Capítulo 19

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A senhora Wei observava Wei Ying, querendo ver se ele demonstrava alguma intenção de mudar de ideia, pois sua colocação no exame era relativamente alta. Contudo, apesar de um leve sorriso no rosto, ele não manifestou vontade de voltar atrás e participar da prova daquela disciplina. Pelo contrário, sua expressão tornou-se ainda mais firme, e ela só pôde aceitar a realidade.

No entanto, passar no exame de juren era algo muito notável. Havia pessoas que dedicavam a vida inteira e nunca conseguiam. Shen Ji conversou com Wei Ying e descobriu que, ao passar no exame de juren, poderia começar a trabalhar como oficial. Porém, esse cargo não era designado diretamente pelo governo central, mas sim preenchido conforme as necessidades locais. Frequentemente, as vagas surgiam em regiões pobres e inóspitas, onde ninguém queria ir, ou quando um oficial local morria e ninguém podia substituí-lo temporariamente.

Nessas circunstâncias, quem passava no exame de juren tinha a oportunidade de assumir um cargo. Isso equivalia a não haver garantia de emprego na universidade, e o candidato precisava buscar seu próprio caminho para conseguir trabalho. Claro que essas posições não eram as melhores, geralmente eram as que os candidatos que passavam em exames mais altos, como os de jinshi, recusavam. Mesmo assim, era um cargo oficial. Em suma, era um cargo oficial, uma oportunidade de mudar de classe social, como o peixe carpa que pula a porta do dragão.

Além disso, comparado aos servidores públicos modernos, os benefícios de se tornar oficial por meio do exame imperial eram muito maiores. Contudo, o cargo de juren tinha um teto mais baixo. A aparência de Wei Ying deixava claro que ele não pretendia se contentar com uma posição pequena assim. Sua decisão firme de desistir de uma disciplina indicava que ele tinha grandes ambições.

Uma pessoa assim agia com cautela e estratégia, e se encontrasse o momento e lugar certos, poderia alcançar grandes realizações. Shen Ji sempre dizia: “Tenho grandes expectativas para o futuro do pequeno Wei Ying.” A agitação dessa vez foi ainda maior que antes, e a posição da família Wei na aldeia cresceu junto com a maré.

Mais pessoas começaram a enviar arroz, carne e dinheiro para a família Wei, e a quantia de prata enviada dobrou. Até o magistrado Ma convocou Wei Ying para uma audiência, naturalmente para perguntar o motivo de ele desistir de uma disciplina.

Wei Ying respondeu com sinceridade que não tinha confiança e queria parar naquela matéria. A quantidade de juren e jinshi produzidos sob sua jurisdição era um dos méritos políticos, e como o desempenho de Wei Ying fora bom, o magistrado o aconselhou a pensar bem antes de decidir. Wei Ying, naturalmente, não queria desagradar o magistrado e concordou, dizendo que voltaria para casa para refletir.

No entanto, o magistrado Ma percebeu que ele estava apenas enrolando e ficou um pouco descontente. Se ele passasse o exame daqui a três anos, esse mérito já não seria dele. Além disso, jovens que alcançam fama cedo são alvos de admiração entre os oficiais, e ele não tinha intenção de prejudicá-lo.

No fim, foi o assessor que interveio para suavizar a situação. Quando todos saíram, ele disse ao magistrado Ma: “Senhor, este jovem, com tempo, certamente não será um peixe pequeno. O senhor deveria aproveitar enquanto ele ainda está no começo para lhe mostrar benevolência e conquistar sua lealdade. Para quê tanta pressa?”

Wei Ying voltou para casa e contou tudo para Shen Ji e senhora Wei. Esta ficou preocupada: “Será que o magistrado Ma ficará descontente contigo?”

Wei Ying olhou para Shen Ji, esperando sua opinião. Como antes, Shen Ji achava fácil se comunicar com ele, e ele também sentia que ela era uma pessoa que o compreendia, diferente da senhora Wei, que confiava nele apenas por ser Wei Ying.

Shen Ji confiava em sua decisão e conseguia explicar os motivos, o que às vezes o ajudava. Sob seu olhar atento, ela falou: “Não creio, senhora. De qualquer forma, o jovem agora é um juren. No futuro, pode até trabalhar no mesmo governo que o magistrado Ma ou ser seu superior. Ele não tem motivo para criar inimizade com ele. E o magistrado não teria benefício algum em oprimir o jovem. Se a senhora está preocupada, pode pedir ao jovem Hu que fale bem dele com a senhora Ma.”

Wei Ying também pensava assim. Quando ele fez amizade com Hu Pangzi, já tinha imaginado que poderia precisar usar a relação deste com o magistrado. Só não esperava que fosse numa situação como essa.

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A senhora Wei, vendo que Wei Ying concordava com o que Shen Ji disse, finalmente ficou tranquila. Porém, além do magistrado Ma, assim que souberam que Wei Ying pretendia desistir de uma disciplina, desde o chefe da vila até o professor do templo de estudos vieram aconselhá-lo para que mudasse de ideia.

Até o magistrado Ma não desistiu e mandou Hu Pangzi tentar persuadir Wei Ying. Hu Pangzi ficou curioso: “Irmão, eu nem consegui me qualificar para o exame, só posso esperar a próxima prova para o exame regional. Por que você quer desistir?”

Wei Ying achava que, se dissesse que temia passar junto com um jinshi e isso prejudicaria seu futuro, soaria arrogante demais. Afinal, só três centenas de pessoas eram aprovadas em cada exame! Se você consegue entrar na lista, já é excelente, como se atrever a desprezar outros aprovados? Isso seria extremamente ofensivo para aqueles estudiosos idosos que dedicaram a vida toda sem sucesso.

Ele explicou: “Não tenho segurança, por isso quero estudar mais três anos. Os antigos diziam que ler dez mil livros não vale andar dez mil li, e eu praticamente nunca saí daqui. Quero aproveitar a chance para viajar, ampliar meus horizontes e mente. O mundo é vasto, cheio de talentos e sábios. O velho mestre dizia que em um grupo de três sempre há alguém de quem posso aprender. Talvez eu encontre bons mestres e amigos na jornada. Quero viajar para estudar.”

Estudantes reprovados como Hu Pangzi podiam continuar estudando no templo de estudos do condado ou revisar em casa para o próximo exame regional. Wei Ying também planejava ir ao templo, mas os professores vieram aconselhá-lo, então desistiu. A ideia de viajar para estudar não surgiu de repente, já estava em seus planos e agora entrou na agenda.

Hu Pangzi ficou entusiasmado e disse: “Wei Ying, vou contigo. É mais divertido que ficar estudando em casa. E não preciso de três pessoas para ser teu bom mestre e amigo. Espere, vou convencer meus pais.”

Quando Shen Ji soube, ficou cheia de inveja e admiração! Viajar para todo lado, como o explorador Xu Xiake, era maravilhoso. Poder visitar montanhas famosas, estudar com mestres renomados e, o mais importante, provar todas as iguarias do mundo. Ela queria dizer: “Senhor, me leve junto, eu lavo suas roupas e faço sua comida...” Mas não podia. Ela precisava resgatar sua liberdade e ganhar dinheiro para se estabelecer.

Só então poderia formar um grupo de amigos para viajar. Talvez seu olhar demasiado intenso chamou a atenção de Wei Ying, que olhou para ela e sorriu internamente. Shen Ji realmente era a pessoa que mais combinava com ele. Quando ele voltasse, ela já teria amadurecido.

“Mamãe, se o Hu Pangzi for comigo, por que se preocupar? A família dele vai preparar tudo, comida e hospedagem, com servos acompanhando, não precisamos temer bandidos nas montanhas.”

Na verdade, Wei Ying pediu a Hu Pangzi que não deixasse a família fazer muitos arranjos para não perderem o prazer da viagem. O máximo era mandar cartas para avisar que estavam bem e aparecer na loja da família Hu para mostrar o rosto.

Mas para a senhora Wei não podia dizer assim. No fim, ela não teve como impedir o filho. E a data de retorno era indefinida.

Sabendo que a decisão estava tomada, a senhora Wei suspirou e começou a fazer roupas para Wei Ying. Shen Ji ficou responsável por preparar mantimentos secos, fáceis de carregar e que durassem mais tempo.

Enquanto fritava pequenos peixes secos na cozinha, Wei Ying apareceu na porta. Shen Ji sorriu e disse: “Senhor, um cavalheiro fica longe da cozinha. Vai aprender a cozinhar antes de sair?”

Ela logo conseguiria resgatar sua liberdade, e metade do dinheiro que ganhasse seria dela, rumo a uma vida confortável.

Com dinheiro e liberdade, ainda protegida pela família Wei, ela poderia fazer o que quisesse. Por isso, estava muito motivada.

Wei Ying balançou a cabeça: “Não. Isso não vou aprender, nem terei oportunidade.”

Realmente, se a senhora Wei descobrisse que ele estava aprendendo a cozinhar, ficaria muito surpresa.

Shen Ji parou o que fazia. Uma tigela cheia de peixes dourados estava fritando, com aspecto muito apetitoso.

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Ela abaixou o fogo lentamente, acrescentou água na panela para ferver e facilitar a limpeza. Depois se aproximou e perguntou: “Senhor, tem algo que queira me dizer?”

Wei Ying assentiu, sentou-se no banco do lado de fora e Shen Ji foi sentar-se junto. Ele cresceu muito em um ano, e agora, de pé, ela estava exatamente na altura dele sentado.

“Shen Ji, você veio para nossa casa e se dá tão bem com minha mãe e comigo. Isso é destino.”

Shen Ji assentiu, pensando: “Destino mesmo, que sorte! Ter vindo parar aqui como criada, realmente foi encontrar um amigo de longe.” Ela olhou para Wei Ying com olhos brilhantes, sabendo exatamente o que ele queria dizer.

“Dizem que quando os pais estão vivos, não se deve viajar longe. Eu sei que sou um filho infiel.”

Wei Ying falou baixo.

“Eu entendo, e a senhora Wei também. Sair para ganhar experiência é importante. ‘Quando os pais estão vivos, não se viaja longe, mas se for para viajar, que seja com propósito.’ Sua viagem tem propósito. Além disso, se você for bem, minha senhora também ficará melhor. Pode confiar, farei o melhor para cuidar dela.”

Era uma situação ganha para todos. Ela não tinha outro lugar para ir, então ficaria cuidando da senhora Wei.

Wei Ying sorriu ao ver Shen Ji tão compreensiva: “Confio em você. Assim, fico mais tranquilo ao me afastar.”

Ele fez uma pausa e acrescentou: “Já disse à minha mãe que hoje mesmo vou devolver o contrato de servidão para você.”

Shen Ji ficou surpresa e feliz, perguntando: “Sério?”

Wei Ying brincou, tocando o nariz dela: “Eu já te enganei alguma vez?”

Ela respondeu que não.

Assim, antes da partida de Wei Ying, Shen Ji recuperou seu contrato de servidão, pagando pouco menos de cinco taéis de prata. Pediu que ele levasse o documento para o governo local dar baixa. A partir dali, ela era uma pessoa livre e honesta.

O próximo objetivo era juntar dinheiro para comprar terras e se estabelecer.

Por enquanto, seu registro ainda estava sob a família Wei, e ninguém na aldeia sabia que ela já não era mais serva deles.

“Senhor, vá e volte logo. Eu e a senhora Wei estaremos esperando em casa,” disse Shen Ji, acenando para Wei Ying na saída da aldeia.

Wei Ying assentiu, foi até a senhora Wei para dizer algumas palavras, depois falou com Shen Ji: “Vamos, voltem para casa.”

Só quando as silhuetas de Wei Ying e Hu Pangzi desapareceram, a senhora Wei virou-se e foi para casa. Shen Ji a seguiu, pensando: dividindo os lucros meio a meio, poderia juntar entre um e dois taéis de prata por mês.

No Ano Novo, encontraria maneiras de ganhar mais, podendo economizar até vinte taéis por ano.

Não pergunte por que ela não tentava ganhar muito dinheiro, pois isso atraía inveja.

Por enquanto, precisava depender da família Wei. Primeiro, porque ainda era jovem, só tinha dez anos e não podia se estabelecer sozinha. Segundo, era uma das poucas pessoas na aldeia que realmente sabia ganhar dinheiro.

Sem a conexão de Wei Ying como juren, seu pequeno negócio dificilmente sobreviveria. Por exemplo, se a esposa do chefe da vila pedisse as receitas de seus petiscos, ela não poderia recusar se quisesse continuar na aldeia.

Além disso, não poderia resistir à extorsão dos bandidos locais.

A senhora Wei estava preocupada com a comida e estadia de Wei Ying na viagem. Após muita insistência, ele só aceitou levar alguns taéis de prata consigo, dizendo que antigos viajantes andavam pelo mundo sem um centavo, e ele poderia fazer o mesmo.

Nos últimos anos, ele dependia da mãe e de Shen Ji, e se sentia desconfortável com isso.