Quem disse que rasgar a barriga causa morte certa?
“Dois caros clientes, querem... querem tofu?”
O dono da barraca de tofu, por volta dos trinta anos, com cabelos levemente grisalhos, as costas corcundas e o rosto tomado por um sorriso, cumprimentou-os.
Ao mesmo tempo, moveu o corpo de forma natural, posicionando-se à frente da mulher.
— Cof... — Gu Gu (N.T.: Gu Zheng) tossiu levemente, sem responder, mas deu um empurrão de ombro em Gu Zheng (N.T.: Zhang Ning).
— ...Irmão Zhang, volte imediatamente para a yamen e chame o chefe Yan e Xiao Xue. — Gu Zheng deu um passo para trás e sussurrou no ouvido de Zhang Ning: — Diga que é urgente, uma emergência de vida ou morte!
Hã?
As sobrancelhas de Zhang Ning se ergueram. — Certo. Vou agora mesmo.
Ele não perguntou que emergência era; após alguns dias de convivência, sabia que Gu Zheng nunca brincava, especialmente com situações daquela gravidade.
Imediatamente, partiu a passos largos rumo à yamen do condado.
Gu Zheng virou-se, cruzou os punhos em direção ao dono da barraca de tofu e sorriu. — Desculpe, incomodei o senhor.
— Não diga isso, não diga isso, eu sou apenas um vendedor de tofu, nem mereço ser chamado de patrão. — Wang Gui respondeu com apreensão. — O senhor é...
— Sou médico. Há pouco, notei que sua esposa parece estar com a barriga de grávida um pouco grande demais, por isso acabei olhando um pouco mais. — Gu Zheng disse com uma expressão sincera. — Gostaria de perguntar ao patrão: de quantos meses ela está grávida?
Médico?
Wang Gui ficou surpreso. Pelo teor e postura de Gu Zheng, ele realmente parecia diferente das pessoas comuns.
Lembrando-se do ocorrido, percebeu que o outro realmente havia olhado apenas para a barriga de sua esposa e para mais nada, o que o fez relaxar instantaneamente.
Em seguida, respondeu com um misto de nervosismo e entusiasmo: — Ah, então é médico! Bem, minha esposa está grávida de apenas cinco meses. A barriga dela é realmente maior que a das outras pessoas, mas fomos ao médico e ele disse que não há problema, que está tudo saudável e que, muito provavelmente, é um menino, um garotão graúdo.
— O problema é que minha esposa é meio desconfiada e vive dizendo que o bebê na barriga está ficando cada vez mais pesado, e que à noite, ao dormir, consegue ouvir sons estranhos. Não é uma tolice?
— Doutor, o senhor chegou na hora certa. Dê uma olhada para ver se este meu filhote está sossegado na barriga da mãe dele.
Enquanto falava, Wang Gui convidou Gu Zheng a se aproximar para examinar a barriga de sua esposa.
Gu Zheng ergueu a mão recusando educadamente e continuou a interrogar Wang Gui sobre a condição de sua esposa após a gravidez, especialmente nas últimas meio-lua.
Para sua surpresa, foi informado de que a barriga da mulher havia, de fato, crescido dia após dia apenas nas últimas duas semanas!
Ao ouvir isso, o coração de Gu Zheng afundou completamente.
Enquanto franzia a testa, Zhang Ning retornou, acompanhado por Yan Hongxue e An Xiaoxue.
— Irmão Gu, o que...
— A situação ficou complicada.
Gu Zheng puxou Yan Hongxue para o canto e contou-lhe em voz baixa sobre a sua descoberta.
Assim que terminou de ouvir, Yan Hongxue sentiu um arrepio gélido percorrer sua espinha, misturando choque e dúvida: — Irmão Gu, tem certeza?
— Tenho noventa por cento de certeza. Os dez por cento restantes exigem que você verifique. — Gu Zheng respirou fundo. — Entre no quarto com ela, tire as roupas e examine cuidadosamente. Se forem ovos de serpente-demônio lagarto, a cor da pele do abdômen da gestante, a aura em seu corpo e os batimentos cardíacos do feto mostrarão, sem dúvida, anomalias evidentes.
— Entendido.
Yan Hongxue respirou fundo para acalmar os ânimos.
Em seguida, chamou An Xiaoxue para acompanhá-la, entraram na loja situada logo atrás da barraca de tofu, trocaram algumas palavras sussurradas com a mulher, e os três adentraram o aposento, fechando a porta em seguida.
— Isto... — Wang Gui observava tudo confuso. — O que está acontecendo?
— Nada, esta minha companheira também é médica, e sua habilidade na medicina é ainda melhor do que a minha. — Gu Zheng consolou-o. — Entraram para fazer um exame minucioso e evitar qualquer descuido.
— Ah, entendi, ainda bem, ainda bem. — Wang Gui balançou a cabeça, meio confuso e cheio de apreensão.
Sua intuição dizia-lhe que a situação não era nada simples.
Zhang Ning mantinha o rosto tenso, querendo fazer perguntas a Gu Zheng, mas receava perturbar Wang Gui, por isso conteve-se.
Ele havia escutado a conversa sussurrada entre Gu Zheng e Yan Hongxue instantes antes.
Ovos de serpente-demônio lagarto?
A gordinha da barraca de tofu carregava no ventre ovos de serpente-demônio lagarto?
Hiss!
Zhang Ning não ousava continuar pensando naquilo.
Pois aquele assunto, quanto mais se pensava, mais aterrorizante se tornava.
Um quarto de hora mais tarde.
Yan Hongxue e An Xiaoxue emergiram do quarto, ambas com expressões extremamente solenes.
Ao saírem, nada disseram; limitaram-se a acenar levemente com a cabeça para Gu Zheng.
Os punhos de Gu Zheng cerraram-se com força imediatamente.
Confirmado!
A criança no ventre daquela mulher era realmente um ovo de serpente-demônio lagarto!
Aquele ovo havia devorado o feto original, utilizando a barriga da gestante como incubadora para eclodir a si mesmo.
Wang Gui também mencionara momentos antes que, nas últimas duas semanas, o apetite de sua esposa vinha aumentando dia após dia.
Como não aumentaria? Um filhote de demônio estava prestes a nascer!
As cinco serpentes-demônios na mansão da família Zhao eram apenas uma ameaça superficial.
O verdadeiro flagelo no condado de Baishui eram os ovos de serpente-demônio lagarto ainda em fase de incubação!
Quem saberia em quantas barrigas as serpentes-demônios haviam plantado seus ovos!
Por ora, esses ovos ameaçavam apenas aqueles cujos ventres foram parasitados.
Contudo, se eclodissem e rasgassem os ventres para sair, a desgraça recairia sobre todo o condado!
Afinal, o grupo de Gu Zheng e Yan Hongxue não permaneceria indefinidamente no condado de Baishui.
Segundo o planejado, na manhã seguinte eles partiriam.
Assim que dessem o primeiro passo de partida, os ovos eclodiriam logo atrás, rasgando os ventres...
Ainda bem!
Ainda bem que a mulher da barraca de tofu tinha saído para ajudar naquele dia.
Gu Zheng passara por ali por acaso e ouvira os batimentos cardíacos anormais.
Caso contrário...
Uma vez confirmada a existência dos ovos de serpente-demônio lagarto, o passo seguinte era a erradicação.
No entanto, o primeiro obstáculo que se impunha era: quantas pessoas na cidade do condado de Baishui haviam sido parasitadas por esses ovos?
Se Liu Baozi ainda estivesse vivo, talvez houvesse uma resposta para essa pergunta.
Contudo, Liu Baozi e seus homens já estavam todos mortos.
Para confirmar o número agora, o grupo de Gu Zheng só podia contar com suas próprias buscas, casa por casa.
O alvo principal eram, naturalmente, as gestantes.
O segundo alvo eram as pessoas obesas.
Essas pessoas possuíam ventres volumosos e nutrição abundante.
A eclosão dos ovos exigia exatamente energia.
Dessa forma, todos os funcionários da yamen do condado de Baishui mobilizaram-se à caça de gestantes, pessoas obesas e aqueles cujo apetite havia aumentado subitamente nas últimas duas semanas.
...
— O que faremos depois de encontrar essas pessoas?
De volta à yamen do condado de Baishui, após coordenar as providências, An Xiaoxue cobriu o ventre com as mãos e perguntou com o rosto pálido: — Os ovos estão dentro de suas barrigas; se quisermos destruí-los, teremos de retirá-los dos ventres, não é? Mas, ao abrir o abdômen, as pessoas que os carregam não vão todas morrer?
Ao ouvir isso, Zhang Ning estacou, balbuciando: — É verdade... destruir os ovos é fácil, mas o que fazer com as pessoas?
— O que mais poderiam fazer? Vão morrer juntas, é claro.
Com o rosto rígido, Chen Zhizhen soltou um muxoxo frio e declarou: — Não precisamos sequer retirá-los. Basta queimá-los junto com as pessoas, o que nos poupa trabalho e...
— Chen Zhizhen! O que você está dizendo?
A voz de An Xiaoxue elevou-se de imediato, proferindo uma reprimenda estridente: — Queimar pessoas vivas? Isso é assassinato! E não se trata de matar uma ou duas pessoas, mas de dezenas ou centenas!
— Abrir barrigas não é assassinato?
O rosto de Chen Zhizhen também estava um tanto pálido; os ferimentos internos dificultavam sua respiração enquanto ele ofegava: — Se essas pessoas não morrerem, acaso prefere que toda a população da cidade morra?
— Eu... — An Xiaoxue emudeceu. Queria retrucar, mas faltavam-lhe argumentos.
Yan Hongxue permaneceu em silêncio, com o semblante carregado.
Morrer sem rasgar o ventre, morrer ao rasgar o ventre.
Aquela estratégia das serpentes-demônios era implacável demais.
Independentemente da escolha que fizessem, um grupo pereceria...
— Quem disse que rasgar o ventre resulta obrigatoriamente na morte da pessoa?