[028] Uma multidão a despedir-se
«O senhor chegou.»
«Relato ao senhor: o assassino foi capturado.»
«...»
Um alvoroço surgiu na direção da entrada principal.
Logo, Tong Yuanshan entrou a passos apressados e, de longe, gritou para Gu Zheng: «Gu Zheng, como foi? O assassino confessou?»
«Hahaha, Tong Yuanshan, Pepino Tong, você também veio!»
Antes que Gu Zheng pudesse responder, Niu Datie foi o primeiro a gritar com euforia: «Pepino Tong, você também deveria me agradecer! Aquele desgraçado do Zhang Hucheng sempre esteve em conflito com você, agindo com falsidade e lhe causando vergonha. Agora que o matei, você deveria pelo menos me recompensar com algumas centenas de taéis de prata, não acha?»
«Isso...» Tong Yuanshan hesitou, apontando para Niu Datie e olhando para Gu Zheng, perguntando: «Este é o assassino?»
«Que pergunta estúpida! Além de mim, quem mais poderia esfaquear Zhang Hucheng pelas costas?» Niu Datie ergueu o pescoço e gritou de forma maníaca: «Sem mim, Zhang Hucheng teria escapado e continuaria a viver uma vida folgada em outro lugar. Vocês deveriam me agradecer! Deveriam me exaltar! Hahaha!»
«...» Tong Yuanshan piscou os olhos, sem dizer nada, apenas olhando para Gu Zheng em busca de uma resposta.
«Ele é o assassino.»
Gu Zheng levantou-se e disse suavemente: «Este homem foi pressionado pelo Magistrado Zhang e, num ataque de fúria, o emboscou. Agora ele enlouqueceu.»
«Mesmo louco, continua sendo um assassino!»
Tong Yuanshan assumiu um semblante sério e declarou com firmeza: «Qualquer um que ataque um oficial da lei deve ser condenado à morte. Levem-no e executem-no após o meio-dia!»
«Sim, senhor!»
Dois oficiais de justiça responderam e levaram Niu Datie, que continuava gritando freneticamente, para longe.
«Vocês, cuidem do corpo do Magistrado Zhang.» Tong Yuanshan deu a ordem.
«Sim, senhor.»
Wang Meng e os outros obedeceram, recolhendo o corpo de Zhang Hucheng para preparar o velório.
Tong Yuanshan aproximou-se então para consolar a esposa e a filha de Zhang, garantindo que podiam ficar tranquilas e continuar morando ali. Depois, retornou ao lado de Gu Zheng e comentou com um suspiro: «Quando o velho Zhang estava vivo, eu desejava que ele morresse. Agora que ele realmente se foi, sinto um vazio. Depois de tantos anos de rivalidade, temo que não me acostumarei a não ter ninguém com quem disputar.»
Gu Zheng: «...»
Isso já tinha se transformado em algum tipo de afeição por rivalidade?
«Senhor, se realmente deseja continuar a disputar, pode simplesmente encontrar um novo oponente após ser promovido para um novo cargo», sugeriu Gu Zheng.
«Ser promovido para outro lugar? Não tenho intenção de deixar Qingshi.» Tong Yuanshan tirou um pepino das vestes, deu uma mordida e começou a mastigar ruidosamente.
«Hum?» Gu Zheng perguntou, intrigado: «Yan Hongxue disse que, com os seus méritos ao longo destes anos, era suficiente para ser promovido à prefeitura e assumir...»
«Que prefeitura, nada! Não vou!» Tong Yuanshan mastigou o pepino e balançou a cabeça. «Não estou senil. Que méritos eu tive nestes anos? Foi apenas por causa desta perturbação demoníaca que, pegando carona no seu sucesso, Gu Zheng, consegui avançar. Se fosse em outra ocasião, eu teria aproveitado a carona, mas como está a situação lá fora? Demônios por toda parte!»
«Olhe para nossa Qingshi: o Monte Dalong já foi pacificado e os demônios foram quase todos eliminados por você, Gu Zheng. Ouso dizer que, daqui para frente, Qingshi será ainda mais segura que a sede da prefeitura. Talvez até mais segura que a capital da província.»
«Nestas condições, se eu for promovido para outro lugar, não seria o mesmo que jogar fora um tesouro por uma ninharia? Eu estaria louco?»
Terminando de falar, Tong Yuanshan continuou a mastigar seu pepino com uma expressão de triunfo.
***
Gu Zheng e Han Ming trocaram olhares e fizeram uma reverência sincera.
«O senhor é muito sensato!»
Mais do que sensato, ele era um homem de uma lucidez admirável. Qualquer outra pessoa estaria desesperada por uma promoção para a prefeitura ou para a capital. Mas Tong Yuanshan percebeu os perigos ocultos que tal promoção traria.
Os tempos mudaram e o mundo já não era um lugar seguro. O condado de Qingshi era, originalmente, uma das fontes do caos. Se a zona de influência do Monte Dalong tivesse se transformado em uma passagem entre dois mundos, a queda de todo o condado teria sido apenas uma questão de tempo.
Agora que a zona de influência desaparecera e o perigo fora eliminado, o que era um foco de desastre tornou-se um refúgio seguro. Mesmo que demônios se espalhassem a partir de outros lugares, Qingshi seria o último lugar a cair na província de Nanyun. Graças à sua topografia, o condado era protegido por barreiras naturais a oeste, norte e sul. Apenas o lado leste ligava-se à prefeitura, mas havia um grande rio no caminho que servia como zona de amortecimento.
Se todas as terras de Qingshi fossem cultivadas, metade da área poderia ser usada para a agricultura. No passado, essa localização geográfica impedia o desenvolvimento devido às dificuldades de transporte, tornando a economia estagnada. No entanto, agora, era o porto seguro perfeito!
Gu Zheng, sem intenção, havia criado este refúgio. Se Tong Yuanshan fosse um oficial comum, ele teria que partir, quisesse ou não. Mas ele tinha conexões, tinha um mentor que ocupava um alto cargo na corte. Enquanto Tong Yuanshan não quisesse, ninguém seria capaz de tomar seu lugar como magistrado de Qingshi.
***
Quanto ao verdadeiro autor da morte de Zhang Hucheng, Gu Zheng não investigou. Quer fosse Chen Zhizhen, quer fosse Wu Kun, nada disso dizia respeito a ele. Embora Gu Zheng estivesse curioso sobre o motivo de terem matado Zhang Hucheng, de certa forma, eles lhe fizeram um favor.
Gu Zheng pretendia lidar com Zhang Hucheng antes de partir de Qingshi, mas não de forma tão bruta, o que levantaria suspeitas e seria desagradável. Agora que Zhang Hucheng estava morto, o trabalho fora poupado.
***
A triagem de aptidão para os oficiais de justiça, servos e soldados terminou. De mais de mil pessoas, apenas cinco atingiram o padrão mínimo.
Destes cinco, três eram soldados, um era servo, e o único oficial de justiça era Tao Qi. Sendo o mais jovem — tendo assumido o cargo do pai falecido há menos de um ano —, segundo Wu Kun, sua aptidão era excelente, superior à dele e à de Chen Zhizhen.
Ao saber do resultado, Tao Qi ficou naturalmente radiante. Sendo órfão, ele mal podia esperar para seguir Gu Zheng até a capital da província. Quanto aos outros quatro, o servo e um dos soldados desistiram. Tendo visto o horror dos demônios, eles não tinham coragem nem confiança para enfrentá-los. Gu Zheng não os persuadiu; cada um tinha suas próprias vontades.
***
Três dias após o fim da triagem, a família de Gu, juntamente com os parentes de Han Ming e Wang Meng, retornou da prefeitura para a sede do condado. Naquela noite, Gu Zheng deu a segunda Fruta da Fonte do Fortalecimento Corporal a Gu Sihai.
O resultado foi bem-sucedido: Gu Sihai, que antes mal era considerado um lutador de terceira categoria, tornou-se, assim como Han Ming, um mestre da noite para o dia! Estava claro que uma única fruta era capaz de elevar a força e a constituição física humana ao limite: o nível de Mestre. Ao contrário de Han Ming, Gu Sihai era mais discreto e, após alcançar o nível de Mestre, não contou a ninguém.
No dia seguinte, Yan Hongxue, com seus patrulheiros da Divisão de Extermínio de Demônios, retornou à cidade após revistar o condado. Após os preparativos, partiram para a capital da província no dia seguinte.
Gu Zheng despediu-se de sua família, levou Tao Qi e dois outros soldados, Gao Da e Gao Er, e partiu com Yan Hongxue. Ao montar seu cavalo e cruzar a rua central da cidade, percebeu que as calçadas estavam lotadas de gente. Todos olhavam para ele em silêncio, com os olhos arregalados.
Enquanto Gu Zheng se perguntava o que acontecia, gritos sinceros e fervorosos ecoaram de repente:
«Inspetor Gu, faça uma boa viagem!»
«Senhor Gu, não deixe de nos visitar sempre que puder!»
«Irmão Ping'an, estaremos esperando você voltar para nos contar histórias de novo!»
«Seus pirralhos, o Inspetor Gu não tem tempo para contar histórias para vocês, vão brincar em outro lugar! Inspetor Gu, cuide-se!»
Os gritos sucediam-se, ressoando por toda a rua.
«Irmão Gu, o coração do povo está com você!»