Vocês não vão a lugar nenhum.

Tribunal do Condado de Baishui.
Lanternas pendidas no alto, velas brilhantes.
A voz melodiosa de uma cortesã ressoava pelos ares, acompanhada por uma melodia animada, enquanto ela dançava graciosamente sob a luz.
— Este subordinado ergue mais uma taça ao Lorde Gu!
No salão, o magistrado Zhou segurou a taça com ambas as mãos, endireitou o corpo e brindou a Gu Zheng:
— Agradeço ao Lorde Gu por salvar o povo de Baishui de uma desgraça.
Dito isso, ergueu a taça e bebeu o conteúdo de uma só vez.
— Este subordinado também brinda...
O oficial militar levantou-se logo em seguida, segurando a taça com as duas mãos.
— Os senhores não precisam de tanta cerimônia.
Gu Zheng ergueu a mão, contendo-os:
— O fato de termos conseguido salvar o povo afetado foi fruto do esforço de todos nós, e não apenas o mérito de um único homem.
Sem dar tempo para que ambos respondessem, continuou:
— Ah, lembrei-me de um assunto pendente que preciso resolver, por isso devo retirar-me.
— Irmão mais velho Zhang, Irmão Zhang, Capitão Yan, vocês poderiam me acompanhar?
Gu Zheng olhou para Zhang Boshong, Zhang Ning e Yan Hongxue, piscando para os três.
— ...Claro que sim.
Zhang Ning foi o primeiro a responder:
— Partiremos agora mesmo, para não atrasar as coisas.
— De fato.
Zhang Boshong levantou-se em seguida.
Yan Hongxue não disse nada, mas levantou-se e pegou sua espada longa.
— Muito obrigado.
Gu Zheng ergueu os punhos em cumprimento aos três e acenou com a cabeça para o magistrado Zhou, o oficial militar e os demais.
Em seguida, deu passos firmes em direção à saída.
Zhang Boshong, Zhang Ning e Yan Hongxue o seguiram de perto.
— ...Voltem logo!
Percebendo algo, An Xiaoxue conteve a pergunta que estava prestes a fazer e apenas gritou essas palavras.
Então, olhando para o magistrado Zhou, o oficial militar e os outros, que ainda estavam estupefatos, ela sorriu levemente:
— Eles tiveram que sair por causa de um assunto urgente, mas nós vamos continuar. Meninas, continuem a cantar e a dançar!
……
……
Zul, zul~
O vento noturno soprava, e uma lua fria pendia no alto.
Gu Zheng, Zhang Boshong, Yan Hongxue e Zhang Ning, o grupo de quatro, voavam rapidamente sobre a amplidão ermas fora da cidade.
— Irmão Gu, o que está acontecendo?
Zhang Boshong acompanhava Gu Zheng de perto e, enquanto viajavam, não pôde deixar de perguntar:
— Não me diga que ainda há demônios serpentes de lagarto?
— Exatamente.
Gu Zheng admitiu sem rodeios:
— Os demônios serpentes de lagarto ainda não foram totalmente exterminados!
— Isso...
Zhang Boshong arregalou os olhos, sentindo o couro cabeludo formigar.
— Ainda há demônios serpentes de lagarto?
Zhang Ning também se sentiu um pouco atordoado:
— Eles estão escondidos fora da cidade?
— Irmão Gu, já conseguiu encontrá-los?
Yan Hongxue foi direto ao ponto.
Gu Zheng respondeu calmamente:
— Para ser exato, foi Chen Zhizhen quem me levou até eles.
— O quê!?
……
Na caverna subterrânea escura e úmida.
Swoosh!
Um vento fétido levantou-se de repente, fazendo com que as pequenas pedras no chão dançassem no ar.
Um demônio serpente de lagarto, com um abdômen redondo e duas listras amarelas no peito, cruzou uma distância de mais de dez metros e parou diante de Chen Zhizhen. A densa aura demoníaca atingiu diretamente a mente de Chen Zhizhen.
— Humano, o que você disse? Os membros da minha tribo na cidade... estão todos mortos?
O demônio serpente de lagarto olhou de cima para baixo para Chen Zhizhen, com intenção assassina brilhando em seus olhos escarlates, e rugiu baixinho:
— Incluindo aqueles meus filhotes, eles também morreram!?
— Estão mortos.
Chen Zhizhen manteve o rosto impassível e disse friamente:
— Estão todos mortos. Eu avisei para vocês se esconderem primeiro...
Bang~
Com um som abafado, uma figura humana foi lançada ao ar, colidindo pesadamente contra a parede lateral e emitindo um som seco.
— Tosse, tosse...
Chen Zhizhen rastejou pelo chão, ergueu-se lentamente e disse com frieza:
— Mesmo que você me mate, não poderá salvar seus filhotes, pois eles já foram reduzidos a cinzas...
Whoosh~!!
O vento demoníaco uivava violentamente, espalhando pedras quebradas por todo o chão e fazendo-as voar em todas as direções.
A força do vento empurrou Chen Zhizhen com força contra a parede, com um baque surdo, pressionando seu corpo inteiramente contra a rocha fria, a ponto de ele nem conseguir abrir os olhos.
— Humano, você merece morrer!!
Um rugido rouco e cheio de dor ressoou pela caverna:
— Meus filhotes... você realmente ousou matar meus filhotes...
— Eu já disse que não fui eu quem os matou! Eu tentei impedi-los, mas não consegui!
Chen Zhizhen gritou com os olhos fechados:
— Mandei vocês esconderem as pessoas primeiro, mas vocês não me ouviram, o que eu podia fazer? O Condado de Baishui foi o lugar escolhido por vocês, e o capitão Liu Bao, do tribunal, também foi arranjado por nós para ajudá-los. Estava combinado que, antes de tudo estar concluído, vocês cooperariam com nossas ações. Mas o que aconteceu? Vocês não apenas não cooperaram, como agiram por conta própria...
— Chega!
Rugiu o demônio serpente de lagarto, aproximando sua cabeça horrenda da de Chen Zhizhen, expelindo um hálito rançoso diretamente em seu rosto.
— Quem foi? Quem foi o líder de vocês desta vez? Eu quero que ele morra! Eu quero que ele morra!
— ...O líder é Yan Hongxue.
Chen Zhizhen prendeu a respiração e pronunciou as palavras:
— Mas o mais forte entre eles é Gu Zheng. Foi ele quem abriu o ventre daquelas pessoas, retirou seus filhotes e os matou um por um...
— Onde está esse Gu Zheng?!
Rugiu a serpente demoníaca:
— Vou esfolar a pele dele, comer sua carne e beber seu sangue!
— ...Você não é páreo para ele.
Chen Zhizhen respondeu friamente:
— Aquele seu parente de três listras, que era o mais forte, morreu sob a espada dele. Com essa sua força, acha que pode matá-lo?
— ...
A serpente de lagarto engoliu em seco, sua respiração soando como o escape de um motor, e disse com voz rouca:
— Vou buscar o Jovem Patriarca. O Jovem Patriarca é um especialista no Reino Transcendental Corporal. Quando ele chegar, quer seja Yan Hongxue ou Gu Zheng, todos morrerão!!
— O que está esperando? Vá buscá-lo agora mesmo.
Chen Zhizhen apressou-o:
— Nós vamos deixar o Condado de Baishui assim que amanhecer. Se você quer se vingar, é melhor ser rápido.
— ...Muito bem!
O demônio serpente rosnou entre dentes:
— Eu vou agora mesmo!
Whoosh~
O vento demoníaco se agitou, abandonando Chen Zhizhen e varrendo em direção à saída da caverna.
Só então Chen Zhizhen endireitou o corpo, respirou fundo e um brilho cruel cruzou o fundo de seus olhos.
— Bestas são bestas, quando vocês estiverem exaustos e feridos na luta...
Boom!
Um estrondo estrondoso irrompeu de repente, interrompendo os pensamentos e maquinações internas de Chen Zhizhen.
Antes que ele pudesse reagir...
— Como vocês descobriram este lugar?
O grito rouco e estridente do demônio serpente ecoou pela caverna, reverberando de um lado para o outro.
— Foi Chen Zhizhen, não foi?
— Chen Zhizhen, você ouse nos trair, você terá uma morte horrível!!
— ...
A expressão de Chen Zhizhen mudou drasticamente, tornando-se extremamente pálida:
— Como é possível...
Embora estivesse chocado e aterrorizado no fundo de sua alma, seus pés não hesitaram. Ele moveu-se rapidamente para o lado da caverna, lembrando-se de que havia outra saída por ali.
Mas...
Swoosh!
Uma figura irrompeu voando para o interior com uma velocidade extrema, alcançando Chen Zhizhen num piscar de olhos.
— Bang~
Um chute foi desferido, rompendo a barreira do ar.
O corpo de Chen Zhizhen foi arremessado para a direita, colidindo violentamente contra a parede da rocha e abrindo uma fenda, enquanto cascalho e poeira caíam copiosamente.
— Pfft~!
Vomitando sangue fresco, Chen Zhizhen escorregou e caiu no chão. Seu rosto estava pálido, sua energia vital e sangue giravam descontroladamente em seu interior, e seu braço esquerdo doía intensamente, pendendo sem vida.
— Chen Zhizhen, você está preso.
Yan Hongxue falou friamente, sacando uma corda cravada de espinhos e caminhando em direção a Chen Zhizhen.
— Tosse... ugh...
Deitado no chão, Chen Zhizhen olhou para Yan Hongxue que se aproximava. Um brilho de ressentimento cruzou seus olhos, e sangue negro escorreu pelo canto de sua boca.
Droga!
A expressão de Yan Hongxue mudou instantaneamente. Ele deu um passo à frente com um bote rápido e imobilizou Chen Zhizhen.
Contudo, já era tarde demais.
Com sangue negro escorrendo livremente pelo canto dos lábios, os olhos de Chen Zhizhen se abriram amplamente, mas sua respiração já havia cessado por completo.
— Ora, ora, Chen Zhizhen era um traidor que se aliou aos demônios... O que aconteceu aqui?
Zhang Ning, Gu Zheng e Zhang Boshong entraram pela entrada da caverna.
Zhang Boshong ainda trazia nas mãos o demônio serpente, que estava firmemente amarrado, com a boca e a cauda devidamente vedadas.
Zhang Ning, que estava animado há pouco, viu Yan Hongxue parado imóvel com uma expressão sombria no rosto e não pôde deixar de perguntar.
Porém, ao se aproximarem, os rostos dos três mudaram drasticamente.
Gu Zheng franziu ainda mais a testa:
— Chen Zhizhen realmente cometeu suicídio?
Ele ainda esperava extrair à força o nome do mandante por trás de Chen Zhizhen.
Não havia dúvida de que Zhang Hucheng havia sido morto por Chen Zhizhen.
Mas o motivo do assassinato continuava sendo um mistério.
Ainda pior, com o suicídio por envenenamento de Chen Zhizhen naquele exato momento, a pista sobre quem estava por trás dele havia sido cortada.
— Ser capaz de fazer Chen Zhizhen cometer suicídio significa que a pessoa por trás dele não tem uma origem comum.
Zhang Boshong disse com uma voz profunda:
— De onde era Chen Zhizhen antes de entrar para o Ministério de Extermínio de Demônios?
— Lembro-me de tê-lo ouvido mencionar uma vez que ele pertencia ao Departamento de Defesa da Cidade da Prefeitura de Nanyun. — Respondeu Yan Hongxue com um tom grave.
Prefeitura de Nanyun?
Gu Zheng ergueu as sobrancelhas:
— Provavelmente vai além disso. A Prefeitura de Jing'an e a Prefeitura de Nanyun são separadas por três distritos, mas a pessoa por trás de Chen Zhizhen conseguiu estender seus braços até aqui. A facção que o apoia certamente tem conexões com o governo provincial.
— De nada adianta especular tanto agora. Não é mais fácil simplesmente perguntar a este monstro barrigudo que trouxemos?
Zhang Ning soltou uma risada fria, abaixando a cabeça para examinar a serpente demoníaca que se debatia:
— Ele não disse agorinha mesmo que ia buscar o Jovem Patriarca? Se o obrigarmos a revelar onde o Jovem Patriarca está escondido, não podemos simplesmente ir lá e encontrá-los direto? Já que a facção por trás de Chen Zhizhen conspirou com os demônios, este demônio certamente sabe quem eles são!
— A lógica faz sentido, mas nós poucos ainda não temos capacidade para exterminar o covil principal dos demônios serpentes no mundo mortal.
Yan Hongxue acalmou seus pensamentos e continuou:
— O Jovem Patriarca da serpente de lagarto é de segundo estágio. Para capturá-lo vivo, precisamos convocar pelo menos um Comandante de Centúria. Lembro-me de que o oficial encarregado da Prefeitura de Jing'an na Montanha Qiyun é o Lorde Cao. Se pedirmos que ele aja, devemos ser capazes de lidar com o Jovem Patriarca serpente.
— O que estamos esperando? Vamos partir agora mesmo para a Montanha Qiyun!
Disse Zhang Ning, virando-se para caminhar em direção à saída da caverna.
— Cuidado!
Gu Zheng de repente o puxou pelo braço, recuando rapidamente para o lado esquerdo.
Whoosh~!
Um brilho gélido tingido de verde cruzou o vazio exatamente naquele momento, perfurando o espaço onde Zhang Ning estava um instante antes.
— Vocês não vão a lugar nenhum.