Dezenove mil e dezenove

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Um, dois, três, quatro, cinco, seis.

Apenas o Leão Marrom ignorava as plantas de sanguessuga de folhas largas, preocupado apenas em saber quantos coelhos humanoides estavam ali. Ele correu até o Coelho Branco, ansioso, dizendo: "Aqui é perigoso, precisamos voltar para a tribo imediatamente!"

"Como assim?!" O Coelho Branco nem quis perguntar por que o Leão Marrom achava o lugar perigoso, sentindo a raiva tremendo em seus dedos. "Você não vê? Há muitas plantas de sanguessuga de folhas largas aqui. O pó dessas plantas que tínhamos na caverna comum está quase no fim, e essas podem salvar muitas vidas de nossos companheiros."

Por um momento, os coelhos humanoides olhavam para o Leão Marrom com decepção.

O Leão Marrom também tremia, mas por medo.

Mesmo assim, sua postura não era nem um pouco inferior à do Coelho Branco. Ele gritou impulsivamente: "O que você deve pensar agora é se conseguirá sair daqui vivo, não no futuro! Olhe para os que confiam em você sem condições, você precisa ser digno deles primeiro!"

O Coelho Branco ficou paralisado, pela primeira vez sentindo uma hesitação durante a discussão com o Leão Marrom, e involuntariamente virou-se.

Para facilitar a coleta das ervas, os coelhos humanoides estavam em forma bestial. Suas orelhas longas tremiam, e suas patas dianteiras moviam-se tão rápido que deixavam sombras. A discussão entre o Coelho Branco e o Leão Marrom não afetava em nada a velocidade da coleta.

Porque o Coelho Branco havia instruído todos: para prevenir surpresas, deveriam usar todo o tempo para coletar prioritariamente todas as plantas de sanguessuga de folhas largas.

Gu Jiu Li, atraído pela dedicação fanática dos coelhos, assistia absorto, suspirando antes de correr para as plantas ainda não colhidas. "Vocês discutam logo, eu vou ajudar."

Até agora, ele havia visto menos animais vivos do que os que já havia comido.

Não sabia se a crise iminente era mais urgente ou se as plantas eram mais importantes. Em vez de se preocupar sem motivo, preferia ser útil.

Só o Gato de Cara Negra, ao ver as incontáveis plantas, ficou tão emocionado que mal podia respirar, quase ouvindo o sangue pulsar, compreendendo plenamente a obstinação e raiva do Coelho Branco.

Mas...

A descrição do Leão Marrom era aterradora para os humanoides, especialmente para o grupo de coleta, que não tinha capacidade de lutar contra as feras. Além disso, havia feras voadoras rondando à distância, confirmando que os temores do Leão Marrom não eram infundados.

No meio da hesitação sobre qual lado apoiar, a decisão firme do gato jovem silenciou todos.

Por fim, o Coelho Branco, o Gato de Cara Negra e o Leão Marrom chegaram a um consenso, embora a duras penas e rapidamente.

O Leão Marrom e o Coelho Branco atacaram as plantas ainda não colhidas, cavando com todas as forças, até que o Leão, tão concentrado, inconscientemente conteve as lágrimas.

O Gato de Cara Negra olhou ao redor, ágil, saltou para a árvore mais robusta e, enquanto subia, alertava em voz alta: "Fiquem atentos, prontos para fugir a qualquer momento!"

O jovem gato cavava um pequeno espaço antes de suas patas começarem a doer intensamente; ao olhar, viu marcas vermelhas se espalhando.

Não sabia se era falta de técnica na escavação ou se suas almofadas estavam muito sensíveis.

Percebendo que a dor só aumentaria e diminuiria sua velocidade, Gu Jiu Li desviou o olhar para observar ao redor.

Atrás de cada humanoide havia um monte de plantas, de tamanhos variados, diferenciados apenas pela quantidade de terra misturada.

Embora as plantas fossem preciosas, naquele momento ninguém se preocupava se elas fossem danificadas por estarem empilhadas de qualquer jeito.

Escondido no dossel da árvore, o Gato de Cara Negra observava cautelosamente os "pontos negros" distantes e falou:

"As feras voadoras estão se aproximando. A dispersão dos pontos negros é lenta e uniforme, às vezes recuam. As feras desconhecidas no chão podem ser surpreendentemente ferozes e violentas. As voadoras próximas são expulsas. Até agora, não há sinais estranhos no solo."

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Gu Jiu Li cavou as plantas diante dele, depois correu até as cestas vazias. Com as patas, sacudia a terra das plantas já colhidas e as arrumava cuidadosamente nas cestas.

Depois, arrastava as cada vez mais pesadas cestas, passando pelas costas de cada humanoide para organizar as plantas coletadas, facilitando uma fuga rápida.

Com atenção intensa, o tempo parecia se arrastar.

Gu Jiu Li organizou duas cestas cheias de plantas, as fechou com grandes folhas e cipós resistentes, e preparou folhas e cipós extras ao lado das cestas vazias. Olhou para o dossel silencioso e voltou correndo para cavar mais plantas ainda intactas.

Cavar!

Mesmo que fosse só uma planta a mais, era mais uma chance de sobrevivência para um ferido grave.

"Há muita poeira levantada à distância, as feras desconhecidas estão se aproximando!" A voz do Gato de Cara Negra soou tensa e estridente. "Parem, vamos embora agora!"

Ao mesmo tempo, todos sob a árvore ouviram um estrondo contínuo.

Não só o Leão Marrom e o jovem gato se assustaram, com os pelos eriçados e pupilas dilatadas, mas os coelhos, já naturalmente tímidos e muito tensos, ficaram paralisados, quase desmaiando.

Felizmente, o Coelho Branco reagiu rápido, mordendo as finas e longas orelhas do companheiro para trazê-lo de volta à razão.

Em formas bestiais, o Leão Marrom e o Gato de Cara Negra colocaram nas costas as cestas cheias de plantas, enquanto os coelhos apressadamente guardavam as recém-cavadas.

O Gato de Cara Negra liderava, o Leão Marrom fechava a retaguarda.

Naquele momento, era impossível pensar na localização da tribo, só podiam correr na direção oposta à poeira levantada.

Ao todo, nove humanoides, apenas o jovem gato e dois coelhos não estavam em forma bestial e eram cercados no centro pelos outros.

Gu Jiu Li não tinha tempo para pensar; só via pelo canto dos olhos as complexas emoções nas pernas do coelho, e sabia que tinha que correr com todas as forças, sem parar!

"Não! Parem! Perigo à frente!"

O enorme Leão Marrom, de repente parando, perdeu o controle e rolou para frente, derrubando todos os companheiros que só tinham o instinto de correr.

O Coelho Branco se levantou rápido para checar as cestas cheias nas costas do Leão Marrom e do Gato de Cara Negra, a raiva quase palpável em seu rosto. "Leão Marrom! Você..."

"Não podemos avançar, sinto algo muito ruim à frente!" Os olhos dourados do Leão Marrom brilhavam em vermelho, ignorando as perguntas do Coelho Branco.

O Gato de Cara Negra, ainda o mais racional, tentava impedir a discussão: "Atrás há feras muito destrutivas, à esquerda um penhasco íngreme, à direita pode haver um precipício a qualquer momento."

Os coelhos não são tão ágeis quanto os gatos para escalar. Correr para o precipício seria um caminho sem volta.

Porém, onde o Leão Marrom sentia perigo, pelo menos até então, tudo permanecia calmo.

As cordas que Gu Jiu Li amarrara eram resistentes; as cestas nas costas do Leão Marrom e do Gato de Cara Negra tinham rachaduras, mas as plantas não se danificaram.

Os coelhos, por caírem, perderam algumas plantas espalhadas pelo chão.

O jovem gato, fiel ao seu princípio, não perdia tempo com o que não podia controlar, ajudava a recolher as plantas e observava o perigo atrás deles.

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Seus olhos verdes refletiam a aterrorizante cena da poeira levantada, suas pupilas se dilatavam rapidamente.

"O que está atrás está se aproximando rápido!"

Os coelhos, silenciosos, e o Leão Marrom, o Gato de Cara Negra e o Coelho Branco, que estavam em impasse, viraram-se subitamente.

Mesmo sem estar em um ponto alto, a visão bloqueada por galhos sobrepostos, as árvores quebradas ao meio e as feras apressadas para fugir chamavam muita atenção.

O Coelho Branco pegou a cesta com mais plantas nas costas e correu sem olhar para trás. "Rápido! Se não sairmos agora, será tarde!"

Os coelhos imediatamente o seguiram carregando suas cestas.

Eles não se preocupavam com as cestas carregadas pelo Gato de Cara Negra e pelo Leão Marrom, pois tinham certeza de que esses não tinham outra escolha senão ficar.

O Leão Marrom começou a chorar novamente, as lágrimas caindo como gotas de chuva no rosto do jovem gato ao seu lado.

Gu Jiu Li, sem expressão, sacudiu as gotas dos cílios para evitar que o Leão Marrom desmoronasse emocionalmente e falou secamente: "Além de correr para frente, parece que não temos outra opção."

O Leão Marrom balançou a cabeça entre soluços, sua voz fragmentada chegou aos ouvidos de Gu Jiu Li: "Não, acho que o lado direito é melhor."

O lado direito?

Gu Jiu Li pensou por um momento, lembrando da explicação do Gato de Cara Negra para acalmar a briga.

O lado direito era um precipício profundo, sem fundo.

"Cuidado!"

Antes que Gu Jiu Li pudesse olhar para cima, foi empurrado para a grama, caindo de cara no chão. A sorte era que a grama era densa o suficiente para não doer.

O jovem gato rapidamente se ajustou silenciosamente e espiou.

Uma fera de pele cinza duas vezes maior que o Leão Marrom em forma bestial, coberta por espinhos irregulares nas costas e com dois enormes chifres pontiagudos na cabeça.

No momento, ela abaixava a cabeça numa postura de investida, aproximando-se rapidamente do Coelho Branco caído.

Os coelhos espalhados levantaram a cabeça e soltaram um grito agudo.

Ervas comuns cresceram rapidamente, estendendo seus caules com força para prender a fera cinza, que teve que diminuir a velocidade.

Infelizmente, o aperto durou pouco, pois a fera arrancou toda a planta com as raízes, que acabou virando parte do avanço dela.

Felizmente, o pequeno atraso foi suficiente para que o Leão Marrom, apenas meio passo atrás da fera, mordesse a orelha do coelho e pulasse para outro lugar, roçando a fera e deixando pelos grossos para trás.

Gu Jiu Li arregalou os olhos, prendendo a respiração para minimizar sua presença, sem saber como reagir.

Enquanto isso, os irmãos jaguar continuaram correndo sem parar e finalmente encontraram os rastros deixados pelo grupo de caçadores.