dezesseis mil e dezesseis

À noite, diante da caverna do Monte Leão Branco, a grelha de pedra laranja, sempre vermelha pelo fogo, tornava-se ainda mais chamativa. Liyu segurava um pedaço de carne suculenta e sentava silenciosamente ao lado do pequeno gato, que já começava a segunda rodada de comida. Primeiro observou em silêncio por um momento, depois, imitando Shibai e Shizhuang, rasgou a carne que trouxe em pedaços de tamanho uniforme, espalhando-os nos espaços restantes da pedra.

Gui Jiuli, vendo isso, generosamente empurrou para Liyu a carne assada embrulhada em folhas. Na verdade, ele e Shibai haviam comido demais à tarde e não estavam com fome. Inclusive Shizhuang e os outros permaneciam ali apenas atraídos pelo aroma da carne assada, incapazes de se afastar.

Liyu levantou os olhos para Shibai, e ao perceber que ele não se opunha, apressadamente segurou as folhas com a carne. Abriu a boca e encheu-a. Seus olhos felinos se arregalaram de repente.

Gui Jiuli captou pela primeira vez naquele rosto geralmente inteligente um lampejo de ingenuidade. O pequeno gato sorriu com os olhos curvados e perguntou de brincadeira: "Está gostoso?"

"Delicioso!" Liyu assentiu, lambendo cuidadosamente os vestígios de óleo nas folhas, falando com convicção: "Foi sua ideia, você é mesmo esperto, mais adequado do que eu..."

O pequeno gato encheu o peito de orgulho, mas seu sorriso se desfez abruptamente. Ele se moveu quase imperceptivelmente em direção à sombra de Shibai, até metade do corpo escondido, parando ali.

Ele sabia o que o vento noturno escondia em suas palavras. Mas, tendo se tornado um gato apenas há três dias e sem as memórias do antigo dono, e ainda sem compreender completamente a língua comum da tribo do Monte Divino, precisava de explicações detalhadas de Shibai e não podia assumir precipitadamente as expectativas de Liyu.

Liyu notou o pequeno movimento de Gui Jiuli e sentiu uma ponta de melancolia. Ele, por razões especiais, fora acompanhado pelo velho sacerdote por apenas uma estação chuvosa, e teve que assumir as expectativas de toda a tribo como novo sacerdote. Para evitar repetir isso, desde que se tornou sacerdote, o chefe Huxiao lhe sugerira, discretamente, que não fosse tão exigente como o antigo sacerdote, podendo escolher alguns filhotes para observar com calma.

Mas o chefe não sabia que, embora o antigo sacerdote tenha morrido subitamente, todas as palavras reservadas para o sacerdote foram ouvidas por Liyu, sem omissão. Os feras escolhidos para acompanhar o sacerdote eram sempre subadultos com talentos únicos, pois, entre os felinos, apenas na fase subadulta eles tinham vantagens claras em comparação com feras leão, tigre e leopardo.

Todos os sacerdotes da tribo do Monte Divino eram felinos.

Liyu já havia se conformado. Na tribo, só havia chefes que renunciavam, nunca sacerdotes. Além disso, seu sucesso em se tornar sacerdote custou muito esforço de muitos.

Pensando no antigo sacerdote que morreu sem paz, no chefe Huxiao que já não tinha forças mas ainda se mantinha, e no leão-tigre que poderia lutar para ser chefe mas preferia ficar quieto, Liyu não se sentia a pessoa mais injustiçada por ter se tornado sacerdote inesperadamente.

Mas ele não esperava encontrar tão cedo um fera com talento mencionado pelo antigo sacerdote, justamente na fase subadulta, quase da mesma idade que ele, prestes a se tornar adulto.

O antigo sacerdote estava certo: a vida de um gato é cheia de infortúnios. A única coisa boa é a bênção do deus das feras.

Antes da colisão, o gato Jiu era apenas um gato comum. Tornando-se Gui Jiuli, começou a mostrar talentos surpreendentes. Mesmo que o antigo sacerdote tivesse notado sua existência, o resultado não teria mudado.

Shizhuang olhava repetidamente para Liyu, cujo rosto permanecia inexpressivo, mas a aura cada vez mais abatida, e perguntou cuidadosamente: "E Baoli... como está?"

Orelhas felpudas do pequeno gato tremularam, enquanto ele espiava por cima do ombro de Shibai. Durante o dia, na caverna comum, tinham visto o leopardo ferido gravemente, chamado Baoli.

"Até agora, a situação está estável. A ferida parou de sangrar, a sutura não está inchada, há um leve calor, mas ele mantém a lucidez." Liyu afastou o súbito sentimento de melancolia e procurou o pequeno gato: "Ele disse que estava com fome, Baofeng deu-lhe algo para comer, ele está um pouco enjoado, mas não vomitou."

Na tribo do Monte Divino, qualquer ferimento que não sangrasse, não inflamasse e permitisse comer ainda dava esperança.

Shizhuang murmurou: "Que sorte a dele."

Antes de hoje, com os ferimentos de Baoli, ele certamente não teria sobrevivido até a noite.

Shibai também quebrou o silêncio e disse baixo: "Amanhã vou liderar a caçada. Se algum membro do grupo de Baoli ainda se atrever a caçar na floresta, pode me esperar debaixo da grande árvore a leste."

Os grupos de caça geralmente recebiam mais carne e frutas da tribo, desde que cumprissem a cota mínima.

Se um grupo não cumprisse as tarefas no prazo, o chefe poderia dissolver o grupo e suspender temporariamente os direitos de seus membros.

Baoli estava gravemente ferido, dois membros morreram, outros dois se feriram levemente e não poderiam caçar por um tempo.

Os seis membros restantes precisavam garantir a caça mínima no período restante, ou enfrentariam a dissolução do grupo e realocação.

"Lucky Baoli," Liyu suspirou. "Se tudo correr bem, com sua caçada amanhã e a de Humen depois de amanhã, o grupo de Baoli atingirá o mínimo nesses dois dias."

Quanto ao que o grupo fará após a recuperação de Baoli, sem seus dois membros principais, será uma decisão ponderada.

"Vocês deram o que para Baoli comer?" Gui Jiuli finalmente encontrou espaço para perguntar o que mais lhe interessava.

Os doentes precisam de alimentos ricos em proteína, pouco gordurosos e que não irritem o estômago.

O mais importante... nada cru.

Liyu virou-se e, escolhendo frutas na cesta, respondeu casualmente: "Vi Baofeng dando sangue fresco e coração de casco vermelho para ele."

"Cru?" Gui Jiuli exclamou assustado.

Liyu estava confuso: "E o que mais seria?"

Para feras feridos, sangue fresco e coração são os melhores alimentos.

O pequeno gato, aflito, saiu de trás de Shibai, arranhando o chão: "Não se deve dar comida crua para doentes! Especialmente Baoli, que está muito fraco e pode facilmente se infectar."

Contagiado pela urgência do pequeno, Liyu parou de pegar frutas e olhou para a pedra perfumada e as fatias de carne dispostas ali: "Então vou levar carne cozida para ele depois?"

Embora não entendesse o motivo, quem cuidou da sutura e salvou Baoli foi o pequeno gato.

Sem mais explicações, Liyu sentiu que deveria seguir sua opinião.

Gui Jiuli franziu o cenho, olhando para a pedra brilhante e perfumada.

A carne assada parecia um pouco gordurosa...

De repente, seus olhos felinos brilharam e, como uma pata enluvada, apontou para o restante da pedra laranja: "Cavem uma panela! Vamos fazer uma sopa de carne para Baoli!"

Embora não fosse um prato leve, o doente precisava de proteína, e carne cozida era melhor que crua.

Liyu, Shizhuang e Shibai se entreolharam.

Uma panela? Cozinhar sopa de carne? O que isso significava?

Shibai largou a pena e pegou o pequeno gato, dirigindo-se à pilha de pedras laranjas onde Shizhuang as havia colocado após virar-se enquanto cochilavam.

As pedras mais inteiras estavam ali, e sob a orientação do pequeno gato, Shibai logo cavou uma panela... um pouco deformada.

Por fora parecia normal, mas por dentro era irregular, com áreas quase transparentes e outras parecidas com colinas.

Não havia escolha: panelas eram mais difíceis de cavar do que pedras planas e tijolos, e essa era a única que restava após Shibai quebrar duas pedras. Por mais feia que fosse, teria que servir.

Felizmente, a aparência não afetava a função.

Shibai encheu a panela com água e a colocou sobre a pedra quente.

Dois gatos e dois leões, nunca tendo visto água fervente, fixaram os olhos nas bolhas que começaram a subir do fundo, cheios de curiosidade.

Shibai e Shizhuang, que já haviam se queimado com a carne assada, não ousaram tocar.

Liyu, ignorante e destemido, agiu rápido e tocou as bolhas que cresciam.

O pequeno gato não conseguiu impedir a tempo e levantou a pata para cobrir os olhos.

Shibai, sem expressão, abraçou o pequeno gato, protegendo seus olhos.

Só Shizhuang estava totalmente concentrado na água fervente, e ao ouvir o grito de dor de Liyu, gritou também, sendo confundido com zombaria e ganhando duas garras fortes como resposta.

Logo, o aroma mais intenso da sopa substituiu o cheiro da carne assada, espalhando-se pelo acampamento e despertando leões, tigres, leopardos e gatos, que rugiram para a lua.

O único lobo na tribo dormia profundamente, como se sonhasse com sua terra natal.

Gui Jiuli orientou Shibai a cavar uma colher de madeira para a sopa e, vencido pelo sono, encostou-se ao braço de Shibai e adormeceu. Shibai decidiu levar o pequeno gato para dormir na caverna.

Liyu e Shizhuang ficaram vigiando a sopa, entalhando dois tigelas de madeira irregulares com um tronco que Shibai encontrou, dispostos a ficar acordados para provar a sopa primeiro.

Eles não esqueceram que, por causa dos ferimentos graves de Baoli, o pequeno gato sugerira a sopa, então reservaram duas tigelas para ele na caverna comum.

Como dormira bem durante o dia, Gui Jiuli teve a sorte de ver o nascer do sol.

O pequeno gato e o leão branco sentaram lado a lado na plataforma diante da caverna, observando o sol subir no horizonte, seus raios cada vez mais brilhantes.

Depois, acrescentou um pouco de sal na panela sem gosto e provou sua primeira sopa de carne na vida.

Deliciosa!

Shibai preparava-se para liderar a caçada e aconselhou o pequeno gato a não passar fome e procurar Liyu para se alimentar. Em dois dias, a carne salgada se transformaria em carne seca.

Gui Jiuli assentiu imediatamente, mas hesitou e sussurrou: "Shizhuang me perguntou ontem se eu queria acompanhá-lo no grupo de coleta. Ele vai me ensinar a identificar frutas e ervas."

Os grupos de coleta sempre foram mais ativos que os de caça. Shizhuang saía com eles três dias seguidos e descansava um dia depois.

Hoje era o segundo dia.