[024] Yan Hongxue

"Não sei que filho da mãe foi fazer uma denúncia anônima ao recém-chegado Departamento de Extermínio de Demônios, alegando que você, irmão Zheng, usurpou o poder, cobiçou méritos, matou Pang Qianding e trouxe desgraça ao povo."

Tao Qi vociferou, com o rosto tomado pela indignação: "Um bando de traidores! Nem olham para trás para ver quantas vidas seriam perdidas na cidade e nos arredores se não fosse pelo irmão Zheng. Esses animais, cedo ou tarde, pagarão pelo que fizeram!"

"Não se preocupe." Gu Zheng caminhou calmamente enquanto perguntava: "Sobre esse Departamento de Extermínio de Demônios que você mencionou, o que exatamente é?"

"Dizem ser uma nova repartição criada pela corte imperial, dedicada exclusivamente ao extermínio de demônios e monstros, com autoridade absoluta."

Tao Qi o seguia de perto e respondeu: "Vieram mais de cem pessoas, todas vestindo armaduras de ferro negro, com uma aura assassina intensa. Os cinco líderes possuem uma presença ainda mais formidável, quase equiparável à sua, irmão Zheng. Assim que chegaram, assumiram o controle da magistratura; o magistrado e o delegado do condado foram reduzidos a meros subalternos."

"Irmão Zheng, por que você não foge? Sinto que eles não vieram com boas intenções e podem agir contra você."

O jovem falava com o rosto transbordando preocupação.

"Fugir?"

Gu Zheng parou, estendeu a mão para dar um tapinha no ombro do jovem e disse suavemente: "Fugir seria exatamente cair na armadilha insidiosa do denunciante. Um departamento especializado em exterminar demônios e monstros? Ora, que interessante."

Dito isso, ele deu um passo firme em direção à magistratura do condado.

"Isso..." Tao Qi, vendo a cena, sentiu-se ansioso e perdido, sem saber o que fazer, restando-lhe apenas apressar o passo para acompanhá-lo.

Pouco tempo depois, os dois entraram pelo portão principal da magistratura.

*Clang!*

Assim que cruzaram a entrada, uma fileira de homens altos, trajando armaduras de ferro negro, virou-se simultaneamente para encarar Gu Zheng.

Uma aura assassina e invisível veio como uma rajada. As pernas de Tao Qi fraquejaram, quase o levando ao chão.

Gu Zheng, sem demonstrar qualquer emoção, continuou caminhando pelo meio do pátio e entrou no salão principal.

"Ora, ele chegou."

Tao Liu, encostado em uma coluna, lançou um olhar preguiçoso para Gu Zheng: "O capitão Gu é realmente imponente... Hum? Que flutuação de energia divina tão pura."

Ao dizer isso, Tao Liu endireitou a postura instintivamente.

"De fato, é suficientemente pura, sem o menor vestígio de outra aura heterodoxa." Wu Kun franziu a testa e concordou com voz grave.

"Por isso, o fato de ele ter conseguido limpar os demônios da cidade e dos arredores deve-se a uma habilidade genuína." An Xiaoxue cruzou os braços e piscou para Chen Zhizhen.

Chen Zhizhen mantinha uma expressão solene, com as mãos sobre o punho de uma espada larga apoiada à frente do peito. Ele encarou Gu Zheng diretamente e bradou: "Gu Zheng, foi você quem matou o comandante da defesa da cidade, Pang Qianding?"

"Isso... foi um acidente, puramente um acidente." Tong Yuanshan, parado em um canto, respondeu apressadamente: "Gu Zheng não matou Pang Qianding de propósito..."

Zhang Hucheng permaneceu em silêncio, de cabeça baixa, olhando para o chão.

"Magistrado Tong, peço que mantenha o silêncio."

Chen Zhizhen lançou um olhar para Tong Yuanshan. Sob o impacto de uma pressão invisível, o rosto de Tong Yuanshan empalideceu, seu corpo estremeceu e seu peito apertou, forçando-o a engolir as palavras que estavam prestes a sair.

"É assim que o seu Departamento de Extermínio de Demônios trata os outros?"

Gu Zheng falou calmamente: "Fui eu quem matou Pang Qianding. Ele conspirava com demônios; não merecia ele morrer?"

*Hum?*

Tong Yuanshan, Zhang Hucheng, Tao Liu, An Xiaoxue e Wu Kun ficaram atônitos. Tao Qi, esperando do lado de fora, também ficou boquiaberto. Chen Zhizhen, por sua vez, fechou a cara.

"Conspirar com demônios?"

Wu Kun recuperou a compostura e disse com um riso sarcástico: "Você diz que Pang Qianding conspirava com demônios, onde estão as provas? Sem provas..."

"Eu, naturalmente, tenho provas."

Gu Zheng lançou-lhe um olhar: "As evidências estão na casa dele. Se quiserem ver, posso levá-los até lá."

Pang Qianding era o comandante da guarnição da cidade; as consequências de matá-lo existiam, inevitavelmente. Gu Zheng, ao ousar agir, sabia que o desdobramento seria necessário. Forjar uma conspiração com demônios era a melhor desculpa possível. Nesse tipo de coisa, Han Ming e os outros eram especialistas. Especialmente agora que Pang Qianding estava morto, era impossível para ele se defender.

E, em última análise, se eles realmente decidissem atacar, Gu Zheng estava confiante em conseguir abrir caminho à força. Na pior das hipóteses, ele se juntaria a Nangong Yaoyue. O poder das famílias nobres não temia, de forma alguma, a corte imperial.

...

"Isso é realmente..."

Tao Liu estalou a língua, sem completar a frase. An Xiaoxue desviou o olhar para o fundo do salão, onde uma figura continuava a ler documentos, de cabeça baixa. Wu Kun também parou de falar e virou-se para a mesma figura. Chen Zhizhen abriu a boca para dizer algo, mas acabou por se calar.

"Chega."

A figura que lia os documentos levantou a cabeça no momento certo. Um par de olhos brilhantes pousou em Gu Zheng, e uma voz cristalina ecoou pelo salão:

"Gu Zheng, nome de cortesia Ping'an, membro de uma família influente local do Condado de Qingshi, filho mais velho da família Gu. Inteligente desde a infância, com um talento inato para as artes marciais. Dez anos de prática o tornaram um mestre de elite no mundo das artes marciais."

"Após a Mudança Celestial, desde a descoberta dos ratos demoníacos, sua força progrediu rapidamente. Tornou-se um Grão-Mestre, rompeu seus limites e manifestou pela primeira vez um corpo heterodoxo."

"Após a erupção do campo de energia, entrou na Montanha Dalong por um dia e uma noite. Ao retornar, exterminou os demônios na cidade e nos arredores."

"Até o momento, os demônios do Condado de Qingshi foram praticamente eliminados. Tudo isso, estou correta?"

"Correto." Gu Zheng encarou a jovem sentada na cadeira, que vestia uma armadura de ferro vermelho-escuro, possuía traços marcantes e uma aura heroica entre as sobrancelhas.

Após entrar, Gu Zheng percebeu que as quatro pessoas que falaram, bem como a jovem atrás da mesa, usavam armaduras diferentes das do restante do grupo.

As duas fileiras de soldados lá fora vestiam armaduras de ferro uniformemente negras, com o ideograma "Extermínio" gravado no peito. Já os cinco no salão vestiam armaduras de um vermelho-escuro, com capas negras caindo sobre as costas. No peito e nas ombreiras, havia entre uma a cinco estrelas de bronze gravadas.

A jovem atrás da mesa possuía o maior número de estrelas, como um céu estrelado. A flutuação de energia divina emanada dela também era a mais intensa. Pela avaliação de Gu Zheng, era ainda mais forte que a dele.

Será também um corpo heterodoxo do tipo "Abalador de Montanhas"? Ou talvez ainda mais forte!

Era evidente que a posição desses cinco no Departamento de Extermínio de Demônios era superior à dos soldados externos. E, entre os cinco, a jovem era a líder.

...

"Meu nome é Yan Hongxue."

Atrás da mesa, Yan Hongxue deixou os documentos de lado e fixou seus olhos brilhantes em Gu Zheng: "Somos cavaleiros errantes do Departamento de Extermínio de Demônios. Enquanto patrulhávamos a Prefeitura de Nanyun, recebemos um pedido de socorro e corremos para o Condado de Qingshi para eliminar os demônios. Embora tenhamos chegado tarde e você já tenha eliminado todos, já que estamos aqui..."

"Dizer que foram cem por cento eliminados, talvez não seja o caso."

Gu Zheng a interrompeu calmamente: "Escondidos nas profundezas das florestas e montanhas, pode haver muitos outros."

"Isso já é mérito suficiente para trocá-lo por uma certa quantidade de pílulas preciosas, técnicas marciais autênticas ou até mesmo armas espirituais."

Yan Hongxue disse com serenidade: "Desde que você se junte ao Departamento de Extermínio de Demônios!"

*Hum?*

Tong Yuanshan e Zhang Hucheng, que ouviam atentamente a conversa, ficaram chocados ao ouvir isso. No instante seguinte, Tong Yuanshan mostrou alegria, fazendo sinais discretos e piscando para Gu Zheng. Zhang Hucheng, por outro lado, estava de boca aberta, completamente atônito.

Já Wu Kun, Tao Liu, An Xiaoxue e Chen Zhizhen não demonstraram grandes mudanças, como se já esperassem por isso.

"...Juntar-me ao Departamento de Extermínio de Demônios?"

Gu Zheng ficou ligeiramente surpreso, mas logo recuperou a calma. Sem pressa para responder, ele contra-perguntou: "Posso perguntar quando o seu Departamento de Extermínio de Demônios foi fundado?"

Essa pergunta não era crucial, mas Gu Zheng queria saber!