Capítulo 24: Projetos da Nova Artilharia

"Não busco cargo nem poder, humilde súdito. O meu único desejo é cumprir a última vontade do meu mestre. As armas de fogo chegaram, e no futuro, serão elas que decidirão o destino dos campos de batalha! Suplico a Vossa Alteza que lhes dê a devida importância."

Qin Shou falou com audácia. Era, de fato, um comentário atrevido para um simples plebeu, que ousava opinar sobre assuntos de Estado.

"Quem foi seu mestre?" Os olhos de Zhu Yunxiao brilharam. Ele ficou impressionado com a visão daquele homem; enxergar o papel decisivo das armas de fogo no futuro era algo notável.

Qin Shou respondeu: "Meu mestre era Tao Guangyi, conhecido como o deus das armas de fogo. Serviu como Comandante da Guarda Ning, Vice-Ministro do Ministério da Guerra, da Indústria e dos Ritos, além de conselheiro imperial. Aposentou-se e retornou à sua terra natal, falecendo há dois anos."

"Tao Guangyi? Seria ele o diretor da Academia Wucheng em Zhejiang, aquele que tentou voar e fracassou?" Zhu Yunxiao arqueou as sobrancelhas. Esse era, essencialmente, o primeiro pioneiro da aviação na história, ainda que a tentativa tivesse sido um desastre.

"Exatamente", confirmou Qin Shou, assentindo.

Ao ouvir isso, um sorriso surgiu no rosto de Zhu Yunxiao. "Concedo o seu pedido. A partir de hoje, a fabricação de armas de fogo será desvinculada do Departamento de Armamentos. Criaremos um Arsenal, e você será o seu primeiro diretor, com plenos poderes sobre a produção. Seu cargo será equivalente ao quinto escalão inferior!"

"Este súdito agradece imensamente a Vossa Alteza! Tenho também plantas de uma versão aprimorada para oferecer. Elas resolvem as falhas do Canhão Hongwu, superando-o em poder de fogo e praticidade." Qin Shou sentiu um alívio imenso. Ao menos não seria arrastado dali para ser executado.

"Onde estão as plantas?" questionou Zhu Yunxiao.

"Aqui estão." Qin Shou tirou um pergaminho do peito e entregou-o ao príncipe.

Zhu Yunxiao desdobrou-o e, ao analisar, suas pupilas se dilataram. "Isto não é o Canhão Vermelho? Onde conseguiu este desenho?"

"Canhão Vermelho? Não conheço tal termo. É um modelo que meus colegas e eu desenvolvemos. Já propus isso ao eunuco Li várias vezes, mas fui sempre rejeitado sob o pretexto de que a artilharia é um pilar da nação e não deve ser alterada por um plebeu como eu, alegando que eu não poderia assumir a responsabilidade caso algo desse errado", respondeu Qin Shou.

Zhu Yunxiao examinou com cuidado. "Não, não é exatamente um Canhão Vermelho. É parecido, mas parece mais robusto. Qual o alcance estimado?"

"Respondendo a Vossa Alteza, estima-se que o alcance máximo seja entre vinte e trinta li, certamente mais do que dez."

"Tragam pincel e tinta", ordenou Zhu Yunxiao.

"Como desejar." Um eunuco apressou-se em buscar os utensílios.

Zhu Yunxiao começou a fazer alterações no desenho. Ele tinha um profundo conhecimento de artilharia antiga e, inclusive, já havia montado um protótipo manualmente no passado. Antes que pudesse testá-lo, porém, foi impedido pelas autoridades da época.

Após as modificações, ele entregou o papel a Qin Shou. "Veja, se fizermos desta forma, a estrutura não ficaria mais estável? O alcance não aumentaria, e o poder de destruição não seria maior?"

Qin Shou analisou o desenho e começou a realizar cálculos detalhados no chão. Zhu Yunxiao, vendo-o ajoelhado e riscando pedras, lembrou-se de que não havia autorizado o homem a levantar-se, mas decidiu não interrompê-lo.

Após cerca de dez minutos, Qin Shou exclamou, surpreso: "Vossa Alteza, com este aprimoramento, o desempenho será drasticamente superior! Vossa Alteza possui um talento extraordinário!"

Zhu Yunxiao assentiu levemente. "Levante-se. Concedo-lhe acesso direto a mim a qualquer momento. Se precisar de fundos, eu os fornecerei. Recrute seus próprios homens e organize a compra de materiais. Eu cuidarei do financiamento; contanto que seja para este fim, nada será negado."

"Grato, Vossa Alteza! Mil vezes grato!" Qin Shou bateu a testa no chão três vezes antes de se erguer.

"Em quanto tempo consegue construir uma peça? Quero ver o protótipo e o resultado real", pediu Zhu Yunxiao.

"Três dias! Trabalharei sem parar; depois de amanhã estará pronto."

"Muito bem! Assim que a nova artilharia estiver pronta, informe-me imediatamente. Agora, deve dirigir-se a mim como súdito."

"Sim, Alteza. Este súdito... digo, este subordinado obedecerá", respondeu Qin Shou, curvando-se.

Zhu Yunxiao alertou: "Mas saiba: se em um mês você não provar os dados que prometeu, ou se tentar me enganar com materiais inferiores, será considerado crime de lesa-majestade! A pena para tal crime é a execução de toda a sua linhagem!"

"Se Vossa Alteza fornecer os recursos necessários e eu falhar, não precisará me punir; eu mesmo executarei o meu clã!" prometeu Qin Shou.

Zhu Yunxiao assentiu. "Muito bem. Mantenha estas plantas em sigilo absoluto. Ninguém deve obstruir seu trabalho; quem o fizer, será executado sem perdão!" Ele lançou um olhar severo para Li An, que estava ajoelhado. Não era o momento para lidar com ele, pois sua própria posição no palácio ainda era frágil, mas o ajuste de contas viria em breve.

"Como desejar", respondeu Qin Shou.

"Eunuco Li, não se envolva mais com o arsenal. Cuide apenas do seu Departamento de Armamentos. Ouviu bem?" a voz de Zhu Yunxiao era gélida.

"Sim, sim, este escravo entende", respondeu Li An, prostrando-se.

Zhu Yunxiao, sem o menor interesse em permanecer ali, deu meia-volta e retirou-se.

"Respeitosa despedida a Sua Alteza Imperial", disseram todos em uníssono.

"Agora devo chamá-lo de Senhor Qin, não é? Quinto escalão inferior, que autoridade impressionante", disse Li An ao se levantar, com um tom sarcástico. Estava furioso pela denúncia de Qin Shou.

Qin Shou apenas juntou as mãos. "Pela graça de Sua Alteza, devo dedicar-me inteiramente até o fim."

"Já que vai fundar esse arsenal, o que pertence ao Departamento de Armamentos não lhe diz respeito. Leve seus homens, mas deixe os equipamentos aqui", bufou Li An.

Qin Shou não recuou: "Os equipamentos para a fabricação de armas também irão comigo. Vossa Alteza deu-me autoridade total. Se discorda, pode debater diretamente com ele! Qualquer obstrução será punida com a morte, conforme ordem de Sua Alteza!"

"Muito bem! O mundo dá voltas, e o tempo dirá quem rirá por último. Veremos!" Li An afastou-se com um gesto brusco. Aquele homem estava sob o favor imperial e, por ora, era intocável. "Deixe-o exibir-se por um mês. Se ele não entregar as armas, eu mesmo pedirei permissão para supervisionar a execução de toda a sua família!"

Zhu Yunxiao caminhou em direção ao Palácio Leste. Agora, ele era o legítimo mestre daquele lugar. Enquanto caminhava, pensava em quanto ouro conseguiria confiscar da família Lü e quantos canhões e projéteis poderia fabricar com aquela fortuna.