Capítulo 16

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Quem não pensa no futuro próximo certamente enfrentará preocupações imediatas. Shen Ji refletia sobre com quem deveria se casar no futuro.

Sem dúvida, o tal de Zhimabaizi nem entrava em consideração.

Wei Ying havia se tornado um estudante talentoso, além de ser atraente, e naturalmente muitas pessoas da região estavam interessadas nele.

A senhora Wei já havia espalhado rumores há muito tempo; ela consultou um vidente para Wei Ying, que afirmou que ele só poderia se casar após receber o título de jinshi, caso contrário traria desgraça à esposa.

Além disso, ela o advertiu para que não o perturbasse durante os estudos.

Claramente, ela tinha outros planos em mente.

E, além disso, Shen Ji não queria se envolver com o astuto e dissimulado Zhimabaizi.

Com a determinação que ele mostrava nos estudos, pendurado pelas tranças ou cravando agulhas nas coxas, provavelmente mirava longe, buscando ascender na vida.

Ela não queria ser sua concubina ou amante.

Não, tampouco desejava ser a esposa legítima, que seria um fardo para o coração — e, claro, nem teria essa chance.

Shen Ji queria encontrar um homem honesto e simples, alguém que pudesse controlar, para viver entre montanhas verdes e águas límpidas, o ideal seria comprar terras e juntar dinheiro para poder viajar e comer bem.

Ela era uma forasteira, uma garota jovem; se queria uma vida boa, teria que batalhar sozinha em tudo.

Isso incluía escolher um marido, pois não tinha nenhum parente que pudesse decidir por ela ou pensar nela sinceramente.

A avó e o tio da irmã Lin não eram confiáveis; sem parentes ou conhecidos, o melhor era confiar em si mesma.

Sim, já que insistia em resgatar sua liberdade, certamente não permitiria que a senhora Wei ou Wei Ying tomassem decisões por ela, como arranjar um criado.

Mas onde encontrar alguém assim?

Conhecer uma pessoa requer tempo.

Não poderia esperar até os quinze anos para apenas encontrar alguém que parecesse aceitável para passar os dias.

Sabia que casar-se com o homem errado era a pior coisa que poderia acontecer. Além disso, naquela época não havia divórcios unilaterais ou substituições de cônjuges por parte da mulher.

Aos olhos das pessoas, ela era alguém que podia ganhar dinheiro. Se não fosse um homem bom que a casasse, certamente não a deixaria livre.

“Jijie, cuidado onde pisa!” Erguendo a enxada, Ergouzi alertou ao passar por Shen Ji, que corria distraída.

Antes que ele terminasse de falar, Shen Ji sentiu o chão sumir sob os pés e caiu de cara no chão.

“Pfff — pfff —” Ela se levantou cuspindo a lama. “Ergouzi, você tem um mau agouro!”

Ergouzi coçou a cabeça. “Eu só quis avisar, está bem?”

Shen Ji fez uma careta. “Estou bem. Você já terminou o trabalho?”

Ergouzi assentiu. “Hoje só tirei as ervas daninhas, foi rápido. Quando correr, olha por onde pisa. Sério, o que você estava pensando?”

Como poderia contar a ele o que realmente pensava? Ela respondeu de forma vaga e foi pegar o papagaio que havia caído.

Felizmente, a borboleta ainda estava bonita, nem suja nem rasgada.

Se voltasse para casa com um papagaio sujo ou rasgado, Shen Ji se sentiria mal com Wei Ying.

Na verdade, ele levava uma vida bastante econômica.

Além de comprar livros, papel e canetas, geralmente não gastava dinheiro à toa.

Desta vez, gastou três moedas para comprar um papagaio bonito que veio de longe, de uma distância de dezenas de li, e em apenas um dia ela o sujou e rasgou — isso não estava certo.

Seja no investimento emocional ou no que for, é preciso reconhecer e valorizar.

E a senhora Wei certamente reclamaria.

Shen Ji olhou para o céu; agora ela já sabia estimar as horas olhando o tempo, diferente de quando chegou, que só podia adivinhar o horário em dias claros usando um simples relógio solar feito por Wei Ying.

“Você já terminou o trabalho e foi para casa, eu também vou fazer o jantar. Ergouzi, até mais!” Shen Ji acenou.

“Ande com cuidado, não vá cair de novo e se sujar toda,” disse Ergouzi com um sorriso malicioso nos olhos.

“Humph, não vou!” respondeu Shen Ji com indignação. Não era burra para repetir o mesmo erro duas vezes.

“Então isso prova que eu não tenho mau agouro,” disse Ergouzi, carregando a enxada enquanto se afastava. Shen Ji apressou-se a voltar com seu papagaio.

Ergouzi era um dos poucos que, antes e depois de Wei Ying passar no exame de talento, mantinha a mesma atitude para com a família Wei e Shen Ji.

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Por isso, Shen Ji gostava de conversar com ele.

Ergouzi sempre aparentava ser justo e generoso, por isso os jovens da vila o seguiam fielmente.

Depois de andar alguns passos, Shen Ji lembrou-se do que pensava antes de encontrar Ergouzi e olhou para ele.

Parecia que Ergouzi caminhava em direção ao pôr do sol, acompanhado dos mugidos das vacas ao longe e da fumaça tênue que subia das casas da vila — uma cena harmoniosa.

Shen Ji sentiu algo no coração, balançou a cabeça e correu em direção a sua casa.

Sim, Ergouzi era bom, mas era cinco ou seis anos mais velho que ela, e ela não sabia se ele gostava de alguma moça.

No campo, costumava-se casar cedo, exceto Wei Ying, que já tinha planos.

Provavelmente Ergouzi logo se casaria e teria filhos.

Ela não gostava dele de verdade, só queria encontrar alguém adequado.

Será que deveria confessar secretamente e mandar Ergouzi esperar alguns anos até ela crescer? Isso só assustaria o simples rapaz.

Pensar nisso agora não adiantava; ela só poderia cuidar do presente.

Primeiro resgatar a liberdade, depois trabalhar para comprar terra e registrar a casa.

Seguir o exemplo da senhora Wei e se tornar chefe de família feminina; assim poderia realmente fincar raízes naquela época e lugar.

Quanto ao resto, teria que esperar.

Apesar de ter nove anos, ainda faltavam alguns anos para a cerimônia de maioridade.

Shen Ji pendurou o papagaio dentro de seu quarto, lavou as mãos e foi preparar a comida.

Na última vez, Wei Ying havia pedido para comer arroz glutinoso.

Antes de sair, ela já havia deixado o arroz de molho, então agora era só cozinhar no vapor.

Depois, misturaria com pedaços de carne defumada, ervilhas e outros ingredientes, fritaria tudo junto, resultando num prato muito saboroso.

Como o arroz glutinoso era frito em óleo vegetal, ficava um pouco oleoso, então Shen Ji preparou alguns acompanhamentos coloridos e uma sopa refrescante.

Wei Ying havia passado um mês comendo a comida da escola, e já pensava no que Shen Ji faria para o jantar ao longo do caminho.

Ao ver que ela preparava o arroz glutinoso, ficou feliz e comeu animadamente.

A escola ficava muito longe de casa, impossível permitir que ela levasse comida até lá sempre.

Embora a cantina servisse carne de vez em quando, era comida em grande quantidade e sem sabor caseiro.

Nada se comparava à comida feita em casa, e ainda mais o arroz glutinoso que ele tanto desejava.

Shen Ji sentou-se ao lado, sentindo o aroma de sabão de fava que emanava dele, um cheiro agradável.

Virando o rosto, viu seu pomo de Adão proeminente e o rosto começando a ganhar traços firmes.

Ela já tinha visto que Ergouzi também parecia ter pomo de Adão, mas os dois transmitiam sensações completamente diferentes.

Na mesa da família Wei, Shen Ji estava alerta e desviou o olhar antes que a senhora Wei percebesse.

Wei Ying lançou um olhar para Shen Ji e voltou a pegar comida com os pauzinhos.

Enquanto Shen Ji estava fora cuidando do papagaio e preparando a comida, a senhora Wei já havia perguntado tanto que estava cansada.

Agora, ela comia em silêncio, às vezes colocando um pouco de comida no prato do filho.

Shen Ji estava curiosa sobre a nova vida escolar dele e, durante a refeição, perguntou: “Jovem mestre, seus colegas também são um grupo de jovens como na escola?”

Quando Shen Ji levava comida, passava pelo grupo de estudantes da escola, todos eram jovens estudantes.

A maioria estava na flor da idade, usando uniformes escolares padronizados.

Vestiam roupas brancas ou azuis esvoaçantes, alguns estudavam, outros tocavam guqin, jogavam xiangqi ou praticavam tiro com arco; a maioria era agradável de se ver.

Já os estudantes graduados, ouviu dizer que alguns já eram bem velhos.

Wei Ying balançou a cabeça. “Não, há pessoas de dez a muitas décadas de idade; algumas mais velhas que os mestres.”

“Será que o exame provincial é muito mais difícil que o exame da escola?”

A senhora Wei queria calar Shen Ji.

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Mas, ao ouvir a pergunta que ela mesma queria fazer, esperou ansiosa pela resposta de Wei Ying.

Faltavam quatro meses para o exame provincial, quando ele teria que partir para Hu’an Fu. O tempo era curto; daria para se preparar?

Wei Ying olhou para as duas e respondeu calmamente: “Tentarei o exame por esforço. No caminho de volta, visitei o senhor Pei, que me aconselhou a tentar o exame. Não há graduados fora do exame provincial!”

Na verdade, o senhor Pei disse mais que isso.

Na tarde em que voltou, Wei Ying foi à escola da cidade visitar o senhor Pei, que ficou muito feliz com sua chegada.

Wei Ying expressou suas preocupações: acreditava que não poderia se destacar no exame provincial como fez no exame escolar.

Porém, achava que passaria com algum resultado.

Mais difícil seria o exame nacional em março do ano seguinte; para esse ele não tinha confiança.

Coincidentemente, os exames escolar, provincial e nacional ocorreriam quase em sequência, cada um com intervalos diferentes; essa coincidência o surpreendeu.

O senhor Pei aconselhou-o a não pensar no exame nacional ainda. Primeiro, deveria se concentrar no exame provincial para obter qualificação para o exame nacional.

Mas, se não se sentisse preparado, poderia não fazer o exame e esperar mais três anos.

Porque, se passasse, mas não ficasse entre os primeiros, classificando-se num nível inferior, seria apenas um graduado comum.

Quem passasse no exame nacional não podia mais fazer outro exame! Era uma sentença definitiva, a vida inteira ficaria marcada como um graduado comum.

Na burocracia, isso era embaraçoso.

Ser um graduado comum era um segredo amargo para a vida toda.

Dizem que heróis não perguntam a origem, mas isso vale para militares; os intelectuais evitam mencionar que são graduados comuns.

No futuro, quem desejar ascender rapidamente deveria evitar começar assim.

Além disso, somente os acadêmicos entravam no gabinete imperial, e apenas os graduados entravam na academia; o ponto de partida influenciava o destino.

Ser graduado era chamado de “príncipe herdeiro”, mas o graduado comum não tinha esse direito.

Pode-se dizer que toda a carreira seria prejudicada por esse começo, estando sempre um degrau abaixo dos graduados.

O conselho do senhor Pei era conquistar a qualificação para o exame nacional, esperar três anos para se preparar melhor e tentar novamente, buscando estar entre os primeiros.

Confessando, quando o senhor Pei disse isso pela primeira vez, Wei Ying também ficou surpreso.

Mas percebeu que o conselho não era impulsivo, apenas aguardava a oportunidade certa para revelar.

Wei Ying pensou cuidadosamente e preferiu fazer assim.

Melhor esperar três anos e ter sucesso de uma vez.

Ele queria trilhar um caminho longo e não queria carregar uma origem pouco honrosa.

Além disso, um graduado comum, mesmo com conexões e recursos, teria dificuldades para avançar em cargos comparado ao graduado.

Ascensões seriam muito mais difíceis.

Por enquanto, preferia não contar isso para sua mãe, para evitar confusões.

Primeiro passaria no exame provincial e depois conversaria com ela.

Shen Ji arrumou os pratos e foi lavar a louça; ao sair, viu Wei Ying no pátio, olhando distraído para as galinhas e pintinhos que bicavam o chão.

Sorriu para si mesma. Um jovem com preocupações, hein?

Ela sorriu maliciosamente e preparou-se para voltar ao seu quarto.

Mal sabia ela que Wei Ying virou-se exatamente naquele momento; seu sorriso malicioso ainda estava no rosto, e seus passos cuidadosos pareciam até engraçados.

Shen Ji pensou: “Droga, fui pega rindo às escondidas pelo Zhimabaizi!” E tentou relaxar o corpo, dizendo: “Jo-jovem mestre, está meditando sobre a vida?”

Wei Ying sorriu levemente e respondeu com um breve “hmm.”

Shen Ji pensou consigo mesma: “Eu que tentei puxar assunto e ele realmente parece estar refletindo sobre a vida e o universo só olhando as galinhas comerem.”