Sete mil e sete

Lieyu transformou-se em sua forma bestial. A pelagem parecia ter passado ao lado de um pincel encharcado de tinta que fora sacudido sem cuidado; entre os pelos curtos e castanhos, pontinhos pretos de formatos estranhos estavam espalhados de maneira irregular.

Comparado a Gu Jiuli, que possuía um crânio arredondado e pelos fofos, a silhueta da forma bestial de Lieyu era mais definida, e seus olhos eram ligeiramente mais estreitos e alongados, conferindo-lhe um aspecto de quem não deveria ser provocado.

Os longos pelos pretos nas pontas de suas orelhas convergiam para o mesmo ponto, como se pequenas orelhas negras tivessem brotado nas pontas das orelhas castanhas. Sua cauda, curta e grossa, estava naturalmente erguida, e a mancha preta na ponta, já bastante visível, balançava de forma viva, parecendo um brinquedo natural para gatos... embora parecesse um pouco calva.

Gu Jiuli terminou de comer o último pedaço de carne assada um tanto distraído, esforçando-se para conter seus instintos e não olhar para a cauda de Lieyu.

— Depois de bater com a cabeça na árvore, você não se lembra de nada? — Lieyu fez uma pausa e acrescentou: — Não lembra que apenas o Zhuzhi adulto pode curar o veneno, não lembra quem você é, não lembra o caminho de volta para a tribo...

Ele estava muito satisfeito com a reação de Gu Jiuli ao ver sua forma bestial. O estado de alerta que mantinha em segredo finalmente se dissipou por completo, e ele se deitou ali mesmo, a uma distância nem muito perto nem muito longe do gatinho, balançando a cauda com satisfação.

Aqueles homens-fera que sempre davam a desculpa de não conseguirem controlar seus instintos, mas que, na verdade, criticavam sua cauda por ser estranha, eram mesmo uns idiotas que mereciam uma surra.

— Miau?

O que era um Zhuzhi?

Lieyu não entendeu novamente, mas isso não impedia em nada a comunicação entre eles. O lince, que parecia muito inteligente, sacudiu as orelhas e perguntou com confiança: — Estou certo?

Gu Jiuli hesitou por um momento e assentiu em silêncio.

Ele nem sabia o que era um Zhuzhi, então, supostamente, também não sabia que apenas um Zhuzhi adulto poderia curar o veneno.

— Então tente aprender a falar de novo. — Lieyu lambeu os pelos soltos em sua pata, e a confiança em seu olhar gradualmente se transformou em dúvida.

Ele não sabia como ensinar alguém a falar.

Mesmo contando o tempo que passou ao lado do velho sacerdote, ele nunca tinha visto uma situação como a de Gu Jiuli, que esquecera tudo após bater com a cabeça e ficara incapaz até de falar. Os filhotes na caverna comum, na idade em que precisavam de cuidados, eram acompanhados por velhos homens-fera que já não podiam caçar ou coletar... Ele nunca ouviu falar de um filhote que precisasse ter aulas especiais para aprender a falar.

A caverna mergulhou em um silêncio estranho. Não era apenas Lieyu que estava obstruído por uma confusão repentina, mergulhado em pensamentos; Gu Jiuli também encarava as patas dianteiras, com as presas surgindo e desaparecendo.

Muito tempo depois, alguém finalmente falou.

— Na... na mii... quem... quem, po... pode... ensi... ensi... nar a fa... lar?

Lieyu levantou a cabeça, chocado.

Embora o sotaque fosse muito estranho, exceto pelas duas últimas palavras, mas... afinal, ensinar a falar era tão fácil! Bastava fazer o gatinho repetir o que ele dizia!

Gu Jiuli achou que Lieyu estava com aquela expressão de choque por nunca ter ouvido uma pronúncia tão bizarra, e seus olhos brilhantes, que esperavam uma resposta, escureceram instantaneamente. Ele baixou a cabeça e a enterrou entre as patas dianteiras, sem querer encarar a realidade.

Ele estava irritado por ter estragado tudo novamente e arrependido de não ter tido paciência para praticar sozinho primeiro.

— Não tem problema! — Lieyu correu alegremente até o lado de Gu Jiuli, ergueu a pata e acariciou o topo da cabeça fofa e arredondada do gatinho, confortando-o com um sorriso: — Você só esqueceu as coisas do passado porque bateu com a cabeça. Falar e voltar à forma humana são instintos naturais dos homens-fera, por isso, mesmo que tenha esquecido tudo, você ainda consegue entender o que eu e Shibai dizemos.

As orelhas contornadas por pelos brancos longos tremeram em resposta. Gu Jiuli suprimiu sua tristeza e pensou cuidadosamente sobre os fragmentos de informações que coletara através das palavras de Shibai e Lieyu, finalmente encontrando o ponto principal.

A pata, que parecia usar uma luva branca, foi erguida e pousou lentamente ao lado da pata de Lieyu.

— Miau?

Lieyu finalmente adivinhou o que Gu Jiuli queria dizer e explicou: — Shibai viu com os próprios olhos você bater com a cabeça e depois agir de forma muito estranha.

As pupilas de Gu Jiuli se dilataram de repente. Ele relembrou silenciosamente o que tinha feito — ele que, a princípio, achava que teria um fim trágico, mas que, ao acordar, descobriu estar em um planeta natural e transformado em um gato... que estupidez.

Um miado desesperado e agudo ecoou sem parar, assustando Lieyu, que saltou no lugar e, instintivamente, afastou-se do gatinho que enlouquecera de repente, observando com curiosidade a bola de pelos que se isolara novamente.

De fato...

Na Tribo da Montanha Sagrada, não havia nenhum homem-fera que mantivesse o equilíbrio emocional e não enlouquecesse, não importasse o que acontecesse.

Lieyu balançou a cabeça com convicção e decidiu deixar aquela caverna para Gu Jiuli, para evitar que o gatinho ficasse ainda mais louco e ele tivesse que usar as garras para detê-lo.

Bulir com um gatinho não era algo honroso, e não conseguir vencer o leão que estava por trás dele seria uma verdadeira vergonha.

Gu Jiuli, aguentando o calor no rosto, resumiu cuidadosamente quantas estupidezes tinha cometido, desde Shibai até Lieyu.

Ele precisava se redimir e manter esses dois amigos!

Primeiro, tinha que aprender a falar e agradecer sinceramente a Shibai e Lieyu.

[Entre amigos deve haver reciprocidade, não pode ser um esforço unilateral.]

Embora Lieyu também fosse um bom homem-fera de coração bondoso, Gu Jiuli já havia decidido que diria solenemente seu nome a Shibai primeiro.

O nome era sua última conexão com o passado, enquanto Shibai era o início de sua conexão com o futuro.

No intervalo entre procurar Lieyu para aprender a falar, Gu Jiuli finalmente conseguiu dedicar algum tempo para refletir sobre sua situação atual.

O dono original deste corpo bateu com a cabeça e desmaiou; após acordar, a alma dentro do corpo tornou-se a dele. O dono original provavelmente já...

Então, como Lieyu disse, caminhar ou correr na forma bestial, ou entender o que Shibai e Lieyu diziam, eram instintos deixados por este corpo.

Ele não sabia falar agora porque nunca tinha falado antes; precisava se familiarizar novamente com a forma de articular as palavras, adaptando-se ativamente à fala, da mesma forma que praticava caminhar e correr.

Lieyu também disse que se transformar em humano era um instinto dos homens-fera.

Não havia pressa. Mesmo que pudesse apenas ser um gato, comparado à vida na escuridão de antes, aquilo era uma vida celestial.

Gu Jiuli avançava sem rumo pelas cavernas cheias de bifurcações, confiando inteiramente em sua audição aguçada para julgar a direção pelos diferentes sons. Não sabia quanto tempo caminhou, mas finalmente viu Lieyu em sua forma humana. Ele soltou um suspiro de alívio e correu até o lado de Lieyu.

Ao descobrir que não apenas não tinha encontrado Lieyu, mas também não encontrava o caminho de volta, Gu Jiuli arrependeu-se amargamente e lembrou-se imediatamente das palavras de Lieyu.

Shibai vira com os próprios olhos ele usar a mesma árvore como centro, primeiro dando voltas pequenas e depois voltas maiores. Pouco tempo depois, ele voltara para debaixo da árvore depois de uma longa jornada, carregando a comida que mal conseguira encontrar.

Um desorientado.

Gu Jiuli aproveitou que Lieyu estava ocupado e não prestava atenção nele, levantou a pata para cobrir o rosto e ajustar suas emoções, tentando salvar sua imagem em ruínas.

— Sacerdote! Você precisa controlar Shizhuang!

A mulher-fera em frente a Lieyu tinha uma silhueta um tanto baixa, mas sua voz era profunda e poderosa, com uma capacidade de penetração muito forte. Gu Jiuli tinha seguido o som da voz da mulher-fera para conseguir chegar ali.

Portanto, embora sentisse certo receio da atitude fervorosa da mulher, Gu Jiuli ainda abaixou as orelhas e espiou cautelosamente por trás das costas de Lieyu.

Esta foi a primeira mulher-fera que ele viu que não estava com os cabelos despenteados; seus cabelos brancos estavam presos em ambos os lados, amarrados com fios finos e verdes que pareciam elásticos. Devido à raiva da dona, eles balançavam ora rápido, ora devagar.

Mari-chiquinhas!

Lieyu recuou dois passos para evitar ser atingido pelos cabelos de Tubai no rosto, e então estendeu a mão, tentando organizar os fatos.

— Shizhuang é jovem e robusto, ele se voluntariou para a equipe de coleta, e eu não tinha motivos para negar. Por acaso, sua equipe era a que tinha menos pessoas, então aloquei Shizhuang nela para que ele assumisse a responsabilidade da coleta.

Lieyu esperou que Tubai assentisse e ergueu o segundo dedo.

— Você viu que a forma bestial de Shizhuang é alta e imponente, e ouviu dizer que ele é irmão de Shibai, então sentiu que era um desperdício ele apenas coletar, por isso pediu que ele trocasse de função com Maoshi, para ficar responsável por vigiar a equipe de coleta.

Tubai piscou seus olhos vermelhos e explicou: — Quando Maoshi vigia, mesmo que encontremos apenas um animal selvagem solitário, temos que desistir imediatamente do que não terminamos de coletar e nos reunir. Se fosse Shizhuang, ele poderia simplesmente caçar o animal; não só ele teria mais ganhos, como a equipe de coleta teria mais tempo.

Quem diria que a coragem de Shizhuang era tão pequena que deixava a coelha indignada!

Ao menor sinal de movimento, Shizhuang ordenava imediatamente que os homens-fera espalhados se reunissem. Os pobres homens-fera que estavam coletando, ao ouvirem o rugido de leão desesperado, pensavam que havia algum problema grave e corriam tropeçando de volta ao local designado... apenas para observar coletivamente formigas carregando carne podre de volta para o ninho.

Quando perguntavam a Shizhuang o que estava acontecendo, ele se justificava dizendo que sentira o cheiro de carne podre se aproximando e que feras necrófagas poderiam aparecer. Em casos extremos, feras necrófagas também atacam homens-fera.

O que seria um caso extremo?

A probabilidade era mínima, existindo apenas nas tradições orais passadas de geração em geração pelo chefe e pelo sacerdote!

Coisas parecidas aconteceram seis vezes em um único dia. Quem aguentaria?

Lieyu, no fim das contas, não conseguiu manter a calma do início ao fim, com o rosto transbordando de confusão genuína: — Se Shizhuang tivesse coragem para caçar, como ele iria parar na equipe de coleta?

Como irmão de Shibai, mesmo que ele apenas ficasse por perto quando Shibai partisse com a equipe de caça, fazendo o trabalho pesado de carregar as presas de Shibai, a comida que ele conseguiria seria muito superior à da equipe de coleta.

Tubai não estava disposta a desistir, ainda querendo que Lieyu convencesse Shizhuang a ser um homem-fera corajoso. Ela até achava que a covardia de Shizhuang era uma doença e perguntou a Lieyu se havia cura.

Lieyu claramente não estava interessado e disse diretamente a Tubai que, embora Shizhuang fosse covarde, ele nunca pegava comida além do que merecia, e que, a menos que a tribo enfrentasse uma grande crise, ele não forçaria Shizhuang a fazer nada. Se Tubai estivesse muito insatisfeita com Shizhuang, ele poderia transferi-lo para outra equipe de coleta.

Tubai hesitou por muito tempo, mas, no fim, não aceitou a sugestão de Lieyu de imediato e saiu com as bochechas infladas.

Gu Jiuli memorizou silenciosamente o nome "Shizhuang" e deu um tapinha leve na mão de Lieyu.

— Vo... cê... não... es... tá... fe... liz?

As quatro palavras curtas revelavam toda a sua dificuldade e falta de jeito.

No entanto, a testa de Lieyu, que estava franzida sem que ele percebesse, foi suavizada por isso. Ele levantou os cantos da boca, exibindo um sorriso sem alegria: — É minha responsabilidade.

Estar ou não feliz não era importante.

Gu Jiuli podia entender as palavras que Lieyu não dizia, mas, por um momento, não soube como confortá-lo, e sua expressão ficou ainda mais triste do que a do próprio Lieyu.

Ao ver isso, Lieyu finalmente exibiu um sorriso genuíno e perguntou por iniciativa própria: — O que você queria comigo?

— A-pren-der... a fa-lar! — Gu Jiuli uniu as patas dianteiras, inclinou a cabeça por um momento e espremeu mais algumas palavras: — O-bri-ga-do... pro-fes-sor.