Capítulo 10

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Shen Ji aproveitou a oportunidade para largar o trabalho e descansar um pouco, contando nos dedos: "Hum, vamos começar pela manhã. Podemos vender leite de soja com bolinhos fritos, além de pães e bolinhos cozidos, também sei preparar vários tipos de mingau. À tarde, podemos vender sopa de bolinhos de peixe, além de outros petiscos, e até à noite montar uma barraca no mercado noturno."

Wei Ying ponderou: "Não é tão fácil quanto você imagina. Embora a cidade seja melhor que a vila, o número de pessoas que saem para comprar comida é limitado. O que você sugeriu só daria certo em lugares maiores, como a capital ou Hu'an Fu, alugando uma pequena loja ou montando barracas na rua, aí sim haveria mais fregueses."

A senhora Wei assentiu, dizendo que ir à cidade a cada três dias era bom para os negócios, mas montar barracas todos os dias não seria tão vantajoso. Além disso, morar na cidade e pagar aluguel gastaria bastante dinheiro, e eles tinham que contar cada moeda.

Shen Ji fez um som de compreensão. Ela sabia que a situação ali era diferente dos tempos modernos, as pessoas eram mais econômicas, e o dinheiro disponível era limitado. Naquele momento, os três estavam conversando depois do jantar.

Normalmente, eles faziam os bolinhos de peixe no dia seguinte ao mercado, para conservar melhor. Ér Goutzi trazia o peixe no dia seguinte, então à noite eles preparavam os amuletos de sorte para vender na feira do templo.

A senhora Wei havia acabado de cortar a roupa nova de Shen Ji. Como ela já havia feito cerca de trinta peças, chamou Shen Ji para começar a ensinar os pontos básicos de costura.

As roupas das pessoas da vila eram feitas de tecido grosso e caseiro, com cores simples, e nem sempre faziam roupas novas todo ano. A senhora Wei fazia bordados para vender, por isso comprava tecidos finos e linhas coloridas.

Shen Ji percebeu que as roupas de Wei Ying não eram de tecido grosso, o que os diferenciava bastante dos demais moradores da vila. Ela lembrou da distinção entre os que usavam longas túnicas e os que usavam roupas curtas, como no famoso conto de Kong Yiji.

Na época, ela até riu, pois mesmo pobres, a senhora Wei tratava o filho como um jovem distinto. Mas depois viu que os moradores respeitavam muito Wei Ying, que era estudioso, e frequentemente o procuravam para pedir cartas ou inscrições para eventos festivos, tratando-o com cortesia.

Realmente, tudo era inferior, exceto o estudo. Shen Ji lembrou de sua própria dificuldade para conseguir emprego após a graduação, sentindo-se como um mendigo batendo de porta em porta.

Ela inicialmente pensou que Wei Ying ganhava dinheiro apenas escrevendo cartas para os outros, mas descobriu que ele não cobrava na vila, apenas aceitava alguns vegetais como pagamento.

Ele escrevia cartas para pessoas na cidade, aproveitando as idas para comprar ou pegar livros emprestados, mas as oportunidades eram poucas. Na vila, havia poucas pessoas, e os colegas estudantes o criticavam por parecer mercenário.

O colégio onde ele iria estudar agora era muito melhor que o antigo, com um professor que havia fracassado no exame imperial, mas que era muito mais competente que o professor da vila.

Wei Ying frequentemente ia lá pegar livros emprestados, e o professor gostava muito dele. Foi na rua que o professor viu ele escrevendo cartas para outras pessoas, elogiando sua caligrafia e estilo, e quis que ele estudasse na escola, mas a doença o atrasou.

Ao ver Wei Ying concentrado nos estudos, a senhora Wei chamou Shen Ji para a sala de costura, pois isso poderia afetar a leitura do filho, e agora não faltava óleo para as lâmpadas.

Enquanto vendia a sopa de bolinhos, Shen Ji também observava os bordados da senhora Wei, que eram bolsas delicadas bordadas com flores e pássaros vivos.

Shen Ji não tinha nenhuma experiência anterior, o que deixou a senhora Wei um pouco surpresa, mas não comentou. Ela começou ensinando os pontos básicos e harmonização de cores com cuidado, e deu a Shen Ji um pequeno bastidor floral e um pedaço de tecido para praticar, usando restos do tecido das roupas.

Shen Ji praticou seriamente enquanto a senhora Wei costurava as roupas novas. Pouco depois que chegou à casa, a doença de Wei Ying melhorou, e a situação financeira melhorou também, fazendo a senhora Wei acreditar que Shen Ji era uma estrela da sorte que afastava os infortúnios.

As roupas novas foram feitas com muito cuidado. Embora não tão elaboradas quanto as de Wei Ying, eram melhores que as peças para vender. Shen Ji escolheu as cores e mostrou para a senhora Wei, que não ficou totalmente satisfeita, mas deixou passar.

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"Irmã Ji, o gergelim preto deve ter esfriado, melhor guardar. Se ficar muito tempo, estraga."

"Oh."

Na última ida ao mercado, a senhora Wei comprou gergelim preto e pediu para Shen Ji torrar na hora do jantar. Shen Ji foi até a cozinha, colocou o gergelim torrado em um pote hermético e mostrou para a senhora Wei.

Ela pegou um punhado e colocou direto na boca: "Hmm, está bem torrado e cheiroso, você também come um pouco."

Shen Ji viu que ela mastigava direto e fez o mesmo — realmente estava delicioso.

"Irmã Ji, seu cabelo está amarelo e ralo, nem dá para arrumar um penteado mais elaborado, só dá para prender assim atrás. Se você prender assim e comer isso com frequência, seu cabelo vai ficar preto e brilhante com o tempo."

Shen Ji ficou surpresa, era um cuidado especial para ela. Sabia que a senhora Wei a tratava bem porque ela ajudava a família ganhando dinheiro para os estudos de Wei Ying, mas ver a dedicação dela costurando roupas novas e preparando o gergelim aqueceu seu coração.

Ela havia sido transportada inexplicavelmente para este lugar, onde logo foi vendida para pagar as dívidas do pai e virou uma pequena serva. Sempre sentiu um certo desconforto, mas suportava para sobreviver.

Ao ver a senhora Wei cuidando tão carinhosamente de Wei Ying, ela sentia inveja, lembrando de sua mãe na era moderna.

Agora, com a atenção da senhora Wei, seu coração se comoveu.

Mas o resgate da liberdade ainda era prioridade. Quando se tornassem parceiros em vez de mestre e serva, ela tentaria ajudar a família a ganhar mais dinheiro.

O pote de gergelim ficou na cozinha, e Shen Ji sempre que podia comia um pouco.

Ela pensava em moer o gergelim para fazer uma pasta da próxima vez.

Enquanto pensava, colocou o pote de volta.

O caldo da sopa de bolinhos de peixe exalava um aroma irresistível.

Ao voltar, percebeu um movimento na fresta da parede da cozinha, como se alguém estivesse espreitando.

Mudou de posição para bloquear a visão e continuou a temperar a sopa, retirando as espinhas dos peixes e amassando a carne para fazer os bolinhos.

Contou isso para a senhora Wei, que ficou furiosa: "Essas pessoas são realmente odiosas."

"Madame, são vizinhos da vila, melhor tapar a fresta e fingir que não percebe. Na culinária, o mais importante é a intuição de quem cozinha. Se eles olharem, não vão entender nada," aconselhou Shen Ji.

"Quando chegamos aqui, a mulher do chefe da vila viu meus bordados e quis aprender. Não podia ensinar tudo, mas também não podia ofendê-la, senão teria problemas para registrar a casa. Acabei ensinando um pouco, e agora ela acha que devemos ensinar todos os nossos métodos para ela, como se fosse algo devido," contou a senhora Wei.

Ela fez uma pausa e continuou: "Ensinei a elas a fazer os amuletos de sorte, e nem vendemos mais na feira, mas elas continuam falando mal. Ainda estamos na pobreza, sem enriquecer, e elas ficam com inveja. Irmã Ji, se não fosse pela melhora do Wei Ying, logo ela viria aqui para te pressionar por receitas da sopa de bolinhos e talvez até forçasse a me vender você para ela."

Isso seria um verdadeiro uso como ferramenta de lucro, nada parecido com a liberdade que ela tinha na casa dos Wei.

Shen Ji não queria de jeito nenhum ser vendida para aquela mulher.

Ter um filho estudioso em casa realmente trazia vantagens. Ela não achava que Wei Ying só gastava dinheiro sem ajudar.

Eles ganhavam dois taéis de prata por mês vendendo a sopa de bolinhos, o que provocava inveja.

"Hoje em dia, um ótimo terreno de uma acre pode custar dez taéis, então dois taéis por mês não é pouco. Um trabalhador braçal, que trabalha duro da manhã à noite, mal ganha um tael por mês, e ele é o sustento da família," refletiu Shen Ji.

Ela calculava que, juntando duas moedas de prata por mês, poderia economizar duzentos wen, e assim em um ano conseguiria o resgate da liberdade. Depois, compraria três acres de terra para ser dona de casa, não precisava ser a melhor terra, bastava juntar uns dez taéis.

A vida poderia melhorar muito!

"Madame, vi que temos muitos rabanetes brancos em casa, não conseguimos comer tudo. Que tal descascar, cortar em tiras e conservar? Aí vendemos junto com a sopa de bolinhos, um prato por um wen, acho que vai vender bem."

A senhora Wei assentiu: "Sim, faça isso. Se ficar difícil, me chame."

"Certo, vou lavar os rabanetes," disse Shen Ji, escolhendo dois redondos e grandes para lavar no rio.

Pensando na vida simples de uma camponesa com um pouco de terra, ela achava que era uma vida bonita.

Confiava que poderia levar uma vida boa com seu esforço.

Mas uma vida próspera precisava de alguém para apoiá-la.

Caso contrário, se algum problema surgisse, não teria jeito.

Até uma mulher do chefe da vila agia com arrogância na aldeia.

Esperava que Wei Ying passasse no exame imperial.

Shen Ji achava que ele não era do tipo que, ao conseguir poder, viraria as costas para eles. Havia uma ligação entre ela e a família Wei.

Enquanto mantivessem contato, se precisassem pedir ajuda a ele, ele poderia escrever uma carta para as pessoas influentes da região para ajudá-la.

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Ér Goutzi e alguns amigos brincavam de guerra de água no rio e cumprimentaram a irmã Ji.

Shen Ji observou atentamente e percebeu que um deles faltava: o sobrinho do chefe da vila. Pensando nas palavras da senhora Wei, entendeu a situação.

Depois de lavar os rabanetes, cortou em tiras, salou para tirar a água e começou a conservar.

No dia seguinte era um grande dia para a família Wei. Wei Ying iria para o colégio na cidade.

De manhã cedo, Shen Ji viu ele vestido com a roupa nova que já havia usado duas vezes, carregando livros e uma trouxa, sendo levado por Wang Ershu para a cidade.

"Mãe, cuide-se bem enquanto eu não estiver. Pena que não vou poder comer as comidas feitas pela irmã Ji."

O colégio ficava a mais de dez li da vila, era cansativo e tomava muito tempo fazer o trajeto diariamente.

Por isso, Wei Ying ficaria morando no colégio.

Shen Ji deu para ele um pouco dos rabanetes conservados, guardados em potes.

Ela havia provado no dia anterior e achado refrescante e apetitoso.

Infelizmente, no verão, nada dura muito, senão poderia levar mais comida.

Em pouco mais de um mês, Wei Ying, alimentado por ela, estava com o rosto mais cheio e sorria com mais brilho que o sol lá fora, o que a deixava muito satisfeita.

"Da próxima vez que formos ao mercado, eu e madame levaremos a sopa de bolinhos para o jovem mestre, além de outras comidas."

"Ótimo, não esqueça."

"Sim."

Shen Ji agora só queria que Wei Ying passasse no exame para que pudesse apoiá-la, então tratava-o com muito cuidado.

Wei Ying entrou no colégio como aluno transferido.

Faltavam oito meses para o exame interno, e o professor não aceitava alunos facilmente.

Ele só conseguiu entrar porque o professor gostava muito dele.

Parecia que ele tinha chances reais de passar.

De qualquer forma, dependia dele para que a sopa de bolinhos e os amuletos de sorte continuassem vendendo bem.

Mais tarde, para ser uma pequena proprietária rural estável, também precisaria do apoio dele.

"Jovem mestre, eu confio muito em você," disse Shen Ji sinceramente. "Tem que passar no exame, viu?"

Wei Ying olhou para ela e acariciou sua cabeça ainda com poucos fios de cabelo: "Hmm, isso soa como algo que o professor Pei diria. Os livros do meu quarto, se quiser pode pegar para ler, só não amasse, ok?"

"Sim, obrigado, jovem mestre."

Seguindo o espírito de aprender para sempre, Shen Ji perguntou sobre costumes locais e às vezes pegava livros populares para ler, ajudando sua adaptação.

Assim, a vida da família Wei foi melhorando aos poucos.

Em outubro, as vendas da sopa de bolinhos de Shen Ji já tinham rendido oitocentos wen.

Contando os gastos, a senhora Wei deveria ter entre cinco e seis taéis de prata sobrando.

Agora, a barraca dela vendia também sopa de osso de porco com macarrão de feijão, bolinhos de batata, e os populares rabanetes conservados — o negócio ia bem.

Ela escolhia produtos baratos e fáceis de fazer.

A sopa de osso de porco era um acompanhamento para as carnes vendidas no mercado, e o macarrão era feito de arroz.

A batata e o rabanete vinham da horta caseira da senhora Wei.

Como a família Wei e Shen Ji não eram bons na agricultura, e a casa estava cheia de tarefas, a senhora Wei alugou as três acres que cultivava para outros.

Na parte de trás da casa, plantavam apenas rabanete, batata e repolho, que comiam com frequência.

As galinhas poedeiras já eram umas vinte, produzindo de quinze a dezoito ovos por dia.

Wei Ying estava perto do exame.

Sempre que levava comida para ele no mercado, Shen Ji cuidava para que a alimentação fosse balanceada.

Frequentemente preparava sopas e acompanhamentos para levar.

Com o clima fresco, a comida podia ser guardada por mais tempo, e Wei Ying pedia para fazer mais para levar ao colégio, onde os ajudantes da cozinha esquentavam para ele.

Ele dizia que, por culpa da comida de Shen Ji, não gostava da comida do colégio.

Assim, ele não precisava pagar a mais pela alimentação.