Capítulo 6

Com muito esforço, finalmente chegaram ao local. Shen Ji, ofegante, seguiu a senhora Wei para colocar os nós chineses sobre o pano azul de flores sob a árvore.

Os poucos mais vistosos foram pendurados nos galhos atrás delas.

Então, as duas ficaram paradas, comendo o lanche seco e esperando.

As pessoas que vinham para a feira do templo foram aumentando aos poucos, mas por enquanto ninguém se interessava.

Shen Ji foi primeiro observar as outras barracas para ver o que vendiam, os preços e como atraíam clientes.

No início, ela ainda se sentia um pouco tímida para gritar alto.

Com isso, naturalmente não havia muito movimento.

A senhora Wei disse: “Ji, assim não dá, você tem que chamar a atenção.”

Chegando até aqui, não podia ficar envergonhada.

Shen Ji imitou as pessoas ao redor e começou a gritar: “Venham comprar os nós da sorte! Proteção e segurança em todos os caminhos, atraem riqueza e bênçãos. Nós da sorte bonitos e baratos!”

Assim que gritou, algumas pessoas olharam para ali.

Shen Ji esperava cheia de esperança e, finalmente, uma garotinha, curiosa, puxou a mãe para ver.

“Quanto custa este?” Ela apontou para um nó mais delicado pendurado na árvore.

“Este? Normalmente custa cinco wen, mas você é a primeira cliente, garotinha, vai levar por quatro.” Shen Ji respondeu sorrindo.

“Mamãe!” A menina puxou a borda do vestido da mãe.

Shen Ji percebeu a hesitação da mulher e pegou então um nó redondo no pano azul, com os caracteres “paz” trançados, dizendo: “Para celebrar o início das vendas, vou dar um de presente, com o símbolo da paz.”

“Tudo bem, vou levar um.” A mulher entregou quatro wen, que a senhora Wei recebeu.

Tendo aberto o caminho, as vendas foram fluindo e logo algumas pessoas se juntaram.

Shen Ji percebeu que seu preço inicial estava um pouco alto; as pessoas comuns não queriam gastar tanto em pequenos objetos, então passou a vender junto com opções menores.

A senhora Wei deixou Shen Ji tomar as decisões. Vendo que as vendas iam bem, ela sorriu de satisfação.

Essa Ji é muito capaz, em pouco tempo já vendeu setenta ou oitenta wen.

Ela apertou a bolsa de dinheiro, planejando voltar para comprar mais fios vermelhos.

Além disso, Ying’er disse que daria uma parte dos lucros a Ji.

No fim, antes do meio-dia, tudo foi vendido, totalizando mais de trezentos wen.

A senhora Wei deu cinquenta wen para Shen Ji e até comprou um pirulito de frutas para ela comer no caminho de volta.

Shen Ji sorriu ao olhar para o doce e agradeceu: “Obrigada, senhora.”

Ela trabalhou até as mãos ficarem doloridas e até machucadas.

Mas, felizmente, conseguiu ganhar cinquenta wen em seis dias.

Seu preço de resgate era de dois mil wen; talvez precisasse aumentar um pouco para se libertar.

Talvez vendendo sopa de bolinhos de peixe pudesse ganhar um pouco mais. Shen Ji agora estava cheia de esperança.

A senhora Wei estava ainda mais contente; o custo total fora pouco mais de trinta wen.

Deu cinquenta wen para Ji e gastou dois wen no pirulito.

Assim, ainda tiveram um lucro líquido de mais de duzentos wen, o que era mais rentável que bordar.

Faltavam doze dias para a próxima feira do templo; aí voltariam.

Ela também poderia ajudar a trançar, e Shen Ji ensinaria.

“Senhora, acho que os nós já feitos vão ser difíceis de vender de novo. Preciso pensar em algo novo. Além disso, as pessoas mais espertas vão aprender rápido e no próximo mercado não será tão fácil vender.”

A longo prazo, como disse Wei Ying, vender sopa de bolinhos de peixe seria mais seguro. Afinal, essa técnica só ela dominava; quem comprasse não conseguiria aprender.

Quando ela fazia, a senhora Wei ficava boquiaberta só de olhar.

Na verdade, a senhora Wei tentou fazer também.

Aqui não havia máquinas para preparar bolinhos de peixe, então usaram métodos primitivos: tirar as espinhas do peixe e amassar a carne até virar uma pasta.

Afinal, era o paladar sensível dos apreciadores que fazia a diferença.

Se ia vender, precisava investir um pouco mais.

“Senhora, vamos comprar alguns temperos na loja de variedades? Você vai vender sopa de bolinhos de peixe, não é?”

Depois da primeira vitória de Shen Ji, a senhora Wei acatou prontamente.

Levou-a à loja de variedades e deixou que escolhesse os temperos mais complexos.

Para ser sincera, ela própria só usava o sal mais simples para cozinhar.

Mas, com o mesmo sal, os pratos que Ji preparava tinham um sabor mais apurado.

Ela ficou convencida e passou a delegar a Shen Ji as tarefas da cozinha.

Os bolinhos dependiam principalmente do sabor fresco para atrair.

Mas em casa era melhor ter mais temperos, então Shen Ji aproveitou para comprar várias opções.

“Pronto, senhora.”

Gastaram pouco mais de trinta wen; a senhora Wei ficou um pouco apreensiva. Um quilo de carne custava dezesseis wen, e com esse dinheiro dava para comprar dois quilos de carne e ainda sobrava.

Mas o dinheiro era ganho por Ji e era para a sopa de bolinhos.

E o tempero era realmente saboroso; Ying’er ultimamente estava comendo mais e parecia muito mais animado.

A senhora Wei cerrou os dentes e pagou.

Comprou também outras coisas necessárias e mais arroz.

Shen Ji, ao ver o arroz, ficou feliz; talvez, ganhando mais, pudesse se alimentar melhor.

“Senhora, daqui a dois dias tem feira de novo. Você acha que os nós da sorte vendem bem na feira?”

Shen Ji queria ir à feira. O sucesso de hoje lhe deu alguma confiança.

Ir à feira talvez trouxesse surpresas.

“Nessa hora, a gente tenta vender a sopa de bolinhos e coloca alguns nós da sorte para vender também.” Ela insistiu.

“Hum, vamos tentar. Mas se alguém me perguntar sobre a sopa, acho que não vou saber explicar direito. Você tem que ir junto.”

“Claro.” Era exatamente o que ela queria ouvir.

Ao voltar, a senhora Wei contou as boas notícias a Wei Ying.

Wei Ying sorriu e apontou para o balde: “Ji é muito capaz! Olha, já trouxeram cinco quilos de peixe.”

Shen Ji guardou sua bolsa com cinquenta wen num pote de cerâmica com uma rachadura, na despensa.

Depois, saiu para limpar o peixe.

Enquanto trabalhava, cantarolava.

Cinquenta wen equivalem a cinquenta moedas.

Não era muito dinheiro, mas trazia uma enorme sensação de realização e satisfação.

A senhora Wei ajudava a tirar as escamas.

Ela não sabia tirar as espinhas, por isso achava a técnica de Shen Ji para desossar o peixe inteira muito curiosa.

Shen Ji ensinou com generosidade.

Agora, todos estavam unidos no mesmo barco.

Embora essa mãe e filho explorassem um pouco seu trabalho, ela não tinha para onde ir; aqui tinha comida, roupa e lugar para morar.

Wei Ying ainda lhe ensinava muitos conhecimentos sobre essa época.

Aquela menina, o “pãozinho de gergelim”, havia lhe explicado algumas coisas sobre a lei recentemente. Agora sua residência estava registrada na casa dos Wei.

Sem esse registro, ela não teria documentos para viajar entre as províncias, equivalentes a uma carteira de identidade moderna.

Simplificando, sem os Wei, ela seria como uma imigrante ilegal, vivendo sempre escondida.

Por isso, estava presa aos Wei.

Se eles não dividissem os lucros com ela, ela não teria saída.

Felizmente, Wei Ying sabia que “para o cavalo correr, é preciso dar capim para ele”.

Senão, ela não se esforçaria e só sobreviveria.

“Jovem inocente, tão poucas preocupações...” Shen Ji cantarolou inconscientemente.

Vendo Wei Ying encarar-a, ela logo ficou alerta; aquele “pãozinho de gergelim” era realmente esperto.

Então, rapidamente cantou uma cançãozinha que ouvira na vila.

“Ji, desta vez você se esforçou muito.”

Ouvindo Wei Ying dizer isso, Shen Ji respondeu depressa: “Não foi esforço, é o que devo fazer. Também como em casa, tenho que ajudar.”

Esse garoto é muito esperto, deve estar pensando em outra forma de dominá-la.

“Não fique nervosa, vi que suas mãos estavam machucadas nos últimos dias, por isso pedi ao tio Wang que trouxe um pouco de pomada. Ele acabou de me dar, depois você passa.”

Wei Ying baixou o tom ao perceber a atenção suspeita de Ji.

Shen Ji engasgou com a saliva. Por que ele tinha que ser tão bonito assim?

Wei Ying era realmente um belo rapaz.

Nos últimos dias, comendo bem e dormindo melhor, praticando o exercício das cinco feras, ele estava mais saudável, o rosto mais rosado, o espírito inteiro diferente do que dez dias atrás.

Sem dúvidas, estava ainda mais bonito.

Vendo Shen Ji tossir sem parar, Wei Ying gentilmente bateu em suas costas e disse, entre riso e choro: “Está tudo bem? Cuidado.”

Shen Ji se assustou; sempre o considerara uma criança e estava desprevenida.

Nunca imaginou que seu coração de vinte e poucos anos se abalaria diante do sorriso daquele menino de quatorze ou quinze anos.

Aliás, Wei Ying tinha exatamente seis anos a mais que o corpo original, quatorze anos e meio.

Na verdade, não era tão criança assim.

Dias atrás, ao sair, algumas moças da vila perguntaram por ele, querendo saber se estava melhor.

Para as jovens da vila, um estudioso como ele deveria ser um bom partido.

Mas a senhora Wei parecia não ter intenção de arranjar casamento para ele na vila.

Sempre falava do exame final.

Agora Wei Ying já começou a estudar por conta própria.

Provavelmente só pensariam em casamento depois dele passar no exame.

A sopa daquela noite ainda não estava muito grossa, mas já era bem melhor.

Shen Ji estava satisfeita.

De uma pessoa exigente, ela passou a se contentar com uma sopa mais consistente, uma grande mudança.

Enquanto preparava, duas crianças trouxeram mais cinco quilos de peixe.

Shen Ji aceitou e entregou dois wen para eles, dizendo: “Irmão Ergouzi, não precisa mais hoje e amanhã. Vá avisar os outros.”

“Ok.”

Desde que começou a pescar no rio, a alimentação de Shen Ji melhorou.

Por isso, além de Wei Ying estar mais animado, ela também engordou um pouco, não era mais um graveto.

Com mais carne no rosto, estava muito mais bonita do que quando chegou à casa dos Wei.

Dez quilos de carne de peixe para fazer a sopa de bolinhos ainda levariam algum tempo, então dividiram em dois dias.

Além disso, precisavam lavar algumas tigelas limpas, do tamanho certo, e o mais importante, sem lascas para servir.

Sendo uma cidade, o poder de compra era maior que na vila.

Tigelas melhores ajudariam a vender melhor.

A senhora Wei tirou todas as tigelas do armário para que Shen Ji escolhesse.

Depois de muito procurar, não encontrou nenhuma adequada.

Então teve que pedir mais alguns wen na loja para comprar dez tigelas de porcelana fina.