Capítulo 23

Alguém ao lado sussurrou um conselho: "Wang Hao, o Sr. Pei é, de qualquer forma, nosso mestre; dê-lhe este voto de confiança. São apenas alguns dias. Por mais brilhante que Wei Ying seja, ele não pode mudar sua origem, pode?"

Ambos os lados chegaram a um acordo, e Wang Hao e os outros pararam de protestar com greves. O Sr. Pei permaneceu no distrito, aguardando ansiosamente o retorno de Wei Ying. Era tudo o que ele podia fazer.

O assunto não tinha ligação direta com Shen Ji, mas a mãe e o filho da família Wei eram as pessoas mais próximas que ela tinha neste mundo. Embora a tivessem comprado como escrava, nunca a maltrataram. Nos últimos quatro anos, pode-se dizer que dependeram um do outro para sobreviver. Por isso, ela estava extremamente preocupada.

No entanto, não havia boas notícias vindo de Hu, o Gordo. Tudo o que podiam fazer era pedir ao magistrado que prolongasse a situação por alguns dias, até que Wei Ying voltasse. Mas, após seu retorno, ninguém sabia como tudo terminaria. A possibilidade mais provável era que Wei Ying fosse realmente destituído de seus títulos acadêmicos. Mesmo que um dia se livrasse de sua condição de servo, nunca mais seria permitido prestar exames imperiais.

Naquele dia, Shen Ji estava ajudando na pequena cozinha quando Caijuan veio apressadamente chamá-la: "Irmã Ji, venha comigo, o jovem mestre quer vê-la."

Será que a situação tinha mudado novamente? Ela lavou as mãos rapidamente, tirou o avental e seguiu Caijuan. Hu, o Gordo, parecia estar saindo e, ao vê-la, disse: "Venha comigo ao tribunal do distrito. Ouvi dizer que o pessoal da família Wei de Huaiyang está pressionando o magistrado para destituir Wei Ying de seus títulos imediatamente."

Ah, por que tamanha pressa em levar alguém à ruína? Shen Ji tocou o objeto que escondia junto ao corpo e seguiu apressadamente atrás de Hu. Ele foi a cavalo, e ela tomou uma carruagem discreta, chegando ao tribunal.

Como Hu era sobrinho do magistrado, entraram sem problemas. Assim que a Sra. Ma o viu, disse: "Não dá mais para adiar, o pessoal da família Wei de Huaiyang é muito poderoso. Não se meta mais nisso."

"Mas..." Hu, o Gordo, tentou argumentar, mas a Sra. Ma fez um gesto com a mão.

"Chega, é inútil. Mesmo que seu tio ofenda a família Wei de Huaiyang, não adiantará nada. É apenas uma questão de dias." Mesmo por causa de seu sobrinho, ele não arriscaria sua carreira oficial. Além disso, Wei Ying era apenas um estranho.

Vendo que implorar era inútil, Shen Ji calou-se. O pior desfecho seria: Wei Ying perdendo seu título e a mãe e o filho sendo levados de volta a Huaiyang para continuar como escravos. Nesse caso, só restava confiar na bondade do senhor da família Wei. Afinal, escravos fugitivos podiam ser mortos sem qualquer penalidade.

Só então ela percebeu que a permissão de Wei Ying e da Sra. Wei para que ela comprasse sua própria liberdade fora um imenso favor. Se eles não quisessem, ela não teria como se libertar e teria que servi-los como animal de carga por toda a vida. Portanto, a relação entre eles não era apenas uma transação comercial de "dinheiro por mercadoria", como ela pensava.

Shen Ji tomou uma decisão: se o pior acontecesse, ela iria para Huaiyang para cuidar deles o quanto pudesse. Mesmo que fosse apenas enviando um pouco de prata e itens de necessidade, ajudando-os a lidar com os servos da família Wei para que suas vidas não fossem tão difíceis.

Hu, o Gordo, também não tinha solução. Após um longo silêncio, ele perguntou: "Quais são seus planos? Por que não fica em minha casa como cozinheira?"

Shen Ji respondeu: "Agradeço muito pelo cuidado do Jovem Mestre Hu, mas não pretendo ficar. Se a Sra. Wei e o irmão Wei forem levados para Huaiyang, eu também quero ir."

"O que você poderia fazer? Não se esqueça de que você é apenas uma menina de menos de treze anos."

"Farei o que puder. Posso trabalhar em restaurantes ou continuar fazendo pequenos negócios. Tudo o que eu puder ajudar, será bem-vindo. Gostaria de viajar nos navios mercantes da família Hu para ter um suporte. Não sei se seria possível?"

Hu, o Gordo, assentiu. "Bem, você é uma pessoa de sentimentos. Não se preocupe, darei ordens aos servos. Também pedirei às lojas da família Hu na região que a ajudem."

"Você também é assim!" Shen Ji viu nos últimos dias como Hu se esforçava por Wei Ying. Sem receber dinheiro de casa, ele usava o próprio, gastando o que tinha. Sua recém-esposa o apoiava, entregando-lhe até o dote que guardava.

"Sim, isso será reportado ao oficial de educação da prefeitura de Hua'an. Uma vez destituído o título, não haverá retorno. Ah, que desperdício de um talento como Wei Ying."

Enquanto conversavam, saíram do tribunal e viram o Sr. Pei, que saía pela porta principal com o rosto radiante de alegria. Eles se entreolharam e foram ao encontro dele: "Sr. Pei?"

Ao vê-los, o Sr. Pei sorriu amplamente: "O magistrado acabou de receber uma carta do oficial de educação de Hua'an. Ele disse que há segredos ocultos neste caso e, por ora, não destituirá o título de Wei Ying. Ele virá pessoalmente tratar disso, e Wei Ying virá junto."

Hu, o Gordo, alegrou-se: "Então foi por isso que ele ainda não tinha chegado, ele foi procurar o oficial de educação primeiro. Imagino como ele conseguiu convencê-lo?"

O Sr. Pei acariciou a barba: "Ele ter convencido o oficial significa que tem provas para refutar o pessoal da família Wei de Huaiyang. O oficial de educação não é alguém que se expõe à toa."

Shen Ji coçou a cabeça. Mas a Sra. Wei era, de fato, uma escrava fugitiva da família Wei. Se Wei Ying pudesse se livrar disso, só seria possível se ele não fosse, na verdade, filho dela. Mas um filho adotivo também sofreria as consequências.

Enquanto ela estava absorta em pensamentos, ouviu Hu, o Gordo, dizer: "Irmã Ji, volte com o cocheiro. Vou acompanhar o mestre para beber e celebrar."

"Oh, sim, claro."

Hu e o Sr. Pei foram beber, e ela voltou sozinha. Se havia uma chance de mudança, era o melhor cenário. Com Wei Ying livre, ele certamente não abandonaria a Sra. Wei, e ela também teria chance de sair da família Wei. Mesmo que Wei Ying fosse apenas um estudante de nível médio, uma vez que ele passasse nos exames imperiais, não haveria mais problemas. E, com ele como um graduado, a família Wei não ousaria incomodar a Sra. Wei. Ah, se fosse assim, seria maravilhoso!

Cinco dias depois, Wei Ying retornou com o oficial de educação. Mais tarde, Shen Ji soube que ele não voltou diretamente porque temia ser morto no caminho e terem a morte atribuída a ladrões. Se isso acontecesse, não haveria esperança.

Ele conseguiu convencer o oficial ao revelar sua verdadeira origem. Ele era o neto legítimo da linhagem principal da família Wei de Huaiyang. No entanto, seu pai biológico, de saúde frágil, faleceu quando ele tinha quatro anos. Sua mãe, sem o apoio da família, viu seus cunhados forjarem evidências de adultério para se apossarem da herança, levando-a à morte por afogamento.

A identidade de Wei Ying tornou-se incerta, e surgiram rumores de que ele não era filho legítimo. O tio ainda fingiu benevolência, dizendo que não se podia condenar alguém sem provas, para que não prejudicassem a linhagem do irmão mais velho. Assim, ele foi criado nos fundos da casa.

A Sra. Wei era uma concubina do pai de Wei Ying, trabalhando na costura. Após a morte da mãe de Wei Ying, ela foi forçada a se casar com um homem idoso e deficiente. Não suportando, ela tentou fugir, mas, ao sair, viu alguém tentando afogar o jovem Wei Ying no mesmo lago onde a mãe morrera.

Ela salvou o garoto, realizando manobras de ressuscitação que aprendera por acaso. Eles fugiram secretamente. Diziam que Wei Ying, que se parecia com a mãe, agora se parecia cada vez mais com o pai, exibindo claramente o sangue da família Wei.

O oficial de educação, ex-colega do pai de Wei Ying, ao ouvir a tragédia, prometeu preservar o título de Wei Ying.

Ao saber de tudo isso, Shen Ji ficou atônita. O objeto que ela escondia era o pingente de jade ancestral que Wei Ying usava quando tentaram afogá-lo.

No tribunal, Wei Ying disse com firmeza: "Mesmo que ela seja uma escrava, é uma escrava da minha linhagem. Além disso, ela servia ao meu falecido pai; o destino dela cabe a mim decidir!"

O servo da família Wei riu com escárnio: "Sua própria identidade não é clara. Aquela mulher era uma adúltera, e você... é duvidoso se é filho do mestre. A família já o excluiu do registro. Se quer se declarar um jovem mestre da família Wei de Huaiyang, isso não nos diz respeito; você terá que fazer o patriarca abrir o templo ancestral e reincluí-lo nos registros."

Ao ver o desdém daquele homem, Shen Ji sentiu uma raiva profunda. Wei Ying, vendo as marcas de agressão no rosto da Sra. Wei, não se conteve e desferiu um soco no rosto do servo. O homem começou a sangrar, mas os oficiais do magistrado, subornados por Hu, o Gordo, protegeram Wei Ying.