Capítulo 42: Estar perto do soberano é como estar perto de um tigre

Zhu Yunxiu ouviu aquilo e limitou-se a sorrir.

— Eu permito. Além disso, autorizo que os salários de todos na fábrica de armas sejam retirados diretamente por ti no Ministério das Finanças todos os meses. Não serão eles a pagar, serás tu a distribuí-los a todos. Se o Ministério das Finanças ousar reter qualquer quantia, vem falar comigo sem hesitação.

— Muito obrigado, Alteza — apressou-se Qin Shou a prostrar-se.

Cada trabalhador recebia apenas um tael e sete cêntimos de prata por mês, por isso, se ainda houvesse retenções, o Ministério das Finanças estaria a ser miserável ao extremo.

Zhu Yunxiu emitiu um som de assentimento.

— Ouvirdes todos: emita-se um decreto imperial para todo o império, aumentando o número de mineiros, extraindo minério de ferro e transportando-o para a capital! Os gabinetes administrativos de todas as regiões assumirão a responsabilidade pela escolta. Se o minério de ferro for roubado em qualquer jurisdição, o magistrado local será decapitado, o prefeito regional despromovido a magistrado e o governador provincial despromovido a prefeito. Quanto aos salteadores do minério, assim que o exército imperial chegar, nem um cão nem uma galinha serão deixados com vida! Dizei ao Ministério das Finanças que, mesmo que tenham de partir as panelas e vender o ferro para fundir, não é permitido atrasar os salários dos mineiros e dos demais trabalhadores. Certifiquem-se de que um fluxo incessante de minério de ferro entra na fábrica de armas.

Imediatamente após, Zhu Yunxiu emitiu o decreto imperial, dando início a trabalhos de extração mineira em grande escala.

— Cumprirei a vossa ordem — respondeu o eunuco ao lado, acolhendo o mandado.

Zhu Yunxiu anuiu.

— Vai. Vai agora mesmo chamar o Ministro das Finanças à Sala dos Estudos Imperiais para prestar vénia perante mim. Ah, e já agora, chama também o Vice-Ministro Adjunto das Finanças, Xia Yuanji.

Zhu Yunxiu julgou ser de extrema necessidade conversar com aquele Ministro das Finanças, para averiguar afinal a que fação pertencia o indivíduo, aproveitando para lhe dar um puxão de orelhas.

— Sim, Alteza. — O eunuco recebeu a ordem e partiu prontamente para transmitir o édito.

Zhu Yunxiu prosseguiu:

— O diretor da fábrica de armas, Qin Shou, liderou a criação do canhão invencível e formidável de Shenwei, prestando um serviço meritório ao Estado e contribuindo grandemente para os fundamentos do país. Como recompensa, é-lhe permitido vestir a veste com padrões de Qilin e são-lhe concedidos cinquenta taels de prata pura. Aos restantes participantes, concedem-se a todos vinte taels de prata e o salário deste mês será duplicado.

— Muito obrigado, Alteza! Vossa Alteza viva por dez mil anos, dez mil anos, dez mil vezes dez mil anos!

A multidão voltou a clamar em alta voz.

Qin Shou estava ainda mais emocionado: fora galardoado com o direito de vestir a veste de Qilin. Essa era uma honra reservada apenas aos funcionários de quinto e quarto escalões; ele, um modesto oficial de quinto escalão inferior, finalmente distinguira-se.

Soluçou baixinho, comovido.

Zhu Yunxiu deu palmadinhas no ombro de Qin Shou.

— Eu abro-vos amplamente as portas da facilidade, mas não me desiludais. Aquilo que vos posso dar, também o posso retirar.

Zhu Yunxiu já concedera a graça, pelo que agora cumpria impor o respeito, prevenindo que o homem se envaidecesse demasiado. Misturar benevolência com severidade era a verdadeira arte de governar os homens.

— Este súbdito não o ousa fazer! Mantenho o que disse: cem canhões invencíveis e formidáveis de Shenwei por mês. Desde que Vossa Alteza assegure o fornecimento adequado de matérias-primas, se eu não conseguir cumprir, não será preciso que Vossa Alteza levante um dedo; eu mesmo enviarei as minhas nove gerações para o outro mundo! — Qin Shou ainda exultava de alegria quando o tom de Zhu Yunxiu mudou abruptamente, aterrorizando-o ao ponto de quase cair de joelhos.

Zhu Yunxiu anuiu com um som abafado.

— Mandem gravar os nomes dos artesãos fundidores no corpo de cada canhão invencível e formidável de Shenwei. No futuro, se algum deles apresentar defeitos, poderei responsabilizar diretamente o autor. Se não houver falhas e este canhão, ostentando o seu nome, for invencível nos campos de batalha, o artífice partilhará dessa glória, não é verdade?

— Este súbdito cumpre a vossa ordem e encarregar-se-á disso imediatamente — respondeu Qin Shou, fazendo uma vénia em concha com as mãos.

— Fico a aguardar a vossa resposta daqui a um mês.

Dito isto, Zhu Yunxiu partiu com a sua comitiva.

— Respeitosas despedidas a Vossa Alteza — exclamaram todos apressadamente, curvando-se e contemplando o afastamento de Zhu Yunxiu.

Só quando a figura de Zhu Yunxiu desapareceu por completo é que ousaram endireitar-se. As pernas de Qin Shou falharam-lhe de imediato e ele desabou, valendo-lhe a pronta ajuda dos companheiros mais atentos que o ampararam a tempo.

— Mestre-irmão, que vos sucede? — perguntou o homem que o segurava.

Qin Shou enxugou o suor frio da testa.

— Nada. Servir o monarca é como estar ao lado de um tigre; esta máxima é verdadeiramente verídica.

— Mestre-irmão, conseguiremos mesmo fabricar cem peças num mês? Poderá a corte imperial fornecer tantos recursos? Cada uma destas peças de artilharia exigiu que dezenas de nós trabalhassem dia e noite, dormindo apenas duas horas por dia — questionou um dos homens ali presentes.

Qin Shou acenou com a mão.

— Não subestimes o vínculo que tenho com as minhas nove gerações, está bem? Não viste o que disse a Alteza? Portas abertas de par em par: quem precisa de homens, tem homens; quem precisa de prata, tem prata; quem precisa de materiais, tem materiais. Nós só temos de nos preocupar em fabricar canhões; a dimensão da despesa não é da nossa conta, não sairemos a perder. Se a corte imperial conseguir efetivamente suportar um encargo tão colossal, dedicaremos todas as nossas forças ao fabrico, deixando um nome imorredouro na história, e teremos a coragem de olhar nos olhos do nosso mestre quando partirmos. Se a corte não puder arcar com tal despesa, decerto haverá quem convença Vossa Alteza a reduzir a nossa carga de trabalho, portanto, não há motivo para preocupações.

Neste aspeto, Qin Shou mantinha uma visão bastante lúcida. A artilharia era, afinal, uma verdadeira devoradora de riquezas. Se a corte pudesse arcar com os custos, ele próprio teria todo o prazer em empenhar-se ao máximo para equipar todo o exército dos Ming o mais rapidamente possível. Caso contrário, os funcionários do Ministério das Finanças protestariam incessantemente até à morte, juntamente com os demais magistrados, para demover Zhu Yunxiu daquela despesa sem limites.

Uma vez reduzido o orçamento da fábrica, se esta falhasse os objetivos, a culpa não recairia sobre Qin Shou; afinal, não era por falta de capacidade da sua parte, mas sim porque a corte recusara fornecer os materiais necessários.

— Ai, agora já não quero falar de mais nada, só me apetece dormir... dormir durante dezenas de horas.

Após a partida de Zhu Yunxiu, o pessoal da fábrica foi-se dispersando gradualmente, todos ansiosos por recuperar o sono em falta.

Quanto a Zhu Yunxiu, regressou à Sala dos Estudos Imperiais, onde ainda o aguardavam memoriais por despachar. Apesar de existir um Gabinete Privado, os ministros ali presentes apenas podiam tratar de expedientes rotineiros e de cumprimentos. Quaisquer assuntos de importância militar ou estatal passavam unicamente por eles a título de consultoria, cabendo a decisão final a Zhu Yunxiu, motivo pelo qual este continuava a ter de analisar inúmeros documentos todos os dias. A grande maioria, contudo, resumia-se a inscrever um simples "Aprovado".

Pelas suas excelentes recomendações, as propostas do Gabinete podiam ser diretamente implementadas.

Na Sala dos Estudos Imperiais:

— Nós, o Ministro das Finanças Wang Chunsa / o Vice-Ministro Adjunto das Finanças Xia Yuanji, prestamos as nossas homenagens a Vossa Alteza.

Ambos, que já aguardavam na dependência, curvaram-se respeitosamente mal viram Zhu Yunxiu regressar.

Zhu Yunxiu emitiu um som afirmativo.

— Podem erguer-se, meus caros ministros.

O anterior Ministro das Finanças, Zhao Mian, fora integrado no Gabinete, tendo o antigo vice-ministro esquerdo Wang Chunsa ascendido a Ministro das Finanças, enquanto o vice-ministro direito subira a vice-ministro esquerdo. Xia Yuanji, que então servia como secretário no Ministério das Finanças, foi expressamente nomeado por Zhu Yunxiu para o cargo de Vice-Ministro Adjunto das Finanças.

— Agradecemos a Vossa Alteza — disseram ambos, erguendo-se após os agradecimentos.

Zhu Yunxiu olhou curioso para Xia Yuanji. Naquela altura, Xia Yuanji ainda parecia muito jovem, rondando os trinta anos de idade — pelo menos, em comparação com o idoso Wang Chunsa ao seu lado, Xia Yuanji era decididamente jovem. Contudo, para os padrões daquela época, a idade de Xia Yuanji já lhe permitia tratar-se a si próprio como um homem maduro, encontrando-se inclusive na idade de ser avô.

Aquele velho forreta do Xia possuía verdadeiramente o perfil ideal para ocupar o cargo de Ministro das Finanças. Deixá-lo estagiar durante alguns anos e, no futuro, entregar-lhe os cordões à bolsa do Império Ming seria a decisão mais acertada.

— Sabeis por que vos mandei chamar a ambos? — perguntou Zhu Yunxiu.

— Nós, súbditos, ignoramo-lo — responderam os dois em coro.

Wang Chunsa suspeitava que o motivo estivesse relacionado com os canhões, mas não tinha certeza, razão pela qual declarou ignorá-lo. Quanto a Xia Yuanji, sabendo que detinha apenas o cargo de vice-ministro adjunto e que o superior direto não fora convocado, enquanto ele fora chamado, desconhecia por completo a verdadeira intenção de Zhu Yunxiu.

— Ora bem, Ministro Wang... As contas do Ministério das Finanças... a que ponto de ruína chegaram afinal?