[021] Espírito Maligno

"Lá vamos nós de novo, lá vamos nós de novo!"

"Depressa, escondam-se!"

Ao ouvirem os gritos, três soldados, tremendo por todo o corpo, viraram-se e correram de volta para a guarita.

Gu Zheng, por sua vez, deu um leve impulso com a ponta dos pés e disparou como uma flecha em direção ao sul da cidade.

*Tap.*

Ao saltar das muralhas, ele aterrissou sobre os telhados, movendo-se rapidamente pelo caminho. Ao chegar às proximidades de onde vinham os gritos, sentiu uma aura sinistra, fria e de uma quietude mortal, distinta da de outros demônios.

*Vupt!*

Gu Zheng saltou do telhado, adentrou um beco e, seguindo aquela aura lúgubre, aproximou-se velozmente. Num movimento rápido, a Lâmina do Gelo Celestial surgiu em sua mão. Ele canalizou sua energia sobrenatural, que se exteriorizou e envolveu o fio da arma.

*Zuuu...*

Gu Zheng saltou para dentro de um pequeno pátio. A primeira coisa que viu foi um cadáver, seco como lenha, caído na entrada aberta. Dentro da casa, a aura sinistra e gélida era bastante densa.

Ativando sua visão na escuridão, Gu Zheng permaneceu do lado de fora e examinou o interior. Além de outro corpo igualmente ressequido, não havia sinal de demônios.

"Já foram embora?"

Gu Zheng olhou ao redor, recuou alguns passos e preparou-se para saltar de volta ao telhado.

"Ah!"

O grito de agonia ressoou subitamente mais uma vez.

*Vupt!*

O vulto de Gu Zheng cintilou; seguindo o som, ele saltou para fora do pátio e correu em disparada. Em menos de trinta metros, ele chegou ao destino.

Era também uma residência. No chão, jazia um cadáver seco, e em um canto, uma mulher de cabelos desgrenhados contorcia-se em agonia. Dentro da casa entreaberta, duas crianças, uma maior e outra menor, estavam com os rostos estáticos e babando, paralisadas pelo terror.

O olhar de Gu Zheng fixou-se na mulher. Sob sua visão na escuridão, ele viu uma sombra sobreposta a ela, drenando sua essência, seu sangue e sua força vital.

Drenar a essência vital era algo esperado, mas o que surpreendeu Gu Zheng foi que aquela sombra tinha forma humana!

"Um espírito maligno?"

Percebendo que não se tratava de um demônio comum, Gu Zheng recorreu prontamente à técnica de Absorção Espiritual.

*Aaaaah!*

Um grito agudo e estridente brotou da boca da mulher, carregando um poder inexplicável capaz de corromper o espírito humano.

"Saia... daqui!"

Gu Zheng ordenou em voz baixa, intensificando sua técnica ao limite.

Com um guincho, a sombra negra que se prendia à mulher foi forçada a sair e avançou contra Gu Zheng. Embora invisível a olho nu, sob a visão da escuridão, a sombra possuía braços, pernas e torso humano, mas seu rosto era grotesco, como o de um fantasma vingativo, com olhos esverdeados brilhando com intenção assassina e garras tão afiadas quanto adagas.

*Fuuuu...*

*Clang!*

Um vento gelado surgiu, envolvendo Gu Zheng. A Lâmina do Gelo Celestial saiu da bainha, carregada de um brilho frio, cortando ao meio o espírito que se lançava sobre ele.

*Vupt! Vupt! Vupt!*

Em um instante, ele desferiu dez golpes, cada um atingindo o alvo com precisão. Sob o efeito do poder sobrenatural, o espírito maligno foi reduzido a dezenas de pedaços e, antes mesmo que pudesse emitir outro grito, dissipou-se em fumaça.

Não houve transmutação sanguínea, nem essência espiritual. Era apenas uma praga.

"Quantas dessas coisas malignas será que existem?"

Guardando a lâmina, Gu Zheng examinou a mulher. Ao confirmar que ela ainda vivia, transmitiu uma centelha de sua energia para dentro do corpo dela, nutrindo-o. Em seguida, saltou para fora do pátio e seguiu rumo à prefeitura.

Ao chegar lá, viu um grupo de guardas e oficiais, incluindo Tong Yuanshan e Zhang Hucheng, escondidos dentro da construção. Ele arqueou as sobrancelhas.

"Chefe! Você voltou!?"

"O Chefe Gu voltou!"

Han Ming, Wang Meng, Tao Qi e os outros guardas cercaram-no, visivelmente emocionados.

"Gu Zheng, você finalmente voltou."

Tong Yuanshan, que mastigava um pepino, também parecia animado. "Que bom que voltou, que bom que voltou."

"Gu Zheng, como está a Montanha Dalong?" perguntou Zhang Hucheng ansiosamente. "Vi que parou de nevar, os demônios desapareceram?"

"A Montanha Dalong está segura", respondeu Gu Zheng, olhando para todos. "No entanto, os demônios que fugiram de lá ainda estão fora da cidade, e há alguns dentro dela também. Não sabemos quantos."

"Então..."

"Depois que entrei na cidade, percorri todo o caminho sem encontrar demônios, apenas um espírito maligno ferindo pessoas", continuou Gu Zheng.

"Espírito maligno? Um fantasma?" Tong Yuanshan estremeceu.

"Não é como nos contos de fadas", negou Gu Zheng. "É um tipo de criatura maligna singular. Eles não temem muito a luz do sol, mas os demônios parecem temê-los, ou talvez os evitem, por isso se esconderam."

"Portanto..."

"Portanto, preciso que vocês entrem em ação e encontrem esses demônios", Gu Zheng varreu o grupo com o olhar. "Pelo que entendi, não são muitos os demônios que conseguiram entrar; apenas os que podem voar tiveram acesso."

"Sim, sim! Ontem à noite, no céu sobre a cidade, ouvíamos sons estranhos de asas batendo e rajadas de vento causadas por elas", concordou Tong Yuanshan rapidamente.

"Mas eles são invisíveis!" disse Zhang Hucheng, ainda com o semblante aterrorizado. Antigamente, ele e Tong Yuanshan viviam em conflito, mas agora, postado atrás dele, seguia cada palavra sua.

"A olho nu, são invisíveis", disse Gu Zheng calmamente. "Mas esses demônios não são espíritos; possuem corpo físico. Eles apenas estão invisíveis. Se usarmos o corante das tinturarias para borrifá-los, eles se tornarão visíveis."

"Han Ming, Wang Meng... peguem o corante agora mesmo. Cada um carregue um grande saco, formem grupos de cinco e vasculhem a cidade."

"Se encontrarem espíritos malignos que causam calafrios e gritos, disparem um sinalizador. Eu chegarei o mais rápido possível."

Gu Zheng olhou para Han Ming e os outros, que vestiam armaduras de ferro, carregavam arcos longos e portavam bestas curtas. Esse fora o seu plano antes de partir para a Montanha Dalong; Tong Yuanshan havia conseguido o equipamento com o Departamento de Defesa da Cidade. Alguns demônios não eram velozes, apenas difíceis de matar. Se estivessem usando armaduras e mantivessem distância, atacando com arcos e bestas, mesmo que não os matassem, poderiam feri-los gravemente.

"Entendido!" responderam todos em uníssono, partindo em seguida para as ruas.

"Senhores, aguardem aqui na prefeitura", disse Gu Zheng, fazendo uma reverência e virando-se para sair.

"Ei, Gu Zheng, será que não pode... me levar até o telhado?" chamou Zhang Hucheng, sem jeito. "Já que os demônios evitam a luz do sol, sentar no telhado deve ser o lugar mais seguro, não?"

"...Faz sentido." Tong Yuanshan olhou de forma estranha para Zhang Hucheng e depois acrescentou: "Eer, Gu Zheng, já que está nisso, pode me levar também?"

"Posso."

Gu Zheng olhou para os dois, agarrou o ombro de cada um e, com um salto, içou-os diretamente para o telhado da prefeitura.

"Opa!" Tong Yuanshan levou um susto e sentou-se rapidamente. Zhang Hucheng, pálido, também se equilibrou e sentou-se no topo.

Os que estavam no chão trocaram olhares e correram para buscar escadas. Gu Zheng não se importou com eles; caminhou pelos telhados até o posto da Guarda da Cidade, onde encontrou Pang Qianding, cercado por soldados em armaduras de ferro.

Diante de todos, Gu Zheng repetiu a situação sobre os demônios e os espíritos malignos. Ao terminar, disse com firmeza: "Comandante Pang, a situação é urgente. Peço que mobilize seus homens imediatamente para cooperar conosco e atrair os demônios."

"Eer..."

Pang Qianding, com sua barriga protuberante e rosto coberto por uma barba espessa, tossiu levemente. Seus olhos giraram enquanto ele respondia: "Chefe Gu, entendo o seu sentimento, mas, como oficial, devo ser responsável pela vida dos meus soldados. Eles também têm famílias, pais, esposas e filhos. Se algo acontecer..."

"Pang! Qian! Ding!"