1 Capítulo 1

Professor Jó Xi, que livro está lendo?
Durante o intervalo, na sala dos professores, uma colega após passar por Jó Xi dirigiu-lhe a palavra de modo casual.
Jó Xi ergueu a cabeça do livro.
Usava óculos de aro prateado, os traços suaves e nítidos, com um leve sorriso nos lábios que inspirava uma sensação de brisa primaveril.
É do aluno da turma, ela insistiu que eu o lesse, dizendo que havia um personagem com o mesmo nome que o meu. Pediu ainda que eu memorizasse o mais rápido possível, para evitar que um dia eu atravessasse para dentro do livro.
A voz de Jó Xi soava clara, suave e gentil.
Graças a essa gentileza, as crianças da turma não o temiam e ousavam até compartilhar com ele romances melodramáticos de amor puro.
As crianças de hoje são tão espertas e astutas, quem sabe o que lhes passa pela cabeça.
A colega concordou de forma distraída, já abrindo o caderno de exercícios para corrigir.
Jó Xi não deu importância, colocou de lado o romance intitulado O Queridinho no Coração do Tirano e começou a preparar a aula.
Havia lido aproximadamente as primeiras dez capítulos.
A história narrava a paixão de um tirano sedento de sangue por um belo e virtuoso ministro, marcado por rapto, possessividade e o tormento da reconquista após o abandono.
O personagem homônimo de Jó Xi era o irmão inútil do protagonista, um mero figurante descartável.
Esse irmão bastardo fora reconhecido pelo pai apenas aos dezoito anos, após ter crescido no campo e absorvido costumes rústicos. De conduta grosseira, inteligência limitada e sem oportunidade de estudos, era visto pela família como um estorvo, mantido em casa como se fosse mais um animal de estimação.
A reviravolta ocorre após a ascensão do tirano. O primogênito mantinha laços estreitos com o primeiro príncipe, que o cortejava em segredo. Contudo, o príncipe fracassou na luta pelo trono, foi rebaixado a plebeu e confinado. Todos os que haviam se aproximado dele foram condenados.
O primogênito, temendo a morte, implorou aos pais uma solução. Embora próximo do príncipe, jamais havia agido em seu favor, o que lhe concedeu um breve adiamento.
Os pais passaram a noite em claro e conceberam um plano arriscado porém viável. O jovem Jó Xi era quase idêntico ao irmão, exceto pela falta de perspicácia. Sem falar, ninguém os distinguiria.
Assim, vestiram-no com as roupas do primogênito e, pela primeira vez, os pais e a madrasta o trataram com afeto, oferecendo-lhe boa comida e um banho.
Ainda atordoado pela súbita felicidade, Jó Xi viu os soldados chegarem e ser levado no lugar do irmão. Como sua existência jamais havia sido revelada, ninguém suspeitou da troca. Mesmo quando os algozes estranharam a súbita estupidez do outrora brilhante jovem, os pais espalharam o boato de que o terror da execução o havia privado da razão.
O novo imperador promoveu uma purga rápida e impiedosa. Após poucos dias de prisão, sem maior verificação, Jó Xi foi conduzido ao cadafalso e decapitado.
O figurante desapareceu.
Como o primogênito não participara ativamente da conspiração, a família sofreu apenas o rebaixamento e o exílio para província.
Quanto ao protagonista, após o vendaval, prestou novos exames, destacou-se como terceiro colocado e iniciou o intricado jogo de amor e ódio com o tirano.
Jó Xi, ele próprio homossexual, não via mal algum em os alunos lerem obras de temática menos comum. Entretanto, certos trechos não pareciam adequados a estudantes do ensino médio, e ele decidiu conversar com a jovem à tarde.
Fechando o livro de planejamento, sentiu sonolência. Seu quarto alugado ficava longe da escola e a primeira aula da tarde era sua. Decidiu não voltar para casa e cochilar sobre a mesa.
A superfície era dura, por isso pegou um livro ao acaso para apoiar o braço: era justamente O Queridinho no Coração do Tirano.
Sem dar atenção, tirou os óculos e fechou os olhos.
Já soou a hora de executar.
Um grito estridente acordou Jó Xi.
Atordoado, percebeu que estava deitado sobre uma plataforma suja, cercado por uma multidão em camadas. As vestes dos espectadores eram claramente antigas: túnicas curtas, robes longos, roupas de linho grosseiro.
Jó Xi franziu a testa. Estaria sonhando?
A multidão estava tão próxima que suas conversas chegavam nítidas.
Este é o filho do vice-ministro Jó?
Sim, creio que se chama Jó Hui. Esses jovens de famílias nobres, tão altivos no dia a dia, e no fim todos iguais quando a morte chega.
Jó Hui…?
Uma dor aguda atravessou a mente de Jó Xi. Recordou então que Jó Hui era o nome do protagonista em O Queridinho no Coração do Tirano.
A multidão prosseguia:
Que crime cometeu?
Todos os que serão decapitados hoje conspiraram com o primeiro príncipe para usurpar o trono. Ele certamente também.
Decapitação?
Jó Xi sobressaltou-se e descobriu que os braços estavam firmemente atados às costas com corda de cânhamo. Ao compreender a situação, frio suor brotou em sua testa.
Teria mesmo atravessado para o livro, e justamente no momento em que o figurante seria executado?
Executem!
O oficial de execução deu a ordem.
Oito homens ajoelhavam-se na mesma fileira. Um único carrasco começou pela esquerda, erguendo e baixando a lâmina sem hesitação.
O cheiro de sangue se espalhou. O coração de Jó Xi martelava. Ele se debateu com todas as forças. Era o terceiro da fila! Logo chegaria sua vez.
Nenhum esforço humano romperia as amarras. Debater-se apenas o fez perder o equilíbrio e cair de lado como uma tartaruga virada.
O oficial franziu o cenho e rugiu:
Prisioneiro Jó Hui! O que fazes? Desprezar o tribunal aumenta tua pena. Queres que te sentenciem à morte lenta?
Criado numa sociedade democrática e legal até os vinte e quatro anos, Jó Xi jamais sentira tamanho pavor.
Seu cérebro trabalhou rápido, buscando nas poucas lembranças do romance algum meio de salvação. Arrependia-se de não ter seguido o conselho da aluna e decorado o volume inteiro.
Inúmeras ideias lhe ocorreram.
Primeiro, gritar que era inocente, que não era Jó Hui, mas o outro filho, Jó Xi.
Rejeitou a ideia de imediato. O oficial poderia não acreditar, e mesmo que acreditasse, os pais negariam a existência do segundo filho, aumentando a pena para tortura.
Segundo, oferecer delação de um cúmplice maior.
Também inútil: não recordava se o livro mencionava alguém assim.
O carrasco já havia degolado o homem ao seu lado.
Passos se aproximaram. A lâmina ergueu-se atrás dele.
De súbito o mundo pareceu silenciar.
Uma frase da sinopse lhe veio à mente:
Jó Hui cometera crime de lesa-majestade, mas antes da execução descobriu-se que estava grávido do herdeiro imperial. O soberano, jubiloso, perdoou-lhe a vida e restituiu-lhe o cargo.
Naquele universo, homens podiam conceber.
O coração de Jó Xi trovejou. Como um apostador diante do resultado, arriscou tudo.
Poderia tentar? Invocar o nome do imperador, máxima autoridade feudal, faria todos hesitarem, mesmo descrentes, e lhe daria tempo.
Se falhasse…
Não havia outra saída.
Semelhante a um aluno que marca ao acaso a última questão quando soa o sinal, Jó Xi fechou os olhos e gritou com toda a voz que lhe restava:
Não podeis matar-me! Trago no ventre o filho do dragão de Sua Majestade!
A frase caiu como um raio.
O silêncio tomou conta da praça. O oficial ficou paralisado. O carrasco imobilizou a lâmina.
Recobrando-se, o oficial correu até ele:
Estás louco? És homem! Como poderia conceber?
Jó Xi engoliu em seco:
O mundo é vasto e contém maravilhas. Como podeis afirmar com certeza que um homem não pode gerar?
O oficial fitou aqueles olhos brilhantes mesmo manchados de sangue e hesitou. Vindo de outro, teria rido e mandado executar. Mas o homem à sua frente era o outrora célebre talentoso Jó Hui, companheiro de estudos dos príncipes, visto diariamente no palácio. Não era impossível que houvesse algo entre ele e o soberano.
Mesmo falso, não cabia a um simples oficial decidir. Era preciso informar o imperador.
Pensa bem, não se brinca com isso. Vou agora relatar a Sua Majestade. Se for mentira, somarás o crime de enganar o trono e tua família inteira será envolvida.
Dito isso, o oficial ergueu as abas da túnica, montou a cavalo e partiu para o palácio.
Jó Xi permaneceu ajoelhado, impassível. Aquela família não era a sua; se fossem atingidos, pouco lhe importava. Além disso, ninguém ali era inocente.
A multidão, surpresa com o espetáculo, fervilhava como óleo quente.
Um homem grávido? Que absurdo!
Provavelmente enlouqueceu de medo.
Talvez não seja mentira. Dizem que no tempo do ancestral sagrado um príncipe nasceu de ventre masculino…
Os comentários rodopiavam em torno de Jó Xi, que permanecia calado, mas já concebia dezenas de planos de fuga.
Quando o oficial voltasse, o crime de lesa-majestade estaria consumado e a morte rápida seria impossível.
Por ora, só lhe restava continuar fingindo demência. Recordava que, em tempos antigos, os loucos não respondiam por homicídio. Desconhecia se aquela era fictícia possuía lei semelhante.
Se falhasse, acusaria ao acaso oficiais de corrupção, mencionando o suborno de um parente distante da família da imperatriz-mãe que aparecera nos capítulos lidos.
Diante de testemunhas, o governo não ousaria executá-lo publicamente antes de provar a verdade.
Com tempo para pensar, surgiram várias estratégias. Mesmo que o crime de enganar o trono recaísse sobre ele, não temeria: quem deve muito não sente o peso.
O oficial demorou até o entardecer.
Jó Xi tranquilizou-se. O meio-dia passara; só o executariam no dia seguinte.
Os demais condenados já haviam sido decapitados. Diante do rio de sangue, Jó Xi pensou: realmente um tirano.
Outros prisioneiros cogitaram imitar a tática, mas o aviso de pena agravada e envolvimento familiar os deteve. Tinham consciência da culpa; Jó Xi, não.
À tarde, quem voltara do jantar ficou pasmo ao ver Jó Xi ainda vivo. Nunca haviam presenciado alguém escapar do cadafalso por palavras. Todos queriam saber o desfecho.
A multidão crescia.
Ao fim do dia, poeira levantou-se no caminho. O oficial regressava com um edito imperial.
O edito imperial chegou! Todos de joelhos!
O povo prostrou-se.
O oficial desmontou, abriu o rolo e leu em voz alta:
Por mandato celeste, o Filho do Céu decreta: o filho do vice-ministro do Trabalho, Jó Hui, carrega o herdeiro imperial e recebe a graça sagrada. Que seja temporariamente isento de pena, conduzido ao palácio em data escolhida, aguardando o nascimento do príncipe para então ser julgado. Assim o ordeno.
Viva Sua Majestade por dez mil anos!
Entre os gritos, Jó Xi ficou atônito.
O imperador acreditara na mentira?
O oficial cortou as cordas e entregou o edito.
Príncipe Jó, recebei o edito e agradecei.
Jó Xi prostrou-se desajeitado:
O humilde súdito agradece a graça.
O oficial aproximou-se e murmurou:
Sua Majestade transmitiu também uma ordem verbal.
O que disse?
O oficial tossiu:
Sua Majestade ordenou: já que afirma carregar meu filho, que o tragam ao palácio para dar à luz. Se não conseguir, será executado pela morte lenta.
Jó Xi ficou sem palavras.
Como daria à luz?