Capítulo 20

Quanto a isso, Shen Ji não tinha a menor preocupação.

Wei Ying, desde os dez anos de idade, já sabia como ganhar algumas moedas escrevendo cartas para os outros a fim de comprar livros. Quando visitava a cidade do condado, também sabia como angariar clientes em restaurantes, redigindo poesias e textos enfadonhos para aqueles filhos de famílias ricas que não levavam os estudos a sério. Certamente, ele não teria problemas em se sustentar durante a viagem.

O que a preocupava era o fato de que a Senhora Wei, desde que seu filho se tornara bacharel, havia parado de aceitar trabalhos de bordado. Nem mesmo as pequenas vendas na feira ela queria fazer mais. Agora que era mãe de um licenciado, temia que, por zelar pela reputação de Wei Ying, ela se recusasse ainda mais a fazê-lo. No futuro, ela mesma teria que organizar os negócios sozinha.

Bem, se não houvesse outro jeito, ela contrataria alguém em nome da família Wei. As tias e cunhadas da aldeia certamente ficariam felizes com a oportunidade de ganhar uma renda extra. Quando mencionou isso à Senhora Wei, ela não se opôs. Agora, com o sustento provido pelos moradores ricos da aldeia, a família Wei não passava mais por necessidades. Mesmo quando Wei Ying partisse para a capital para prestar os exames, aquelas famílias certamente enviariam dinheiro. No entanto, se Shen Ji assumisse a iniciativa de ganhar dinheiro e ainda dividisse metade com ela, a Senhora Wei não tinha motivos para recusar.

Tudo o que Shen Ji queria era ter seu registro domiciliar vinculado a uma família e um lugar para comer e dormir. Poder fazer negócios sob o nome dos Wei sem ser importunada tornava a situação vantajosa para todos. Assim, exceto pelo fato de a Senhora Wei não estar mais à frente das vendas, a vida de Shen Ji não mudou muito. Ela contratou a tia Wang como ajudante e continuou atarefada com seu pequeno comércio.

Wei Ying, por sua vez, enviava uma carta a cada dez ou quinze dias para tranquilizá-las. A Senhora Wei já sabia que eles viajavam apenas os dois rapazes, sem que a família Hu tivesse organizado qualquer assistência com comida ou hospedagem. O Senhor Hu, ao ouvir os planos de Wei Ying e saber que seu próprio filho o acompanharia, aprovou a ideia entusiasticamente. Até o magistrado Ma começou a se sentir mais tranquilo, percebendo que Wei Ying realmente não era alguém que apenas decorava livros. Talvez, como dissera o secretário, ele tivesse um futuro promissor. Por isso, os dias de Shen Ji e da Senhora Wei em casa transcorriam com tranquilidade.

Nesta viagem, Wei Ying só retornou na metade do mês anterior ao Ano Novo. Após se despedir do gordinho Hu na cidade, sentiu um impulso e caminhou em direção ao mercado. Shen Ji estava, de fato, montando sua banca de dísticos de Ano Novo. Para parecer mais apresentável, ela havia improvisado uma bancada com dois bancos longos e uma tábua. Após mais um ano de prática, sua caligrafia estava cada vez melhor, aproximando-se cada vez mais da dele. Se continuasse assim, com o tempo, temia-se que ninguém, exceto ele mesmo, conseguiria distinguir as letras de ambos. Wei Ying coçou o nariz, descobrindo que não se importava nem um pouco com isso.

Shen Ji estava ocupada recebendo pagamentos e entregando os dísticos. Ao notar uma sombra diante de si, levantou a cabeça e perguntou sorridente:
— Gostaria de levar um par?

A Senhora Wei achava que continuar com o pequeno comércio prejudicaria a reputação do filho, mas Shen Ji, guiada pelo princípio de que "o trabalho é a coisa mais gloriosa", passou os últimos três meses esforçando-se para ganhar dinheiro. Agora, ela já possuía uma economia de cinco taéis de prata, e toda noite, antes de dormir, ao tocá-los, sentia uma paz imensa.

— Ah, jovem mestre, você voltou!
Ao ver Wei Ying, que não via há tanto tempo, Shen Ji transbordava alegria. As cartas de casa eram sempre lidas por ela para a Senhora Wei, e depois ela mesma escrevia as respostas. Portanto, era como se os dois trocassem cartas duas ou três vezes por mês. Ela lia as descrições das viagens nas cartas dele como se fossem crônicas de um viajante, sentindo que eram escritas especialmente para ela, já que a Senhora Wei preocupava-se apenas com a alimentação e o vestuário do filho.

Wei Ying assentiu com um sorriso:
— Os negócios vão bem?
— Sim, vão bem.

Afinal, os produtos eram bons e baratos. Além disso, como a família Wei não dependia mais dela para sobreviver, ela tinha tempo de sobra para escrever os dísticos. Estimava que, ao final deste ano, ganharia três taéis de prata. O casaco que vestia era do ano passado; a Senhora Wei, dias atrás, havia ajustado as costuras e agora servia perfeitamente.

No momento, a Senhora Wei não trabalhava no campo, não aceitava bordados e não vendia quitutes. Passava os dias tranquilamente, fazendo trabalhos de agulha e cuidando das galinhas e patos. Depois de terminar as roupas novas de Wei Ying, fez também para ela e para Shen Ji. Sendo mãe de um licenciado, às vezes precisava socializar com as esposas dos líderes locais e não podia mais usar roupas velhas ou remendadas. Para Shen Ji, isso foi uma surpresa agradável; sem precisar investir emocionalmente, a Senhora Wei não se esqueceu dela ao fazer as roupas novas. Segundo a Senhora Wei, ela era a estrela da sorte da família. Como ela agora tinha cinco taéis de patrimônio, ela contribuiu com cinco taéis para a casa, algo que a Senhora Wei aceitou com muita alegria.

— Quando você pode fechar a banca?
Shen Ji olhou para sua pequena banca:
— Logo, só preciso vender estas dez dúzias.
— Tudo bem, eu espero por você.

Wei Ying ficou ao lado observando Shen Ji fazer negócios, ouvindo sua lábia encantadora para convencer os clientes. Pessoas da aldeia que passavam por ali também o cumprimentavam como o "Senhor Licenciado", e ele respondia a todos com um sorriso. Todos comentavam como ele continuava acessível, gabando-se para quem estava por perto: "Vejam, este é o licenciado da nossa aldeia, tem apenas dezesseis anos."

Ao terminar o trabalho, Shen Ji seguiu Wei Ying para almoçar em um restaurante na cidade. No entanto, mal haviam saído do mercado, foram interceptados.
— Ora, se não é o licenciado Wei. Por que está saindo do mercado como um camponês qualquer?

O recém-chegado era um jovem rapaz trajando roupas de pele luxuosas, parecendo uns quatro ou cinco anos mais velho que Wei Ying. Shen Ji não sabia quem era, mas parecia alguém procurando encrenca. Graças a Wei Ying, ninguém nunca a importunara, então por que alguém viria arrumar confusão com ele?

Wei Ying, com um sorriso irônico, fez uma reverência:
— Ora, o bacharel Wang. Quanto tempo, como tem passado?
O rosto do rapaz ficou lívido:
— Você...

Bacharel Wang. Shen Ji entendeu. Um bacharel tão jovem, provavelmente era Wang Hao, colega de Wei Ying na academia, que havia passado no exame junto com ele. Não era difícil entender o tom ácido em suas palavras. Ouvira dizer que ele não passara no exame provincial e voltara para casa para se casar. Pelo traje, a família tinha boas posses. Vir e zombar da origem de Wei Ying mostrava que não era alguém de espírito nobre. Contudo, parecia que o mundo valorizava muito a distinção entre os que vestiam túnicas longas e os que vestiam roupas curtas; intelectuais geralmente não se misturavam com pessoas de classes inferiores.

— É verdade, minha família é humilde e dependemos do trabalho de bordado e vendas da minha mãe e da serva para nos sustentar. Mas um herói não deve ser julgado pela sua origem; que importância tem uma linhagem humilde? Nós, da nossa geração, devemos olhar para as conquistas futuras. Irmão Wang, que possamos nos esforçar juntos!

Após dizer isso, Wei Ying contornou o grupo e seguiu em frente. Shen Ji, logo atrás, disse alegremente:
— Jovem mestre, você foi muito bonito agora há pouco!
— Bonito?
— Eh... quero dizer, imponente.

Shen Ji quase mordeu a língua; como pôde usar termos modernos diante dele? Estaria ela tonta pela alegria do reencontro? Felizmente, Wei Ying não insistiu e parou para comprar um espeto de frutas cristalizadas para ela.

— Jovem mestre, como você conseguiu se sustentar? — Wei Ying levara apenas algumas moedas de prata, que deveriam ter acabado há muito tempo.
— Ah, às vezes copiava escrituras para templos, interpretava sortes e até li a sorte nas ruas.

Ele tinha a mente bem ágil. Mas...
— Não dizem que "quem não tem barba no rosto não tem firmeza no agir"? Como acreditaram em você?
Independentemente da habilidade, para ler a sorte na rua, era preciso, no mínimo, ter uma aparência de idade e um ar de transcendência.
— Eu sou alto, e com um pequeno ajuste no visual, até que pareço convincente. Um monge no templo me ensinou.

Ele realmente não tinha preconceitos com as classes sociais. Shen Ji observou Wei Ying; ele parecia mais bronzeado, mais robusto, e seu olhar estava mais determinado. Talvez viajar milhares de quilômetros fosse isso: a pessoa deixava de parecer aquele estudante de pele pálida.

— O que está olhando?
— O jovem mestre está um pouco diferente de antes.
— Bem, se não fosse para mudar, por que sair?

Shen Ji murmurou:
— Eu também queria sair.
Wei Ying sorriu. Então, a admiração que ela demonstrava na época não era um erro de percepção dele. Ele olhou para os pés de Shen Ji. Ela, naturalmente, não tinha pés de lótus, mas eram pequenos, quietos dentro dos sapatos. Pés assim, talvez, também pudessem caminhar pelo mundo. Porém, não havia mulheres viajando sozinhas por aí. As ideias da irmã Ji eram realmente diferentes das outras. Quem criaria uma filha assim?

— Irmã Ji, quais são seus planos para o futuro? Aliás, você já tem dez anos, não é bom que eu continue chamando-o pelo nome de infância. Como devo chamá-la?
— Pode me chamar de Shen Ji. Quanto aos planos... — Shen Ji olhou para Wei Ying, incerta sobre a intenção da pergunta.

Ao ver o olhar cauteloso de Shen Ji, Wei Ying sentiu um desconforto inexplicável. "Por acaso eu já a prejudiquei para que ela se defenda tanto de mim?" Shen Ji percebeu que ele estava irritado, mas não se preocupou. De qualquer forma, ela não era mais serva da família dele. Ainda assim, respondeu:
— Quero juntar mais dinheiro e comprar alguns campos.

"Hmm, comprar terras, registrar-se, e então poderá deixar a família Wei, não é?" Wei Ying olhava para Shen Ji, sentindo que essa era, sem dúvida, a intenção dela. Provavelmente, ela já pensara em algo ainda mais distante. Contudo, as coisas no mundo nem sempre saem como planejado; seria difícil para ela conseguir o que queria.

— Chamar de Shen Ji soa muito formal, vou chamá-la de Xiao Ji. E você, pare de me chamar de jovem mestre. Hm, chame-me de irmão Wei.
Xiao Ji, irmão Wei... bem, já que todos eram tão próximos! Shen Ji assentiu.

Wei Ying parou diante de um restaurante:
— Originalmente, eu queria ir para casa, e recusei o convite do gordinho para jantar na casa dele. Caminhando, lembrei que hoje era dia de feira e que você provavelmente estaria na cidade. Vamos comer algo por aqui.

Tendo comido a comida de Shen Ji por mais de um ano, ele achava difícil engolir a comida feita pela mãe, temperada apenas com sal.
— Jovem mestre... — vendo o olhar de Wei Ying, Shen Ji corrigiu-se: — Irmão Wei, você vai pagar?

As veias na testa de Wei Ying saltaram levemente, então ele disse:
— Sim, eu pago. Peça o que quiser.
— Ótimo!

Era um restaurante de tamanho médio na cidade. O garçom, vendo o traje de Wei Ying e Shen Ji, não achou que fossem pessoas que não pudessem pagar, então os conduziu a uma mesa privada. Se isso fosse quando Shen Ji acabara de chegar à família Wei, seria impossível. Naquela época, quando ela começara a vender quitutes, parou por curiosidade diante de outro restaurante e foi expulsa de forma pretensamente educada, apenas porque vestia roupas velhas, remendadas com as roupas usadas da Senhora Wei.

Este mundo é assim: respeita-se a veste, não a pessoa. Mas também não valia a pena se importar com aqueles que olhavam para os outros com desprezo. Já que Wei Ying pagaria, Shen Ji não se fez de rogada e começou a pedir vários pratos de uma vez. Depois, acrescentou:
— Garçom, queremos também bolinhos de cristal, tortas de flor de ameixa, doces de lótus, bolinhos de cem frutas, sementes de melão com longan... — ela pediu mais alguns petiscos.

Calculou mentalmente que já gastaria cinco moedas de prata. Ao ver a expressão de Wei Ying, não notou qualquer sinal de arrependimento, mas, como se deve ter bom senso, ordenou ao garçom que preparasse tudo.