de Ruoyu, quem na seita seria capaz de matá-la, e ainda por cima sem deixar rastro? — Fang Yingliu encarou Yu Zhongjin com ferocidade. — Receio que você também tenha sido enfeitiçado por aquela meia-yokai.

— Mas mãe, Yan Chao mal consegue enfrentar Yu Fangfei, como poderia ter ferido a tia Ruoyu?

A-Nian, de fato, pensou em uma pessoa capaz de matar Fang Ruoyu silenciosamente e deixá-la morrer de forma tão miserável.

— Não falem mais nisso — disse Fang Ruoyu, fixando os três. — Voltem. Retornem à Montanha Lianjian para participar da Grande Competição. Ficar aqui não trará vingança para Ruoyu.

— Mãe, a prioridade é encontrar o verdadeiro culpado. Todas as seitas já publicaram mandados de busca e recompensa. Acredito que não demorará muito para que a verdade venha à tona.

Por que tanta pressa em culpar Yan Chao? Yu Zhongjin não compreendia por que sua mãe era tão obstinada nesse assunto. Sem mencionar que Yan Chao não tinha tal capacidade; mesmo que tivesse, seu orgulho a impediria de cometer um assassinato pelas costas.

Yu Shaoqing e A-Nian também estavam perplexos. No fundo, A-Nian suspeitava vagamente que a mestra talvez temesse que o assassino fosse a pessoa que ela mesma imaginava, e por isso estava desesperada para encontrar alguém a quem atribuir a culpa.

***

Como ela e ele chegaram a esse ponto? Provavelmente, o destino estava selado desde que Yu Ying matou seu pai e planejou a morte de sua mãe.

Sua mãe era a Princesa Herdeira do Reino de Yan. Em um festival no templo, encontrou Yu Ying, que descera da montanha para eliminar yokais, e foi amor à primeira vista. Contudo, ela já tinha seu pai, um yokai que, na infância, fora salvo pela mãe dela ao entrar por engano na floresta. Dez anos depois, ele se transformou em um jovem elegante para retribuir o favor. Naquela época, sua mãe precisava desesperadamente de um herdeiro para consolidar sua posição. Como seu pai era belo, ingênuo e fácil de controlar, ela o tomou como consorte. Depois disso, ela nasceu.

Infelizmente, seu nascimento foi marcado por presságios: trovões em céu limpo e nuvens negras cobrindo o horizonte. O Grande Mestre previu que um grande yokai nascera e que o mundo estaria em perigo em trinta anos. A Imperatriz ordenou sua execução, mas sua mãe, desafiando tudo e todos, salvou-a. Ela disse: "Você, Tingni, deve viver bem. Um dia, as pessoas saberão quem é o verdadeiro ladrão de reputações que engana o mundo". Naquela época, ela não se chamava Yan Chao, mas Yan Tingni.

Sua mãe era uma boa Princesa Herdeira e uma boa filha. Em toda a sua vida, ela desobedeceu à Imperatriz apenas duas vezes, mas ambas tiveram consequências irreversíveis. A primeira foi para salvá-la; a segunda, para pedir a mão de Yu Ying.

Sua mãe encontrou Yu Ying pela segunda vez no palácio, quando ele acompanhava o Grande Mestre em uma audiência com a Imperatriz e encontrou seu pai, ingênuo e ignorante, caçando borboletas para a mãe dela. O cultivo de Yu Ying era muito superior ao do Grande Mestre; com um único olhar, ele percebeu que seu pai era um yokai. Naquela época, ela já havia sido alimentada com leite materno por dois anos e vivia ao lado da mãe há três, fazendo com que sua aura humana superasse a de yokai.

Três dias depois, sua mãe foi à corte. Yu Ying, cumprindo ordens da Imperatriz, foi ao Palácio Leste capturar o yokai e atravessou o peito de seu pai com uma espada. Quando sua mãe voltou, o corpo de seu pai já estava frio. Ela apenas olhou uma vez e ordenou que cuidassem dos restos mortais.

...

Após a morte do pai, Yu Ying tornou-se um visitante constante do Palácio Leste. Ele jogava xadrez com sua mãe, ensinava-a a usar a espada e a ajudava nos assuntos de estado — coisas que seu pai, dotado apenas de beleza, jamais poderia fazer. Ainda assim, sua mãe continuava a tomar outros homens como consortes. Ele discutia com sua mãe; ela o repreendia com raiva, mas, ao mesmo tempo, tentava de tudo para acalmá-lo.

Finalmente, um dia, a Imperatriz decretou que o filho do Primeiro-Ministro seria dado à sua mãe como consorte real. Naquele dia, Yu Ying desapareceu. Sua mãe foi aos seus aposentos. Desde a morte de seu pai, ela nunca mais a visitara, mas naquele dia, ela foi vê-la e entregou-lhe a pérola de energia (núcleo de yokai) de seu pai. Com razão, seu pai morrera tão facilmente; ele já havia entregado à mãe a pérola que continha todo o seu cultivo. Naquele momento, ela sentiu um ódio profundo por ele.

Sua mãe percebeu o ódio e apenas acariciou sua cabeça. Ela disse: "Tingni, não seja como seu pai. O amor, além de emocionar a si mesmo, não tem valor algum". Ela pensou: "Se não tem valor, por que você ainda quer Yu Ying?".

"O que você segura com as próprias mãos é o que é real. Se quer algo, lute por isso. Se quer vingança, mate-o você mesma."

Seu coração palpitou, mas sua mãe riu: "Tola, que capacidade você tem agora para realizar tal coisa? Ele é o primeiro discípulo da Montanha Changming; a Técnica da Espada Yuxiao só pode ser contida pela formação da Montanha Lianjian". Dito isso, ela usou um galho de árvore para demonstrar a técnica. Seus membros eram macios e fracos, e os movimentos nela mais pareciam uma dança. Mas ela reconheceu o primeiro movimento; seu pai morrera exatamente por causa dele. "Memorizou? Se memorizou, pense em uma maneira de vencê-lo."

Foi isso que ela lhe disse, mas, no dia seguinte, sua mãe estava ajoelhada na entrada do palácio, implorando à Imperatriz que revogasse o decreto, pois desejava desposar Yu Ying.

A Imperatriz ficou furiosa. Sua mãe permaneceu ajoelhada por dois dias e uma noite, mas a Imperatriz não voltou atrás, até que Yu Ying trouxe um veio de Jade de Kunlun. Livros antigos diziam: "A Jade de Kunlun, quando esculpida e usada, cura todas as doenças; quando refinada e ingerida, prolonga a vida por cem anos". A Jade de Kunlun era preciosa e rara; mesmo para um cultivador, obter uma peça era uma questão de vida ou morte, mas Yu Ying trouxe nove peças reunidas em um único veio.

Ela sabia que, para matá-lo, sua própria energia de yokai não seria suficiente. Felizmente, desde que a Imperatriz consentiu com o casamento, sua mãe passou a visitá-la com frequência. Às vezes, examinava seus estudos; outras vezes, brincavam na água para se refrescar. Na maioria das vezes, ela lia livros na sala enquanto ela, apoiada na mão, observava a mãe distraída.

Com a atenção da mãe, as pessoas no Palácio Leste deixaram de ser desdenhosas como foram após a morte de seu pai, e ela pôde circular pelo palácio com mais liberdade. Ela ordenou que a filha de sua ama de leite triturasse a pérola de energia de seu pai em pó, misturando-a diariamente na comida de Yu Ying e de sua mãe.

Quarenta e nove dias depois, na noite de lua cheia, seria o dia em que ele perderia sua forma humana e se transformaria em um lobo yokai. Esse método ela descobrira ao organizar os pertences de seu pai. Ele era um lobo branco, e sua pérola de energia era um tônico poderoso que aumentava grandemente o cultivo. Contudo, havia uma condição: a pérola precisava ser refinada primeiro; caso contrário, na noite de lua cheia, o poder do lobo faria com que o consumidor se transformasse em um lobo, perdendo a razão e matando indiscriminadamente.

***

Na noite de lua cheia, quarenta e nove dias depois, era o dia das núpcias de sua mãe com Yu Ying. Naquela noite, ela sentou-se no topo da árvore de paulownia mais alta do Palácio Leste, esperando. Ela não viu Yu Ying transformar-se em lobo; apenas viu sua mãe ser atravessada na garganta por uma flecha da Guarda Imperial.

Ao amanhecer, o Grande Mestre trouxe a Imperatriz ao Palácio Leste. Yu Ying estava ajoelhado ao lado do corpo da mãe, e uma lágrima caiu de seu rosto sujo de sangue. A Imperatriz olhou para sua mãe como sua mãe olhara para seu pai no passado. Ela viu pessoas entrando e saindo, carregando corpos, até que sua mãe foi levada. Ela ouviu a Imperatriz dizer a Yu Ying: "A energia do dragão nela já foi retirada. Ainda tenho outros filhos que podem servir para o seu cultivo".

Muito tempo depois, ela ouviu a voz rouca de Yu Ying responder: "Não é necessário. A energia do dragão da Princesa Herdeira já é suficiente para reparar a falta da essência espiritual da minha esposa. Agradeço à Vossa Majestade pela concessão".

Naquela época, ela era muito jovem. Ao ouvir aquelas palavras, sentiu como se não conseguisse respirar. Seu corpo estremeceu e ela caiu da árvore.