Capítulo 14

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Mas os materiais disponíveis não permitiam criar novos produtos para vender, e comprar outros ingredientes para lanches encarecia muito o custo. Parecia que a única opção era vender tripas de porco.

Mas lavar tripas todos os dias era insuportável.

— Dona, a sopa de bolinhos de peixe só estará pronta para venda daqui a um mês. Que tal vendermos tripas assadas? Se sobrar dinheiro, podemos mandar para o jovem mestre.

Só com a temperatura subindo no próximo mês ele poderia ir ao rio pescar.

As tripas assadas feitas por Shen Ji eram muito apreciadas pela mãe e pelo filho da família Wei, pelo tio Wang da casa ao lado e pela família do chefe da vila, embora ela as fizesse apenas ocasionalmente.

Dona Wei já tinha essa ideia há tempos, mas Shen Ji não gostava e não podia forçá-la.

O custo não era muito diferente do da sopa de bolinhos de peixe.

Afinal, o dinheiro gasto no peixe era basicamente o pagamento pelo serviço de Ergouzi.

Não era um ano de escassez, o rio ainda tinha bastante peixe, só que Shen Ji não tinha tempo para pescar.

Ergouzi conseguia pescar todos os dias, jogando o tempo todo.

As tripas eram baratas, pois ninguém queria essas partes internas. O problema era que limpar era muito trabalhoso.

Agora que Shen Ji sugeriu isso, Dona Wei ficou muito feliz.

Mas viu Shen Ji franzir a testa e perguntou:

— Irmã Ji, tem algum problema?

— Se for para fazer em grande quantidade, o ideal é simplificar o processo. Podemos contratar alguém para lavar, com certeza alguém da vila se interessaria. Pagar três moedas por um cesto lavado, e a senhora pode supervisionar para que não usem muito vinagre e para garantir que fiquem limpas.

Se Shen Ji tivesse que lavar todo dia, não aguentaria nem alguns dias sem entrar em greve.

Dona Wei calculou o lucro e concordou.

Divulgando a ideia, algumas pessoas se interessaram, mas acharam o pagamento de três moedas pouco e tentaram pedir mais.

Antes, Ergouzi e os outros recebiam duas moedas e meia por cinco quilos de peixe.

Desta vez era um pouco mais complicado, por isso Shen Ji aumentou um pouco o valor.

Ela sabia que era porque as pessoas viam que a família Wei estava ganhando dinheiro e queriam aumentar o preço.

Mas três moedas não era pouco; afinal, não era um trabalho pesado, apenas muito fedido.

Além disso, levava só meia hora para lavar um cesto, sem atrapalhar as tarefas domésticas.

Fazer um saco de tecido levava meio dia e não era garantido que se ganhasse três moedas, a não ser que tivesse o talento da Dona Wei.

Shen Ji já sabia costurar suas próprias roupas, mas não tinha muito talento nessa área, como Dona Wei dizia, apenas conseguia fazer algo aceitável.

Felizmente, Shen Ji não se importava muito com isso e não se desanimava.

Ela falou baixinho para Dona Wei:

— Dona, podemos lavar com água quente, deve haver muitas pessoas na vila vizinha que aceitam. Se as senhoras não quiserem, tudo bem.

Dona Wei assentiu:

— Sim, não podemos forçar ninguém.

Fazer tripas era muito mais simples que bolinhos de peixe, bastava cortar e cozinhar, o segredo estava nos temperos.

Assim, Shen Ji podia fazer dois cestos por dia, cozidos ou assados.

Alguém calculou que lavar dois cestos rendia seis moedas, e em dois dias dava para comprar um quilo de carne, o que era muito bom.

Além disso, a água quente ajudava, pois em fevereiro, lavar com água fria era muito gelado.

Logo, a tia Liu San disse que faria o serviço.

Dona Wei a contratou, e as outras tiveram que ir embora com raiva.

Assim, em um mês Shen Ji conseguiu ganhar quatro moedas de prata.

Ela não usou suas quatrocentas moedas, pediu para Dona Wei mandar para Wei Ying.

Ele estava fora, precisava de dinheiro, e assim poderia se preocupar menos com finanças.

Se Wei Ying estivesse bem, a casa estaria realmente bem. Era tudo que podiam fazer.

Para continuar melhorando a vida, inevitavelmente despertaria a inveja dos outros.

Mas se eles não pudessem fazer nada, só restava a Wei Ying conquistar um título oficial.

No final de março, Wei Ying voltou do governo da comarca, cansado e empoeirado.

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Ele parecia mais magro e seus olhos pareciam maiores.

Shen Ji percebeu que seus olhos brilhavam, provavelmente foi bem no exame.

Pensou maliciosamente, a voz dele ficou mais audível, o menino entrou na puberdade e logo começaria a se interessar por mulheres.

Se ele passasse no exame, talvez logo arranjasse casamento.

Que problema! Assim teria mais um chefe para obedecer e ainda teria que servir uma jovem senhora todos os dias. E se ela fosse complicada, seria um tormento.

— Irmã Ji, para onde estão indo esses seus olhos que giram sem parar? — a voz rouca de Wei Ying soou perto dela, enquanto ele batia gentilmente na testa dela.

— Ai! — Shen Ji cobriu a testa.

Dona Wei, vendo a cena, olhou para os dois, curiosa.

Depois disse:

— Por causa dos exames, não pudemos comemorar seu aniversário, hoje é o décimo quinto. Ah, e você, irmã Ji, já tem nove anos. Que tal comer macarrão para aniversário? Assim comemoramos os dois.

Shen Ji pensou que só estava participando da festa para enfeitar.

Mas gostava de macarrão de aniversário e aceitou feliz.

Com caldo de ossos pronto, ela jogou a farinha para fazer a massa.

Amassar e esticar a massa era trabalhoso; Shen Ji não conseguia, então contou com Dona Wei.

Enquanto esticava a massa, Dona Wei deu uma bronca em Shen Ji para que ela mantivesse distância de Wei Ying.

Shen Ji fingiu não entender e respondeu de qualquer jeito.

De qualquer forma, ela não iria se aproximar de Wei Ying tão facilmente.

Agora que a questão da redenção estava resolvida e o negócio das faixas para o Ano Novo só poderia ser feito no próximo ano, ela e Wei Ying não tinham muito contato.

Só achava estranho Dona Wei não falar isso para o filho, mas insistir com ela.

Como era macarrão para aniversário, Shen Ji colocou bastante acompanhamento.

Quando o macarrão foi servido, Wei Ying já tinha tomado banho e vestido roupas limpas.

— Humm, que cheiro bom!

Wei Ying estava hospedado no templo, comendo comida vegetariana há um mês, e só depois do exame pôde se alimentar melhor.

Ele já gostava da comida feita por Shen Ji.

Mesmo os pratos de carne dos restaurantes não tinham o mesmo sabor.

O macarrão tinha muitos ingredientes: cogumelos, orelha-de-pau preta, flores amarelas, pedacinhos de carne curada, tripas, ervilhas, pedaços de nabo e outras verduras.

O caldo era bem encorpado e o macarrão bem firme.

Sabendo que Wei Ying era um adolescente com apetite de adulto, ela fez uma tigela enorme.

Ele comeu tudo, até o caldo.

Dona Wei se comoveu:

— Não está comendo bem no templo, não? Não deram dinheiro para você sair e comer algo melhor?

No templo não tinha muito o que comer, e oferecer hospedagem e alimentação para um aluno pobre já era muito bom.

Wei Ying limpou a boca e disse:

— A comida na comarca é cara, até o papel custa várias vezes mais que aqui. Mas não me privei, de vez em quando saí para comer bem. Mãe, sobrou quatro moedas de prata. Duas são para você, irmã Ji.

Dona Wei perguntou:

— E o exame, como foi?

Wei Ying sorriu, e Shen Ji viu confiança nele.

Ele falou:

— O professor Pei me passou várias provas antigas, e eu estudei bastante antes do exame. Deve ter corrido bem.

— Que bom, que bom! — Dona Wei ficou emocionada.

Shen Ji entendeu.

Esse exame decidia se um homem seria alguém respeitado ou continuaria sendo um plebeu.

Depois de lavar a louça, Wei Ying chamou Shen Ji e lhe deu duas moedas de prata.

Ela piscou, o que era aquilo? Por que ele deu dinheiro escondido de Dona Wei?

— Me pague seiscentas moedas depois.

Ah, entendi, Wei Ying não queria se aproveitar dela, estava incluindo as quatrocentas moedas na conta.

Shen Ji aceitou feliz. Assim, ganhou três moedas de prata a mais.

Wei Ying, vendo o sorriso dela, não resistiu e cutucou o nariz dela.

Depois tirou um pacotinho das costas:

— Aqui, trouxe umas comidas típicas da comarca para você.

Shen Ji ficou ainda mais feliz, nunca teve grandes ambições, só gostava de comer.

Ela agradeceu alto:

— Obrigada, jovem mestre! — e foi saborear.

Guardou o restante numa caixa de ferro trancada para proteger dos ratos.

Embora o exame tenha acabado, Wei Ying ficou até tarde estudando.

Em agosto teria o exame local, e só passando poderia tentar o exame provincial no ano seguinte.

Parecia que ele estava confiante em passar.

Se fosse bem, seria um estudante com título oficial, não teria que se curvar diante do magistrado do condado e estaria isento dos impostos e serviços obrigatórios.

Assim, por enquanto, não teria que se preocupar em arranjar casamento.

Então não surgiria uma jovem senhora inesperada para ele cuidar.

Sim, rapaz, estude bastante. Quando passar, uma filha de família rica será prometida para você. Não casar evita que você vire um homem interesseiro.

Wei Ying não ficou muito tempo em casa e voltou para a escola.

Ele disse que gostava do ambiente, dos muitos livros e dos professores para perguntar.

Shen Ji e Dona Wei continuavam indo ao mercado vender sopa de bolinhos, tripas assadas, bolinhos de batata, sopa de osso de porco com macarrão de vidro e outros petiscos.

Com mais variedade, apesar do cansaço, ganhavam mais que no ano passado.

Somando bordados e ovos, conseguiam um lucro de cinco moedas de prata por mês.

Hoje era o dia do resultado do exame, os aprovados eram chamados de estudantes e podiam estudar na escola da comarca.

Os resultados tinham seis categorias, somente os melhores eram chamados de estudantes titulados.

Esses tinham alimentação paga pelo governo, o que aliviava muito as despesas.

Shen Ji e Dona Wei estavam ansiosas e foram cedo para a prefeitura esperar os resultados.

Chegaram no momento da divulgação.

Infelizmente, as duas eram baixas e uma era mulher, difícil disputar espaço na multidão.

Foram empurradas para fora, ficando preocupadas.

— Mãe, irmã Ji — uma mão pousou no ombro de Shen Ji.

— Jovem mestre, vá ver seu resultado!

Shen Ji tentou puxar Wei Ying para frente.

Ele estava com alguns colegas. A escola ainda não tinha começado oficialmente; eles estudavam juntos.

Todos queriam saber o resultado, então, após uma rápida saudação a Dona Wei, foram para frente.

— Fiquem juntas, não se separem! — Wei Ying avisou e entrou na multidão.

Shen Ji e Dona Wei esperaram ansiosas.

— Passou, passou! Wei Ying passou como estudante titular! — disse um gorducho que também passou como estudante comum, trazendo a notícia a Dona Wei.

Dona Wei uniu as mãos, emocionada e com lágrimas nos olhos:

— Que ótimo, meu filho passou!

Shen Ji sorriu e levantou o polegar:

— Jovem mestre, você é demais!

Haha, daqui para frente, seja como pequeno proprietário ou comerciante, ele terá um apoio. Se Wei Ying for ainda mais longe, melhor!

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