Capítulo 12

Shen Ji recitou de cor os dísticos de primavera que conseguia lembrar: "Ventos favoráveis trazem bons anos, cada passo eleva a boa sorte; Faixa horizontal: Estrelas da sorte brilham no alto. A sorte acompanha as quatro estações, tesouros de todos os cantos entram no lar; Faixa horizontal: Harmonia familiar traz prosperidade. Harmonia entre as pessoas e no lar traz sucesso em tudo, riqueza e paz enchem a casa; Faixa horizontal: Fontes de riqueza fluem abundantemente. Tudo corre bem e a casa prospera, paz nas quatro estações e felicidade para toda a família; Faixa horizontal: Harmonia familiar traz prosperidade..."

Shen Ji recitou mais de dez de uma só vez, todos simples e fáceis de entender, que ela costumava ver nas portas das casas alheias.

Wei Ying franziu a testa: "Por que tão diretos?"

"É para vender aos moradores da aldeia e das redondezas, não para famílias ricas. Naturalmente, quanto mais direto, melhor. Além disso, não sei fazer nada elegante." Na sociedade moderna, ninguém se preocupava com dísticos sofisticados.

Wei Ying já havia ensinado a Shen Ji muitas leis, costumes locais e conhecimentos básicos de livros, e ele sabia há muito tempo que ela tinha uma memória excelente. Por isso, ao ouvi-la recitar tanto de uma vez, não ficou muito surpreso. Obviamente, para ele, memorizá-los também não seria um problema.

"Divida metade do dinheiro comigo. Precisa que eu faça algo mais?"

Shen Ji sorriu levemente: "Bem, já encontrei onde comprar papel vermelho, pincéis e tinta. Fiz as contas: o custo de cada par de dísticos será de cerca de um 'wen'. As lojas da cidade vendem a dez, nós venderemos a oito ou cinco. Pelo menos as duzentas famílias da aldeia precisarão, e também podemos vender nas feiras e festivais de templos. Estimo que vender para quinhentas famílias não será problema. Descontando os gastos, cada um poderá ganhar mais de um tael de prata. O jovem mestre só precisa convencer a tia Wei a não nos impedir."

Também seria necessário convencê-la a aceitar a divisão meio a meio, além do plano de Shen Ji de juntar cinco taéis para comprar sua própria liberdade no futuro. O lucro desse empreendimento era considerável, e Wei Ying não era alheio a isso. No entanto, ele era um estudioso; primeiro, a tia Wei não concordaria que ele perdesse tempo ganhando dinheiro em vez de revisar para os exames. Em segundo lugar, ele não poderia sair às ruas como Shen Ji para vender. Afinal, ele aspirava a uma carreira oficial e queria chegar ao topo. A reputação entre os letrados era crucial; ele não podia parecer ganancioso ou vulgar. Escrever poemas simples ou cartas por encomenda em tavernas era aceitável, pois ainda mantinha um verniz de erudição. Mas vender dísticos nas ruas, de forma alguma.

"Como anda a sua caligrafia? Se for feia, não venderemos nada."

Ao mencionar isso, Shen Ji disse, não sem orgulho: "Pratiquei cópias por quatro meses e já estou com uns trinta por cento da semelhança com a sua letra. Se você fizer o rascunho e eu copiar, chegaremos a uns cinquenta por cento, o que é suficiente para vender dísticos. E ainda tenho um mês para treinar."

Ter cinquenta por cento da semelhança com a caligrafia de Wei Ying já era algo bem bonito.

"Tudo bem. Não precisa esperar três dias para pegar; em poucos dias voltarei para casa para o Solstício de Inverno."

Shen Ji assentiu: "Então o jovem mestre pode entrar para jantar, eu já vou."

Wei Ying observou as costas dela se afastarem enquanto carregava sua pequena cesta, pensando que saber delegar tarefas era realmente importante. Desde o início, quando ela era preguiçosa, até quando começou a trabalhar honestamente por medo de ser vendida, e agora que, sem crises, precisava de supervisão, o temperamento dela exigia que alguém estimulasse sua proatividade. Além disso, ela estava certa: ela ainda era jovem e não tinha para onde ir além da casa da família Wei. Portanto, as negociações sobre a alforria e a parceria poderiam ser feitas. Quando ela crescesse, ele provavelmente já teria alcançado o sucesso e não precisaria mais que sua mãe e uma menina se esforçassem tanto para sustentá-lo. E, em termos de ganhar dinheiro em parceria, as ideias dela seriam valiosas.

Ela sempre teve boas ideias, mas como só podia ficar com um décimo do que ganhava, sua motivação era limitada. Se encontrassem outras formas de lucrar, talvez ganhassem muito mais do que forçando-a a trabalhar ficando com apenas dez por cento. Essa serva de sua casa era realmente diferente das outras.

Shen Ji caminhava pela estrada com um sorriso no rosto. Na verdade, o fato de Wei Ying ter concordado com os cinco taéis para sua alforria foi uma surpresa. Ela esperava que ele pedisse mais. Ao chegar ao mercado, com os oito 'wen' que tinha e o sucesso do dia, seu humor estava excelente. Pediu uma tigela de pudim de tofu e outra de 'wonton'. Comprou alguns petiscos, gastou exatamente os oito 'wen' e voltou feliz ao local de encontro combinado com a tia Wei.

A tia Wei já havia comprado agulhas, linhas, tecidos e algodão, colocando uma parte dos itens mais leves na cesta de Shen Ji. Elas esperaram o tio Wang chegar para ajudar a carregar o fogão e outros objetos na carroça. Shen Ji sempre enviava uma porção de suas melhores receitas para a casa do tio Wang, que sempre se dispunha a ajudá-las no que podia.

A vida da família Wei havia melhorado. Claro, ainda era muito inferior à dos latifundiários ou das famílias mais ricas da aldeia, mas, para o estrato social em que viviam, já se destacavam. Havia pessoas invejosas, como a esposa do chefe da aldeia, mas também outros que se tornaram muito mais calorosos. Diziam até que Shen Ji era muito nova, caso contrário, seria ótimo convidá-la para ajudar na cozinha durante os banquetes da aldeia.

Desde que Wei Ying começou a estudar na academia da cidade e ganhou o apreço dos mestres, o status da família na aldeia subiu. Um letrado era, aos olhos dos camponeses, alguém capaz de saltar o "portão do dragão". A tia Wei dizia que, enquanto Wei Ying fosse esforçado, elas poderiam viver em paz com os invejosos. Já as famílias poderosas, por enquanto, não se importavam com a família Wei e seus pequenos negócios. Assim, os últimos meses foram tranquilos.

Apenas os nós decorativos da sorte pararam de ser vendidos; renderam mais de um tael de prata, mas a fonte de inspiração de Shen Ji se esgotou. Ela sempre foi alguém que se satisfazia com pouco, e a única insatisfação com a vida atual era sua condição de serva. Vendo a possibilidade de se libertar, ela estava radiante.

A tia Wei perguntou: "Por que tanta alegria, menina?"

Shen Ji sorriu: "O Ano Novo está chegando. O jovem mestre não terá aulas, não é?"

"Sim, a academia entrará em recesso, e o mestre também voltará para casa. Até o Imperador tira férias no Ano Novo." A tia Wei sentia muita falta do filho, mas, para não atrapalhar seus estudos, suportou a ausência. Com o recesso de meio mês, ela estava feliz em vê-lo todos os dias.

Na véspera do Solstício de Inverno, Wei Ying voltou. O povo dizia que o Solstício era tão importante quanto o Ano Novo, sendo uma data muito celebrada. Naquela noite, ele conversou longamente com a tia Wei no quarto. Shen Ji presumiu que fosse sobre sua alforria. Aquilo era importante demais para ela, e, vencida pela curiosidade, aproximou-se sorrateiramente para ouvir.

A voz era baixa, ela não conseguia ouvir nada. Mas, já que estava ali, não podia sair de mãos vazias. Tirou do bolso um dispositivo de escuta improvisado que ela mesma fizera: um pedaço de bambu, com uma ponta encostada na parede de barro e o ouvido na outra. Os programas de TV modernos ensinavam de tudo, e aquilo era útil naquelas circunstâncias.

"É uma ingrata! Você disse que, se a tratássemos com sinceridade, ela ficaria. Será que não fui sincera o suficiente?" A voz da tia Wei soava indignada.

Como esperado, o "bolinho de gergelim" (Wei Ying) a tinha descoberto. Se ela não fosse uma pessoa moderna, acostumada com a autonomia, talvez tivesse sido conquistada por esse investimento emocional. E ela não estava enganada: quem realmente comandava a casa era Wei Ying.

"Mãe, não acha a Shen Ji estranha? Nós a tratamos tão bem, e mesmo assim ela insiste em comprar a alforria."

"É verdade. Você me pediu para tratá-la bem, e desde que ela chegou, sua saúde melhorou e a vida em casa também. Eu a considero uma estrela da sorte, como se fosse minha própria filha. Fiz roupas novas, garanto que coma e vista bem, e reformei um quarto só para ela. Ela estava com a saúde debilitada, e fiz o possível para ajudá-la. Mas, mesmo assim!"

Após um tempo, a voz de Wei Ying ecoou: "Mãe, existe a possibilidade de ela não ser filha de uma família pobre? Talvez algo tenha acontecido, tornando-os pobres, a ponto de ser vendida para enterrar o pai."

"Você acha que ela é de família nobre?"

"Sim, ela sabe ler. Sua escrita, provavelmente, é por falta de treino devido à pouca idade quando a tragédia aconteceu. Além disso, ela sabe fazer muitas comidas, algo que alguém teve de ensinar. Se ela viesse de uma família de prestígio, teria aprendido tudo isso. Essas famílias educam as filhas não apenas em música e pintura, mas também em culinária e costura, para que não sejam enganadas por servos. Talvez ela tivesse interesse na culinária e tenha aprendido cedo. E ela gosta de tomar decisões por conta própria, tem convicções fortes, o que não é comum em filhas de famílias simples. Especialmente a aversão a ser serva, que é muito evidente. Ela se vendeu por necessidade, mas, ao primeiro vislumbre de oportunidade, tenta se libertar."

Ao ouvir isso, Shen Ji sentiu que já tinha ouvido o suficiente. O "bolinho" estava desconfiando dela, mas deu sua própria interpretação, a qual era benéfica para ela. Pelo tom, ele tentaria convencer a tia Wei.

Shen Ji voltou para perto do poço e começou a tirar água, apressando o ritmo para esconder que estivera ausente.

Ao ouvir as palavras de Wei Ying, a tia Wei ponderou por um tempo: "Se for assim, o destino dela é parecido com o seu. Então, não a forçarei a ser serva. Mas, assim, será difícil juntar o dinheiro necessário para seus exames. A culpa é minha, por não conseguir que você estude com tranquilidade."

"Mãe, sem você, eu já estaria morto. E, nos últimos anos, foi minha saúde frágil que esgotou nossas economias. Mas não se preocupe demais. Se a Shen Ji colaborar, com mais métodos de ganhar dinheiro, talvez os lucros sejam ainda maiores. Além disso, se eu for bem nos exames, essa dificuldade atual será resolvida."