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Após muito esforço, Guo Jiuli finalmente conseguiu adotar uma nova postura, erguendo a cabeça e girando cento e oitenta graus para observar de perto o local da dor, chegando à conclusão de que o ponto dolorido não era o osso... talvez um músculo distendido? Hesitante, a pata em forma de flor pressionou o local da dor, mas ao se afastar, retomou sua forma original. O estranho amontoado de gato, desajeitado, voltou à posição de quatro patas, avançando com cautela.

Esquerda, direita, esquerda.

Ótimo, embora as patas estivessem um tanto desordenadas, ainda era estável; pelo menos não caiu ou bateu o rosto no chão, apesar de não se adaptar aos novos membros. Depois de incontáveis voltas ao redor de uma árvore não muito robusta, Guo Jiuli finalmente deixou de considerar caminhar como uma tarefa que exige total concentração. Retornou para debaixo da árvore, levantou a pata direita e a colocou suavemente sobre a casca irregular, batendo ritmicamente.

Aquela árvore não era apenas a primeira planta natural que Guo Jiuli viu; também serviu como referência para se adaptar ao caminhar com quatro patas e praticar curvas. Antes de partir, Guo Jiuli queria guardar a árvore na memória.

— Miau~ miau~

Olá, adeus!

Guo Jiuli, então, se virou e correu para longe, com o rabo felpudo balançando de um lado para o outro, como se acenasse para a árvore que ficou para trás.

O peso no abdômen tornava-se cada vez mais evidente, mas Guo Jiuli não era estranho a essa sensação. Muito tempo atrás, ele frequentemente era advertido por suas opiniões pouco conciliadoras na rede estelar, e como punição, passava quinzena sem acesso a suplementos nutritivos, restando apenas abraçar o robô mordomo para enganar a fome.

Com o tempo, Guo Jiuli aprendeu, por conta própria, a ser obediente.

‘Não pergunte o porquê, se não for necessário.’

O grande gato, com pelagem cinza e branca salpicada de listras negras, corria pelo mato sob o sol ardente, em velocidade impressionante.

Ao contornar um rochedo familiar, Guo Jiuli parou subitamente, seus olhos azul-esverdeados tomados pela perplexidade.

Pensou em uma questão séria.

Haveria suplementos nutritivos naquele planeta natural?

Caso não houvesse, onde poderia encontrar costelas ao molho, asas de frango com refrigerante, pato ao molho de cerveja... não encontrando nada disso, pelo menos poderia comer frutas.

Com as patas dianteiras cruzadas como se usasse luvas brancas, Guo Jiuli apoiou o queixo e bocejou preguiçoso. Ali, podia sentir aromas ausentes na cápsula do planeta mecânico.

Recordando o que lera em livros, o aroma refrescante era adocicado, e o que estimulava a saliva era ácido. Letras antes impressas nas páginas ganhavam significado concreto.

Guo Jiuli se concentrou por um instante, seguindo o perfume mais agradável, caminhando aos tropeços.

Logo, a visão se abriu; o mato, capaz de ocultá-lo por completo, terminou abruptamente, dando lugar a um gramado ralo e árvores de alturas variadas. A cem passos, destacava-se uma frondosa árvore carregada de frutos vermelhos.

A brisa trouxe o aroma doce, e o estômago de Guo Jiuli respondeu com um gemido de desejo.

Um pássaro, de comprimento equivalente ao das pernas de Guo Jiuli, chegou primeiro, passando por cima da cabeça do gato e, sem hesitar, escolheu o fruto mais vistoso e doce, bicando-o com força.

O fruto perdeu mais da metade, restando apenas um pedaço de polpa girando, pendurado. Contudo, apenas uma pequena parte entrou no estômago do pássaro ladrão; o resto caiu no chão, desperdiçado. O pássaro, insatisfeito, ignorou o pedaço pendente e partiu para outro fruto inteiro.

Guo Jiuli, assustado pela brutalidade do pássaro, recuou meio passo, lembrando instintivamente da adorável “arruaceira” vestida de pelagem preta e amarela, e lambeu o nariz sem pensar. Ao sentir a umidade, fez uma expressão de desprezo.

Num piscar de olhos, a árvore já tinha metade dos frutos devastados, mas o pássaro ladrão parecia não descansar até destruir todos.

Guo Jiuli, fascinado por tudo, controlou seus pensamentos tumultuados e correu para a árvore.

A árvore não era alta; da posição de Guo Jiuli, era fácil perceber que, ao longe, as árvores ficavam cada vez mais altas, formando uma linha de separação entre o verde e o azul do céu.

Mas, para Guo Jiuli, aquela árvore... ainda era um pouco alta. Ficou de pé com as patas dianteiras apoiadas no tronco, só podendo olhar para os frutos com desejo, enquanto o pássaro continuava o saque.

Os frutos vermelhos diminuíam visivelmente, e Guo Jiuli protestava com miados angustiados, mas o pássaro não se importava. Só quando o miado tornou-se quase um lamento, o pássaro finalmente interrompeu o massacre, olhando para baixo, do alto do galho.

Guo Jiuli então pôde ver o pássaro com clareza.

A cabeça era larga e achatada, o pescoço tão curto que quase não existia. Vasculhando seu vocabulário, Guo Jiuli pensou: parecia um portão sobre o pescoço.

O bico era curto e pontiagudo; por isso, apesar de destruir a árvore, pouco realmente era engolido. Os olhos eram diferentes: um vermelho, outro negro, com pupilas quase invisíveis.

As pernas eram curtas, finas e cobertas de pelos; o conjunto da plumagem parecia cinza, mas ao mover-se, revelava traços de vermelho escarlate.

Diferente do susto diante da “arruaceira” vestida de preto e amarelo, Guo Jiuli sabia que aquele pássaro era uma criatura natural.

Assim como ele.

Sentimentos desconhecidos surgiram, e Guo Jiuli levou tempo para discerni-los.

Nunca fora um gato; será que sua postura estava estranha? Será que não correspondia aos hábitos felinos, levando o pássaro a desconfiar dele?

Embora tivesse chegado antes, o pássaro voou e se instalou na árvore. Além disso, o pássaro voava, talvez tivesse visto a árvore antes; pedir-lhe frutos seria exagero?

Como seres naturais daquele planeta, como deveriam se cumprimentar? O pássaro não seria agressivo como a “arruaceira”? Talvez se devesse à maneira errada de cumprimentar?

...

Sem saber, as patas de Guo Jiuli, parecendo usar luvas brancas, tremiam incessantemente.

Com todo o esforço, Guo Jiuli conseguiu reprimir o impulso de fugir.

— Miau?

Guo Jiuli não mais desprezava seu miado suave e choroso; queria ser ainda mais lastimável, esperando que o pássaro se compadecesse e lhe desse frutos.

O pássaro ladrão inclinou a cabeça, respondeu com um canto, voou até o galho com o último fruto intacto e olhou para Guo Jiuli.

Guo Jiuli, surpreso, correu para debaixo do pássaro, esperando ansioso pelo fruto, temendo que ele caísse.

Mas viu o pássaro inclinar a cabeça, cantar alegremente, agitar as longas penas da cauda, e derrubar um pequeno pacote branco...

Guo Jiuli desviou instintivamente, e o canto do pássaro mudou de alegre para furioso.

O odor desagradável misturado ao aroma era inequívoco: Guo Jiuli desviara de um cocô de pássaro.

Frustrado, o pássaro ignorou o gato e devastou o último fruto; pedaços de frutos caíam como uma chuva fina.

Guo Jiuli, entre irritado e triste, mas ainda faminto, decidiu que, mesmo destruído pelo pássaro, o fruto parecia melhor que suplemento. Evitando o cheiro ruim, contornou a árvore, selecionou cuidadosamente meio fruto limpo, e exibiu as presas.

Quando estava prestes a comer, percebeu movimento no galho e pulou para o outro lado.

O pássaro ladrão, que há pouco se exibira, estava agora imóvel, olhos fechados, caído no barro entre frutos espalhados.

Se não contar a morte de sua vida passada, era a primeira vez que Guo Jiuli presenciava a extinção de uma criatura natural; ficou parado, olhando entre o corpo do pássaro e os frutos.

Seria venenoso?

Morreu!

O estômago protestou novamente, mas Guo Jiuli não teve coragem de se aproximar do pássaro morto, afastando-se cabisbaixo.

Se os frutos eram venenosos, a relva também poderia ser.

Agora era um gato; comer carne não seria exagero?

A má impressão deixada pela “arruaceira” vestida de preto e amarelo o fez escolher rotas mais tranquilas ao buscar alimento.

Agora teria de mudar de estratégia: observar o que animais de porte semelhante comiam, imitar, e torcer para não morrer de fome.

Não sabia se era por desconhecer o território ou pura falta de sorte.

Guo Jiuli caminhou exausto, o sol já cruzara o céu quando finalmente encontrou um alvo adequado, testemunhando um combate feroz.

Com o pouco conhecimento que tinha, não conseguiu identificar os nomes dos dois animais.

À esquerda, um animal coberto de escamas redondas sobre o dorso, com ventre de pelo branco macio. Pernas curtas e grossas, corpo quase esférico, um olho amarelo e outro vermelho.

À direita, um animal de membros alongados, cabeça, pescoço, cauda e um chifre afiado no centro do crânio. Dois olhos: um branco, outro azul.

Comparando os tamanhos, o animal esférico era maior, mas o chifre do unicórnio reluzia como uma arma sob o sol.

Guo Jiuli, ainda menor que ambos, não tinha escolha; só via pássaros de vez em quando.

O ataque do animal esférico consistia em recolher as patas curtas, proteger o ventre, enrolar-se e arremessar-se com força. O unicórnio, temendo quebrar o chifre, esquivava-se.

Mas o unicórnio também tinha astúcia: ao esquivar-se, corria para onde o animal esférico aterrissaria, usando o chifre para lançar o adversário ao ar, e, ao cair, atacava seu ventre macio e olhos vulneráveis.

Após a luta, o animal esférico venceu. O unicórnio, com metade da cabeça destruída, jazia morto no sangue.

Guo Jiuli espreitava no mato, atento às suas patas.

Não ousava arriscar enfrentar nenhum dos dois; só queria saciar a fome.

Assim, furtar o prêmio do animal esférico parecia uma boa ideia.

O animal esférico, ainda cauteloso, não relaxou mesmo com o unicórnio morto, aproximando-se enrolado. Guo Jiuli viu, pela primeira vez, suas presas.

Densas, sobrepostas, tão numerosas que pareciam estar sempre em movimento.

Guo Jiuli prendeu a respiração, levantou-se devagar; já aprendera a esconder as garras, pisando com as almofadas para não deixar rastros. O animal esférico tinha visão ruim e audição limitada; podia sacrificar a discrição por velocidade.

Um, dois, três!

Durante a refeição do animal esférico, Guo Jiuli, já posicionado atrás dele, lançou-se com força.

Os dois, de tamanho semelhante, colidiram e caíram em lados opostos.

Guo Jiuli, suportando a dor, aproveitou a distração do animal esférico que se enrolava novamente, pulou para o lado do unicórnio, usou dentes e garras para cortar um pedaço da lateral ainda intacta, ergueu o prêmio e fugiu cambaleante.

Prevenido contra um ataque, Guo Jiuli planejara a rota de fuga, escolhendo o bosque mais denso à esquerda, ignorando o som de galhos quebrando, sem ousar olhar para trás.

Principalmente por medo de ficar paralisado de susto.

Só quando o barulho desapareceu, e o animal esférico, percebendo que não o alcançaria, voltou para proteger o alimento restante, Guo Jiuli desacelerou, arrastando o corpo dolorido, procurando um lugar seguro para comer.

Por fim, escolheu um local sob uma árvore muito parecida com a primeira que viu, transformando-o em restaurante improvisado.

Guo Jiuli colocou o prêmio, já limpo de sangue, com ossos e carne, sobre o mato mais limpo, e, olhando para as “luvas brancas” manchadas de vermelho, refletiu.

A costela estava pronta, mas como preparar ao molho?

Se comer cru, seria como os “ossos crus” mencionados nos livros?

Com mais um protesto do estômago, Guo Jiuli não aguentou e lançou-se ao prêmio com ferocidade. Mas, no instante em que o coração parou de repente, fugiu instintivamente para o lado oposto.

Um odor fétido passou por ele, ocupando o lugar onde seu prêmio estivera, fixando o olhar no gato de pelagem eriçada e tamanho aumentado.

As pupilas de Guo Jiuli dilataram, e um rosnado ameaçador escapou de sua garganta, avisando ao intruso para não se aproximar.

Na verdade, diante de uma criatura coberta de protuberâncias rochosas, muito maior e evidentemente predadora, Guo Jiuli já não pensava, apenas reagia por instinto.

Não podia se render, nem mostrar medo, ou seria despedaçado.

Considerando que mal evitara ser mordido só por ouvir o som, sabia que não conseguiria fugir daquele animal.

O vento soprou, e com a pelagem toda eriçada, sem proteção contra o frio, Guo Jiuli tremeu.

— Miaaaau!

Guo Jiuli, percebendo o perigo, reuniu toda sua força para rugir.

O grito ecoou pela floresta.

O animal feroz hesitou por um instante, mas logo avançou com mais agressividade. Nesse quase imperceptível intervalo, uma fera branca despencou do céu, acertando a cabeça do animal, com um estrondo ensurdecedor.

Guo Jiuli, ainda surpreso com a força de sua própria voz, saltou assustado com a súbita reviravolta.

O animal, mesmo atingido, não desistiu, seu corpo, quase duas vezes mais largo que o de Guo Jiuli, retorcia-se tentando envolver a figura branca. Guo Jiuli virou-se e correu, temendo ser envolvido na luta.

Mas ao dar dois passos, sentiu novamente o olhar do predador, congelando de medo.

Em pouco tempo, sua pelagem ficou ensopada de suor, grudando ao corpo. Olhou a si mesmo, agora metade do tamanho do que quando se exibira, e voltou a sonhar.

Seja a fera branca ou o animal verde, ambos eram várias vezes maiores.

Com comida suficiente, será que ainda há esperança para ele...?

O grande gato, todo compadecido, virou-se devagar, observando cautelosamente a cena: o animal verde jazia decapitado, a cauda fora de vista, impossível saber o comprimento.

A fera branca tinha quatro patas robustas, corpo ágil, cauda fina com um botão floral na ponta. A juba era densa e sedosa, caindo entre as patas dianteiras, pingando sangue vermelho — do animal verde.

Guo Jiuli baixou o corpo, em posição de defesa, e, com olhar lento mas firme, seguiu as marcas ensanguentadas até o alto. Preparou-se para ver algo ainda mais assustador que as presas do animal esférico ou o corpo do verde, mas, de repente, encontrou-se diante de um lago azul profundo.

Olhos límpidos, serenos, cheios de inteligência.

Totalmente diferente do que imaginava: não era brutal ou frio, nem exigia que ele reprimisse o medo e fingisse calma, deixando-o confuso sobre como agir.

Espere...

Dois olhos azuis?!

Guo Jiuli desviou o olhar, procurando a cabeça decapitada.

Morto, olhos abertos.

Assim como o pássaro ladrão, o animal esférico e o unicórnio, todos tinham olhos de cores diferentes.

Ao passar por uma poça ao pé do precipício, Guo Jiuli observou-se cuidadosamente, recordando-se vivamente de seus olhos verdes.

Será que...

Nos olhos verde-água, uma onda de espanto surgiu; Guo Jiuli não pensou no que a fera branca pensaria de seu comportamento, mas, reunindo coragem, aproximou-se discretamente. Cheio de esperança, falou, com dentes tremendo tanto que quase cortaram os lábios:

— Miau miau miau?

A fera branca desviou o olhar, e, num instante, transformou-se na forma mais familiar para Guo Jiuli: corpo alongado, caminhando ereto. Pele branca como a pelagem, destacando-se na floresta verde, realçando ainda mais as manchas de sangue. Os cabelos, do mesmo tom dos olhos, pareciam um céu coberto de névoa branca, e só havia uma faixa de pelagem branca na cintura.

— Não entendo, fale como gente.