Capítulo 33: Usando pedras para subir

Para celebrar o encerramento das filmagens, ofereci um churrasco e cerveja a toda a equipe e aos jornalistas presentes; deixarei o banquete formal para a comemoração do sucesso do filme.

Após dois dias resolvendo pendências, enquanto a equipe ainda empacotava os equipamentos, Li Xiang retornou apressadamente a Pequim para a estreia de "Pedra".

Finalmente reencontrei Mi Mi, que estava com o visual da personagem na série "Luta": cabelos longos e franja reta, que escondiam sua testa alta e deixavam seu rosto delicado e fino. A "espátula" de Li Xiang mal podia esperar para fritar na "frigideira" de Mi Mi.

Após uma noite de carícias e consolo mútuo, Li Xiang e Mi Mi seguiram para o Cine Huaxing, em Pequim, onde ocorreu o lançamento de "Pedra".

Os convidados que vieram prestigiar o filme eram apenas amigos e familiares do elenco e do diretor. Na vida passada, astros como Andy e Han Sanping haviam comparecido, mas desta vez, como não investiram no projeto e a distribuição ficou a cargo da China Film, não houve motivação suficiente para a presença de figuras de alto escalão.

O velho Pan e alguns proprietários de minas de carvão de Shanxi, interessados em investir no cinema, também marcaram presença.

Surpreendentemente, apesar da simplicidade da estreia, muitos meios de comunicação e fãs compareceram. Quando Li Xiang desceu do Mercedes de luxo do velho Pan, os fãs ao redor do tapete vermelho — em sua maioria estudantes — explodiram em gritos uníssonos.

Quando Mi Mi também desceu e, por iniciativa própria, enlaçou o braço de Li Xiang, os aplausos transformaram-se em gritos ensurdecedores.

"Não imaginava que você tivesse tantos fãs!" Mi Mi sussurrou, cobrindo a boca com a mão, visivelmente impressionada com a cena.

"Ora, você não viu a agitação que causei ultimamente? Já não sou mais aquele segurança de antes, sou agora um verdadeiro ícone de superação e um ídolo nacional!" Li Xiang gabou-se descaradamente enquanto acenava para os fãs entusiasmados.

O termo "descarado" não se aplicava aqui. Após a divulgação de suas notas no vestibular, a popularidade que ele construíra com tanto esforço explodiu. Ele provou, com resultados concretos, que não era apenas um palhaço em busca de atenção, mas um sonhador com talento real.

Seus pais, a equipe de "Em Apuros", os seguranças da Academia de Cinema de Pequim, seus professores, Mi Mi e até o velho Pan foram procurados pela mídia em busca de histórias sobre Li Xiang.

Com uma trajetória repleta de elementos lendários e uma aparência atraente, ele se tornou o queridinho da mídia. A alcunha de "celebridade de tráfego" caía como uma luva, tornando natural a presença de tantos fãs jovens e fervorosos.

Essa legião de fãs elevou o status do evento de estreia a um novo patamar. Entre os gritos, não apenas chamavam seu nome, mas também o de seu personagem em "Pedra", Xie Xiaomeng.

Ele parou e perguntou aos fãs próximos: "Algum de vocês já viu o filme?"

"Sim! Vimos nas sessões de pré-estreia, todos nós vimos!"

"É hilário, a história é fantástica!"

"Você atuou muito bem, e Mi Mi também está linda!"

Li Xiang e Mi Mi interagiram com os fãs e agradeceram. Ao chegarem à entrada do cinema, Ning Hao e sua esposa, Xing Nana, estavam lá. Li Xiang notou claramente as mãos de Ning Hao tremendo.

"Por que tanta tensão? Os resultados e as críticas das pré-estreias não foram excelentes?"

"Não é tensão, é pura emoção!" Ning Hao riu e deu um abraço apertado em Li Xiang.

Na cerimônia, sob a condução do apresentador, o elenco compartilhou curiosidades das filmagens. Huang Bo ainda cantou "O Lobo em Pele de Cordeiro", de Dao Lang, para animar o ambiente.

Logo a apresentação terminou, as luzes se apagaram e "Pedra Louca" começou.

Quando o personagem de Guo Tao, com cara de quem sofria de prisão de ventre, foi submetido a um exame retal pelo médico (interpretado pelo próprio Ning Hao), o cinema permaneceu silencioso. Mas, assim que a voz do exibicionista Xie Xiaomeng ecoou antes mesmo de ele aparecer, uma onda de risos tomou conta da sala.

Mi Mi, ao ver na tela a cena em que Xie Xiaomeng tentava seduzi-la com todo aquele jeito cafajeste, não conseguiu conter o riso e abriu um sorriso largo.

Daí em diante, o cinema foi tomado por risadas constantes, especialmente no clímax, quando Li Xiang, bêbado, dorme ao lado de Mi Mi e é espancado pelo personagem Dao Ge; as gargalhadas foram ininterruptas.

Alguns já tinham visto a pré-estreia, mas a maioria conhecia apenas a versão dublada do trailer online. Ao verem o filme original, perceberam que o humor era muito mais refinado do que apenas ver Li Xiang sendo punido por suas fanfarronices.

Enquanto Dao Ge golpeava Xie Xiaomeng com um desentupidor de pia, Mi Mi, ao lado, ria tanto que mal conseguia respirar. Xiao Hong, a esposa de Xu Zheng, que estava ao lado de Mi Mi, achou a reação dela mais engraçada que o filme e sussurrou: "Mi Mi, é tão engraçado assim?"

"Ai, meu Deus, deixa eu recuperar o fôlego... Quando vi Li Xiang filmando, quase morri de rir. Agora, vendo ele assim na tela grande, eu... eu simplesmente não consigo parar, hahaha!"

Li Xiang deu um tapinha na perna torneada de Mi Mi e prometeu a si mesmo cobrar o troco. "Gosta de me ver passando vergonha, é? Vamos ver quem vai passar vergonha de verdade à noite!"

Pela reação da maioria dos fãs atraídos por Li Xiang, ficou claro que, embora ele aparecesse pouco, ninguém ficou insatisfeito. Os jovens mostraram grande abertura para filmes com tramas complexas, e os fãs de Li Xiang facilmente se tornaram fãs do filme.

Com um começo tão promissor, todos estavam radiantes.

O lançamento em grande escala ocorreu em 30 de junho. Com 13% das salas, o filme arrecadou 3,7 milhões em um único dia, causando um verdadeiro terremoto no setor!

Um filme de baixo orçamento, que imitava a narrativa multilinear de Guy Ritchie, com um elenco sem grandes nomes, sem astros consagrados e com um investimento total inferior a quatro milhões, tinha tido um desempenho impressionante!

"O Mestre das Armas", estrelado pelo astro Jet Li no início do ano, arrecadou menos de oito milhões no primeiro dia, mesmo com uma ocupação de salas muito superior à de "Pedra".

Um sucesso de bilheteria tão impactante certamente estava ligado à estratégia de divulgação, e, ao falar da promoção de "Pedra", era impossível não mencionar Li Xiang.

Seria possível que um novato, totalmente de fora do círculo, tivesse tanta influência?

Muitos olhos no setor se voltaram para Ning Hao e Li Xiang.

Recuperar o investimento já era uma certeza; o lucro dependeria do fôlego do filme.

Em 1º de julho, a bilheteria foi de 5,7 milhões, e em 2 de julho, 5,4 milhões. Nos três primeiros dias da semana de estreia, o filme acumulou 14,8 milhões. "Pedra Louca" incendiou o mercado cinematográfico logo no início das férias de verão!

Ning Hao tornou-se um nome renomado da noite para o dia, arrastando o elenco para turnês de divulgação incessantes. A China Film previu que este azarão poderia ultrapassar os 40 milhões em bilheteria; a equipe mal tinha tempo para dormir, muitas vezes descansando apenas durante as viagens entre cidades.

Enquanto Ning Hao era disputado por fãs, mídias e produtoras, Li Xiang mantinha-se discreto, enterrado na sala de edição da China Film, trabalhando na pós-produção e dublagem de seu próprio filme.

Ele não aparecia na cena pública, mas sua lenda circulava por toda parte!

Graças à insistência de Ning Hao, a história de como Li Xiang, com seu olhar aguçado, apostou sua reputação e a amizade com os mineradores de carvão para garantir o investimento, além de sua dedicação em criar piadas inteligentes e abrir mão de sua imagem pública para promover o filme, tornou-se de conhecimento geral.

Podia-se dizer, sem medo de errar, que sem Li Xiang, não haveria a "loucura" de "Pedra"!

O sucesso do filme, somado ao fenômeno de sua nota no vestibular, fez com que sua popularidade disparasse. Após um junho explosivo, ele mostrava sinais de que dominaria também o mês de julho!

Dentro e fora da indústria cinematográfica, ninguém mais ousava subestimar aquele segurança exibido. Sua produtora, Huoshan Film, e seu projeto em andamento, "Em Apuros", passaram a receber cada vez mais atenção.

Ning Hao e "Pedra" serviram como o reservatório de energia e o amplificador para o prestígio que Li Xiang vinha acumulando. Quando ele finalmente decidisse lançar seu próprio trabalho, teria toda a força necessária para alçar voo.