Onze zero onze

Li Yu veio cobrar a dívida de Shi Bai e, aproveitando a ocasião, trouxe o globo ocular verde da jiboia fluorescente.

Ao longe, viu o brilho do fogo que escapava de dentro da caverna. Seus passos aceleraram-se silenciosamente enquanto, involuntariamente, recordava a última vez que provara a carne de um suíno perfumado... fora antes do início da estação seca que acabara de findar!

Tenra e deliciosa.

Sem aquele odor forte característico da maioria das feras, e com uma textura que não era nem mole demais nem dura demais — exatamente o ponto preferido dos híbridos de leão e tigre da Tribo da Montanha Sagrada!

No entanto, à medida que se aproximava do suíno perfumado, seus passos, antes leves, tornaram-se pesados. Por fim, Li Yu parou no lugar, o rosto indeciso.

— Dói, dói, dói! Au!

— Amanhã vou acompanhar a equipe de coleta para garantir a segurança deles, com certeza terei que assumir minha forma animal, não posso ficar careca!

— Irmão! Irmão, eu estava errado!

...

Li Yu chegou ao campo de batalha em silêncio. Passou indiferente pelo leão castanho que era espancado pelo leão branco, ignorando os pedidos de socorro de Shi Zhuang.

Ele caminhou diretamente até o gatinho que se escondia no canto, cobrindo os olhos com as patas e observando a cena com grande interesse.

Gu Jiuli percebeu uma mudança na luz que incidia sobre ele e, alerta, virou a cabeça, dando de cara com a expressão confusa de Li Yu.

— Seus olhos são sensíveis à luz? — perguntou Li Yu antes mesmo que Gu Jiuli pudesse reagir. — Isso já acontecia antes de você bater com a cabeça na árvore, ou começou depois?

Flagrado no ato de bisbilhotar.

Gu Jiuli nunca tinha passado por tamanho constrangimento!

Ele baixou, um tanto nervoso, as patas dianteiras que fingiam estar apenas cobrindo os olhos, e baixou a cabeça, sentindo-se culpado. Uma sensação de calor e ardência surgiu, espalhando-se rapidamente pela lateral de seu rosto.

— Desculpe.

Mesmo com o pelo denso cobrindo-o, Li Yu conseguia ler facilmente os sentimentos do gatinho.

Ele sentou-se ao lado do felino, sem saber se ria ou chorava, e disse, surpreso: — O Shi Zhuang não se sente envergonhado nem sendo tão ridículo, por que você está se sentindo assim? Não foi você quem instigou Shi Bai a bater nele.

O gatinho ergueu os olhos discretamente e, ao perceber que Li Yu realmente não o estava culpando, sentiu o sufocamento aliviar. Ele suportou a vergonha e explicou em voz baixa: — Eu não deveria ter ficado olhando... ele vai ficar triste.

Os cantos da boca de Li Yu tremeram visivelmente. O olhar que lançou a Gu Jiuli estava cheio de estranheza, como se observasse uma fera que conseguira se infiltrar na tribo.

Se não soubesse que Gu Jiuli perdera a memória ao bater na árvore e que frequentemente tinha pensamentos e ações estranhas, Li Yu certamente teria pensado, assim como Shi Bai pouco antes, que o gatinho infelizmente tinha ficado bobo.

Ele encarou o gatinho com uma expressão inexpressiva e avaliou da forma mais justa possível: — Se Shi Zhuang ficasse triste por ser observado, ele já teria morrido de tristeza há muito tempo.

Como poderia estar saltitando sob as garras de Shi Bai?

Aquele leão traiçoeiro claramente aproveitava-se do fato de Shi Bai ser de coração mole, insistindo para que ele o reconhecesse como irmão.

Para evitar que o gatinho sem memória fosse enganado pelo leão astuto, Li Yu teve que recordar dolorosamente os comportamentos bizarros de Shi Zhuang e o porquê de, na Tribo da Montanha Sagrada, nem todos os guerreiros lembrarem de Shi Bai, mas todos, sem exceção, saberem quem era Shi Zhuang.

Li Yu nunca vira outro guerreiro tão descarado quanto Shi Zhuang.

Na Tribo da Montanha Sagrada, apenas dois tipos de guerreiros eram considerados irmãos.

Um tipo, como Hu Tiao e Hu Yue, não nascidos da mesma ninhada, mas com Hu Tiao, o mais velho, vendo Hu Yue nascer e crescer; eles eram criados juntos por pais dispostos a cuidar dos filhotes e, ao atingirem a idade adulta, continuavam a viver juntos após deixarem a proteção dos pais.

O outro tipo, como Bao Hua e Bao Guo, nascidas da mesma ninhada, dependiam uma da outra na caverna comunitária; se alguém intimidava uma delas, a outra lutava com todas as forças. Mesmo que houvesse apenas uma gota de água quando estivessem com sede, elas fingiam apenas lamber para deixar a água para a irmã.

Shi Zhuang e Shi Bai não se encaixavam em nenhum desses casos.

A mãe de Shi Bai deixou o filhote assim que ele foi desmamado, encontrou outro guerreiro com quem viver e deu à luz Shi Zhuang.

O primeiro cresceu sozinho na caverna comunitária; o segundo cresceu sob a proteção dos pais.

Pela lógica da Tribo da Montanha Sagrada, Shi Bai e Shi Zhuang não tinham nenhuma relação.

Mesmo que Shi Bai intimidasse Shi Zhuang de propósito, desde que não fosse excessivo, a mãe deles não viria tirar satisfações com Shi Bai. Por outro lado, se o pai de Shi Zhuang batesse em Shi Bai por causa disso, ninguém acharia estranho.

Mas Shi Bai não era um guerreiro entediado, e Shi Zhuang nunca apanhava sem motivo.

Até hoje, todas as vezes que Shi Bai batia em Shi Zhuang, quem recebia a simpatia dos outros era Shi Bai.

Shi Zhuang era mais forte que os outros filhotes desde a infância, e seus pais também eram guerreiros capazes de se transformar em feras gigantes, com grande habilidade de caça.

Ninguém nunca duvidou que Shi Zhuang pudesse se transformar em uma fera gigante ao atingir a idade adulta.

Da mesma forma, ninguém poderia adivinhar que Shi Zhuang teria pavor... de feras selvagens.

— Quando ele entrou na fase de pré-adulto, seus pais, que também eram guerreiros, trouxeram um filhote de fera grande que acabara de deixar a mãe para ele praticar técnicas de caça — Li Yu suspirou novamente e explicou. — Esse é o período mais frágil de uma fera grande, e a ameaça que ela representa para um guerreiro é muito menor do que a de uma fera pequena que acabou de deixar a mãe.

Gu Jiuli assentiu, com os olhos cheios de curiosidade.

Li Yu semicerrou os olhos, observando o leão castanho lutar e rolar para escapar das patas brancas que se moviam tão rápido que pareciam borrões, sem qualquer sinal de simpatia no olhar. — Quando ele viu o filhote de fera grande, virou-se e correu. Não correu para um lugar seguro, correu direto de volta para a tribo.

E depois, defendeu-se com toda a autoridade diante dos pais furiosos.

Ele temia que o filhote atraísse as feras grandes adultas, então, se ele corresse primeiro, seus pais não seriam sobrecarregados por ele e certamente conseguiriam escapar.

— Ah? — Gu Jiuli piscou, solidarizando-se com os pais do leão e sentindo, de repente, um certo sufocamento.

Claramente, os pais verdadeiros de Shi Zhuang sentiam muito mais do que apenas sufocamento.

Foi justamente porque a cena do leão e da leoa perseguindo o filho pré-adulto para mordê-lo foi chocante demais que Shi Zhuang se tornou tão "famoso". Em seguida, ele descobriu, com surpresa, através dos guerreiros que o ridicularizavam, que tinha um irmão por parte de mãe muito poderoso, do tipo que podia lhe dar segurança.

Desde então, a figura de Shi Zhuang apareceu com frequência na caverna comunitária.

Se um guerreiro pré-adulto pudesse dominar a habilidade de se transformar em uma fera gigante ao atingir a maioridade, ele sentiria um sinal repentino em algum dia e manteria a forma de fera gigante até a exaustão.

Os pais de Shi Zhuang, contendo a raiva cada vez maior, contaram os dias até que ele atingisse a idade adulta e lançaram um filhote de fera pequena para o leão gigante adulto.

Embora o filhote de uma fera pequena fosse mais feroz que o de uma fera grande, seu porte era menor. Os pais de Shi Zhuang, alimentando uma última esperança, esforçaram-se para capturar o menor filhote de fera possível, apenas para que o filho, transformado em fera gigante, se livrasse da timidez.

... O resultado foi, naturalmente, dentro do esperado, chocando a todos.

Naquele dia, todos os guerreiros que permaneceram na tribo testemunharam o enorme leão ser perseguido por um filhote de fera pequena que tinha metade de seu tamanho e que mal conseguia andar direito.

Primeiro, foi da encosta da montanha até o sopé, depois, sem saída, ele teve que subir em uma árvore. Ele quebrou uma dúzia de árvores que não aguentaram o peso do leão e, de quebra, esmagou o infeliz que o perseguia.

Um desenvolvimento tão chocante só foi possível porque o filhote de fera pequena tinha a visão ruim e um temperamento explosivo; ele tropeçou e rolou até o sopé, mas ainda assim não desistiu de perseguir o leão que claramente o temia.

Shi Zhuang ficou terrivelmente assustado, e seus pais entraram em estado de fúria, brigando entre si e se separando ali mesmo. A caverna onde viviam juntos acabou sobrando para Shi Zhuang, que deveria ter sido expulso de casa após a maioridade.

Mesmo sem ter visto a cena pessoalmente, Gu Jiuli ficou de olhos arregalados, finalmente entendendo por que Li Yu dizia que Shi Zhuang era traiçoeiro.

Sendo tão covarde, ele não conseguiria... fingir.

Portanto, ele apanhar, chorar e, ainda assim, não fugir, era claramente porque tinha certeza de que Shi Bai não faria nada de grave com ele. Ele contava com apanhar para depois sentar e comer.

Gu Jiuli deu uma volta ao redor do campo de batalha na ponta dos pés e balançou a cabeça repetidamente.

Depois de tanto tempo apanhando, o leão castanho nem sequer perdeu um pelo!

No entanto, Shi Zhuang não era de todo inútil.

Quando Shi Bai descarregou sua raiva, sentou-se ao lado de Gu Jiuli e Li Yu. Shi Zhuang arrastou seu corpo dolorido e cansado até o suíno perfumado, estendeu as patas com destreza, abriu a carcaça, descartou as entranhas e os ossos e, carregando a melhor parte da carne, levou-a com entusiasmo até a boca de Shi Bai.

— Irmão, você é incrível! Este suíno está gordo e forte, mas o ferimento no pescoço está limpo e preciso, um golpe fatal, com certeza foi o irmão mesmo quem fez.

Shi Bai pegou a carne, fez um gesto inexpressivo para que Shi Zhuang fosse embora e então rasgou uma tira de carne vermelha, levando-a à boca do gatinho. — Coma primeiro, não fique com fome.

Shi Zhuang, com o rosto cheio de timidez, abriu um sorriso radiante ao ver a cena, olhou com curiosidade para o gatinho que abria a boca obedientemente para ser alimentado e, com passos alegres, correu de volta para o suíno, separou outro pedaço de carne boa e correu para entregar a Li Yu.

— Sacerdote, você trabalhou muito. Na época, na caverna comunitária, você era quem tinha a melhor relação com meu irmão. Além de mim, só você conseguia vir aqui comer.

Embora Li Yu não gostasse de Shi Zhuang, ele não recusaria a carne de um suíno perfumado. Além disso, ele não era uma pessoa má, e por mais inútil que Shi Zhuang fosse, ele nunca tinha comido a comida de Li Yu. Recebendo a carne, ele respondeu com preguiça: — Você também trabalhou muito, a caverna está bem escavada.

Shi Zhuang ficou surpreso e, após um momento, virou-se para Shi Bai: — Irmão, eu realmente me esforcei para escavar a caverna, o Sacerdote também achou que ficou boa!

A expressão tensa de Shi Bai relaxou um pouco, parecendo menos irritado. — Coma também, depois me ajude a rasgar o resto da carne em tiras, salgar e pendurar em um lugar fresco e ventilado.

— Obrigado, irmão! O irmão realmente me ama mais do que a mamãe, eu também sou o que mais...

Antes que Shi Zhuang terminasse de falar, sob o olhar frio de Shi Bai, ele fechou a boca obedientemente e correu pela terceira vez em direção ao suíno.

Shi Bai rasgou toda a carne que tinha na mão para alimentar Gu Jiuli e depois foi buscar o coração do suíno, perdido durante a surra que dera em Shi Zhuang. Primeiro limpou a poeira e só então continuou a rasgar as tiras de carne.

Gu Jiuli comeu metade do coração do suíno. Embora se sentisse muito bem e quisesse continuar comendo — não sentindo mais aversão à carne crua —, sua barriga estava no limite. Ele só pôde desviar da alimentação de Shi Bai, olhando com nostalgia para a carne restante.

Infelizmente, a velocidade com que Shi Bai comia era muito rápida; num piscar de olhos, ele terminou com as "sobras" e foi para perto de Shi Zhuang para continuar o jantar que começara, deixando o arrependimento de Gu Jiuli como um cogumelo após a chuva de outono: só teve tempo de brotar... e nada mais aconteceu.

Li Yu espreguiçou-se confortavelmente e perguntou, semicerrando os olhos: — Você vai voltar comigo para a caverna comunitária ou vai ficar aqui com Shi Bai?

— Miau? — Gu Jiuli, que estava observando seu pelo longo e eriçado, lutando entre lamber ou não, ergueu a cabeça, surpreso. — Eu posso morar na casa do Shi Bai?

Li Yu paralisou. Diante do olhar de surpresa inegável do gatinho, ele engoliu o "claro que pode" que estava quase saindo e olhou hesitante para Shi Bai, que tinha parado de comer e olhava para eles. — Por que você não pergunta a ele?

Se até Shi Zhuang podia morar ali depois de escavar a caverna, como o gatinho seria expulso?

Embora Li Yu não conseguisse imaginar um motivo para o gatinho ser expulso, ele não queria arcar com a responsabilidade de decepcioná-lo.

Gu Jiuli virou-se imediatamente e correu para Shi Bai, seus olhos refletindo o brilho do fogo, tornando-se cada vez mais brilhantes na escuridão: — Shi Bai, posso morar na sua casa?

Shi Bai instintivamente quis acariciar a cabeça do gatinho, mas suas mãos estavam cobertas pelo sangue do suíno, então ele assumiu sua forma animal e esfregou suavemente a cabeça do gatinho, respondendo com firmeza: — Claro que pode.

Shi Zhuang, agachado ao lado de Shi Bai, testemunhando a cena carinhosa, ficou pensativo. Assumiu sua forma animal e empurrou o gatinho para o lado. Olhando para Shi Bai de um ângulo prostrado, seus olhos dourados emitiam um brilho fantasmagórico na noite: — Irmão, posso morar na sua casa?

— ...

As presas do leão branco eram frias e afiadas, ainda mais aterrorizantes sob o reflexo do fogo.

O leão castanho recuou usando as quatro patas, encostando as costas na parede e empurrando o gatinho, que estava confuso, de volta para a frente do leão branco. — O Gato Nove dorme lá dentro, eu fico vigiando a entrada da caverna para vocês.