Capítulo 18

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Claro que o gorducho Hu não estava interessado apenas no prato especial de hoje. As refeições anteriores que Wei Ying havia consumido já chamavam muita atenção entre as pessoas da academia. E o prato de hoje ainda mais. Embora as habilidades e o cuidado de Shen Ji fossem notáveis, certamente havia muitos na época com habilidades e atenção superiores às dela. Contudo, este lugar era apenas uma pequena vila, e normalmente não se gastava tanto esforço em preparar alimentos, especialmente em banquetes simples. Assim, os pratos elaborados por Shen Ji destacavam-se mais. O que era raro eram ingredientes simples que ainda assim agradavam ao gosto dos estudantes da academia, fazendo com que Wei Ying ganhasse prestígio entre seus colegas.

Wei Ying era generoso e não se afastava das pessoas por um desentendimento momentâneo. Seu objetivo era claro: trilhar o caminho do sucesso, e fazer amizade com pessoas úteis não era algo ruim. Então, convidou Hu Gorducho para compartilhar as iguarias feitas por Shen Ji, e assim foram se tornando bons companheiros regados a vinho e carne. Mais tarde, Hu Gorducho, ao conhecer Shen Ji pessoalmente, disse que finalmente entendeu por que Wei Ying nunca quis vender ou trocar Shen Ji com ele: era para manter a companhia durante as noites de leitura sob a luz da lamparina vermelha. Ele também prometeu não mais cobiçar Shen Ji, afirmando que não era um canalha desse tipo.

Foi por sua causa que Wei Ying percebeu como Shen Ji estava se tornando cada vez mais bonita. Ela havia mudado completamente desde a primeira vez que chegou à família Wei, parecendo uma menina magra e malnutrida com cabelos amarelados. Agora já se podia ver um futuro de beleza fresca e distinta nela. Shen Ji estava determinada a resgatar sua liberdade! Contudo, mesmo resgatada, ela não poderia deixar a família Wei. “Quem está perto da água recebe a lua primeiro”, sabia-se que a lua brilhante da casa Wei não seria facilmente oferecida a outros. Enfim, ainda era cedo demais para isso; ela ainda era uma garota imatura. Wei Ying, por sua vez, não se permitia relaxar nos estudos, determinado a alcançar uma posição de destaque para, então, desfrutar da felicidade de ler sob o brilho da lamparina.

O senhor Pei tinha grande confiança nele e o ajudava muito. Este exame na academia era sua primeira experiência, e o resultado foi bom. Para este exame, a família Hu contratou mestres renomados para preparar as questões. Wei Ying escreveu dezenas de textos, que foram revisados por esses mestres, e ainda seu tio, que era magistrado, investigou as preferências dos examinadores principais. Hu Gorducho chegou a oferecer generosamente mostrar a Wei Ying as questões preparadas, mas ele recusou. Não por ser arrogante, mas por sentir que, sendo um exame preliminar, não precisava disso; ele tinha confiança suficiente. A academia mostrava os textos dos aprovados de anos anteriores, e Wei Ying acreditava que seu desempenho não ficaria atrás deles, por isso recusou a ajuda.

Se ele precisasse depender disso para passar neste exame, como poderia enfrentar depois as provas regionais, nacionais e finais? Ele não tinha base política na corte e, conforme avançasse, aqueles com apoio familiar teriam vantagem. Ele precisava ser muito melhor que eles para se destacar. Tinha talento e era diligente; enquanto os outros gastavam uma parte do esforço, ele dava dez vezes mais. Eles tinham rotas de fuga, ele não. Acreditava que o céu recompensa o esforço e que a dedicação não seria em vão.

De fato, após o exame da academia, foi aprovado com distinção como xiucai (estudante aprovado em exame local). Hu Gorducho, apesar da preparação abundante, conseguiu apenas a aprovação simples e ficou ainda mais amigável com Wei Ying. Depois, na escola imperial, Wei Ying frequentemente mencionava Hu Gorducho na frente de seu tio magistrado, que durante uma inspeção na academia já havia notado Wei Ying. Essas conexões seriam essenciais para seu futuro sucesso. Afinal, o magistrado era o oficial local mais importante, e sua palavra tinha peso. Além disso, era o maior contato oficial que Wei Ying tinha. Para pessoas comuns, o magistrado era o grande senhor do condado.

No momento, Wei Ying estava para sair com Hu Gorducho, e Dona Wei, sabendo da boa amizade entre eles, ficou tranquila. Página (1/3)

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Ao mesmo tempo, pensava se não deveria juntar mais algumas moedas para o filho. A família Hu era uma das mais ricas da vila. Ir junto com o jovem da família Hu tornava a viagem de Wei Ying mais conveniente, mas não podia deixar o filho sem recursos para evitar constrangimentos. Os servos dessas famílias olhavam com desprezo para quem não tinha posses. Ela foi até seu quarto para ver se ainda tinha algumas moedas sobrando.

Wei Ying olhava sorridente para Shen Ji, que já havia juntado quatro taéis e duzentos wen em moedas, faltando apenas oitocentos wen para se libertar. Vendo Wei Ying observando-a, Shen Ji perguntou: “Jovem mestre, ainda tenho quatro taéis. Se você precisar...” Wei Ying sorriu e acenou, “Preciso, obrigado, irmã Ji.” Era só uma brincadeira, faltava pouco. E se quando ele voltasse, irmã Ji já tivesse se libertado e partido? Sua mãe não gostava de vê-lo tão próximo de Shen Ji. Quando ele passasse no exame de nível superior, certamente outros benfeitores trariam mais dinheiro para casa. Então, a família não precisaria tanto do sustento dela. Além disso, sua mãe tinha muitos contatos e talvez a apresentasse a alguma casa para trabalhar. Trabalhar não significava necessariamente vender-se, mas era preciso estar atento.

Shen Ji tinha o contrato de venda em mãos da família deles, e não ousava recusar o empréstimo. Tirou das suas roupas os quatro taéis em moedas fragmentadas e entregou a ele. “Quando eu voltar, trarei as melhores iguarias de Hua’an para você.” Wei Ying sorriu com os olhos curvados. “Hum,” respondeu Shen Ji com um aceno.

Wei Ying sabia que ela gostava de comida boa; sempre que voltava para casa trazia algo gostoso, e ela não resistia. Bem, emprestar não era problema, afinal ele não era devedor sem honra. “Vou voltar a tempo do Festival do Meio Outono. Lembre-se de fazer muitos bolos da lua com recheio de frutas. Ah, e não se esqueça de enviar alguns para o senhor Pei e sua esposa.” Se não fosse pelos bolos que ela fez no ano passado, ele nem sabia que frutas podiam ser recheio de bolo da lua, e ainda assim, com um sabor especial. “Sim, entendi.”

Dona Wei era viúva e não podia sair muito, então, quando Wei Ying não estava, era Shen Ji quem fazia as entregas. O senhor Pei ouvira falar de Shen Ji por Wei Ying e sabia que ela era uma moça esperta e articulada. Quando Shen Ji entregava presentes nos festivais, conversava amigavelmente com ele, e até lhe presenteou livros, não a tratava como uma mera criada. Além disso, frequentemente levava alimentos para a academia, muitos dos quais eram consumidos pelo senhor Pei. A senhora Pei até a convidou para a cozinha de casa para ensinar a cozinhar algumas vezes. Ambos gostavam da inteligência e habilidade de Shen Ji.

O senhor Pei também ouviu de Wei Ying que Shen Ji provavelmente vinha de uma família rica, mas que a queda da família a levara a vender sua liberdade para enterrar o pai, o que aumentou sua compaixão por ela. Em agosto, Shen Ji percebeu que Dona Wei começava a ficar ansiosa. Um dia, depois do banho, ela molhou suas roupas limpas, mas vestiu as sujas como de costume. Shen Ji ficou sem saber o que dizer e não a corrigiu, pois sabia que ela iria agir assim nos próximos dias. Era o nervosismo de uma mãe com o filho nos exames.

A situação só melhorou um pouco quando Wei Ying voltou no dia quinze de agosto, mas Dona Wei continuava tensa até os resultados saírem. Naquela noite, ao admirarem a lua no campo, Wei Ying finalmente revelou seus planos. Dona Wei ficou boquiaberta e demorou a responder: “Ainda vai esperar mais três anos?” Depois, ficou sem palavras. Wei Ying também ficou calado por um momento, então disse: “Mãe, já esperamos tantos anos, mais três não farão diferença. Se eu for apressado no exame, temo não conseguir o melhor resultado. Vamos deixar aqueles outros se vangloriarem por mais três anos.” Dona Wei, abatida, concordou: “Está bem, se você já decidiu assim e o senhor Pei também acha melhor, faremos assim. Mas tem outra coisa: em no máximo dois meses, irmã Ji terá juntado cinco taéis. Realmente vamos deixá-la se libertar?” “Sim, vamos deixá-la.” Página (2/3)

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Dona Wei hesitou e disse: “Ying’er, seja sincero comigo, você... o que sente por ela?” “Nada disso, mãe, fique tranquila. Sei o que é mais importante. Além do mais, ela ainda é tão jovem.”

Shen Ji estava em seu quarto, olhando para a lua cheia e pensando na terra natal. Mas, afinal, não podia voltar para casa; só podia secretamente lembrar dos seus entes queridos em seu coração. Ela se apoiou no parapeito da janela e olhou para a lua redonda. Tudo estava silencioso, apenas o coaxar dos sapos no campo e, além da lua, inúmeras estrelas piscavam no céu.

Wei Ying ouviu um sussurro abafado de “mamãe, papai”, quase um choro. Será que irmã Ji estava chorando? Isso nunca acontecera antes; ela sempre sorria levemente. “Irmã Ji—” Com a cabeça apoiada no braço, Shen Ji levantou o olhar ao ouvir e seus olhos e nariz estavam um pouco vermelhos. “O que houve?” Wei Ying acariciou sua cabeça. “Sinto falta dos meus pais,” respondeu ela, quase inaudível. A mão dele parou por um instante, depois ele murmurou um ‘eu também sinto’. Sim, ele sabia que ela sentia falta do pai, pois Wei Ying perdera o seu ainda jovem.

Nesse momento, Wei Ying sentiu uma profunda compaixão por alguém que sofria como ele; irmã Ji era tão ou até mais desamparada que ele. Segurando um bolo da lua, ele quebrou ao meio e ofereceu uma metade a Shen Ji: “Embora os familiares estejam longe, nossas vidas continuam. Venha, coma o bolo da lua. Você sempre diz que a comida pode curar as feridas.” Shen Ji aceitou a metade e começou a comer. Percebeu que, juntos, as duas metades formavam um círculo completo, um símbolo de reencontro.

Que fosse um reencontro, então. No fundo do coração, depois de tanto tempo juntos, ela já considerava a mãe e o filho Wei como sua própria família. Wei Ying terminou de comer, passou a mão na cabeça dela e foi para seu quarto. Shen Ji protestou fazendo caretas, pois ele desarrumava seu cabelo, que era difícil de pentear.

Dona Wei ensinara a Shen Ji muitos métodos caseiros para cuidar dos cabelos, como usar gergelim preto para fortalecer os fios. Agora seu cabelo estava preto, denso, macio e sedoso ao toque, mas ainda assim difícil de pentear. No entanto, ela só podia ficar brava em silêncio, pois Wei Ying ainda era o jovem senhor que ela não podia contrariar.

Os resultados do exame regional saíram cerca de duas semanas depois. A família Hu tinha negócios em Hua’an e, por causa dos exames de Wei Ying, enviaram pessoas para limpar uma casa de veraneio onde ele ficou hospedado. Depois, a família Hu inteira foi passar o Festival do Meio Outono lá, aguardando os resultados de Hu Gorducho também. Wei Ying só voltou depois de ver os resultados.

Wei Ying foi aprovado como juren (graduado na prova provincial) com menos de dezesseis anos, um feito impressionante! Hu Gorducho não passou. Até Wang Hao, que havia passado no exame da academia junto com Wei Ying, falhou desta vez. Ele estava entre os dez primeiros do condado, mas não conseguiu. Realmente, os exames eram difíceis. Hu Gorducho, mesmo com aulas particulares e revisões específicas, também reprovou.

Na próxima fase, o exame nacional, era necessário estar entre os melhores do país para se tornar jinshi (graduado final). Era realmente difícil, e não surpreendia que Wei Ying quisesse esperar, preparar-se cuidadosamente e tentar depois. Página (3/3)