Capítulo vinte e três: Yan Chao perde a alma, Shen Wuxin busca o caminho do coração

“Isso depende inteiramente do nível de cultivo atual do companheiro de cultivo Yan Chao.” O pequeno Bodhisattva desviou o olhar de Yan Chao para Jin Xiao e Yu Jinguan, cujas auras claramente colidiam.

“Geralmente, no estágio final do Núcleo Dourado, mesmo que a alma se disperse, ela pode ser temporariamente alojada em outros seres vivos. Desde que seja encontrada, é possível restaurá-la, mas encontrar a alma não é algo simples, e mesmo que seja encontrada, a fusão posterior continua sendo um desafio.”

“Se a alma estiver incompleta, isso afeta o cultivo?” Quem perguntou foi Shen Wuxin.

O pequeno Bodhisattva lançou-lhe um olhar; ele era realmente um tolo dedicado ao Caminho da Despaixão. “Após o estágio de Encarnação, não haverá mais progresso no cultivo.”

Ele foi sutil, mas Jin Xiao e Yu Jinguan sabiam que, com a alma incompleta, o cultivo ficaria estagnado para sempre no estágio de Encarnação.

***

Com o passar do tempo, o discípulo que costumava trazer-lhe comida desapareceu, e ela já não se alimentava há muito tempo.

Certo dia, um jovem correu para a Gruta dos Espectros, tropeçando e caindo ofegante sob uma rocha. Ao ver um ser vivo pela primeira vez, ela avançou com os olhos brilhando de ganância.

Infelizmente, a corrente em seu pescoço a derrubou violentamente no chão. Maldito Yu Ying! Um dia, ela o esfolaria e arrancaria seus ossos!

O jovem a viu e aproximou-se com cautela. Ele fez um som de desdém e disse: “Quem cria um cachorro em um lugar tão escuro?”

Ela rosnou, encarando-o ferozmente. Ou ela o comeria hoje, ou ele a mataria. Ela arqueou o corpo, preparando-se para o combate.

Ele estendeu a mão, e ela, aproveitando sua distração, abriu a boca e arrancou um pedaço de carne do braço dele.

Então, ele a arremessou para longe. Ela já não tinha forças, e aquele golpe fez com que sangue jorrasse de seu nariz e boca.

“Coisa má, eu só queria acariciar sua cabeça, por que você atacou para matar?” Ele ficou apavorado ao vê-la esperneando e ganindo de dor. Hesitante, aproximou-se e a pegou no colo. “Não morra, por favor, eu não fiz por querer.”

Sufocada pelo aperto dele, ela mal conseguia respirar. Ele lamentou por um longo tempo, até que, de repente, teve uma ideia. Tirou uma pílula do bolso e enfiou em sua boca. Ela conseguiu, por um fio, manter-se viva.

“Pare de me encarar! Estou tentando te salvar”, disse ele. “Você está com fome? Quem te cria em um lugar desses? Por que não te alimentam? Suas costelas estão saltadas... não, você é só pele e osso. Não tem nada de um cachorro de verdade.”

“Pare de me encarar. Amanhã trarei um frango assado para você.”

Ela rosnou, olhando para o braço ensanguentado dele.

“Não olhe, isso não tem nada de gostoso. Amanhã trarei o frango.”

“Você não pode me morder de novo. Acabei de te dar a Pílula Biqing; ela serve para fortalecer os tendões e os ossos.”

“Se você parar de me encarar, amanhã trarei mais.”

No dia seguinte, ele realmente trouxe um frango assado e outra Pílula Biqing. Seu braço estava envolto em panos brancos, sem qualquer sinal de magia curativa. Ela supôs que ele fosse um discípulo recém-chegado.

***

Naqueles anos, outros novos discípulos haviam se perdido na Gruta dos Espectros. No início, traziam-lhe comida, mas, ao saberem de sua origem, paravam de vir.

Ela não sabia quanto tempo ele permaneceria, então não se deu ao trabalho de se importar.

Felizmente, naquela época, ela não sabia que ele era filho de Yu Ying. Se soubesse, teria aproveitado a distração para arrancar sua garganta, perdendo, assim, a única chance de sair da gruta.

Yu Zhongjin vinha falar com ela todos os dias. Ele dizia: “Minha mãe levou Jinguan a Penglai novamente em busca de cura. Meus tios-mestres foram ao Monte Lianjian para o grande torneio. Ela queria ir junto, mas disseram que sua saúde é frágil demais e não poderiam se responsabilizar se algo acontecesse. Na verdade, eles apenas a acham um fardo e temem que, se ela se machucar, meu pai os culpe ao sair do retiro. Mas meu pai está em retiro há anos; ela nem se lembra de quando o viu pela última vez. Em toda a Montanha Changming, apenas o tio-mestre Yuzhu, que varre o chão, brinca comigo. Bem, agora tenho você, Xiaobai.”

*Xiaobai*? Xiaobai é a sua família! Ela rosnou e avançou, mas ele apenas riu, estreitando os olhos enquanto acariciava seu pelo.

Cinco anos se passaram assim. Ele a visitava diariamente, até que, um dia, após ingerir a Pílula Biqing, ela se transformou em uma mulher.

Ele gritou, cobrindo os olhos, mas abriu os dedos para espiar e disse: “Xiaobai... você... você tomou forma humana.”

Ela revirou os olhos e apontou para a barra de suas vestes.

Ele prontamente as despiu e cobriu o corpo dela. “Xiaobai, vou te tirar daqui, está bem?”

Ela o olhou com ironia. Como alguém como ele poderia quebrar o selo de Yu Ying? Mas, ainda assim, ela assentiu.

Como em todas as tentativas dos últimos cinco anos, a corrente em seu pescoço não se abriu; pelo contrário, apertou-se lentamente.

Ela agarrou a corrente, respirando com dificuldade. Ele correu para ajudá-la, mas, como ela estava nua — a túnica caíra durante a luta —, ele parou bruscamente.

A corrente afrouxou aos poucos. Ela se deitou sobre ele, respirando ofegante, com os olhos injetados de sangue. Quando finalmente se acalmou, viu que ele estava com o rosto vermelho, o corpo rígido, encarando fixamente uma parede de rocha ao longe.

Ela, achando graça, apertou a cintura dele, mas ao tentar falar, apenas sons bestiais saíram de sua boca.

“Xia... Xiaobai”, ele gaguejou ao pronunciar o nome dela, enrolando-a novamente na túnica. Seus dedos tocaram a pele dela e ele os retirou rapidamente, como se estivesse queimado.

“Espere um pouco, vou buscar roupas para você.” Dito isso, ele fugiu da gruta como se estivesse escapando de algo.

***

Ele começou a trazer roupas femininas para a gruta: roupas de baixo, faixas menstruais. Ela tinha apenas seis anos quando chegou; embora tivesse a inteligência de um demônio, não era muito desenvolvida.

Yu Zhongjin ensinou-a a se vestir, a prender o cabelo e, com gravetos, a reconhecer e escrever caracteres.

“Zhongjin. O nome dele”, ele disse, apontando para os dois caracteres no chão.

“Zhong... Jin”, ela pronunciou com a voz rouca. O rosto dele ficou vermelho instantaneamente.

Momentos depois, ele finalmente percebeu e a abraçou, girando-a: “Xiaobai, você consegue falar!”

As correntes tilintaram com o movimento, e o pescoço dela estava marcado por hematomas causados pelo metal. Ele pediu desculpas apressadamente e começou a aplicar remédios.

Ela disse: “Ensine. Me. A. Cultivar. Para. Que. Eu. Possa. Sair.”

Yu Zhongjin começou a trazer livros para a gruta: técnicas mentais, formações e esgrima. Ela aprendia tudo com ele, mas, sendo uma meia-demônio, todo aquele conhecimento de cultivo imortal era como uma gota de água no oceano, sem efeito algum.

Até que, um dia, ele trouxe um livro velho e esfarrapado. “Xiaobai, tente isto. Eu o roubei da biblioteca. É a Técnica Mental do Demônio Lobo. Minha mãe proíbe que aprendam isso, mas pensei que, como vocês, cães e lobos, são parentes, talvez você consiga aprender.”

Ela encarou o livro e assentiu pesadamente. Não se importou que ele a chamasse de cão, pois aquele era o livro que ela encontrara nos pertences de seu pai.

Com o passar dos anos, ela esquecera a aparência do pai, mas aquele livro lhe trouxe uma sensação de conforto que ela não sentia há muito tempo.

Ela começou a praticar o conteúdo do livro e já havia adivinhado quem era Zhongjin — ou melhor, Yu Zhongjin.

Ele a visitava todas as noites, e eles brincavam como sempre. Certa noite, ela fingiu desatenção e deixou seus lábios roçarem o canto da boca dele.

Ele não resistiu e a beijou. Ela sorriu de forma enigmática, atraindo-o para fazer algo que ele nunca havia feito.

Ao terminar, ele pediu desculpas, trêmulo e corado: “Xiaobai, me desculpe, me desculpe! Eu... Xiaobai, não se preocupe, eu assumirei a responsabilidade por você, eu...”

Ela já estava beijando os cílios dele novamente.

É claro que ela queria que ele assumisse a responsabilidade. Como, senão assim, ela forçaria Yu Ying a