Capítulo 17

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— Oh, oh, então não vou atrapalhar, pode continuar.
Shen Ji guardava com atenção as palavras da senhora Wei, para não atrapalhar Wei Ying estudando, evitando se aproximar quando não era necessário.
Além disso, ela estava ocupada demais com suas próprias tarefas.
As preocupações de Shen Ji eram basicamente resgatar sua liberdade e ganhar dinheiro. A senhora Wei também havia dito que, caso precisassem de algo no futuro, poderiam falar diretamente com ela.
Ela e Wei Ying não tinham muita interação, no máximo ele pedia algo para ela cozinhar.
Um ponto positivo atualmente era que, nesses mais de um ano, ela estava bem alimentada e descansada, cresceu bastante e não precisava mais se apoiar em um banquinho para cozinhar.
— Espera, irmã Ji, vamos conversar um pouco.
Shen Ji olhou instintivamente para trás para ver se a senhora Wei estava por perto.
Wei Ying sorriu discretamente: — Minha mãe foi convidada pela mulher do chefe da vila.
Ah, entendi.
Ambos os patrões eram difíceis de desagradar, para ser um servo só resta sobreviver no meio da confusão.
Shen Ji sabia que não poderia ser uma Huā Xírén, mas também não queria ser uma Qíngwén, agradando o filho e irritando a mãe.
No entanto, a família Wei era diferente da Jia, quem comandava era o filho.
Se precisasse, quem não podia ser desrespeitado era justamente o jovem herdeiro.
Caso contrário, talvez nem deixassem ela se libertar.
— Jovem mestre, diga o que quiser, estou ouvindo atentamente.
Ela pensava que, se Wei Ying tivesse perguntas, certamente iria perguntar ao senhor Pei.
Falar com ela era só um desabafo, um ouvinte, o que já era melhor do que falar para um bando de galinhas.
— O senhor Pei me aconselhou a me esforçar para passar no exame provincial, mas esperar para fazer o exame imperial depois.
Shen Ji abriu a boca surpresa.
No exame nacional parecia não haver essa história de esperar uma edição. Quem quer, faz todo ano. Se não passar, repete no ano seguinte.
Ela coçou a cabeça sem entender: — Por que esperar?
— Eu não tenho certeza de que consiga ficar entre os primeiros classificados este ano. Se eu ficar entre os terceiros, serei apenas um dos aprovados, e mesmo assim não posso tentar de novo. Eu tenho só dezesseis anos, esperando três anos, terei dezenove, assim minhas chances aumentam.
Agora entendi, murmurou Shen Ji.
Ela recitou baixinho um ditado que vira na internet: “Lavando os pés da dama, concedem o título de aprovado igual ao doutor.”
Ser aprovado igual ao doutor era uma posição inferior à da senhora, mas melhor que não ser aprovado.
Sim, fazia sentido.
Wei Ying arregalou os olhos, surpreso: — Você sabe até isso?
Shen Ji pensou: seus ouvidos são muito sensíveis, falei baixinho e você escutou.
Sorriu sem naturalidade: — Só ouvi falar.
Ouvir esse tipo de brincadeira só mostrava que ela, de fato, não era de uma família comum.
Ser aprovado igual ao doutor só podia ser desprezado por quem já tinha esse título.
Para pessoas comuns, era motivo de admiração!
Assim como ele, que era apenas um estudante, mas ninguém na região o menosprezava.
Ser aprovado igual ao doutor era passar por várias etapas: exame do condado, do governo local, da academia, provincial, imperial e final.
O exame imperial acontecia a cada três anos, e só cerca de trezentos eram aprovados, muitos eram eliminados.
Shen Ji pensou e perguntou: — Jovem mestre, não dizem que é melhor fazer tudo de uma vez, e que a força diminui depois?
— Isso é para a guerra, não para os estudiosos. A escrita é uma obra eterna, não se decide em um instante.
Ele sabia bastante, até conhecia o “Zuo Zhuan”.
Na verdade, Wei Ying ainda estava um pouco hesitante, mas agora essa dúvida desaparecera.

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O senhor Pei estava certo, não devia se precipitar, pois agir com pressa poderia ser arriscado.
— Ah, então o jovem mestre está preocupado em não conseguir convencer a senhora Wei? Nesse ponto, não posso ajudar, disse Shen Ji sorrindo.
— Eu nem esperava isso de você, respondeu Wei Ying relaxado.
De fato, desabafar era uma ótima forma de aliviar a pressão, e raramente havia alguém em casa que realmente o entendesse.
Sua mãe era analfabeta, e muitas coisas eram difíceis de explicar.
Na maior parte do tempo, ela só confiava nele.
Ele estava realmente ansioso, mais do que qualquer um.
Se não conseguisse passar como oficial, seus muitos planos futuros não poderiam ser realizados.
Ele seria um velho perdido nas montanhas, desperdiçando sua vida nos livros.
Sem realizar seus ideais, muito menos vingança.
Mas às vezes, a pressa não ajuda.
Ele precisava aprender com a irmã Ji. Olhar para ela, tão jovem, planejando passo a passo para se libertar, com tanta paciência.
E tentando entender bem a mãe e o filho para saber como agir.
— Jovem mestre, vou indo. Continue sua reflexão sobre a vida.
Se a senhora Wei voltar e me ver falando com você no pátio, vai reclamar de novo.
Algumas galinhas fizeram cocô por ali. Wei Ying lançou um olhar; não tinha interesse em filosofar diante de excrementos.
Shen Ji olhou também. Cocô de galinha era um ótimo fertilizante, valioso.
Podia ser usado ou vendido. Precisava juntar mais para depois usar.
Mas esperaria mais um pouco para recolher.
Antes, ela preferia comprar no supermercado, mesmo gastando mais, do que ir ao mercado tradicional.
O ambiente muda as pessoas! Agora ela fazia tudo com naturalidade.
Voltando para o quarto, não estava de folga, precisava praticar costura.
Embora não aspirasse a muito, não podia ser tão ruim a ponto de virar motivo de piada.
Virtude, aparência e fala eram qualidades essenciais para uma mulher daquela época.
Seguir os costumes locais era importante para não diminuir seus critérios para um futuro casamento.
Aqui, mulheres rebeldes não sobreviviam.
Homens precisavam se dedicar ao estudo ou ao trabalho duro, ou aprender artes marciais e equitação para seguir carreira militar.
Mulheres tinham que cultivar esses quatro aspectos básicos.
Virtude — Shen Ji se considerava de boa moral.
Aparência — sua estrutura óssea era natural, mas maquiagem e penteados ela não podia fazer ainda.
Esses dois ela deixava de lado.
Quanto à fala, tentava imitar os modos aceitos da época.
Na região, só a filha do chefe da vila era considerada uma pequena dama, ainda assim destacada.
Shen Ji observava suas palavras e gestos quando a via.
O resto, só podia contar com as correções da senhora Wei e outras.
Até agora, ninguém suspeitava dela, só achavam que a família Wei tinha sorte demais, comprando uma criada por dois taéis e ganhando muito dinheiro. Esse era o foco das pessoas.
A suspeita da família Wei era de que ela tinha uma origem incomum.
De qualquer forma, ninguém duvidava que ela fosse original, então estava relativamente segura.
Logo a senhora Wei voltou.
Agora, nas questões do vilarejo envolvendo mulheres, a esposa do chefe chamava a senhora Wei para discutir.
Simplesmente porque ela era a mãe do único estudante da vila.
Na vila vizinha havia um velho estudante que nunca passava no exame provincial, mas era respeitado e tinha uma escola particular que dava lucro.
Sem falar de Wei Ying, jovem promissor e estudante exemplar.

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Shen Ji não sabia como reagiriam os patrocinadores do chefe da vila ao saber que Wei Ying planejava se dedicar totalmente ao exame provincial, mas esperar para participar do exame imperial na próxima edição.
Na época do terceiro ano do ensino médio, os melhores alunos eram sempre pressionados por professores e diretores a se inscrever em universidades renomadas, como Tsinghua ou Peking, para que a escola pudesse exibir faixas comemorativas na entrada.
Talvez ainda hoje haja esse tipo de pressão, talvez os mestres do templo local pensassem assim.
Se Wei Ying conseguisse ser aprovado nas duas etapas aos dezesseis anos, seria uma enorme honra para a escola.
Mas o senhor Pei era quem realmente se preocupava com o futuro de Wei Ying.
Para a escola, um bom resultado era uma vitória para ambos.
Se algo desse errado, seria por falha do próprio estudante.
Falta de estabilidade emocional ou insuficiência de capacidade, eles teriam errado a avaliação.
Resumindo, seria problema dele, nada a ver com a escola.
Wei Ying parecia ser uma pessoa bastante segura, mais madura que seus pares.
Ele podia hesitar ou se sentir perdido, mas uma vez decidido, não mudava de ideia.
Por isso, Shen Ji não se preocupava que ele fosse manipulado pelos anciãos para forçá-lo a fazer o exame.
A vida seguia tranquila. No final de junho, Wei Ying voltou para se preparar para o exame em Hu’an Fu.
O exame do outono começaria no nono dia do oitavo mês, com três fases.
Desta vez, com a ajuda do rico da vila, um presente de trinta taéis de prata foi reunido para ele partir.
— Ainda tem dinheiro em casa, não economize. O tempo está quente, alugue uma boa casa para morar, não se exponha ao calor. Coma bem, não se descuide...
A senhora Wei, com um coração maternal, falava sem parar.
Wei Ying ouvia pacientemente e respondia de vez em quando.
— Combinei com Hu Pangzi de viajarmos juntos. Também vamos alugar um lugar para morar. Pode ficar tranquila, mãe.
Hu Pangzi era um colega próximo de Wei Ying.
Quando Wei Ying chegou à academia da vila, sendo um aluno transferido e de família pobre, despertou inveja, apesar do respeito do senhor Pei.
Os estudantes da academia geralmente vinham de famílias abastadas, pois o caminho dos exames era caro.
Quanto a Hu Pangzi, inicialmente foi atraído pela culinária rica e original de Wei Ying.
Pratos como a ponte feita com espinha de porco, o rabanete esculpido em lua cheia flutuando sobre um caldo semelhante a um rio, eram bonitos e saborosos, com significado artístico.
Era a “Noite da Lua Cheia na Ponte das Vinte e Quatro Pontes” preparada por Shen Ji com ingredientes simples.
Naquele momento, Hu Pangzi perguntou: — Ainda tem alguém que ensine a tocar flauta?
Wei Ying pegava os pratos da caixa e olhou curioso.
Com os hashis, colocou uma “jóia” esculpida em rabanete na ponte.
Ele sorriu, admirando a engenhosidade da irmã Ji.
Mas esses pratos elaborados eram raros, feitos só quando ela tinha tempo e inspiração.
Era trabalho árduo levar tudo pronto em recipientes separados para manter a elegância.
Além disso, ela tinha habilidade na escultura; a lua cheia era fácil, mas a “jóia” era difícil de esculpir.
Antes, ele só sabia que ela cortava os legumes com rapidez, não que tivesse essa habilidade artística.
Hu Pangzi tentou comprar Shen Ji no começo, oferecendo cada vez mais dinheiro.
Wei Ying recusou, e a conversa terminou sem acordo.