Capítulo 13

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— Hum?
— A irmã Ji quer fazer parceria comigo para vender faixas de Ano Novo. Acho que o lucro deve ser maior do que ela imagina, porque além de vender para as pessoas da vila, podemos também ir ao mercado da cidade. A irmã Ji ainda não tem nem nove anos, ela não tem para onde ir. Se tivesse, já teria encontrado um jeito. Esses anos ela vai continuar na casa dos Wei. Faça como eu disse, seja o mais gentil possível com ela, dê-lhe alguns agrados. Assim ela vai querer pensar em mais maneiras de ganhar dinheiro, e todos saem ganhando. Quanto ao resto, teremos que esperar os meus resultados dessa vez para decidir.
— Certo.

Shen Ji terminou de buscar água e, vendo que mãe e filho ainda não tinham saído, foi para a cozinha preparar a massa para fazer bolinhos.

Quando Dona Wei chegou na cozinha, Shen Ji já tinha feito mais de vinte bolinhos de carne com repolho.

No caldeirão, cozinhava uma sopa de ossos com nabo branco.

Hoje o prato era costela, para roer os ossos com gosto.

— Dona, eu consigo fazer sozinha, a senhora pode descansar.

Dona Wei olhou e viu uma fileira com oito bolinhos, todos do mesmo tamanho, com massa fina e recheio generoso, muito agradáveis aos olhos.

Pensando bem, a irmã Ji realmente sabe preparar muitas coisas.

E ela escolheu para vender as opções que dão menos trabalho.

Portanto, a irmã Ji tem potencial.

Só que ela acerta apenas uma em dez, por isso não tem muita motivação.

Além disso, se ela realmente é como Ying’er disse, de uma família comum, seria injusto deixá-la para sempre como criada.

Com cinco taéis de prata para resgatar sua liberdade, ela teria que ganhar quarenta e cinco taéis para a família Wei.

Quando a compraram, foi para proteger Ying’er das desgraças, já um ótimo negócio.

De qualquer forma, não há necessidade de explorá-la demais. Se ela conseguir juntar os cinco taéis, que ela se liberte. De qualquer modo, ela vai ficar na casa dos Wei, então se quiser dividir meio a meio, que assim seja.

— Irmã Ji, raramente ouço você falar da sua infância.

Shen Ji continuava a trabalhar com as mãos, fazendo bolinhos:
— Na verdade, não me lembro de muita coisa. Apenas que meu pai me levava para vagar por vários lugares, e depois que ele se foi, vim para a casa dos Wei.

Duvido que vocês consigam encontrar as pessoas que fugiram da fome conosco.

Shen Ji sabia que Dona Wei já tinha sido convencida por Wei Ying, e seu coração se encheu de alegria.

— Ah, entendo. Então, a partir de agora, pode considerar a casa dos Wei como seu lar.

— Certo. Dona, a sopa de costela está pronta, pode chamar o senhor para beber. Eu vou cozinhar os bolinhos, logo estarão prontos para comer.

Naquela noite, depois de lavar a louça e guardar, Wei Ying chamou Shen Ji na sala principal.

— Venha, escreva algumas palavras para eu ver.

— Claro!

Shen Ji lavou as mãos, secou o avental e foi até o quarto de Wei Ying para escrever.

Era a primeira vez que ela realmente usava tinta para escrever, e estava um pouco nervosa.

Wei Ying observou como ela segurava o pincel, como girava o pulso.

Então disse:
— Você aprendeu sozinha, até que está bem. Mas o pulso deve girar assim.

Ele segurou a mão dela por trás para ensinar, apoiando a outra mão na beirada da mesa, envolvendo Shen Ji em seus braços.

— Entendeu?

A voz de Wei Ying soou perto do seu ouvido.

Shen Ji percebeu um leve tom diferente na voz dele; o garoto estava entrando na puberdade.

— Hum?

Ela não respondeu, e Wei Ying perguntou de novo.

Olhando para os caracteres “Saída e entrada em segurança” escritos no papel, ela assentiu:
— Senhor, entendi.

Depois, Wei Ying a orientou por um tempo.

Vendo que ela estava muito melhor, ele pegou um livro para ler.

Faltavam apenas três meses para o exame.

Ele estudava na escola particular da vila, mas uma doença atrasou seus estudos, então precisava se esforçar.

Dona Wei já desconfiava de algo, e ao ver Wei Ying lendo, chamou Shen Ji para fora.

Vendo a caligrafia dela, ficou surpresa:
— Essa garota, estava escondendo de mim que escreve tão bem?

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Comparado com a escrita de Wei Ying, claro que não era tão bom. Mas Dona Wei não sabia ler, para ela estava ótimo.

— Graças ao senhor que está me ensinando.

— Sim, praticar caligrafia e escrever faixas é importante, mas não pode atrapalhar os estudos de Ying’er, entendeu?

— Sim, tempo é precioso, eu sei disso.

— Além disso, se precisar de alguma coisa, venha falar diretamente comigo.

Shen Ji assentiu; Dona Wei estava pedindo para ela se afastar um pouco de Wei Ying.

Será que ela viu Wei Ying ensinando-a a escrever com as próprias mãos?

Fique tranquila, ela não quer ser criada, muito menos criada íntima.

Nos dias seguintes, Shen Ji praticou arduamente as vinte ou trinta faixas.

Lembrou-se de mais de dez pares, e outros dez mais elegantes que Wei Ying lhe ensinou.

Quando chegou o último mês do ano, Shen Ji usou suas economias para comprar uma dúzia de papéis vermelhos e tinta.

Durante o dia, escrevia as faixas dentro de casa, aproveitando o sol.

À noite, Dona Wei lhe deu um fogareiro para que pudesse continuar escrevendo.

Assim, ela conseguia fazer vinte ou trinta faixas por dia. Começou vendendo na vila por oito wén cada.

Os moradores pensaram que era Wei Ying quem as escrevia. Quando souberam que era Shen Ji, ficaram surpresos e passaram a respeitá-la ainda mais, o que lhe deu grande satisfação.

Foram vendidas mais de cento e oitenta faixas na vila, pois eram duas wén mais baratas que as da cidade e a caligrafia era bonita.

Algumas famílias disseram que não queriam comprar de uma menina pequena, preferiam pagar mais caro na cidade.

Mas ao comparar, viram que as faixas da vila não eram inferiores.

Shen Ji já copiava sete décimos do estilo da escrita de Wei Ying.

Wei Ying elogiou uma vez, dizendo que ela tinha talento e que, se tivesse oportunidade, poderia criar seu próprio estilo.

Shen Ji não se importava com isso, só queria ganhar dinheiro.

Quando ia ao mercado, colocava as dez faixas mais elegantes para vender a dez wén, e dava de brinde uma faixa com os caracteres “Saída e entrada em segurança”.

Esses quatro caracteres eram os que ela mais escrevia e com mais estilo.

Escrevia em pedaços pequenos de papel vermelho que sobravam, pois não queria desperdiçar.

E a psicologia humana é curiosa: gostam quando há um brinde.

Wang Ershu, He Laoyao e outros brincavam, dizendo que Shen Ji deveria mandar mais faixas de brinde.

Ela pensou que havia papel de sobra em casa e que já escrevia rápido e bem esses caracteres, então concordou e disse para eles buscarem na casa dos Wei depois.

Os moradores diziam que talvez a casa dos Wei tivesse uma boa energia, pois além de Wei Ying ser um jovem talentoso, até a criada que compraram foi ensinada tão bem.

Shen Ji foi três vezes ao mercado e vendeu mais de duzentas faixas.

No final, seu pulso já doía de tanto girar.

Mas dessa vez o lucro era dividido meio a meio, descontadas as despesas, ela ganhou dois mil wén.

Somando quase mil wén anteriores, ela tinha cerca de três mil wén.

À noite, contou o dinheiro e guardou no pote, pensando em trocar os dois mil wén por prata, para facilitar guardar e carregar.

Senão, era muito pesado.

Seu dinheiro estava enterrado em um buraco debaixo da cama.

Mas ninguém imaginaria que ela tinha quase três taéis de prata guardados, e se quisessem roubar, iriam atrás de Dona Wei.

Mas não sabiam onde estava escondida a prata dela.

Dona Wei também queria trocar as moedas por prata, para facilitar a viagem de Wei Ying, e Shen Ji pediu para ela trocar junto o seu dinheiro.

Durante o Ano Novo, Shen Ji percebeu que a luz no quarto de Wei Ying ficava acesa até muito tarde.

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Ele murmurava que era muito dedicado e voltava a dormir.

No Ano Novo não precisava vender no mercado, então ela dedicava-se a cozinhar para Wei Ying.

Era visível que ele, apesar do esforço, não emagreceu, pelo contrário, engordou um pouco.

Dona Wei ficou muito satisfeita com isso.

Depois do dia quinze do primeiro mês, Wei Ying teria que voltar para a escola.

Faltavam pouco mais de dois meses para o exame.

Alguns colegas, como Hu Pangzi, já não iam mais à escola e tinham professores particulares em casa.

A família Wei ainda não podia pagar isso, e Wei Ying não aceitou o convite de Hu para estudar na casa dele.

Ele não gostava de dever favores facilmente. Além disso, achava que o professor Pei da escola era muito bom e que havia muitas obras para emprestar.

Em um mês ele partiria para a capital do estado.

Para o exame, não se vai só na hora da prova. É preciso chegar antes, alugar uma casa para estudar, discutir com outros estudantes e, se possível, visitar estudiosos locais para obter orientações.

Dona Wei trocou dez taéis de prata e entregou a Wei Ying para levar à capital.

Vendeu quase toda a comida da casa e os ovos para juntar mais três taéis.

Esse dinheiro seria para a viagem e para as despesas do primeiro mês. Para uma família pobre com uma rota longa, estava apertado.

Dez taéis de prata na vila compram um dos melhores hectares de terra; na capital, não valem quase nada.

Durante o exame, os preços de comida e moradia sobem.

Dizem que alugar uma casa por um mês custa de três a cinco taéis.

Wei Ying planejava morar temporariamente no templo para economizar.

Shen Ji também tirou secretamente dois taéis de prata e disse:
— Senhor, considere isso um empréstimo meu para você.

Wei Ying viu a prata guardada no cinto costurado por ela, e não conteve o riso, cobrindo a boca com o punho.

— Não precisa, quando chegar à capital eu vou arrumar um jeito de ganhar dinheiro. Até escrevendo textos e poemas para restaurantes consigo ganhar algumas dezenas ou centenas de wén por dia, não deve ser menos do que aqui na cidade.

— Para uma família pobre com um caminho longo, é melhor levar esse dinheiro. Se não usar, depois pode me devolver. Com exame chegando, o importante é se concentrar nos estudos, não em ganhar dinheiro rápido.

Sendo sincera, Wei Ying sempre foi bom com ela, por isso Shen Ji não hesitou em emprestar o dinheiro.

Wei Ying pensou e aceitou:
— Obrigado, irmã Ji. Na volta trarei coisas gostosas da capital para você.

Shen Ji entregou a comida e a água preparadas:
— Aqui tem carne seca, picles de nabo, pães cozidos. Senhor vai andar vários dias, isso deve dar para comer. A água foi fervida com folhas de hortelã.

Disse isso e se afastou, deixando Dona Wei e Wei Ying se despedirem.

Dona Wei e Shen Ji acompanharam Wei Ying até a entrada da vila antes de voltar. Dona Wei ficou muito satisfeita por Shen Ji ter emprestado o dinheiro no momento crucial.

Mas Shen Ji já começava a se preocupar com o sustento nos próximos tempos.

Dona Wei estaria feliz até comendo farelo e legumes para garantir que Wei Ying fosse bem ao exame, mas Shen Ji não estava.

Só que ainda era fevereiro, e não podia ir ao rio pescar.

Picles de nabo são frios e difíceis de vender.

Vender apenas bolinhos de batata e sopa de osso com macarrão só daria para sobreviver, não para juntar dinheiro.

E mesmo que juntasse, Dona Wei provavelmente queria mandar para Wei Ying na capital.

Então ela acabaria voltando a comer mingau com legumes em conserva?

Agora que Wei Ying não estava em casa, Dona Wei poderia mesmo tentar economizar demais na comida.